Глава 10. Церемония молений о благополучии
Вскоре настал день церемонии молений о благополучии.
В тот день небо заволокло плотной мглой. Чёрные тучи, словно войско, подступили к самому горизонту, сбившись в тяжёлую массу и вызывая смутное беспокойство.
Во всех крупных городах Федерации существовала система управления погодой. Это была особая, передовая область науки и техники, не имеющая ничего общего со старомодными теориями центральных кондиционеров. Свои корни она вела от гибридных систем, созданных на основе тайн древней цивилизации.
В далёкие времена, ещё в эпоху рабовладения, люди использовали уцелевшее «магическое оружие», чтобы управлять климатом в городах. Позднее жители нового времени лишь обобщили этот опыт и превратили его в стройную систему. Подобные установки размещались во всех крупных городах, но и сейчас никто по-настоящему не знал, откуда всё это взялось.
В день церемонии Вэй Ань с утра связался с друзьями, с которыми собирался пойти на мероприятие. Он выбрал тёмное пальто чуть неформального кроя, подчёркивающее мягкую, спокойную элегантность, так что трудно было представить, будто он вообще когда-либо знал, что такое тяжёлое житьё.
Он так же тщательно подобрал для Гуйлина куртку из мягкой ткани, стильную и выразительную. В таком виде Гуйлин выглядел особенно эффектно, а его слишком резкая, убийственная аура будто сглаживалась и шлифовалась, превращая его в холодного, молчаливого красавца, что так по сердцу нынешней цивилизации.
Вэй Ань ещё и заставил его надеть контактные линзы, купленные специально, чтобы скрыть цвет глаз, от которого людям становилось не по себе.
Потом он возился с его волосами ещё минут двадцать. Монстр безучастно позволял делать с собой всё, что Вэй Ань хотел, сидел с непроницаемым лицом, и лишь в глубине глаз по-прежнему мерцало почти ощутимое дыхание смертоносной злобы.
Когда Вэй Ань счёл результат достаточным, он ещё немного полюбовался своим произведением, а затем начал собираться на выход.
Он вытащил ключи от машины и эффектным жестом бросил их Гуйлину. Тот безразлично смотрел, как ключи падают ему на ногу.
— Веди, — сказал Вэй Ань.
С этими словами он неторопливо направился в сад, ждать, когда за ним приедут.
У горизонта громоздилась чёрная громада туч, ещё не закрывшая небо полностью. Солнечный свет прочерчивал в ней контуры зрелищной картины разрушения, словно это были тучи на полотне масляной живописи о войне, насыщенной эффектными сценами.
На деле же все изо дня в день жили самой обычной жизнью под такой завесой.
Гуйлин подогнал машину к тому месту, где стоял Вэй Ань.
Он сидел на водительском месте, и тусклый жёлтый солнечный свет наполовину заливал его фигуру. Одного того, что Гуйлин сидит здесь, было достаточно, чтобы возникло ощущение: ничего хорошего сегодня не случится.
Вэй Ань несколько секунд смотрел на него, затем вздохнул, открыл заднюю дверь и устроился на кожаном сиденье.
— Не включай автопилот. Ты должен вести сам, — сказал он.
В высшем свете повсюду считалось хорошим тоном водить машину собственными руками. Возможно, потому что так было «по-человечески» и изысканнее, чем полагаться на автопилот.
Гуйлин ничего не ответил. Он отключил звуковые уведомления системы автопилота, положил руки на руль и плавно вырулил на дорогу.
Вэй Ань не знал, позволяли ли когда-нибудь в Департаменте науки Гуйлину садиться за руль, и сам был почти уверен, что нет. Но тот вёл машину удивительно ровно.
Движение в городе, как обычно, было довольно плотным.
Городом Тунъюнем управляли, в общем, неплохо. Пусть сегодня в нескольких районах и ввели военное положение, дорожная полиция продолжала работать в полную силу, так что пробок почти не было.
Когда они подъехали к району в трёх кварталах от площади, где проходила церемония молений о благополучии, патрульных ИИ стало заметно больше, и скорость потока машин сразу упала. По обе стороны дороги один за другим стояли знаки, заставлявшие водителей останавливаться заранее, чтобы слишком большое число машин не подбиралось вплотную к площади Тунъюнь и не создавало заторов.
Машины оставляли в окрестностях, а дальше люди шли пешком. Рядом с отелем была отдельная парковка для VIP-гостей, но Вэй Ань всё взвесил и решил остановиться раньше.
Хотя небо было затянуто серой пеленой, тучи сбились в грозные громады по краю города, так что над самим городом солнце светило особенно ярко. Таоюань стоял в поре тёплой весны, повсюду распускались цветы, и погода как будто сама подталкивала выйти на прогулку и ещё раз убедиться, что мир по-прежнему красив.
Он велел Гуйлину поставить машину на одной из автоматических парковок за пределами зоны, чтобы не ввязываться в суету на VIP-парковке отеля, где, скорее всего, царило немалое напряжение.
Гуйлин, как ему велели, свернул в нужную сторону. Поток машин простых граждан стекался сюда со всех сторон. Многие специально приехали из соседних городов и пригородов, чтобы принять участие в церемонии.
Он загнал машину на место на автоматической парковке с почти ювелирной точностью, промахнувшись не больше чем на сантиметр. Этого хватало, чтобы понять, что за рулём он профессионал.
Двое вышли и направились к большой площади.
По пути к ним присоединялись всё новые люди. Кто-то тоже оставил машину неподалёку, многие добирались на общественном транспорте. В руках держали свежие цветы для поминовения и различные памятные сувениры.
И чем ближе они подходили к площади Тунъюнь, центру церемонии молений, тем плотнее становилась толпа вокруг.
Поскольку это была самая большая открытая площадь в округе, здесь собралась огромная масса людей. Вдали Вэй Ань заметил, как правительственные подразделения охраны действовали по протоколу среди сгрудившихся горожан, стараясь не допустить беспорядков и чрезмерной давки.
В этот момент небо потемнело ещё сильнее, словно его покрыли слоем туши, и оно стало похоже на ночное. Казалось, что вот-вот разразится штормовой ливень.
Гуйлин смотрел вперёд, чёрные тучи расползались у него над головой. Выражение его лица заставило Вэй Аня ощутить напряжение.
Вэй Ань думал, что отлично понимает, зачем пришёл. Он собирался поучаствовать в аукционе, потратить разумную сумму и уйти.
Они шли вперёд, пересекая широкую площадь.
Порядок здесь поддерживали неплохо, так что людей не сжимало до удушья. Полицию, направляющих сотрудников и роботов безопасности распределили по периметру как следует.
Внутри площадь оформили почти по-романтически. На широком открытом пространстве в центре лежало огромное «полотно» из живых цветов, все до единого принесены людьми, и поток тех, кто подходил и возлагал новые букеты, не иссякал.
Под этой пёстрой цветочной равниной, ярус за ярусом, стояли фотографии погибших. Часть была жертвами трагедии в Юньване, часть — погибшими при жестокой резне в музее. Все снимки были чёрно-белыми и оттого казались особенно пустынными и одинокими.
Вэй Ань знал, что точное число погибших в Юньване до сих пор не обнародовано, а официального списка жертв резни в музее вообще нет. Но когда в обществе копится такое чудовищное беспокойство и горе, неизбежно возникает и грандиозная форма выражения. Рождаются церемонии поминовения, массовые сборы, слова утешения и попытки найти выход.
Вэй Ань шёл сквозь толпу. Здесь были влюблённые, прижавшиеся друг к другу, малыши, крепко держащие родителей за руки, разносчики, продававшие фрукты и сладости, а ещё лотки с памятными значками.
В это время на сцене выступал один из местных высокопоставленных руководителей. Он говорил о событиях последних дней, о том, насколько жестоки и страшны они были, и как потрясли людей. Обещал, что виновные непременно заплатят, чего бы это ни стоило и сколько бы ни прошло времени, и что убийц ни за что не оставят безнаказанными.
Кто-то сунул Вэй Аню в руку листовку. На ней был штамп с распустившимся цветком, символом Таоюаня, и строка: «Пусть человечество живёт в мире, пусть каждый живёт спокойно и счастливо».
Разумеется, все вокруг говорили о деле кровавой резни. Уже много дней подряд компания друзей Вэй Аня не раз возвращалась к этой теме, обсуждала печальные последствия, строила догадки, предавалась самым разным тревогам. Но сам Вэй Ань к этим разговорам не примыкал.
Он вообще умел отлично притворяться. Когда-то Вэй Ань участвовал в работе при немалом количестве катастроф, отвечал за всё, что касалось места происшествия, разбирался с бесконечно запутанными бумагами. Ему приходилось разговаривать с семьями погибших, а то и носиться, казалось, через полвселенной, выискивая и проверяя тех, кто должен был нести ответственность. И всё равно он до сих пор не знал, что можно сказать в подобных случаях. Все слова, которым его когда-либо учили, казались ему вялыми и фальшивыми. Лучше уж промолчать.
Он не остановился на площади, а, пройдя мимо цветов, фотографий погибших и шумящей толпы, направился в отель, где проходил благотворительный аукцион.
Отель «Rambler», расположенный к востоку от площади Тунъюнь, считался в этих краях самым презентабельным.
Залы в здании были очень просторными, к тому же роскошными и тихими. Оказавшись внутри, уже не чувствуешь, что находишься в коммерческом комплексе: всё больше это походило на прогулку по цветущему саду.
Вэй Ань вёл Гуйлина вперёд и всю дорогу спокойно беседовал с ним. Рассказывал, какие здесь красивые китайские цветы, как в этом году сам высадил у себя несколько разных сортов, какие из них относятся к древним видам, какие были выведены совсем недавно, чем они отличаются друг от друга. Говорил об этом легко и уверенно. Гуйлин же просто шёл у него за спиной с бесстрастным лицом.
По пути, встретив знакомых, Вэй Ань непременно останавливался, здоровался и перекидывался парой фраз о благотворительности, делах или клубах.
Когда кто-нибудь спрашивал, кто такой Гуйлин, Вэй Ань в непринуждённом тоне отвечал, что это его новый телохранитель, вздыхал и добавлял, что сейчас время беспокойное, так что иметь кого-то рядом надёжнее.
Все, как один, выражали согласие. Они и сами усилили меры безопасности, потому что никто не знал, не случится ли ещё чего.
Недалеко от главного зала Вэй Ань столкнулся с заместителем руководителя благотворительного мероприятия. Они обменялись вежливыми улыбками и приветствиями.
Оба несколько раз тяжело вздохнули, обсуждая нынешнюю обстановку. Пока они разговаривали, заместитель то и дело оценивающе посматривал на Гуйлина, и Вэй Ань ещё раз, словно невзначай, его представил.
Заместитель смотрел на собеседника с выражением тихого, участливого интереса.
— Неплохо он у вас выглядит. Не отдадите его мне?
Вэй Ань на миг опешил, потом улыбнулся.
— Как же так можно? Увидели человека и сразу пытаетесь у меня людей переманивать. Мне, между прочим, стоило немалых трудов найти себе хоть одного телохранителя.
— Я вполне серьёзен, — ответил заместитель. — Потом я подыщу для вас другого телохранителя, гарантирую, из элитной личной охраны одной крупной корпорации. — Он пристально разглядывал стоящего за Вэй Анем. — Просто мне очень нравится его тип. Лицо, стать. Сейчас мало у кого из молодых такой вид. В основном сплошь мальчики на побегушках, только и умеют, что согласно кивать.
Он смотрел на Гуйлина с выражением одновременно дружелюбным и холодным, будто приценивался к товару.
— Я знаю, вы вообще человек скорее консервативный, — продолжил он, обращаясь к Вэй Аню. — Обещаю, не стану обращаться с ним как с каким-нибудь контрактным рабом. Всего лишь как с наёмным работником.
И только тут Вэй Ань по-настоящему понял, о чём идёт речь.
Подобные сцены в высшем обществе случались постоянно. Так здесь обычно говорили обо всём, что приходилось по вкусу, словно о вещах. В детстве Вэй Ань никак не мог к этому привыкнуть, но теперь… теперь привык.
Он одарил заместителя лёгкой, обязательной в этом кругу улыбкой.
— Нет, так не пойдёт, — сказал Вэй Ань. — Вместо того чтобы называть Гуйлина телохранителем, куда лучше сказать, что он мой приятель. Несколько лет назад в его семье начались проблемы, положение было тяжёлым, вот я и взял его к себе работать, чтобы поддержать.
Он похлопал Гуйлина по плечу, как это делают давние друзья.
Гуйлин смотрел на заместителя спокойно, оценивающе, и от этого взгляда пробирал холодок. Вэй Ань чуть сильнее сжал его плечо, давая понять, что тому надо просто стоять тихо и не шевелиться.
— Тогда это действительно большая жалость, — сказал заместитель. — Думаю, и происхождение у него тоже, наверное, не из худших.
По взгляду, полному одобрения, было видно, что ему хотелось бы продолжить разговор, но случая не представилось. Вэй Ань поспешно сослался на встречу, попрощался и утащил Гуйлина прочь.
— Ты его только не убей, ладно, — сказал он Гуйлину.
Тот вяло угукнул.
— Я серьёзно, — повторил Вэй Ань.
— Я не из тех, кто убивает всех подряд только потому, что они мне глаза мозолят, — сказал Гуйлин. — У меня есть Пакт.
— Как бы ты ни говорил, ты всё равно перебил много людей из Департамента науки, — заметил Вэй Ань. — Я читал твоё досье. Ты одним махом вычистил огромную лабораторию. В итоге так и не смогли точно подсчитать, сколько там было трупов.
— Ах, это, — протянул Гуйлин. — В тот раз они действительно зашли слишком далеко.
Он говорил медленно, и в его голосе звучала такая леденящая ненависть, что у слушателя пробегал мороз по коже.
Вэй Ань вдруг почувствовал, что зря вообще лез в такие подробности, и решил больше не копаться в этом.
Подумав, он сказал:
— Если ты всё-таки во что-нибудь вляпаешься, я смогу помочь тебе разобраться. Я с подобными вещами много работал. Но ты должен жить со мной здесь спокойно.
Гуйлин мельком взглянул на него.
— Я не стану его убивать. Он всего лишь спросил, сколько я стою.
Вэй Ань на миг опешил, не зная, что ответить. Он только подумал, что для людей из Департамента науки любой, кто не имеет права интересоваться «ценой» Гуйлина, уже почти что мертвец.
Они пошли дальше. Вэй Ань снова встретил знакомого и тут же одарил его лёгкой улыбкой, как положено, а за его спиной Гуйлин стоял в образе особенно эффектного телохранителя.
Перекинувшись парой фраз, они двинулись дальше.
— Здесь ты не столкнёшься с тем, что творилось в Департаменте науки, — сказал Вэй Ань. — Здесь место спокойное. И ты мой друг. Стоит мне только пару слов сказать, и большинство людей будет вести себя с тобой вежливо.
— Я тебе не друг, — сказал Гуйлин.
Вэй Ань обернулся.
— Не говори так.
Он слегка улыбнулся. Улыбка была мягкой, но за ней чувствовалась твёрдость, без тени колебания.
— Скажу прямо, — произнёс Вэй Ань. — Больше тебе нельзя говорить, что мы не друзья и что между нами ничего нет. Я знаю, тебе здесь не нравится. Но раз уж всё сложилось так, ты должен подстроиться под мою жизнь. Что я скажу, то ты и будешь делать.
Гуйлин промолчал: приказ Вэй Аня прозвучал настолько ясно, что возразить было просто нечего.
Ему оставалось только послушно одеваться так, как нравилось Вэй Аню, красиво стоять рядом и быть его другом.
http://bllate.org/book/14900/1590330
