Глава 111. Отражение далёкой звезды (19)
Тан По смотрел на график и молчал.
Но, помимо этого, было ещё одно, куда более важное доказательство.
С трёх часов ночи до восьми утра был отведён перерыв на отдых, поэтому испытания по гашению звёзд прекращались. В то же самое время снежный человек тоже бесследно исчезал и только после восьми утра вновь, как призрак, появлялся в разных местах.
Если же проследить, когда именно была изобретена технология «гашения звезды», то всё сходилось и там: именно вскоре после этого и появились первые отрывочные свидетельства о снежном человеке.
Факты почти не оставляли сомнений: феномен «снежного человека» был побочным продуктом, возникавшим, когда церковь гасила новые звёзды.
Когда-то Бай Сун сказал, что зеркальная звезда способна проецировать мёртвую звезду на новую. И тогда Юй Фэйчэнь вспомнил того снежного человека, которого своими глазами видел на корабле. По форме он был похож на человека, двигался тоже как человек, только вот по своей природе человеком не был. Скорее он походил на проекцию живого человека.
Просто и новая звезда, и мёртвая звезда были колоссальны, заключали в себе беспредельную энергию и могли выдержать такую «проекцию», не разрушившись. Человек же был слишком хрупок и слаб. Разве можно сравнивать его с целой планетой.
Что до того, каким образом связь проекции, изначально возможная лишь между новой и мёртвой звездой, вдруг проявилась на людях, и каким именно способом церковь управляет этим феноменом, до какой степени способна его контролировать, то, вероятно, это знали только Папа и его ближайшие доверенные лица.
Но Юй Фэйчэнь не стал озвучивать Тан По свои догадки и не понимал, насколько далеко тот сам сумел зайти в своих выводах. Лишь спустя долгое молчание Тан По произнёс одну фразу:
— Желание подчинить себе силу, намного превосходящую тебя самого, чаще всего оказывается лишь наваждением.
Юй Фэйчэнь выслушал его и промолчал.
После этого он навестил ещё одного из бывших подчинённых Тан По в рядах мятежников, епископа Каовэня. В последнее время этот епископ занимался делами, связанными и с Праздником Гашения Звёзд, и со снежным человеком. Юй Фэйчэнь не стал говорить лишнего и просто передал ему самые важные данные.
Вернувшись в поместье, он только тогда узнал, что в его отсутствие Виндзор, оказывается, ещё раз наведался к Тан По с визитом, разыгрывая всё как полагается, и тайком передал новости: когда крупные аристократы узнали, какой силой в деле гашения звёзд теперь располагает церковь, они одновременно и зашевелились, и встревожились, а доверие к Папе у них заметно пошатнулось.
Под внешним спокойствием на столичной планете Мохо по-прежнему бурлили скрытые течения, но на следующий день Праздник Гашения Звёзд всё равно начался точно в срок.
Торжество должно было пройти ночью. До этого Его Святейшество Папа, епископы, молодые наследники, а также прибывшие издалека крупные аристократы должны были собраться на роскошном банкете. Вообще-то там полагалось быть и Его Величеству императору, но тот уже испарился, а нового императора до сих пор не избрали.
Причина была в том, что последний курфюрст страдал страхом прыжков и всё никак не решался прибыть в столицу. Но сегодня герцог Виндзор, сам неведомо какими чудесными средствами, сумел его поторопить, и тот внезапно преодолел свой страх и в тот же день совершил прыжок сюда. Нового императора должны были избрать сразу после Праздника Гашения Звёзд.
Люди один за другим стекались в банкетный зал, а небо над Мохо уже затягивали густые тёмно-фиолетовые сумерки. Отсутствовал только епископ Каовэнь, но вокруг Папы и без того теснилось множество кардиналов, так что его отсутствие ничего не меняло.
Юй Фэйчэнь выбрал себе незаметное место и сел с видом человека, которого всё это совершенно не касается. Стоило поднять глаза, и можно было ещё полюбоваться на Бай Суна, этого главного «крота», который послушно изображал паиньку рядом с Папой.
Виндзор говорил, что в этот раз на банкет съехалось больше народу, чем когда-либо прежде. Даже некоторые лорды, которым вовсе не обязательно было появляться, тоже поспешили прибыть: их слишком прижали убытки, причинённые снежным человеком, и потому им пришлось лично явиться к Папе и спросить, существует ли вообще способ справиться с этим бедствием.
Перед началом банкета Папа по обычаю произнёс вступительную речь. Этот момент был особенно важен: именно он задавал всему вечеру строгий или приподнятый тон. И новость о трёхстах погашенных звёздах Папа как раз собирался объявить именно сейчас.
Так и вышло. В голосе Папы, с трудом сдерживавшего волнение, отчётливо звучали переливы торжества, когда он сообщил всем присутствующим эту весть: шаги на пути к познанию Истины день ото дня становятся всё стремительнее, и сегодня церковь в ознаменование этого великого продвижения разом погасит триста новых звёзд. В течение трёх-десяти лет эти триста новых звёзд постепенно превратятся в богатые ресурсами земные звёзды, пригодные для добычи и заселения.
Сказав это, Папа с видом ласковой удовлетворённости обвёл взглядом собравшихся внизу.
Но их реакция совсем не совпала с тем, чего он ожидал.
Он ожидал увидеть на лицах жадность голодных волков, почуявших мясо, но вместо этого встретил лишь настороженные, трудно читаемые лица, между которыми за банкетными столами безмолвно скользили взгляды.
Бай Сун следил за едва заметными переменами в лице Папы и только теперь по-настоящему понял, до чего сложен мир этих разложившихся аристократов.
То, что церковь способна разом погасить триста звёзд, если аристократы узнают сейчас или узнали бы на несколько дней раньше, на первый взгляд отличается всего лишь этими несколькими днями. Но на деле и такого срока им хватило, чтобы взвесить выгоду и ущерб и разгадать замысел Папы. Тем более что Виндзор ещё и подливал масла в огонь, лишь бы всё вокруг стало ещё беспокойнее.
Бай Сун помнил слова Виндзора: церковь уже привыкла жить так, будто стоит ей чего-то захотеть, и другие тут же обязаны это отдать. Если бы мы, люди нашего круга, и без того купались в богатстве, это было бы ещё полбеды. Но за несколько столетий церковь, используя свои технологии и мощное оружие как разменную монету, слой за слоем обдирала всех до нитки. И вот теперь они уже могут по своей прихоти брать новые звёзды в наших звёздных системах и ставить на них свои опыты. То, что у нас ещё осталось, отдавать уже никак нельзя.
Так банкетный зал и погрузился в неловкое молчание. Лишь Юй Фэйчэнь по-прежнему выглядел так, будто всё это не имеет к нему никакого отношения, и совершенно невозмутимо сделал глоток ледяной воды.
Лицо Папы чуть помрачнело, но он всё же продолжил, заговорив о том, какие перемены принесёт людям увеличение числа земных звёзд. Наконец ему откликнулся кто-то из мелких лордов, и неловкая атмосфера хотя бы перестала быть совсем уж мучительной. Часы отсчитывали секунду за секундой, и время Церемонии Гашения Звезды неумолимо приближалось.
И всё же именно в этот момент…
…со стороны дверей банкетного зала вдруг раздались торопливые шаги. Внутрь поспешно ворвался человек. Это был отсутствовавший епископ Каовэнь. Теперь стало ясно, что он не отсутствовал, а просто опоздал, только вот опоздал слишком сильно.
Увидев бледное лицо Каовэня и его растрёпанный, жалкий вид, Папа сразу помрачнел. А когда тот в панике выкрикнул: «Ваше Святейшество!», его брови и вовсе сошлись.
Этот возглас тоже привлёк всеобщее внимание. В банкетном зале мгновенно воцарилась тишина, и только одна знатная дама тихо прошептала:
— Неужели что-то случилось с церемонией?
Стоявший рядом человек с готовностью кивнул. Судя по тону, явились сообщить дурную весть чрезвычайной срочности.
Папа первым делом тоже решил, что проблема возникла именно с Церемонией Гашения Звезды, и посмотрел на Каяна, ведавшего этим делом.
Бай Сун почувствовал на себе этот взгляд и кротко уставился в угол стола, словно вообще ничего не знал.
http://bllate.org/book/14896/1607165
