Готовый перевод Damned Thirst for Survival / Проклятое желание выжить: Глава 13. Соревнование в Юньнане

Глава 13. Соревнование в Юньнане

Цзян Ло провёл весь день, рисуя талисманы, которые сложил в целую стопку.

Спасибо скорости работы, отточенной во время учёбы на архитектурном факультете, и загадочной энергии, которая питала его, хотя он до сих пор не понимал, что это.

Сейчас эта энергия позволяла ему разбрасывать талисманы, словно он сорил деньгами, прямо на Чи Ю, пока тот буквально не погрузился в жёлтые символы, окружённый ими со всех сторон.

Можно сказать, что Цзян Ло полностью нейтрализовал Чи Ю.

Глядя на сгущающийся чёрный туман, становившийся всё более зловещим, Цзян Ло холодно усмехнулся, тонкие губы изогнулись в презрительной улыбке. Здоровой рукой он схватил очередной талисман, без промедления приклеил его к «шее» туманного силуэта, а затем с силой врезал в «живот» противника коленом, предварительно наклеив на него ещё один талисман.

Чи Ю издал глухой стон.

Цзян Ло наклонился, его чёрные волосы упали на плечи, некоторые пряди скользнули ниже, прикрывая лицо. Тихим, почти нежным голосом он спросил:

— Вам нравится это, наставник?

Чёрный туман застыл на несколько секунд. Затем внезапно злой дух разразился смехом.

Смех Чи Ю становился всё громче, будто тот потерял рассудок. Этот звук был настолько зловещим, что от него пробирала дрожь.

Однако Цзян Ло слушал смех духа с абсолютным спокойствием. Он наклеил ещё один талисман на злую сущность и тихо произнёс:

— Я заставлю тебя наслаждаться этим всю ночь.

……

Лу Юй очнулся слегка ошеломлённым. Он услышал, как кто-то из группы зовёт его спуститься, чтобы поесть.

Юноша, чувствуя себя странно, направился в столовую и увидел, что все семеро уже сидят за столом, весело завтракая. Лу Юй удивлённо спросил:

— Почему вы все так рано встали?

— Цзян Ло принёс завтрак и разбудил нас, — с улыбкой ответил Гэ Чжу, наслаждаясь стаканом соевого молока. Всегда считая, что у кого больше денег, тот и хозяин, он теперь с энтузиазмом нахваливал Цзян Ло: — Давай присоединяйся! Цзян Ло принёс для нас роскошный завтрак! Цзян Ло, ты настоящий друг. Пусть боги тебя благословят! Быть твоим другом — это настоящее счастье.

Лу Юй почесал затылок и, немного сбитый с толку, пересёк комнату и сел за стол. Он посмотрел на Цзян Ло с недоумением:

— Почему ты вдруг решил купить нам всем завтрак?

Лу Юй взглянул вниз на его руку и вскрикнул:

— Что случилось с твоей рукой?

Правая рука Цзян Ло была в новеньком гипсе.

Цзян Ло широко улыбнулся, его настроение было явно на высоте. Он весело ответил:

— Вы все вчера напились в стельку. Когда я разводил вас по комнатам, кто-то свалился на меня так, что мне вывихнуло плечо.

Те, кто вчера был сильно пьян, застыли на месте, их взгляды наполнились тревогой. Казалось, они безмолвно спрашивали Цзян Ло, кто же из них оказался этим «героем».

Цзян Ло медленно обвёл всех взглядом, а затем остановился на Куан Чжэне, который заметно напрягался с каждым мгновением.

Цзян Ло ещё не понимал, на что способен браслет инь-янь у него на руке, поэтому воспользовался этим предлогом, чтобы попросить Куан Чжэна разобраться с его характеристиками.

Прости, но тебе придётся взять на себя этот удар, мастер оружейного ремесла.

Пот градом катился со лба Куан Чжэна, его крепкое, массивное тело, напоминающее гору, явно не находило себе места. Когда он заметил взгляд Цзян Ло, то поспешно пробормотал:

— Прости…

Так как Куан Чжэн редко пил, он даже не знал, как ведёт себя, когда напивается.

Но все остальные друзья были стройными и хрупкими. Кажется, только он один мог случайно вывихнуть руку Цзян Ло.

Куан Чжэн чувствовал себя ужасно виноватым. Его большие руки то сжимались, то разжимались, и он снова тихо извинился:

— Всё это моя вина…

В тот момент Цзян Ло вдруг почувствовал, что издевается над добрым человеком. За годы своей жизни в обществе он редко встречал таких, как Куан Чжэн. И хотя сам он действовал с хитростью, его лицо оставалось невозмутимым, когда он ответил:

— Всё нормально. Ты был пьян и не хотел этого.

Чем больше он так говорил, тем сильнее росло чувство вины Куан Чжэна.

— Прости… Я возьму на себя ответственность, — сказал Куан Чжэн серьёзно. — Если у тебя будут какие-то проблемы, скажи мне. Или, если нужны деньги на лечение, я всё оплачу.

Цзян Ло великодушно покачал головой:

— Не беспокойся. У меня всё ещё есть левая рука.

Куан Чжэн промолчал, но его лицо ясно говорило о том, что он твёрдо намерен заботиться о Цзян Ло.

Вэньжэнь Лянь вздохнул:

— Почему же именно правая рука…

Правая рука Цзян Ло, которой он писал талисманы и выполнял всю работу, теперь была травмирована. Услышав об этом, юноша холодно усмехнулся про себя.

Если бы не то, что Чи Ю получил семь талисманов подряд и все его марионетки были уничтожены Цзян Ло, разве тот мог бы так рассвирепеть?

— До соревнования в Юньнане остался ещё месяц, — сказал Е Сюнь. — Этого времени достаточно, чтобы вылечить руку.

Цзян Ло, однако, улыбнулся беззаботно, его настроение оставалось приподнятым, несмотря на травму.

— Я ведь просто собираюсь посмотреть на ваши достижения.

На самом деле Цзян Ло совершенно не интересовался этим соревнованием. Но, увидев афишу с объявлением о Национальном конкурсе естественных наук, он нахмурился. Его взгляд задержался на призе для победителя.

Призом была жемчужина.

Полупрозрачный предмет, из которого струился прохладный белый туман. Она напоминала бусину чёток, которыми владел хозяин похоронной лавки, привлёкшую большое внимание Цзян Ло.

Рядом с изображением жемчужины на афише были написаны две строки:

[Приз за первое место: Жемчужина Юаньтянь]

[Свойства: Усиление духовной силы]

Короткие, лаконичные фразы, на первый взгляд, не содержали ничего примечательного. Однако именно они вызвали бурю в кругах специалистов по эзотерическим наукам.

Что значит «усиление духовной силы»?

В этой области талант играет решающую роль. Если в дизайне можно опираться на вдохновение и шаблоны, создавая хотя бы одну достойную работу из сотен предложенных вариантов, то в эзотерических науках одного таланта недостаточно. Какими бы старательными ни были ваши усилия, вы всё равно можете потерпеть неудачу.

Цзян Ло смотрел на эту жемчужину, и его мысли невольно связывали её с запрещённым заклинанием, которое прежний владелец этого тела использовал, чтобы уничтожить Чи Ю.

Запрещённое заклинание и свойства жемчужины были абсолютно разными, но двигались в одном направлении. Заклинание могло захватывать души других, а жемчужина — укреплять собственную.

Похоже, что эта жемчужина была не единственной в своём роде.

Возникал вопрос: связаны ли как-то между собой жемчужина и запрещённое заклинание, которое привело прежнего владельца тела в ловушку?

Цзян Ло был сильно заинтригован этой жемчужиной. Однако, чтобы приблизиться и прикоснуться к ней, ему предстояло пройти первые два этапа соревнований. Это означало, что в оставшееся время ему нужно не только посещать занятия и учиться рисовать талисманы левой рукой, но и проводить все свободные часы в библиотеке.

Он полностью сосредоточился на изучении и впитывании знаний, стремясь стать сильнее как можно быстрее.

В мгновение ока прошёл месяц. Когда друзья потащили его в аэропорт, Цзян Ло наконец осознал, что пришло время отправляться на соревнования в Юньнань.

Цзян Ло сел на самолёт в каком-то замешательстве. Рядом с ним сидел Куан Чжэн, чтобы приглядывать за ним и помочь при необходимости.

Гипс с правой руки Цзян Ло сняли на этой неделе. После месяца бездействия рука была заметно менее ловкой, и ему приходилось заново учиться писать правой рукой. В это время Куан Чжэн молча прислал ему информацию о браслете инь-янь.

Этот добродушный парень помогал Цзян Ло целый месяц: приносил еду, убирал комнату, чистил ванную, а также провёл обряд над браслетом инь-янь. После всей этой сложной работы Цзян Ло начал чувствовать себя виноватым за то, как подшучивал над ним.

Но Куан Чжэн был человеком прямым. Раз он признал свою ошибку, то твёрдо решил компенсировать её. Даже сейчас, когда гипс уже сняли, он продолжал приглядывать за Цзян Ло, пока не убедится, что его рука окончательно восстановилась.

Цзян Ло провёл рукой по носу, принимая информацию с чувством лёгкого смущения. В это время к ним подошёл Вэньжэнь Лянь, который сел в самолёт чуть позже. Улыбнувшись, он похлопал Куан Чжэна по плечу:

— Здоровяк, не хочешь поменяться местами?

Сегодня Вэньжэнь Лянь был одет в удобное джинсовое платье, его крупные локоны излучали шик и уверенность. Он выглядел настолько обаятельно, что захватывало дух. Куан Чжэн мельком взглянул на него и, ничего не говоря, встал, уступая место.

— Спасибо, — поблагодарил Вэньжэнь Лянь.

Он сел рядом с Цзян Ло с непринуждённым видом, но, повернувшись, заметил, что Куан Чжэн всё ещё стоит в проходе и не собирается уходить. Увидев это, Вэньжэнь Лянь не смог сдержать смех:

— Если ты не хочешь оставлять место, мы можем поменяться обратно.

На загорелом лице Куан Чжэна появилось напряжение. Он молча покачал головой и направился к месту, где сидел Вэньжэнь Лянь.

Цзян Ло и Вэньжэнь Лянь обменялись несколькими словами, а затем последний, подперев щёку рукой, посмотрел на него.

— Цзян Ло, в этот месяц ты выложился на полную.

— Старался, как мог, — скромно ответил Цзян Ло.

— Твой прогресс идёт гораздо быстрее, чем я ожидал, — пробормотал Вэньжэнь Лянь, будто задумавшись. — Прямо как…

Цзян Ло не расслышал.

— Как что?

Вэньжэнь Лянь улыбнулся и покачал головой, затем указал на данные, которые подготовил Куан Чжэн.

— Посмотри, что за информацию для тебя собрал наш здоровяк.

Цзян Ло пробежался взглядом по материалам и обнаружил, что браслет инь-янь — это редкое портативное оружие, которое можно использовать как для самообороны, так и для уничтожения зла. Однако, чтобы активировать его, браслет необходимо сначала «распечатать».

А вот как именно провести эту «распечатку», даже такой мастер оружейного дела, как Куан Чжэн, не знал.

Закончив читать, Цзян Ло невольно вздохнул. Он поднял правую руку, чтобы осмотреть браслет. Материал, напоминающий смесь нефрита и дерева, излучал мягкое свечение. «Красивый, ничего не скажешь», — подумал он. Но если не знать, как его использовать, то даже при всей его красоте он не сравнится по эффективности с обычным талисманом.

— Всё ещё не понял, как с ним обращаться? — спросил Вэньжэнь Лянь.

Цзян Ло покачал головой.

Вэньжэнь Лянь задумчиво потёр подбородок.

— На соревнованиях будет один из судей, Фэн Ли из семьи Фэн. Ты же ученик школы Фэн. Может, стоит спросить его?

Цзян Ло сразу выпрямился.

— Фэн Ли будет судьёй?

— В каждом соревновании шесть крупнейших сект отправляют по одному представителю на роль судьи, — объяснил Вэньжэнь Лянь с едва заметной насмешкой, смысл которой Цзян Ло не понял. — Раньше Фэн Ли всегда отказывался участвовать, но в этом году он принял приглашение и будет судьёй. Как ни крути, в этом году соревнования точно не будут простыми.

Хотя Вэньжэнь Лянь не принадлежал к шести великим сектам, его источники информации были весьма обширны. Если он говорил, что Фэн Ли приедет, то это точно означало, что Фэн Ли появится на соревнованиях.

Однако Цзян Ло не хотел встречаться с ним. Юноша помассировал виски.

— Посмотрим, когда приедем.

В романе «Злой дух» Фэн Ли был столь умён, что казался демоном. Кроме того, его характер был холодным, беспощадным. Уже одного того, что он был помощником Чи Ю и помогал ему мстить предыдущему владельцу тела, было достаточно, чтобы Цзян Ло избегал встречи с ним.

Самолёт приземлился в Юньнане в три часа дня. В мае погода там радовала: небо глубокого лазурного цвета, мягкие белые облака. Всё вокруг напоминало масляную живопись.

Персонал, назначенный встретить участников, ждал их в аэропорту и проводил в гостиницу.

Группу от университета Байхуа возглавлял преподаватель по фэн-шуй, профессор Ван. Это был добродушный человек с отличными навыками общения. По дороге в гостиницу Цзян Ло заметил множество студентов. Хотя это было не лето и не сезон каникул, группы студентов, гуляющих по окрестностям, были повсюду. Судя по всему, это были ученики факультетов естественных наук и социальных исследований из разных университетов.

Один из сопровождающих, заметив группу студентов, оживлённо заговорил с профессором Ваном:

— Профессор, вы знаете, сколько человек участвует в соревнованиях в этом году?

Профессор Ван заинтересованно спросил:

— Сколько? Не больше сотни, наверное?

Сотрудник ответил:

— В этом году участвуют целых 180 человек! Помимо студентов из двенадцати университетов, сюда приехали ученики из шести великих сект. На предыдущих двух этапах соревнований такого количества участников никогда не было.

Профессор Ван усмехнулся:

— Конечно, они пришли ради приза.

Факультет оккультных наук университета Байхуа отправил на соревнования восемь студентов, и все они набрали максимальные 20 баллов, что позволило им принять участие. Уже этот результат привлекал внимание, а когда Цзян Ло и его однокурсники вышли из машины, все, услышав, что приехала команда Байхуа, начали пристально наблюдать за ними — кто-то явно, кто-то украдкой.

Цзян Ло лениво потянулся. Его волосы за месяц чуть отросли, теперь они доставали до лопаток. Юноша проспал час на самолёте, поэтому сейчас его волосы были слегка растрёпаны, а лицо порозовело от здорового румянца, притягивая взгляды окружающих.

Однако он давно привык к вниманию, поэтому не обращал на чужие взгляды ни малейшего интереса. Взяв багаж, он отправился вслед за однокурсниками в здание.

Цзян Ло поселился в одной комнате с Лу Юем. После того как они разобрали вещи, Лу Юй кинулся к окну и с восторгом раздвинул шторы.

— Как красиво!

Затем он предложил воодушевлённо:

— Цзян Ло, пойдём попробуем лапшу «Через мост»*?

(* Традиционное блюдо из района Юньнань с историей, насчитывающей более двухсот лет. Легенда гласит, что некогда жил один учёный, готовившийся к сдаче государственных экзаменов. Чтобы сосредоточиться, он уединился на острове посреди тихого озера Наньху. Однако путь к острову был неблизким, и еду, которую приносила ему жена, по дороге приходилось переносить через мост, из-за чего она успевала остыть и теряла вкус. Тогда жена решила изменить подход: она стала приносить горячий куриный бульон в термостойком горшке, а к нему отдельно овощи, мясо, лапшу и приправы, чтобы смешивать всё это уже на месте и подавать мужу горячее блюдо. Впоследствии этот учёный успешно сдал экзамены и стал чжуанъюанем (лучшим в списке). С тех пор считается, что поедание лапши «Через мост» приносит удачу в учёбе и экзаменах. В современных ресторанах лапшу «Через мост» подают следующим образом: овощи, мясо и лапша подаются в отдельных мисках, а к ним приносится большая миска с горячим бульоном. Посетителю предлагается самому смешать ингредиенты в бульоне и приготовить блюдо по своему вкусу.)

— Хорошо, дай только переоденусь, — ответил Цзян Ло, расстёгивая рубашку.

Лу Юй мельком посмотрел на него и не удержался от вздоха. Кожа у Цзян Ло была невероятно гладкой и упругой, ослепительно белой и чистой. Он был одновременно красивым и притягательно сексуальным. Когда Цзян Ло собрался снять штаны, Лу Юй, чувствуя себя неловко, резко отвернулся к окну.

В этот момент он неожиданно воскликнул:

— Чёрт! Цзян Ло! Люди из клана Фэн прибыли!

Цзян Ло натянул новые брюки, поправил одежду и подошёл к окну, чтобы взглянуть вниз.

Из микроавтобуса выходили молодые парни и девушки. В памяти прежнего владельца тела эти люди были гениями, лучшими среди молодёжи семьи Фэн.

Цзян Ло задумался.

Прибытие стольких людей явно указывало на то, что многие приехали за жемчужиной Юаньтянь. Вещи, способные укреплять духовную силу, встречаются крайне редко, и упустить такую возможность мало кто хотел бы.

Лишь те, кто обладает действительно выдающимся талантом, могут позволить себе не нуждаться в жемчужине Юаньтянь.

Последним из микроавтобуса вышел мужчина.

На нём был строгий чёрный костюм в стиле «танчжуан»*, лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Его осанка выделялась на фоне остальных, словно у журавля среди кур. Молодёжь, находившаяся перед ним, сразу расступилась, позволяя ему неспешно пройти в здание гостиницы.

(* «Танчжуан» — это традиционная национальная одежда для мужчин в Китае, с удлинённым пиджаком с длинными рукавами, стоячим воротником, застёжкой на груди и китайскими пуговицами.)

Главный герой оригинального романа… Фэн Ли.

http://bllate.org/book/14895/1609720