Глава 6
Боевые корабли, отправленные Федерацией, шли на максимальной скорости, прямиком к координатам «Левиафана». На звёздной карте значки флота Федерации и синяя точка, обозначавшая «Левиафан», постепенно сближались. Они уже вошли в группу звёздных систем на окраине Федерации, пока наконец флот Федерации не настиг одинокую синюю точку.
Контр-адмирал Кеттан был ещё молод, а тёмно-синяя форма Федерации делала фигуру ещё более статной. Он стоял в командной рубке и уверенным взглядом наблюдал за звёздной картой, где огоньки неумолимо сближались.
На этот раз он сам добровольно вызвался возглавить операцию. Всё, что касалось этого инцидента, Кеттан знал от и до. Согласно данным о системе вооружений и оборудовании «Левиафана», при подавляющей огневой мощи флота Федерации у корабля не было ни единого шанса дать ответный удар.
Хотя восемь часов назад «Левиафан» резко прибавил ход и на какое-то время вырвался вперёд, было ясно видно: как только он ушёл в полосу астероидов на краю вселенной, его скорость заметно упала.
Впереди лежало одно из самых знаменитых астероидных полей во вселенной. Даже самые манёвренные малые корабли не решались входить туда просто так, не говоря уже о материнском корабле таких размеров. Как бы много опыта ни было у пилота, оказавшись внутри, он рисковал застрять в этом лабиринте астероидов.
Всё будет проще простого.
Кеттан уже видел, как ведёт «Левиафан» назад, как отчитывается о выполнении задания и возвращается, окружённый почётом и славой, под звуки восхищённых похвал, и от одной этой картины уголки губ уже расползались в гордой улыбке.
Рядом раздался голос офицера:
— «Левиафан» вошёл в зону визуального захвата!
Кеттан поправил воротник, расправил полы мундирa и твёрдым голосом приказал:
— Вывести изображение.
Экран в командной рубке сменился: вместо плоской звёздной карты появился широкий панорамный дисплей, в мельчайших подробностях показывавший внешнюю картину.
Мириады астероидов причудливой формы дрейфовали в чёрной пустоте. Чем глубже в поле, тем плотнее они становились, тем замысловатее и запутаннее казался рисунок их распределения.
Сквозь слои накладывающихся друг на друга астероидов можно было различить «Левиафан», застрявший внутри. Корпус был чуть накренён; казалось, кормовой энергетический щит врезался в один из камней. Датчики энергии отчётливо фиксировали там возмущения. Похоже, корабль зажало между двумя гигантскими глыбами: ни вперёд, ни назад, полностью запертый в астероидном лабиринте.
Кеттан не сдержал улыбки, уголки губ самодовольно поползли вверх.
Жаль только, что проход между астероидами был слишком узким. Материнский корабль Федерации, по размерам лишь немного уступающий «Левиафану», не мог подойти ближе, не рискуя получить повреждения.
Кеттан недолго поразмышлял и решил действовать с осторожностью. Он приказал пятнадцати манёвренным малым кораблям войти в зону и атаковать, сосредоточив огонь на энергетическом щите «Левиафана». Потоки высокоэнергетических снарядов непрерывно били по защитному полю, вспыхивая яркими разноцветными всполохами, как беззвучный фейерверк в космосе. Если смотреть на это из командной рубки через обзорное стекло, казалось, будто наблюдаешь грандиозное шоу.
Согласно его приказу, малые корабли били именно по участку кормового щита, повреждённому при столкновении с астероидом.
Вскоре в щите «Левиафана» пробили брешь в этой слабой точке. Последние отблески энергии дрогнули и погасли.
«Левиафан» немедленно открыл ответный огонь, но, лишённый тяжёлой артиллерии и застрявший между астероидами, не мог прицельно стрелять из малокалиберных пушек. Залпы уходили вслепую, разбивая лишь окружающие астероиды и почти не задевая суда Федерации.
Волной нахлынули хорошие новости.
Штурмовой отряд на передовой, применив силовой взлом, прорвался через сменённые коды шлюза «Левиафана», успешно отключил боевой режим корабля и доложил, что посадка теперь безопасна.
Улыбка Кеттана стала ещё шире. Он уверенно поднял подбородок и торжественно распорядился:
— Готовиться к высадке.
Из борта материнского корабля вырвался тёмно-синий скоростной шаттл — символ флота Федерации. На его борту находились Кеттан и его ближайший заместитель. Прорываясь сквозь астероидное поле, шаттл направился к «Левиафану», который, как им казалось, уже был у них в руках.
Как только они вошли в грузовой отсек, перед ними уже ждал один из малых кораблей, шедших в авангарде.
Под командованием Кеттана бойцы Федерации почти без препятствий продвинулись вплоть до капитанской рубки, не встретив ни малейшего сопротивления. Казалось, они идут по пустому кораблю. Техники быстро взломали электронный замок, и тяжёлая стальная дверь медленно поползла в сторону.
Лицо Кеттана мгновенно изменилось…
Несколько десятков членов экипажа были связаны и голыми привязаны к креслам. Жалкие остатки одежды едва прикрывали тела. На груди у того, кто сидел на самом видном месте, ярко-красной краской была нарисована перекошенная улыбающаяся рожица, словно она издевательски ухмылялась прямо ему в лицо.
Кеттан не успел даже опомниться, как через прозрачный экран капитанской рубки увидел: несколько малых кораблей один за другим сбрасывают маскировочные голограммы и, обнажив настоящий облик, вырываются из-за астероидов.
Ошеломлённый, он поспешно открыл канал связи:
— Противник в форме Федерации пытается подняться на борт! Повторяю: враг маскируется под солдат Федерации, чтобы проникнуть на корабль!
В ответ лишь тихое шипение помех. Связь явно была заблокирована.
Лицо Кеттана потемнело. Сердце бешено колотилось. Обстановка на поле боя менялась слишком быстро, он больше не мог позволить себе колебаться. Он резко развернулся и, увлекая за собой заместителя и солдат, рванул обратно к шаттлу, чтобы вернуться на материнский корабль на максимальной скорости.
Шанс ещё был. Материнский корабль не откроет шлюзы без приказа капитана, а значит, противник не сможет попасть внутрь, даже если переоденется в форму Федерации. К тому же энергетический щит вокруг материнского корабля был слишком прочным, чтобы его можно было проломить силой. У «Левиафана» явно не было достаточно мощного оружия…
И в этот момент позади корабля Кеттана разлилась странная волна энергии. Он инстинктивно обернулся.
Астероид, в который, как казалось, упёрлась корма «Левиафана», растаял, как волна, обнажив целый, без единой вмятины металлический корпус. Это была всего лишь голографическая проекция.
Внешний энергетический щит «Левиафана» вновь вспыхнул и полностью окутал корабль. Затем корпус плавно двинулся с места.
Осколки астероидов, разбитых недавним обстрелом, были сметены ударной волной в вакууме, открывая перед ним чистый коридор. И только теперь Кеттан ясно увидел: весь предыдущий огонь был зачисткой пути.
Прямой коридор… вёл прямо к материнскому кораблю Федерации.
Глаза Кеттана чуть не вылезли из орбит. Наконец он понял, чего добивался противник.
Энергетический щит материнского корабля был слишком силён, чтобы его можно было пробить без оружия такого же класса. Разве что… использовать в качестве тарана корабль аналогичного размера.
Для противника «Левиафан» был не кораблём и не приманкой, а оружием.
Такого самоубийственного метода уничтожения врага Кеттан ещё никогда не видел. Он был до крайности радикален, холоден, безумно рискован и напрочь безумен.
Безумен до чёртиков.
Повреждение кормового щита тоже оказалось всего лишь ловушкой. Они приняли его за слабое место врага и даже не осознали, что сами шагнули в расставленный капкан.
Противник с самого начала и не собирался бежать. Капкан за капканом, ловушка за ловушкой — всё было выстроено так искусно, что они, сами того не замечая, пошли по траектории, ведущей к гибели.
Внутри стального монстра молодой капитан задрал голову, глядя на стремительно приближающийся материнский корабль Федерации. На губах играла тонкая улыбка, в глазах плескались жестокость и безумие. Он улыбнулся так же ярко, как нарисованный смайлик на груди связанного члена экипажа, и беззвучно шевельнул губами: «Бабах».
В следующую секунду «Левиафан» рванул вперёд и на скорости, близкой к молниеносной, врезался в материнский корабль. Собранный в форвардной части энергощит вспыхнул бледно-голубым светом и проломил бортовую броню судна Федерации, а затем последовал сокрушительный удар. На чёрном небосводе космоса расцвели ослепительные фейерверки.
У Кеттана по коже пошли мурашки, язык ощутил металлический вкус крови. Но он уже ничего не мог сделать, только широко раскрытыми глазами смотреть на происходящее.
Ярко-алая вспышка залила весь экран, отразилась в его зрачках и поглотила все остальные цвета.
Материнский корабль был уничтожен.
Холодный пот струился по лбу Кеттана, лицо побелело. Он заставил себя успокоиться.
Пусть они лишились материнского корабля и части малых судов, но большинство истребителей всё ещё оставалось под его командованием, а противник тоже понёс серьёзный урон. В целом Федерация всё ещё сохраняла небольшое преимущество.
Шанс переломить ситуацию оставался.
Кеттан стиснул зубы и отдал приказ всем судам переходить в боевой режим, готовиться к лобовой атаке, чтобы одним рывком решить исход сражения.
Но в этот момент главный экран вспыхнул красным, а пронзительная сирена возвестила о новой беде:
«С боевым кораблём номер A013 потеряна связь!»
Как такое возможно? У противника уже не должно было остаться никаких козырей. Что происходит?
«С A015 потеряна связь».
Сирена звучала вновь и вновь, как нескончаемый кошмар.
«С A021 потеряна связь».
«С A008 потеряна связь».
На звёздной карте вспыхнула ещё одна, гораздо более мощная волна энергии. Кеттан ощутил, как внутри всё похолодело, и поспешно перевёл взгляд к иллюминатору, глядящему в глубины космоса за пределами астероидного поля.
В плотной космической тьме разошлась едва заметная рябь. И из неё медленно вышел гигантский корабль.
Его корпус был абсолютно чёрным. Металлическая обшивка холодно поблёскивала, словно зверь, стоящий на вершине пищевой цепочки и демонстрирующий миру свои острые когти. Само его присутствие раздавливало пространство вокруг, поднимая в груди животный ужас, такой, что Кеттан на миг просто не смог вдохнуть.
Он побледнел до мела, зрачки сузились, а голос, сорвавшийся с губ, прозвучал хрипло, почти нечленораздельно:
— Отход! Передать всем судам! Плевать на потери, немедленно отступаем!!!
Это был…
…он.
Звезда урагана, родившаяся в пламени галактической войны. Тот, кого враги боялись до одури. Бывший верховный маршал Федерации, легендарный герой, бог войны.
Лулай Сивэйр.
Три года назад он предал Федерацию и бесследно исчез. Теперь вновь объявился во главе загадочного флота с мощью, превосходящей все ожидания, настолько, что даже Федерация начинала оказываться прижатой к стене.
Кеттан едва держался на ногах и всем существом мечтал телепортироваться на центральные планеты, глубоко под защитой Федерации, как можно дальше отсюда. В голове у него осталось лишь одно слово: «Бежать».
***
Гэ Сю легко перепрыгнул через стальную пробоину в борту корабля.
На его лице по-прежнему застыло ленивое, рассеянное выражение, словно ничто в этом мире не могло ни зацепить его взгляд, ни тронуть сердце. Совсем не скажешь, что перед ними капитан, который только что вырвал победу в безвыходной схватке.
Внутри флагман уже лежал в полном разгроме. Оглушительная тревога, вызванная внешним вторжением, гулко разносилась по огромному металлическому пространству. Сяо И и остальные оставшиеся члены экипажа уже разбрелись в разные стороны и на предельной скорости выгребали с главного корабля ресурсы и оборудование, перетаскивая всё это обратно на своё судно.
Гэ Сю посмотрел на их суетливые, точно муравьиные, фигурки и удовлетворённо кивнул.
Вот теперь это уже хоть немного походило на настоящих космических пиратов.
Он по-детски пнул валявшийся на полу металлический обломок, затем сунул руку в карман своей формы Альянса, вытащил конфету, развернул и закинул в рот.
Дешёвая промышленная сладость мгновенно растеклась по языку.
Гэ Сю ничуть ею не брезговал. Он провёл кончиком языка по твёрдому сладкому леденцу между зубами и чуть прищурился.
Вообще, надо признать… те, кто выстроил этот мир, и правда были мастерами своего дела. Они забросили его на мусорную планету с чудовищными условиями, будто бы прислали корабль, чтобы вытащить из бедствия, но на деле лишь столкнули ещё глубже, в бездну, где было ещё мрачнее и безнадёжнее.
И даже если бы Гэ Сю чудом удалось вырваться, Альянс всё равно вот-вот захлестнула бы война. А в пламени войны никто не может остаться в стороне. Те, кто оказался втянут в эту игру, думают, будто у них ещё есть выбор, но на самом деле они лишь мошки, прилипшие к паутине. Остаётся только бессмысленно дёргаться, не в силах вырваться.
Гэ Сю даже восхищался этим замыслом.
Жаль только, что его решили применить против него.
Он рассеянно задумался.
…И что же делать дальше?
Неторопливо подойдя к огромному иллюминатору, Гэ Сю поднял взгляд на зависший вдали чёрный военный корабль, и в уголках его губ мелькнула трудноуловимая улыбка.
Словно ребёнок наконец нашёл любимую игрушку.
Экран в кабине корабля, на котором летел Кеттан, мигнул и переключился на изображение с главного флагмана.
Тот самый стройный парень, который недавно уже появлялся на экране в штабе Федерации, вновь предстал перед ним.
Юноша всё так же улыбался так, что глаз почти не было видно, казался безобидным и наивным. Но позади него Кеттан видел лишь холодные металлические обломки, беззвучно пылающие в пустоте. На фоне этого пейзажа юное лицо уже никак не получалось воспринимать слабым и беспомощным.
Гэ Сю нарочно громко вздохнул, до гротеска изображая разочарование, и медленно покачал головой:
— Я же говорил: в следующий раз, если хотите со мной встретиться, позаботьтесь хотя бы о достаточном количестве StarCoin. Ну почему ваш корабль опять такой нищий?
Он театрально вздохнул ещё раз, поднёс указательный палец с выступающими костяшками к бледной нижней губе, нахмурился и печально спросил:
— И кто же теперь возместит мне стоимость корабля?
И только теперь Кеттан по-настоящему разглядел, что скрывается за этой улыбкой.
В чёрных глазах юноши вспыхнул восторг. От него исходило злобное, до крайности извращённое веселье, словно вспышка адского пламени, острое, как нож в яде, и при этом с примесью детской озорной радости, которую невозможно было скрыть.
— А может, расплатитесь своим командным центром?
http://bllate.org/book/14894/1609751
