Ся Сюнь лежал на кровати, его лоб горел от жара. Рука нестерпимо ныла, точнее, казалось, что болит вся левая половина тела. Его сущность словно раскололась надвое: одна часть была брошена в огонь и пожиралась неистовым пламенем, а другая — отстраненно созерцала происходящее, лежа на постели в объятиях Шаобо.
Шаобо сидела на скамье у изножья, прижимая к себе правую руку хозяина. Она без счета меняла мокрые полотенца на его лбу; вода пропитывала волосы Ся Сюня и тонкими струйками стекала по вискам. Она беспрестанно поглаживала его ладонь, шепча, что всё позади, что скоро придет спасение и боль утихнет.
На самом деле Ся Сюнь не кричал. Он не издал ни звука, безмолвно снося муку, как делал это уже много раз прежде. Он лишь стискивал зубы, надеясь, что эта изнуряющая боль скоро пройдет. Видя его страдания, Шаобо в отчаянии снова едва сдерживала слезы.
Она рано покинула родительский дом; её никто не баловал и не опекал. Она не знала, как еще облегчить боль Ся Сюня. Утерев слезы, она вдруг выудила из глубин памяти обрывок воспоминания о матери. Тогда она была совсем крохой, кажется, заболела, и мать баюкала её на руках. Мать мерно покачивала её и пела колыбельную — должно быть, это была песня кочевников. Шаобо не помнила слов, лишь смутный мотив.
Она опустилась на колени прямо на кровать и, подражая матери, прижала голову Ся Сюня к груди, тихо запев ту самую песню. Голос её дрожал, она не попадала в ноты, но это было последнее, что она могла придумать.
«Нет». Она вытерла глаза. Есть еще один способ. Ся Сюнь пожертвовал собой, чтобы защитить её от притязаний Ся Сина. Если она пойдет к Ся Сину и скажет, что согласна стать его наложницей, тот, возможно, позволит позвать лекаря. Эта мысль крепла в ней с каждой секундой. Ци Янь всё не шел — вдруг с ним что-то случилось? Она не могла больше ждать, иначе Ся Сюнь умрет.
Ся Сюнь был единственным, кто был по-настоящему добр к ней всю жизнь. Ради него она была готова на всё. Осторожно уложив Ся Сюня, она спрыгнула с кровати и торопливо привела себя в порядок перед зеркалом. Снаружи разразилась гроза, небо резали молнии, но она, не замечая ливня, бросилась к воротам двора.
— Откройте! Отворите дверь! Я хочу видеть второго молодого господина! Скорее откройтe!
Но как бы громко она ни колотила, ответа не было. Заглянув в щель, она увидела, что стражника на месте нет. Её охватила паника:
— Почему никого нет? Как же так?! Кто-нибудь, откройте мне! Помогите!
Она кричала снова и снова, и вдруг заметила стражника. Он не ушел — он лежал на земле, скрытый высоким порогом. Шаобо в ужасе вскрикнула:
— Что это?! Проснись! Очнись же! Открой дверь, молодой господин при смерти!
Внезапно раздался знакомый голос:
— Шаобо, отойди. Я выбью дверь.
Это был Ци Янь! Шаобо, вне себя от радости, отпрянула и, не удержавшись, повалилась на землю. Не чувствуя боли, она отползла назад, освобождая место. Раздался оглушительный треск — запертые ворота распахнулись, и Ци Янь вместе с Ци Хуэем и управляющим явились перед ней, словно небесное воинство.
Шаобо разрыдалась:
— Господин Ци! Вы наконец-то пришли!
Все трое были в соломенных плащах-миу (1), их лица до самых глаз закрывали черные повязки. Ведомые управляющим, они проникли в поместье через боковую калитку. Благодаря Ся Хунси, забравшему почти всех слуг, путь был свободен. Охранника у ворот они оглушили сами. Ци Янь надеялся найти у него ключи, но, обыскав его, ничего не обнаружил. Тогда управляющий подсказал, что у двора есть задняя дверь, но там стража могла сменить тактику. Они бросились туда, но там было пусто — стража, вероятно, уже отбыла в горы с господами.
Не теряя времени, они вернулись к парадному входу. Ци Хуэй нашел в цветнике тяжелое бревно от ограды, и втроем они протаранили дверь. Ци Янь на ходу бросил Шаобо:
— Нет времени на разговоры! Где Ся Сюнь?
— В комнате! Он очень тяжело ранен!
Ци Янь влетел в дом. Увидев ужасающий ожог на руке Ся Сюня, он на мгновение замер от шока, но быстро взял себя в руки. Сбросив тяжелый плащ, он подхватил Ся Сюня на спину и поспешил к выходу. Шаобо бежала следом.
Ци Хуэй остался в комнате: он перевернул шкаф, опрокинул светильники, разбил чашки и сгреб в мешок ценные вещи с полок-богуцзя (2). Нужно было создать видимость ограбления, чтобы у управляющего было оправдание перед хозяевами. Ци Янь уже был во дворе. Они договорились, что управляющий этой ночью затаится, а утром заявит страже, что в дом ворвались разбойники: украли ценности и похитили Ся Сюня.
Управляющий всё еще нервничал:
— Но… боюсь, Ся Хунси не так просто провести. Если вдруг…
Ци Янь, не оборачиваясь, шагнул под проливной дождь с Ся Сюнем на спине:
— Не беспокойся. Когда Ся Хунси вернется, ему будет не до поисков Ся Сюня!
Шаобо и Ци Хуэй исчезли в ночи вслед за ним.
*
Ся Сюнь посмотрел на свою левую руку, постепенно возвращаясь из воспоминаний в реальность. Его ожог зажил, жизнь была спасена, но огонь изувечил руку слишком сильно. После заживления кожа на ладони стянулась, и долгое время пальцы оставались скрюченными. Лишь в Линнани, когда ему приходилось браться за любую работу, чтобы выжить, кожа постепенно растянулась, и пальцы снова начали разгибаться.
Однако рука осталась безобразной, покрытой страшными шрамами. Она была намного слабее правой, и Ся Сюнь больше не мог выполнять тонкую работу. Вот почему он уже много лет не делал деревянных безделушек, хотя в детстве это было его главной страстью.
Пока Ся Сюнь предавался думам, Чэнь Цзинъи ушла в свои покои. Настало время для разговора. Ся Сюнь вернулся в комнату Ци Яня. Тот о чем-то беседовал с Ци Хуэем. Ся Сюнь спросил в лоб:
— Как ты намерен поступить с уездным гуном Чэнем?
Ци Янь вздрогнул. Он велел Ци Хуэю выйти и повернулся к Ся Сюню:
— Не мне решать его судьбу. Его вина будет определена волей императора. Гнев небес непредсказуем, я не в силах вмешаться.
— Тогда спрошу иначе, — не отступал Ся Сюнь. — Если император покарает его, что будет с детьми? Особенно… что будет с Чэнь Цзинъи?
Ци Янь поднял взгляд. Его глаза потемнели.
— Уездный гун совершил тяжкое преступление, — уклонился он от прямого ответа.
— Тяжелее, чем мой отец? — настаивал Ся Сюнь.
— Намного тяжелее, чем Ся Хунси.
Ся Сюнь прошептал:
— Значит, её не просто отправят в ссылку. Она так любит тебя… Неужели ты не подумал о том, как спасти её?
Лицо Ци Яня мгновенно заледенело.
— Нет, — отрезал он. — И её любовь мне не нужна.
Ся Сюнь промолчал. Ци Янь закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Я никогда не оставляю путей к отступлению и никогда не оглядываюсь назад. Даже о собственной участи я не заботился, что мне до других? Единственный раз в жизни я проявил нерешительность и осторожность ради…
Он осекся и замолчал. Ся Сюнь горько покачал головой и тихо, словно вздыхая, спросил:
— Один вопрос. Я задавал его раньше, но ты не ответил. Теперь я спрошу снова… Мой второй брат, Ся Син — это ты его убил?
Ци Янь пронзил его острым взглядом. Ся Сюнь отвел глаза. Он думал, что ответа не будет, но после долгой тишины Ци Янь признался:
— …Да.
Ся Сюнь резко вскинул голову, не веря своим ушам:
— Почему? Когда твои родители погибли, он был ребенком. Неужели он тоже был твоим врагом?
Лицо Ци Яня исказилось, словно он скрывал невыносимую правду. Ся Сюнь продолжал допрос:
— Не хочешь же ты сказать, что убил его ради меня?
Ци Янь вздрогнул. Смерть родителей была раной, которую он не хотел бередить. Его месть семье Ся была пропастью между ним и Ся Сюнем. Он планировал навсегда похоронить детали этой истории в своем сердце. Оставшуюся жизнь он хотел посвятить искуплению вины перед Ся Сюнем, надеясь, что они смогут стать прежними.
Он не ожидал, что появится Чэнь Цзинъи. Ци Янь понимал, почему Ся Сюнь постоянно говорит о ней — она была слишком на него похожа. Именно поэтому Ци Янь когда-то спас её. У него не было к ней чувств — вся его нежность и страсть умерли вместе с Ся Сюнем (как он тогда думал). После «смерти» Ся Сюня Ци Янь превратился в пустую оболочку, которая держалась на плаву лишь благодаря одержимости и тоске.
Его возвращение Ци Янь не мог описать словами — «обретение вновь» не выражало и сотой доли его чувств. И теперь, глядя на Ся Сюня, которого тревожили воспоминания, Ци Янь решился.
— Не совсем, — глухо начал он. — Я бы всё равно его убил. Но из-за тебя я приблизил час его смерти.
Ся Сюнь был прав: Ся Син был ребенком, когда семья Ци пала. Но порой даже ребенок, в чьем сердце живет зло, способен на великие злодеяния. Маленький Ся Син был именно таким. У Ци Яня был старший брат. Когда родителей бросили в темницу, у братьев был шанс на спасение. Но именно из-за Ся Сина их схватили. Брат погиб в муках, а Ци Яню чудом удалось выжить.
При упоминании Ся Сина глаза Ци Яня вспыхнули праведным гневом:
— Ся Син был гнилым с самого детства, а повзрослев, стал еще хуже. Он посмел использовать столь подлые методы, чтобы искалечить тебя! Скажи, мог ли я оставить его в живых? Я жалею лишь о том, что он умер слишком легко!
Ся Сюнь никогда не видел Ци Яня таким — полным ненависти и застарелой боли, которая годами выжигала его изнутри.
— Что… что сделал Ся Син? — дрожащим голосом спросил Ся Сюнь.
---
Примечания:
(1)Соломенный плащ-миу (蓑衣 — suōyī) - традиционная китайская накидка от дождя, сделанная из сухой травы или соломы. Она хорошо защищала от ливня, но была довольно громоздкой.
(2)Богуцзя (博古架) - полочки или стеллаж в форме лабиринта для хранения антиквариата, ваз и безделушек.
---
Название главы «Сумерки бескрайнего неба» (长天暮 /Chángtiān mù) - метафора конца долгого пути и наступления темноты. Это символ того, что старые тайны выходят на свет в сумерках жизни героев, а «бескрайнее небо» подчеркивает неизбежность судьбы, от которой невозможно скрыться.
http://bllate.org/book/14872/1581017
