Чэнь Цзинъи в этом году исполнилось шестнадцать.
Несколько месяцев назад на одном из пиршеств она мельком увидела Ци Яня и с первого взгляда отдала ему свое сердце.
Чжигуй рассказывала: «В последнее время госпожа Чэнь частенько заглядывает в поместье. Она никогда не приходит с пустыми руками, каждый раз приносит что-то, сделанное собственноручно».
Ся Сюнь безучастно спросил:
— Разве незамужней госпоже не следует избегать подобных двусмысленных визитов?
Чжигуй замялась:
— Манеры госпожи Чэнь... весьма смелые. Уездный гун(1) Чэнь не вмешивается, а посторонним, пожалуй, и вовсе не с руки злословить. Впрочем, знатные дамы частенько обсуждают её, и слова их порой столь неблагопристойны, что ваша рабыня не решится повторить их господину.
Ся Сюнь посмотрел вдаль, за пределы двора. Под ослепительным солнцем платье Чэнь Цзинъи сияло так ярко, что он прищурился, не в силах разобрать её лица. Он отвел взгляд, взял чашу и ложкой тщательно соскреб остатки риса со стенок, отправляя их в рот.
Заметив перемену в лице Чжигуй, Ся Сюнь тут же добавил:
— Мне не нравится эта еда. Впредь больше не приноси её.
Он до смерти боялся, что, увидев пустую чашу, она решит, будто блюдо ему по вкусу, и начнет кормить его этим каждый день. Чжигуй покорно кивнула: «Рабыня поняла».
Чэнь Цзинъи вскоре скрылась из виду — служанки и почтенные матушки поместья увели её в другую часть дома. Ся Сюнь не испытывал к ней ни малейшего интереса. Когда Чжигуй убрала посуду и ушла, он просто сел у окна, погрузившись в оцепенение.
Много лет назад сад поместья Ци был олицетворением разрухи. Пруд во дворе пересох так сильно, что на дне не осталось ни капли влаги; обнажившаяся земля пошла глубокими трещинами, а со временем её скрыли сорняки. Бурьян рос неистово, быстро достигнув человеческого роста.
В те времена Ся Сюнь часто перелезал через стену и прятался в этих зарослях. Сначала дом казался необитаемым. Но однажды, когда он привычно прокрался внутрь и сидел среди трав, за спиной раздались шаги. Ся Сюнь обернулся. Человек, встретив его взгляд, подошел ближе и спросил, как его зовут и почему он здесь один.
Ся Сюнь в ответ спросил, кто он такой. Юноша ответил, что совсем недавно выкупил это поместье. Ся Сюнь тогда удивился: «В столице столько прекрасных усадеб, зачем тебе эта? Она же разваливается, тебя наверняка обманули».
Тот рассказал Ся Сюню, что он сын чиновника, чьи родители погибли от рук коварных злодеев. Семья разорилась, даже родовое гнездо было отобрано. Оставшись без крова, он был вынужден распродать последние крохи имущества, чтобы на вырученные деньги купить этот ветхий дом и хоть как-то влачить существование.
Еще он сказал Ся Сюню, что его зовут Ци Янь.
Год спустя Ся Сюнь и его старший брат оказались за решеткой. И только в тюрьме он узнал, что «коварным злодеем» в устах Ци Яня был его собственный отец — Ся Хунси.
Теперь сад был полностью обновлен. Пруд наполнился водой, и чешуйчатые блики света плясали в глазах Ся Сюня. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова — прямо перед окном внезапно возникло юное и нежное лицо.
Девушка, увидев его, побледнела от испуга. Не удержав равновесия, она резко качнулась назад. Служанки в суматохе бросились её поддерживать, но она, разволновавшись, наступила на край собственной юбки и повалилась прямо на них.
Начался полный беспорядок. Горничные спешили поднять госпожу, а та, суетливо прикрывая лицо круглым веером, в стыде и изумлении спрашивала:
— Почему в комнате кто-то есть?!
Неподалеку к ним уже бежали несколько пожилых служанок Ци Яня, надрывая глотки:
— Нельзя туда, нельзя! — Господин приказал! Никому не приближаться к главным палатам! Быстрее уводите госпожу Чэнь! — Скорее! Перехватите её!
Ся Сюнь подумал: «Ну, это точно Чэнь Цзинъи, без сомнений».
Чжигуй, только ступив во двор и увидев этот хаос, в несколько шагов преодолела расстояние и строго спросила служанок:
— Что вы творите? Зачем привели госпожу Чэнь сюда?! Господин ясно велел: посторонним к покоям не приближаться! Если вы встревожили молодого господина Ся, то по возвращении хозяина сами пойдете за наказанием!
Все, кроме личных служанок Чэнь Цзинъи, рухнули на колени. Они кланялись не Чжигуй — они склонялись перед Ся Сюнем.
Чжигуй прикрикнула: «Я за вас заступаться не стану! Пока господин вас не простит — не смейте вставать!»
Ся Сюнь всё понял. Они боялись, что он донесет Ци Яню, и заранее молили о пощаде. Чэнь Цзинъи стояла в растерянности, не забывая, впрочем, прятать лицо за веером.
— Ничего страшного не случилось, — сказал Ся Сюнь. — Не нужно стоять на коленях. Я не люблю толпы, уходите.
Все, словно получив высочайшее помилование, бросились врассыпную, оставив Чэнь Цзинъи с её горничной. Госпожа Чэнь с пунцовыми щеками только сейчас вспомнила о приличиях и поклонилась.
— Я... я не знала! Не знала, что в главных палатах кто-то живет! Мне сказали, что господин Ци ушел во дворец, как же так — почему здесь...
Чжигуй поспешила сгладить углы:
— Молодой господин Ся — дальний родственник хозяина, он приехал пожить в столице некоторое время.
Чэнь Цзинъи снова поклонилась:
— Приветствую господина Ся. Прошу прощения за то, что... заставила вас смеяться над моей неловкостью...
Ся Сюнь сохранял бесстрастное лицо, не утруждая себя даже дежурной вежливостью. Чэнь Цзинъи занервничала, теребя пальцы.
Чжигуй мягко спросила:
— Госпожа Чэнь прибыла по какому-то важному делу?
Девушка закивала:
— Нет-нет! Я услышала, что господин Ци ранен, и своими руками приготовила сладости, хотела передать ему.
Она бросила робкий, полный нежности взгляд:
— Вчера мой отец вернулся со службы и сказал, что видел господина Ци с забинтованной рукой. Видимо, рана серьезная. Я не сильна в медицине, места себе не находила от беспокойства... Всю ночь готовила кроветворные лакомства, чтобы хоть как-то выразить заботу... — голос её к концу фразы стал совсем тихим от смущения.
Чжигуй шагнула вперед и приняла из рук служанки лаковую шкатулку с угощениями.
— Ваша рабыня благодарит госпожу от имени хозяина.
Но Чэнь Цзинъи проявила неожиданное упрямство:
— Но я хочу оставить их в его комнате! Чтобы он сразу, как вернется, узнал, что я была здесь! Она разволновалась, дорогие украшения в её волосах задрожали в такт движениям.
— Это... — Чжигуй не смела решать сама и с мольбой посмотрела на Ся Сюня. — Господин, что вы скажете?
Чэнь Цзинъи тоже повернулась к нему.
Ся Сюнь безучастно бросил:
— Что вы на меня смотрите? Мне-то какое дело?
Чжигуй облегченно вздохнула:
— Раз господин не против, я отнесу шкатулку в покои.
Чэнь Цзинъи просияла. Она посмотрела на Ся Сюня и, набравшись смелости, сказала:
— Если господин не побрезгует, не соизволит ли он попробовать их на вкус? Вы — родственник господина Ци, ваши вкусы наверняка схожи. Если вам понравится, возможно, и господину Ци придется по душе.
Она покраснела и прикусила губу:
— Если же господину покажется невкусно, я немедленно вернусь и переделаю всё заново.
В её сияющих глазах было столько надежды, что Ся Сюнь не нашел в себе сил отказать.
— Как хочешь, — холодно ответил он.
Обрадованная госпожа Чэнь выхватила шкатулку у Чжигуй, радостно подошла ближе и, открыв крышку, протянула Ся Сюню одно пирожное. Тот нехотя принял его.
На каждой сласти был оттиснут лепесток персика(2). Корочка была настолько хрустящей, что рассыпалась от малейшего прикосновения, а внутри начинка таяла во рту нежной сладостью.
Чэнь Цзинъи преданно заглядывала ему в лицо:
— Ну как? Господину Ци понравится?
Ся Сюнь невнятно промычал что-то утвердительное. Девушка расцвела в улыбке.
— Какое счастье! Теперь я могу со спокойным сердцем вернуться домой. Когда господин Ци вернется, обязательно скажите ему, что я приходила!
Чжигуй проводила её до ворот. Даже забираясь в карету, госпожа Чэнь продолжала наказывать: «Обязательно скажи господину Ци, что я всё приготовила сама!»
С её уходом из поместья будто исчезла целая толпа. Тишина вернулась, и в саду на высоких деревьях зазвучали птичьи трели, которые долгое время молчали. Чжигуй убрала шкатулку. Ся Сюнь откинулся на спинку кресла, продолжая смотреть на гладь пруда, покорно исполняя роль узника под домашним арестом.
После обеда на него навалилась сонливость. Он прилег на кушетку и вскоре забылся тяжелым сном. Кто-то вошел и опустил над ним полог. Ся Сюнь почувствовал движение, открыл глаза и увидел, что это не Чжигуй, а другая служанка, которую он прежде не встречал.
Увидев, что он проснулся, девушка поклонилась:
— Господин, хозяин велел мне впредь прислуживать вам.
Ся Сюнь не придал этому значения и спросил:
— А где Чжигуй?
Служанка вздрогнула и запинаясь ответила:
— Господин Ци недавно вернулся... У Чжигуй... у неё есть другие дела.
Ся Сюнь пристально посмотрел на неё и заметил, что её глаза покраснели, а в уголках дрожат слезы.
— О чем плачешь?
Её рука дрогнула, и край занавеси выскользнул из пальцев.
— Н-нет! Просто соринка в глаз попала!
Ся Сюнь спросил прямо:
— С Чжигуй что-то случилось?
Девушка плотно сжала губы, молча качая головой.
— Раз не хочешь говорить, — сухо бросил Ся Сюнь, — не стоило устраивать передо мной такие сцены.
Она с грохотом рухнула на колени, дрожащим голосом лепеча:
— Господин, пощадите! По правде сказать... хозяин вернулся... Он узнал, что госпожа Чэнь была здесь и видела вас. Он разгневался на Чжигуй за неисполнение приказа и хочет выгнать её вон. Мы с Чжигуй из одной деревни, мне так горько за неё, что я не удержалась... Простите, я не нарочно!
В голове Ся Сюня возник образ — его прежняя служанка, Шаобо(3). Ся Сюнь был сыном наложницы, его положение в семье было низким, и его часто обижали. Шаобо росла вместе с ним, она была на год младше, и они вместе сносили немало побоев. После разорения дома Ся слуги были разогнаны, и о ней ничего не было слышно. Прошло столько лет, и Ся Сюнь не знал, жива ли она.
Чжигуй на вид была примерно такого же возраста, как тогда Шаобо... Ся Сюнь тяжело вздохнул и сел:
— Где сейчас Чжигуй?
Служанка забилась в поклоне:
— Господин, молю, не идите заступаться за неё! Если хозяин узнает, что это я вам рассказала, он меня не пощадит! Может, и меня выставит вон!
Ся Сюнь подошел к столу, взял чашку и с силой швырнул её на пол(4).
Девушка вскрикнула: «Господин!»
Слуги снаружи, услышав шум, вбежали в комнату. Увидев осколки на полу, один из них прикрикнул на девушку:
— Как ты могла быть такой неловкой?! Даже чашку удержать не способна?!
Ся Сюнь изобразил праведный гнев:
— Что это за чай? Его же пить невозможно! Позовите Чжигуй, пусть заварит мне нормальный чай!
Слуга заколебался:
— Это... господин... Чжигуй она...
— Ты смеешь оспаривать мой приказ? — ледяным тоном спросил Ся Сюнь.
Слуга, стиснув зубы, выдавил:
— Как можно! Только... Чжигуй нерадиво служила вам и была наказана хозяином. Сейчас она стоит на коленях перед кабинетом господина Ци! Может... я пришлю кого-то другого?
Ся Сюнь, не обращая внимания на осколки, перешагнул через порог и направился к кабинету Ци Яня.
---
Примечания:
Название главы «Лянь-янь фань» (潋滟泛) - «Мерцание на воде» или «Блеск волн». Название отсылает к пруду в саду Ци Яня и к тому, как прошлое (заросший бурьяном пруд) сменяется настоящим (полным воды), но под этой поверхностью всё еще скрываются старые трещины. Также это метафора появления Чэнь Цзинъи — яркой, как блики на воде, но «поверхностной» фигуры.
(1)Уездный гун (县公 / Xiàngōng) - титул отца Чэнь Цзинъи. Это аристократический титул пятого ранга, что делает её статус ниже, чем был у семьи Ся в период расцвета, но гораздо выше нынешнего положения Ся Сюня.
(2)Сладости с лепестком персика - цветы персика в китайской культуре символизируют весну, любовь и женское очарование. Предлагая Ся Сюню попробовать сладость, предназначенную для Ци Яня, Чэнь Цзинъи неосознанно заставляет «соперника» оценить её чувства.
(3)Шаобо (韶波) - имя старой служанки Ся Сюня. «Шао» — прекрасный/юный, «Бо» — волна.
(4)Психологический маневр с чашкой - Ся Сюнь использует типичный для «капризного господина» прием, чтобы создать легальный повод вмешаться в наказание служанки. Это показывает, что, несмотря на доброту, он умеет играть по правилам знатного дома.
http://bllate.org/book/14872/1506003
