Полгода назад.
Ся Сюнь провел в повозке двадцать дней, прежде чем добрался до столицы. Стражники Ци Яня везли его во весь опор, меняя лошадей, мчались и день и ночь, не смея медлить ни минуты.
Когда они въехали в поместье Ци Яня, слуги проводили его в главный дом и удалились. Он прождал весь день, но никто так и не пришел. Небо потемнело; не в силах больше бороться с усталостью, он склонил голову на стол и погрузился в тяжелый сон.
Сквозь дрему он услышал шаги снаружи, открыл глаза и сел. Пришедший двигался очень тихо; он на мгновение замер у двери, прежде чем толкнуть её.
— Это был Ци Янь.
Он обошел колонну. Свет свечи поднимался от его ног выше, поочередно освещая колени, пояс и плечи. Наконец его благородное лицо вышло из тени и предстало в мягком сиянии. Спустя семь лет он был всё так же прекрасен — из тех лиц, что невозможно забыть, увидев лишь раз.
Взгляд Ся Сюня переместился на его талию: Ци Янь носил расшитый золотом парчовый пояс, а его одежда была куда роскошнее, чем прежде. В руках он держал лаковую шкатулку для еды.
— Долго ждал? Прости. В последнее время слишком много дел. Я слышал, что ты прибыл, и хотел поскорее вернуться, но никак не мог вырваться... Его тон был доверительным, он говорил так, словно между ними ничего не произошло.
Ся Сюнь спрятал руки в рукава, незаметно сжимая кулаки, заставляя себя не двигаться. Ци Янь поставил шкатулку на стол.
— Проголодался? Это холодные пирожные из листьев софоры(1). Я помню, ты их очень любил.
Ся Сюнь проигнорировал угощение. Он медленно встал и отвесил ему глубокий, почтительный поклон. Он долго не был в столице и не знал, как сейчас кланяются знатные господа, поэтому движение вышло неуклюжим. Должно быть, он совершил ошибку, потому что лицо Ци Яня мгновенно потемнело.
Ся Сюнь самокритично усмехнулся, опустил руки и произнес:
— Мой старший брат уже женился. У него есть дочь, ей нет еще и года.
Стоило Ся Сюню заговорить, как Ци Янь удивился еще сильнее. Ся Сюнь много лет прожил в ссылке в Доучжоу, на юге Линнани. Там климат влажный и жаркий, а вода грубая. Ся Сюнь, будучи столичным жителем, не выдержал перемены условий и сразу по прибытии тяжело заболел. После болезни его голос испортился: он стал неестественно хриплым, даже самому Ся Сюню он казался отвратительным.
В голосе Ци Яня послышалась горечь:
— Ты... как же так?..
Ся Сюнь не ответил и продолжил:
— Ради его дочери, которой нет и года, прошу вас — прошу господина Чжуншу(2) (Главу Секретариата) — не чинить ему препятствий. Если у вас еще осталась неутоленная обида, я готов принять её на себя вместо него.
Лицо Ци Яня застыло. Возбуждение и недоверие от встречи сменились пустотой. Он стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Ся Сюнь сидел, опустив глаза, и тихо ждал ответа. Они были совсем рядом; Ся Сюнь чувствовал запах благовоний от одежды Ци Яня. Этот аромат был ему знаком — так от Ци Яня пахло всегда.
Ци Янь некоторое время смотрел на него, а затем вдруг сказал:
— ...Ты вырос. В его голосе прозвучала тень утешения. — Раньше ты доставал мне только до подбородка, а теперь... уже до кончика носа.
Он выглядел отрешенным, отвечая невпопад. Ся Сюнь не отступал:
— Господин Чжуншу, должно быть, слышал мои слова. Хотелось бы знать ваше решение...
Ци Янь внезапно прервал его, деланно-легкомысленно сказав:
— Не будем об этом сейчас. Попробуй же, иначе совсем остынет. Он сел, открыл крышку, и от золотистых сладостей пошел пар. Он взял кусочек и протянул Ся Сюню. Ся Сюнь помедлил, сел к столу, принял угощение из его рук и начал безэмоционально жевать.
Ци Янь пристально наблюдал за ним, его взгляд был таким горячим, что казалось, он прожжет его насквозь. Ся Сюнь нервничал; он не мог разгадать, что Ци Янь собирается сделать с ним и братом. Пирожное было сладким и нежным, с густым ароматом софоры, но Ся Сюнь не чувствовал вкуса.
Пока он был погружен в свои мысли, Ци Янь внезапно подался вперед и обнял его. Ся Сюнь содрогнулся, его рука дрогнула, и остаток пирожного упал сначала на плечо Ци Яня, а затем на пол, рассыпавшись на куски.
Ци Янь сжимал объятия всё крепче, а Ся Сюнь не проронил ни слова, позволяя ему это. В комнате царила тишина, лишь фитиль свечи издавал тихий треск. Ся Сюнь задеревенел, стараясь даже дышать осторожно. Ци Янь почувствовал это и тихо спросил:
— ...Ты ведь не хочешь этого. Почему же... не оттолкнешь меня?
Ся Сюнь заставил себя звучать спокойно:
— Я уже сказал. Пока господин Чжуншу готов пощадить моего брата, я сделаю всё, что угодно.
Ци Янь помолчал мгновение и выдохнул:
— Хорошо... Он резко потянул его на себя, и Ся Сюнь оказался у него на коленях. Ци Янь обхватил его за талию, уткнувшись лицом в ложбинку между шеей и плечом. Его щека прижалась к тонкой шее Ся Сюня, а рука начала медленно поглаживать его спину.
Запах Ци Яня окутал его, и воспоминания о прошлом подняли в душе Ся Сюня бурю. Он зажмурился, стиснув зубы и сжав кулаки до белизны. Но Ци Янь не унимался: его рука поползла выше, к лопаткам. Ся Сюнь не выдержал. Он с силой оттолкнул его, пытаясь вырваться из этих вынужденных объятий.
Ци Янь не отпустил его.
— Ся Сюнь... Его горячая ладонь продолжала гладить спину юноши, а губы шептали его имя. — ...Ты правда не умер? Правда жив?.. Правда... вернулся ко мне?
Ся Сюнь едва сдерживал ярость:
— К чему эти слова теперь! Разве не вы, господин Чжуншу, силой привезли меня обратно?
Ци Янь промолчал. Он тяжело дышал, впитывая запах Ся Сюня, его губы мимоходом коснулись кожи за ухом. Тело Ся Сюня среагировало быстрее разума: он начал отчаянно вырываться. Ему нужно было уйти, спрятаться там, где он не будет его видеть — только так он мог почувствовать себя в безопасности.
Хотя он толкал изо всех сил, Ци Янь был непоколебим. Ся Сюнь пытался перехватить его руки, но Ци Янь ловил его за запястья. Он пытался встать, но его снова тянули вниз. Хриплым голосом Ся Сюнь в сердцах выкрикнул:
— Разве вам мало других людей?! Зачем вам я?! Вы привезли меня в столицу только ради этого?!
Ци Янь ответил:
— Ты ошибаешься. Я ничего не сделаю тебе против воли. Я просто хочу, чтобы ты выслушал. Всё было не так, как ты думаешь, я могу всё объяснить...
Ся Сюнь вырвал руку и саркастично бросил:
— Вы сами-то в это верите? Это и есть ваша месть? Даже если мой отец был виноват перед вами, он уже мертв! Его голову отсекли вы сами, вы же не забыли об этом?!
Ци Янь обхватил плечи Ся Сюня, заставляя его посмотреть на него.
— Я никогда не хотел тебе мстить. Я лишь прошу тебя...
— Довольно!
Ся Сюнь не мог больше слушать. Он одним движением смахнул шкатулку со стола; фарфоровая тарелка с пирожными разбилась с резким звоном. Слуги, услышав шум, хотели войти. Ци Янь рявкнул:
— Назад! Никому не входить!
Снаружи воцарилась тишина. Ся Сюнь тяжело дышал, соскочив с его колен, глаза его метали искры:
— Можете бить, можете убить, но не смейте лгать мне так!
Ци Янь смотрел на него сложным взглядом — глубоким, тоскливым и мрачным. Помолчав, он вдруг резко дернул Ся Сюня на себя, прижал к столу и попытался поцеловать. Ся Сюнь не успел уклониться; в отчаянии он схватил со стола осколок фарфора и полоснул им по воздуху.
Вспыхнула алая полоса — он порезал правую руку Ци Яня. Тот вскрикнул от боли и разжал хватку. Ся Сюнь вскочил, отступил на несколько шагов, выставив перед собой осколок, и замер в защитной позе. Края фарфора были острыми, на ладони Ци Яня зияла глубокая рана, кровь капала на пол.
Ци Янь даже не взглянул на рану, быстро приближаясь. Ся Сюнь не успел отпрянуть, когда тот схватил его за запястье.
— Что ты делаешь?! — вскричал он в гневе и страхе.
Окровавленной рукой Ци Янь разжал его пальцы, забрал осколок и отшвырнул далеко в сторону.
— Он слишком острый, ты мог порезаться!
Ся Сюнь невольно рассмеялся. Ци Яню было плевать на свою рану, но он беспокоился о его пальцах? Он так картинно демонстрирует свою слабость — неужели придумывает новый способ его обмануть? Ся Сюнь спрятал руку за спину:
— Не утруждайте себя заботой!
Ци Янь прикрыл глаза. Когда он открыл их снова, все эмоции исчезли в его черных зрачках. Лицо стало спокойным. Таким Ся Сюнь знал его в самом начале их знакомства. Невозмутимым, непредсказуемым, не выражающим ни симпатии, ни неприязни.
Ся Сюнь с горечью подумал, что никогда не был соперником Ци Яню. Он не только не мог понять его мыслей, но и сам был как открытая книга, поэтому и позволил обмануть себя тогда.
Пока он пребывал в оцепенении, Ци Янь вдруг поднял руку и коснулся тыльной стороной ладони его щеки. Кровь, еще хранившая тепло его тела, размазалась по подбородку Ся Сюня. Ци Янь провел пальцем, превращая капли в длинный след на коже. Он сделал это намеренно — намеренно пометил его своей кровью.
Ся Сюнь в недоумении уставился на него. Ци Янь улыбнулся — мимолетной, едва заметной улыбкой.
— Не бойся, я ничего не сделаю. Эта комната прибрана специально для тебя. Путь был долгим, ты наверняка устал. Отдыхай.
Сказав это, он больше не смотрел на Ся Сюня и направился к выходу. Он пришел торопливо, но уходил поникшим. У самой двери он вдруг вспомнил:
— Не ешь те холодные пирожные. Завтра я куплю тебе свежих.
Дверь закрылась, его силуэт исчез. После этого заходили только слуги, чтобы убрать осколки. Ся Сюнь не расслаблялся. Лишь когда миновал час Собаки (21:00) и снаружи стало тихо, он облегченно выдохнул. Весь путь из Доучжоу окончательно измотал его; пошатываясь, он дошел до кровати и рухнул на неё.
Тело было истощено, но напряженный разум не давал уснуть. Он тупо смотрел в потолок. Лишь спустя долгое время он осознал: обстановка в этой комнате была точь-в-точь такой же, как семь лет назад. Сделал ли Ци Янь это нарочно? Чего он добивается?
Ся Сюнь поднял руку и разжал ладонь. Там была записка, которую он достал из пирожного, пока ел. Он специально спровоцировал ссору и перевернул шкатулку, чтобы отвлечь Ци Яня и спрятать бумажку.
На тонком листке была лишь одна фраза:
— Знаю о твоем бедственном положении. Жду в чайной «Гуаннин» для разговора.
Он молча смотрел на записку некоторое время, а затем сжег её над свечой.
---
Примечания:
(1)Пирожные из листьев софоры (槐叶冷糕)-традиционное китайское летнее лакомство. Его появление здесь — символ «вкуса прошлого». Ци Янь пытается вернуть Ся Сюня в то время, когда они были счастливы, через привычную еду.
(2)Чжуншу (中书) - сокращение от Чжуншу-лин (Глава Императорского секретариата). Это одна из высших государственных должностей в древнем Китае. Обращаясь так к Ци Яню, Ся Сюнь подчеркивает дистанцию и то, как сильно изменился статус его бывшего возлюбленного (из мстителя он превратился в могущественного чиновника).
http://bllate.org/book/14872/1505024
