Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 27. Глупый хозяин

Атмосфера была напряжённой.  

Ци Чжао сжал губы и опустился на диван.  

С момента окончания аукциона его эмоции были нестабильны. Первоначально он планировал уйти в свою комнату, чтобы успокоиться в одиночестве, понимая, что если останется, то может сказать что-то обидное. Но слова уже сорвались с его губ, и теперь он мог только ждать ответа Доктора.  

Доктор был его другом. Проведя вместе последние несколько дней, Ци Чжао не верил, что Доктор способен на такое — но его подозрения имели основания.  

Шэнь Юйси по-прежнему стоял у журнального столика, слегка опустив голову. Его свободно собранный "хвост скорпиона" спадал вперёд, скрывая профиль. С того ракурса, где сидел Ци Чжао, видны были лишь напряжённая линия челюсти и изящный подбородок.  

Ци Чжао нервно потирал перепонку между большим и указательным пальцами, его выражение лица было сложным.  

Система молча затаилась в его сознании. Судя по предыдущему поведению Злодея, хозяин всё ещё был полезен — вероятно, он продолжит обманывать его и не станет убивать... верно?  

...Хотя в этом нельзя было быть уверенным.  

Не дожидаясь возражений, Система сама ответила на свой вопрос. Она готова была расплакаться от вопроса хозяина — придумать правдоподобное оправдание было слишком сложно! Если Злодей взбесится, последствия могут быть непредсказуемыми.  

В тревоге она наблюдала за Злодеем.  

И вот Злодей пошевелился!  

И Ци Чжао, и Система мгновенно напряглись. Однако Шэнь Юйси лишь равнодушно взглянул на него, затем повернулся к лестнице, словно собираясь отправиться спать.  

Он не собирается объясняться?  

Ци Чжао опешил. Чувство вины за сомнения в друге на мгновение притупилось. Он криво усмехнулся:  

— Брат Шэнь, ты просто уйдёшь вот так?  

Голос звучал легко, но недовольство было очевидным.  

Шэнь Юйси замер на первой ступеньке. Повернувшись, он по-прежнему выглядел ослепительно, но привычная теплота в голубых глазах исчезла. Он пристально посмотрел на Ци Чжао, затем сошёл с лестницы и направился обратно к дивану.  

Ци Чжао не шелохнулся, встречая его взгляд — он требовал ответа.  

— Что ты хочешь от меня услышать?  

Мелодичный голос достиг ушей Ци Чжао. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но замер, когда Доктор оказался прямо перед ним, смотря сверху вниз холодными голубыми глазами, его выражение было нечитаемым.  

— Говори что хочешь, я слушаю.  

Ци Чжао откинулся на спинку дивана, его тёмно-карие глаза были непоколебимо устремлены на Шэнь Юйси. Ответ прозвучал нарочито небрежно.  

Он видел, что Доктор зол — и что с того? Разве его собственное настроение было лучше? Неужели так сложно дать объяснение?  

.

Ци Чжао опустил голову, кривая усмешка скользнула по его губам, внутри клокотало раздражение. После нескольких секунд молчания он уже собирался заговорить, когда резкая боль в коже головы заставила его запрокинуть голову и встретиться взглядом с мужчиной.  

— Ты что делаешь?  

Кожа головы слегка горела — рука, вцепившаяся в его волосы, была ледяной. Ци Чжао прищурился от неудобства, когда пряди мягких золотистых волос коснулись его лица, вызывая лёгкий зуд.  

Он подумал, что Доктор выходит из образа. Разве он не должен быть мягким и нежным? Почему в гневе он ведёт себя так?  

.

Его мысли прервала капля воды, упавшая на щёку. Ошеломлённый, Ци Чжао взглянул на Доктора.  

Златовласый мужчина, казалось, сам был удивлён своим слезам. Он уставился на Ци Чжао, затем поднёс левую руку к своему лицу, касаясь мокрого следа на щеке. Будто осознав происходящее, он поспешно разжал пальцы, вцепившиеся в волосы Ци Чжао, его голос дрожал, когда он вернулся к привычной мягкой манере:  

— Прости. Я... не контролировал себя.  

Ци Чжао остолбенел, увидев слёзы Доктора. Теперь, слыша это, его гнев рассеялся, сменившись чувством вины. Его губы неловко дёрнулись:  

— Всё в порядке.  

Напряжение было разрушено слезами Доктора, оставив после себя неловкое молчание — в основном для Ци Чжао.  

Он действительно не ожидал, что его вопрос вызовет такую сильную реакцию. Как будто он ткнул пальцем в самую болезненную рану Доктора.  

Рана?  

Ци Чжао замер, его выражение потемнело. Может, отправка кукол на аукцион не была выбором Доктора?  

Он разглядывал мужчину, который тем временем устроился рядом. Доктор всегда излучал тихую мягкость — как лесное озеро, рябящееся лишь от дуновения ветра. Даже сейчас, если не присматриваться, можно было пропустить эмоции под спокойной поверхностью.  

Схватить его за волосы было, пожалуй, самым экстравагантным поступком этого мягкого человека. Неужели кто-то подобный действительно способен продать своих кукол за деньги? Ци Чжао сжал губы, осознавая, как импульсивен он был.  

— Если не можешь говорить об этом, забудем, — глухо сказал он, затем поспешно добавил: — Прости, что разозлил тебя.  

Шэнь Юйси слушал молча. Если бы не лёгкая краснота в уголках глаз, никто не догадался бы о его слезах. Он слегка покачал головой, попытался улыбнуться, но улыбка не достигла глаз и быстро исчезла. Его голос был тих:  

— Это я должен извиниться. Я позволил прошлому повлиять на себя и сорвался на тебе. Искренне прошу прощения.  

Его персиковые глаза мерцали эмоциями, бледные губы сжались, пальцы переплелись. То, как он склонил голову, не оставляло сомнений в глубине его раскаяния.  

— Это я спровоцировал тебя, — Ци Чжао не принял извинений, взяв вину на себя.  

В обычных обстоятельствах он никогда не был бы так прямолинеен. Если его подозрения подтвердились бы, ладно — но если нет, он бы ранил чувства друга.  

На этот раз, из-за "Двойного зеркала", Ци Чжао переполняли самоупреки, и он не мог не испытывать недоверия к кукольникам Голубой Звезды. Хотя он пытался сдержать эмоции, часть его гнева несомненно была направлена на Доктора.  

Услышав его извинения, Доктор слабо улыбнулся:  

— Ты не был неправ. Я действительно отправил кукол на аукцион.  

В каком-то смысле это был ответ на изначальный вопрос Ци Чжао. Но тон и контекст придавали этим словам совершенно иной смысл.  

Теперь, будучи убеждён, что у Доктора были вынуждающие обстоятельства или иные причины, Ци Чжао помрачнел. Он не стал давить дальше — это были личные дела Доктора. Вместо этого он просто улыбнулся:  

— Да, и тогда я выиграл Лань Ло.  

Шэнь Юйси тихо рассмеялся, мягко кивнув. Затем, будто вспомнив что-то, с беспокойством спросил:  

— Сегодня что-то случилось?  

Ци Чжао помедлил, прежде чем вкратце пересказать события вечера — опустив упоминание о бриллианте.  

Когда Доктор услышал об уродливой кукле, его выражение слегка изменилось, будто он был шокирован поступком кукольника из Ассоциации. Но при ближайшем рассмотрении его глаза оставались холодными — существование такой куклы не трогало его по-настоящему.  

— Цин Юй был чемпионом прошлогоднего конкурса Ассоциации, — объяснил Шэнь Юйси. — Изначально он был лишь кукольником четвёртого уровня. После победы Ассоциация активно его продвигала. За год он стал кукольником особого класса.  

Как впечатляюще.  

Ци Чжао едва не рассмеялся в голос от недоверия.  

Но затем его осенил вопрос:  

— Брат Шэнь, откуда ты так много знаешь?  

Насколько ему было известно, Доктор не состоял в Ассоциации. Почему он так осведомлён о её членах?  

— Потому что я ненавижу Ассоциацию.  

Шэнь Юйси улыбнулся, произнося это. Впервые за всё время он столь явно выразил свою неприязнь перед Ци Чжао. По сравнению с привычным образом, он казался более... живым.  

Ци Чжао не стал углубляться в это. Вместо этого он продолжил мысль Доктора — если даже он ненавидит Ассоциацию, насколько же ужасной она должна быть?  

— Почему Ассоциация сделала ставку на "Двойное зеркало"? — нахмурился Ци Чжао. — Разве они не часть одной организации?  

— Принадлежность к одной организации не означает единства фракций. В Ассоциации множество группировок.  

Объяснение Шэнь Юйси было мягким, но каждое слово скрывало отвращение.  

Проще говоря, ставка Ассоциации на "Двойное зеркало" была результатом внутренней борьбы за власть. Выражение Ци Чжао стало мрачным. Что они планируют делать с куклой враждебной фракции? Уж точно не баловать её?  

Заметив злость Ци Чжао, в глазах Шэнь Юйси мелькнул проблеск забавы. Притворяясь обеспокоенным, он сказал:  

— Цин Юй достиг особого класса всего за год. Другие фракции, возможно, хотят изучить куклу, чтобы раскрыть его секрет.  

Само существование "Двойного зеркала" было мучительным. Если Доктор прав, их судьба не будет счастливой.  

Наблюдая за этим из сознания Ци Чжао, Система не могла не аплодировать игре Злодея.  

Блестяще. Абсолютно блестяще.  

Теперь Система всё поняла.  

Сначала Злодей намеренно ушёл, чтобы спровоцировать хозяина. Затем, мастерски разыграв жалкие слёзы, он разоружил гнев Ци Чжао. Чередуя напряжение и расслабление, он нанёс решающий удар — заставив хозяина поверить, что у него не было выбора, кроме как продать кукол, избегая дальнейших расспросов.  

Мало того, он искусно перенаправил разговор на Ассоциацию, каждое слово подспудно намекало на её испорченность и подлость.  

Кто сказал, что ставка Ассоциации на куклу обязательно была делом враждебной фракции? А если некоторые кукольники внутри Ассоциации искренне жалели "Двойное зеркало"?  

Больше всего Систему пугало, как тщательно Злодей изучил психику хозяина всего за несколько дней. Каждая фраза била точно в цель, каждое слово было подобрано для манипуляции. Система знала — эта клевета на Ассоциацию имела цель!  

И точно, в следующий момент Система увидела, как Злодей начал подталкивать Ци Чжао к участию в конкурсе Ассоциации Кукольных Мастеров.  

Ни разу прямо не упомянув событие, он тем не менее увязал две темы воедино.  

С одной стороны, он изображал Ассоциацию безнадёжно коррумпированной. С другой — тонко подталкивал хозяина к участию в их конкурсе, намекая, что победа может дать ему рычаги для спасения "Двойного зеркала".  

Система не могла постичь его конечную цель, но знала — это ловушка. И что хуже, её глупый хозяин всерьёз обдумывал это!  

Желание Ци Чжао спасти "Двойное зеркало" было непреодолимым. Если они действительно в опасности, он не мог просто наблюдать, как куклы, страдающие с рождения, будут ввергнуты в ад.  

Пока Ци Чжао мучился над решением, Доктор "помогал" заметить, что Ассоциация благоволит талантливым кукольникам. Если Ци Чжао заслужит их признание, руководство может согласиться передать ему "Двойное зеркало".  

Было два пути завоевать расположение Ассоциации:  

Первый — пройти их процедуру сертификации. С его духовной силой уровня А и статусом сына самого богатого человека Ассоциация хотя бы согласится на переговоры из уважения к его отцу. 

Второй — участвовать в Конкурсе Кукольных Мастеров. Победа даст ему право торговаться с Ассоциацией даже без официальной сертификации.  

Разделяя ненависть Доктора к Ассоциации, Ци Чжао сразу отверг первый вариант. Ассоциация наверняка воспользуется его положением для манипуляций в сделках с отцом.  

Оставался второй вариант — и Ци Чжао начал серьёзно его обдумывать.  

http://bllate.org/book/14864/1322659