Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 28. Он не сдается

Ци Чжао ранее слышал от Доктора упоминания о соревнованиях кукольных мастеров и самостоятельно изучил соответствующую информацию.  

Соревнования, организуемые Ассоциацией, были известны как «Колыбель Проводников». Для обычных мастеров кукол победа в чемпионате не только давала бесплатный доступ к минеральным жилам и месторождениям энергетических камней, но и повышала их статус в индустрии как будущих столпов, принося всеобщее признание.  

Для участников с низкой духовной силой, которые не могли квалифицироваться как сертифицированные мастера кукол, достижение достойного места могло обеспечить им исключительное принятие в Ассоциацию. Конечно, вступление было полностью добровольным — некоторые участники уже имели высокую репутацию и ценили свою свободу, поэтому даже с хорошими результатами им было всё равно на вступление.  

Теперь, когда Ци Чжао пробудил Материнский Камень, он соответствовал требованиям соревнований. Он опустил ресницы, тщательно обдумывая правила.  

После регистрации у мастеров кукол было три месяца на завершение куклы, иначе они дисквалифицировались. Учитывая текущий прогресс Ци Чжао, времени было в обрез, но если работать ночами, он всё ещё мог успеть.  

Во время официального соревнования организаторы устраивали различные испытания для оценки квалификации кукол. Итоговый результат определялся по трём комплексным оценкам: рейтингу способностей куклы, баллам судей и оценкам зрителей. Наивысший общий балл побеждал.  

Каждый год десятки тысяч мастеров кукол участвовали в соревнованиях Ассоциации, среди них было бесчисленное количество опытных ветеранов. Трудность победы была очевидна.  

Ци Чжао был самокритичен. Он находился на Голубой Звезде не так долго, и это был его первый опыт создания живой куклы — по сути, он был полным новичком. Шансы на победу были практически нулевыми.  

Но он хотел спасти Двойные Зеркала и не хотел беспокоить отца оригинального владельца. Участие в соревновании было единственным путём вперёд. Независимо от победы или поражения, он должен был попытаться.  

Система в его сознании, осознав, что хозяин действительно намерен участвовать в соревновании, чуть не расплакалась. Её глупый хозяин попал прямо в ловушку, идеально следуя сценарию Злодея.  

После некоторых колебаний она решила дать доброжелательное напоминание:  

[Хозяин, Доктор рядом с вами довольно известен в индустрии. Почему бы не попросить его помочь с Двойными Зеркалами?]

Если Злодей откажет, это докажет, что он не так добр, как кажется — даже хозяин, глупый, как он есть, заметит неладное.  

Однако, прежде чем вопрос даже мог быть задан Злодею, хозяин категорически отказался.  

«Нет.»

Система замолчала: [Могу я спросить, почему вы отказываетесь?]

Ци Чжао выглядел озадаченным, как будто не мог понять предложение Системы. Он мысленно ответил: 

«Спасение Двойных Зеркал — моё собственное решение. Так же, как я не хочу беспокоить отца оригинального владельца, я не хочу втягивать в это и Доктора.»

Если бы были лёгкие пути, Ци Чжао воспользовался бы ими — но только если бы они не затрагивали окружающих. Доктор упоминал, что ненавидит Ассоциацию, что, вероятно, означало наличие неразрешённого конфликта. Если у Доктора уже были проблемы с Ассоциацией, и его заставили бы вести переговоры от его имени, Ци Чжао не осмелился бы просить об этом. 

Он не стал бы просить Доктора о помощи только потому, что хотел спасти Двойные Зеркала. Это была бы не просьба — это был бы эмоциональный шантаж.  

Система не знала, что ответить. Она не совсем понимала логику хозяина, но раз решение было принято, ей оставалось только тихо ждать неизбежной гибели хозяина.  

Шэнь Юйси сидел на диване, слегка нахмурив брови, как будто тоже беспокоился о Двойных Зеркалах. Услышав, что Ци Чжао объявил о своём намерении участвовать в соревновании, он сжал губы, его голубые глаза мелькнули удивлением — было ли оно искренним или притворным, оставалось под вопросом.  

— Ты действительно решил участвовать?  

— Да, — кивнул Ци Чжао, лёгкая улыбка тронула его губы. — Если я выиграю, у меня будет шанс договориться с высшими чинами Ассоциации, чтобы спасти Двойные Зеркала.  

Шэнь Юйси слегка наклонился вперёд, пристально глядя на Ци Чжао.  

— Я ранее конфликтовал с Ассоциацией, поэтому не могу участвовать с тобой. Но если у тебя возникнут проблемы, пожалуйста, скажи мне — я сделаю всё возможное, чтобы помочь.  

Это объяснение совпадало с предположениями Ци Чжао. Благодарный за предложение, он пошутил:  

— Это прекрасно. У меня, наверное, будет так много вопросов, что ты устанешь от меня.  

Возможно, из-за событий вечера его слова звучали устало и небрежно, хотя глаза оставались тёплыми. Когда он сосредотачивался на ком-то, казалось, будто он вкладывал в этого человека всё своё сердце.  

Эта теплота была чем-то, что Шэнь Юйси никогда не мог воспроизвести. Он улыбнулся, заправил непослушную прядь золотистых волос за ухо. Опуская голову, в его глазах мелькнула неописуемая сложность.  

Его так легко обмануть.

Даже Шэнь Юйси, ожидавший такого исхода, был удивлён, насколько гладко всё шло.  

Когда он поднял взгляд, сложность исчезла, заменённая обычной мягкой манерой поведения.  

— Ты выглядишь уставшим. Тебе стоит отдохнуть.  

Ци Чжао проверил время — действительно было поздно. Он кивнул, улыбаясь Доктору.  

— Давай поднимемся наверх вместе.  

Шэнь Юйси никогда не возражал против таких мелочей. Он встал и пошёл рядом с Ци Чжао на второй этаж. Пожелав спокойной ночи, он повернулся, чтобы войти в свою комнату.  

В этот момент Ци Чжао внезапно окликнул его.  

Глаза Шэнь Юй Си потемнели, когда он обернулся, его выражение лица оставалось таким же мягким, как всегда.  

— Что-то ещё?  

Ци Чжао стоял в коридоре, смущённо потирая переносицу.  

— Можно я сделаю куклу, похожую на тебя?  

Улыбка Шэнь Юйси застыла.  

— ...На меня?  

— Да, — объяснил Ци Чжао. — Разве я не разозлил Мосса ранее? Я подумал, что подарок может помочь извиниться.  

Мо Си обожал своего отца больше всего на свете.  

Ци Чжао показал руками размер около тридцати сантиметров.  

— Просто маленькая плюшевая кукла в стиле чиби. Если тебе некомфортно, я не буду этого делать.  

— Плюшевая кукла? — Шэнь Юйси озадаченно взглянул на его руки. — Ты умеешь шить?  

— Немного, — Ци Чжао, будучи одиноким всю жизнь, давно освоил все необходимые навыки. Он усмехнулся. — Довольно впечатляюще, да?  

Шэнь Юйси, казалось, нашёл это забавным, уголки его губ дрогнули.  

— Действительно. Ты первый человек, которого я встретил, умеющий шить.  

Технологии Голубой Звезды были продвинуты, такие отрасли, как шитьё и вышивка, давно заменены машинами. Мало кто до сих пор практиковал ручное шитьё. Идея о том, что богатый молодой мастер умеет шить, звучала абсурдно.  

Шэнь Юйси мягко улыбнулся.  

— То, что ты так заботишься о Моссе, уже трогательно. Как я могу возражать? Я с нетерпением жду готового результата.  

Ци Чжао любил слушать, как говорит Доктор. Хотя его слова часто были вежливыми и отстранёнными, его мягкий тон и мелодичный голос были невероятно успокаивающими. Просто слушая его, можно было поднять настроение.  

В ту ночь, получив разрешение, Ци Чжао засиделся допоздна в своей спальне, и шил плюшевую куклу.  

По сравнению с живыми куклами, плюшевые были гораздо проще. Когда его студия переживала кризис, Ци Чжао иногда разрабатывал плюшевые игрушки для дополнительного дохода параллельно с заказами. Набивка ватой и заправка нитки были для него второстепенными.  

Пока Ци Чжао работал всю ночь, Мосс использовал пространственный вихрь, чтобы войти в комнату своего отца.  

Когда он прибыл, его отец сидел у окна, любуясь луной. Комната была погружена в темноту, пол озарялся холодным лунным светом. Мосс, как обычно, остановился позади отца и подробно пересказал события вечера.  

Рассказывая о том, на что Ци Чжао делал ставки, Мосс намеренно опустил некоторые детали.  

Не лгу отцу.

Просто оставляю сюрприз.

Мосс сказал себе.  

Шэнь Юйси взглянул на него, и Мосс напрягся за стулом, боясь, что отец упрекнёт его за упущение.  

К счастью, будь то из-за отсутствия интереса или безразличия, Шэнь Юйси ничего не сказал и лишь жестом велел ему продолжать.  

— Отец, раны Лань Ло заживут завтра. Мы уходим тогда? — голос Мосса был хриплым.  

Взгляд Шэнь Юйси, ранее устремлённый на полумесяц, переключился на Мосса. Он слегка наклонил голову, как будто удивлённый.  

— Ты не хочешь уходить?  

С чего бы мне не хотеть?

Единственный глаз Мосса расширился. Он просто хотел знать их планы — почему отец заговорил о нежелании?  

— Он делает плюшевую куклу для тебя.  

Губы Шэнь Юйси изогнулись, как будто он вспоминал что-то забавное.  

— Пойди посмотри.  

Плюшевая кукла?

Мосс был озадачен.  

Он точно знал, кого отец имел в виду под «он» — что только углубляло его замешательство. 

Какая плюшевая кукла? Кукла чего? Почему для меня?

Когда ночь углубилась, Ци Чжао уже крепко спал в постели. На соседнем столе нитки различных цветов лежали в запутанном беспорядке, а рядом с ними сидела незаконченная плюшевая кукла.  

Забинтованная рука медленно накрыла голову куклы. Никто не знал, как Мосс вошёл. Его единственный глаз уставился на мягкую куклу в его руке.  

У куклы не было глаз, не было волос — просто комок набитой ваты, едва узнаваемый как подобие его отца. Очевидно, её создатель бросил работу на полпути, чтобы поспать.  

Мосс сжал её.  

Так мягко. Мягче, чем сахарная вата.

Мосс никогда не чувствовал сахарную вату, но его младший брат однажды описывал её. Это было ещё мягче.  

Это был подарок от хозяина Лань Ло — для Мосса.  

Сжимая куклу, Мосс наклонил голову, наблюдая за крепко спящим человеком.  

Шторы были задернуты, блокируя весь свет. Комната была погружена в темноту, но Мосс привык к такой темноте — он видел отлично.  

Отец сказал, что это извинение.

Мосс не помнил, чтобы когда-либо злился на него, но это был его подарок.  

Его жуткий чёрный глаз неподвижно уставился на человека. 

Так странно. Я не понимаю его. 

Даже самый умный отец не понимает его.

Этот человек появился в самый подходящий момент — когда Ассоциация начала подозревать отца, как раз перед началом их планов. Он интересовался созданием кукол, и его личность была именно тем типом, в котором Ассоциация никогда не усомнится.  

Выбор отца сделать его исполнителем плана был естественным.  

Но этот человек отличался от обычных людей.  

Мосс уставился на игрушку в руках, прежде чем беззвучно вернуть её на стол.  

Нитки лежали в хаотичных клубках, загромождая поверхность. Кукла была оттеснена в тесный левый верхний угол, как жалкая маленькая вещь, затравленная в укрытие.  

Даже если это просто кукла, смоделированная по отцу, её не должны оттеснять.

С этой мыслью Мосс аккуратно разложил запутанные нитки в правый угол, освобождая стол. Затем он поместил куклу прямо в центр.  

Вот так.

Теперь весь стол принадлежал кукле. Мосс был удовлетворён.  

Он смотрел на бесформенный комок ваты несколько секунд, прежде чем протянуть забинтованный палец, чтобы ткнуть её в голову. Кукла слегка качнулась.  

На мгновение тёмный глаз Мосса, казалось, изогнулся — хотя, если моргнуть, можно было пропустить это.  

На следующее утро Ци Чжао проснулся от чего-то странного.  

Стол слишком аккуратный.

Он точно не убирался прошлой ночью.  

Проведя рукой по взъерошенным волосам, он поднял куклу, аккуратно размещённую в центре. 

Странно. Дверь была заперта — никто не мог войти, чтобы убраться, верно?  

Подумав, Ци Чжао положил куклу обратно. 

Должно быть, слишком устал прошлой ночью. Память подводит.  

Он проснулся позже обычного. Спускаясь вниз, он с удивлением услышал движение на кухне. Заглянув внутрь, он обнаружил Доктора за готовкой.  

Одетый в фартук с медвежьим узором, его золотистые волосы были небрежно завязаны, обнажая стройную бледную шею, Шэнь Юйси обернулся на звук шагов. Встретив взгляд Ци Чжао, он улыбнулся.  

— Ты всё это время готовил для нас. Позволь мне сегодня приготовить завтрак — иди отдохни, хорошо?  

— Конечно, — Ци Чжао усмехнулся, но не ушёл. Вместо этого он встал рядом с Доктором, подавая ему приправы. Он вспомнил, как Доктор упоминал, что не умеет готовить, когда они впервые встретились — но сейчас у него всё получалось отлично.  

Шэнь Юйси тоже думал, что всё идёт хорошо.  

Это был его первый раз, когда он готовил.  

Его план требовал длительного пребывания, и поддержание стабильных отношений с Ци Чжао было необходимо. Повышение благосклонности было обязательным шагом.  

Когда еда была готова, Ци Чжао повернулся, чтобы вынести тарелки — только чтобы обнаружить Лань Ло и Мосса, стоящих в дверях и молча наблюдающих.  

Он был озадачен. 

Как долго они здесь стоят? Почему ничего не сказали?

Лань Ло тоже не знал, почему он стоял там.  

Он просто хотел наблюдать за своим хозяином и отцом.  

Как и Мосс.

Когда двое кукол встретились глазами с Ци Чжао, Лань Ло инстинктивно улыбнулся. Лицо Мосса было полностью забинтовано, ничего не выдавая.  

Развлечённый, Ци Чжао протянул им тарелки, позволив им вынести еду.  

Кулинарные навыки Доктора оказались удивительно хороши. За столом Ци Чжао, откусив один раз, был мгновенно впечатлён, осыпая Шэнь Юйси похвалами — каждая из которых была уникальной.  

Доктор скромно поблагодарил, его улыбка была такой же мягкой и смиренной, как всегда, как будто он не осознавал собственного таланта. Но Ци Чжао не мог избавиться от ощущения, что его «Брат Шэнь» излучал лёгкую гордость, как будто думал: Готовить так легко.

Хотя он знал, что это просто его воображение, эта мысль заставила его усмехнуться.  

Время, проведённое с куклами и Доктором, было приятным, но Ци Чжао не задерживался в гостиной. После уборки он направился прямо в подвал. У него было меньше трёх месяцев на завершение куклы — не было времени тратить его впустую.  

Как только Ци Чжао ушёл, Шэнь Юйси вернулся в свою комнату, оставив только Мосса и Лань Ло в гостиной, смотрящих мультфильмы.  

— Твой мастер делает плюшевую куклу? — внезапно спросил Мосс, не отрывая глаз от экрана.  

Что он действительно имел в виду: 

Плюшевая кукла наверху. Ци Чжао забыл взять её с собой.

— Нет, мастер делает живую куклу, — ответил Лань Ло, думая, что его старший брат тупит. — Мастер не делает плюшевых кукол.  

— Делает.  

Мосс посмотрел на Лань Ло, терпеливо поправляя его.  

— Не делает. — Лань Ло настаивал.  

Двое кукол уставились друг на друга. При ближайшем рассмотрении, вокруг их рук вились клубы тёмного тумана — зловещие и зловредные. Очевидно, каждый считал другого невыносимо глупым.  

http://bllate.org/book/14864/1322660