Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 26. Аукцион

Аукцион на планете Голубой Звезды представлял собой сборище разномастной публики, и ради безопасности Ци Чжао специально приготовил для Мосса плащ с капюшоном. После выхода из летательного аппарата Мосс натянул капюшон, оставив видимым лишь подбородок, обмотанный бинтами.  

— Мосс, будь рядом и не разговаривай с незнакомцами, понял? — болтал Ци Чжао по пути к аукционному дому.  

Мосс не ответил словами, но капюшон несколько раз кивнул — явный знак согласия.  

Было чуть больше восьми вечера, когда аукцион уже начался. Из почти тридцати лотов как раз выставляли пятнадцатый. К счастью, Ци Чжао подоспел вовремя — приглянувшиеся ему алмазы должны были появиться около двадцатого номера.  

Ци Чжао специально выбрал место в углу первого ряда. Устроившись, он протянул Моссу изображения заранее отобранных лотов, чтобы тот мог их рассмотреть.  

Аукцион не был переполнен. Из почти пятисот мест занято было лишь около половины. Хотя посетителей было немного, каждый из них был либо богат, либо влиятелен.  

Аукционист на сцене блистал красноречием, не повторяясь и временами отпуская безобидные шутки, чтобы разрядить обстановку и вызвать смех у участников торгов.  

— Этот самый красивый.  

Мосс протянул Ци Чжао фотографию алмаза размером с голубиное яйцо, его тон был серьёзен. 

— Он такой яркий — отцу точно понравится.  

Лот, на который указал Мосс, был самым крупным и сверкающим из всех представленных алмазов, и, без сомнения, стоил баснословных денег. На Голубой Звезде алмазы высшего качества могли запросто уходить за десятки миллионов.  

— Тогда будем ставить на этот.  

Ци Чжао ответил тихо, с улыбкой в глазах, словно не осознавая, что его миллиона звёздной валюты может не хватить на такой алмаз.  

Быть выслушанным — приятное чувство.  

Даже для Мосса.  

Он не любил аукционы, но на этот раз мог потерпеть. Поправляя бант на запястье, Мосс задумался.  

На сцене аукционист представлял двадцатый лот. Ци Чжао взглянул, затем снова опустил глаза, его тонкие пальцы легко постукивали по экрану.  

Чтобы заполучить лучший алмаз, его текущих сбережений могло не хватить, но это было не невозможно. Его статус наследника самого богатого человека планеты всё ещё имел вес — по крайней мере, организаторы аукциона были рады пойти ему навстречу.  

Подобные аукционы на Голубой Звезды могли казаться свободными, но под поверхностью скрывалось множество негласных правил. Оригинальный владелец этого тела посетил не меньше десятка таких аукционов, и, обладая его воспоминаниями, Ци Чжао хорошо разбирался в их механике.  

Это также было одной из причин, по которой Ци Чжао выбрал аукцион вместо сравнительно более дешёвого ювелирного магазина.  

В конце концов, он был человеком, прошедшим через почти тридцать лет жизненных испытаний. Если существовал короткий путь, не нарушающий его принципов, Ци Чжао всегда выбирал наиболее выгодный вариант.  

Алмаз, на который положили глаз Ци Чжао и Мосс, шёл под двадцать третьим номером. После того как аукционист объявил номер лота и дал краткое описание, тут же начали поступать ставки, каждый участник поднимал цену.  

Но когда Ци Чжао предложил семьсот тысяч, остальные неожиданно перестали поднимать планки. После удара молотка алмаз, стоивший гораздо больше, был продан Ци Чжао всего за семьсот тысяч.  

Лёгкость, с которой всё произошло, казалась почти неестественной. Ци Чжао не знал, что пообещал владелец аукциона другим участникам торгов, но если тот был готов помочь, значит, в его глазах завоевать расположение семьи самого богатого человека стоило куда больше, чем мелкая выгода.  

Ци Чжао запомнил этот долг, набрал несколько слов благодарности на коммуникаторе и, обменявшись обычными любезностями с владельцем аукциона, остановился.  

Было почти половина десятого, а Мосс ложился спать в десять. Помня о времени, Ци Чжао наклонился и прошептал: 

— Как только сотрудники аукциона принесут алмаз, мы уйдём.  

— Хорошо.  

Мосс не возражал.  

Заполучив подарок для Доктора, Ци Чжао почувствовал, будто выполнил какую-то важную миссию, и груз с его плеч свалился. Он перевёл внимание на аукциониста, наблюдая за происходящим просто ради развлечения.  

Раньше он концентрировался только на алмазах и понятия не имел, что представляют собой оставшиеся лоты. Подперев подбородок рукой, с весёлым блеском в тёмно-карих глазах, Ци Чжао тут же потерял улыбку, когда на сцене появился следующий лот.  

— Следующий лот номер двадцать пять — кукла S-класса "Двойное зеркало"! —  Аукционист знал, что многие пришли именно ради этого лота. Если не случится ничего неожиданного, это, несомненно, будет самый дорогой лот сегодняшнего вечера.  

Подавляя волнение, он начал страстное представление: 

— Мне не нужно объяснять, насколько редки куклы S-класса — вы все знаете им цену. За десять лет работы я видел только три! И "Двойное зеркало" — самое незабываемое из них!

Хотя голос аукциониста звучал воодушевлённо, немногие в зале действительно слушали. Их взгляды — любопытные, отвращённые или лихорадочные — были прикованы к кукле на сцене.  

«Двойное зеркало», также известное как «Близнецы», полностью оправдывало своё название. Это были две куклы: одна с белыми волосами и белыми глазами, другая — с чёрными волосами и чёрными глазами. Их внешность напоминала тринадцати- или четырнадцатилетних мальчиков — хрупких и прекрасных. Но то, что вызывало такую разную реакцию, было не их лицо, а уродливые тела.  

Две куклы стояли спиной к спине, плотно прижавшись друг к другу. Это не было специальной позой — их позвоночники были срощены.  

«Двойное зеркало» было уродливой куклой.  

— Автором "Двойного зеркала" является не кто иной, как мастер Цин Юй, победитель прошлогоднего конкурса кукольников! Разместить два кукольных сердца в одном теле — это подвиг, выходящий за пределы воображения! — голос аукциониста дрожал от страсти. — Это искусство!

Какого чёрта это называется искусством.  

Если бы этот так называемый Цин Юй был здесь, Ци Чжао уже успел бы дать ему пару раз по лицу. Что это за чудовище?! Называть уродство искусством? Это чёртово оскорбление искусства! Чёрт возьми!  

Ци Чжао был в ярости, и ругательства так и сыпались с его губ. Зачем вообще создавать такую куклу? Все знали, что сросшиеся тела означали общие органы — а с этим шла невыносимая боль.  

Для человеческих сиамских близнецов жизнь была страданием с самого рождения. Каждый вдох приносил мучения.  

У кукол не было таких чувствительных болевых рецепторов, как у людей, но они всё равно могли чувствовать боль — об этом Лань Ло упоминал при их первой встрече.  

Не трудно было представить, какие мучения терпели эти двое с момента своего создания.  

Учёные исследовали технологии и медицину, стремясь предотвратить рождение уродцев. А этот так называемый «кукольник» намеренно создал такое тело для своих кукол.  

Ради искусства?  

Само искусство заплакало бы от такого оскорбления.  

Ци Чжао стиснул зубы от злости.  

В отличие от яростной реакции Ци Чжао, Мосс, скрытый под капюшоном, не проявлял никаких эмоций — словно это было для него привычным делом. Не все кукольники были такими мягкими, как Отец. Многие использовали кукол просто как инструменты для привлечения внимания.  

Мосс слегка наклонил голову, взглянув на Ци Чжао. Он не понимал, почему этот человек так зол.  

На каждый лот отводилось ограниченное время. После представления аукциониста начались торги.  

«Двойное зеркало» было уродливым. Никакая красота не могла скрыть его уродство. Тем не менее, количество желающих сделать ставку было немаленьким. Их глаза горели азартом, когда они называли свои предложения, быстро перевалив за десятки миллионов.  

Ци Чао никогда не любил думать о людях плохо, но, наблюдая за этим, он не мог не задаться вопросом — что эти покупатели собираются делать с «Двойным зеркалом»?  

Человеческая жестокость могла превзойти даже звериную — и оригинальный владелец этого тела был тому доказательством.  

Если бы «Двойное зеркало» попало к добрым людям, это было бы одно дело. Но если бы они оказались в руках кого-то столь же мерзкого, как оригинальный владелец, это было бы не лучше, чем падение в ад.  

Ци Чао решил забрать «Двойное зеркало» домой.  

Даже если для этого пришлось бы без стыда занимать деньги у отца оригинального владельца, он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как эти две куклы будут низвергнуты в бездну.  

Мосс вдруг услышал, как Ци Чжао назвал свою ставку. Его чёрные глаза расширились от удивления, когда он разглядывал мужчину, видя лишь напряжённую линию его челюсти.  

Сразу же поступила следующая ставка. Ци Чжао поднял планку, каждый раз предлагая ровно на десять тысяч звёздной валюты больше. Цена взлетела до ошеломляющих высот, количество участников сокращалось. При таком раскладе Ци Чжао несомненно выиграл бы.  

Но прежде чем он успел заполучить кукол, его коммуникатор завибрировал.  

Владелец аукциона: [Юный мастер Ци, прекратите торги. Вы не получите «Двойное зеркало». Ассоциация уже зарезервировала их — сколько бы вы ни предложили, мы не можем отдать их вам.]  

Это сообщение казалось знакомым.  

Именно так Ци Чжао сам получил алмаз ранее.  

Признаться, это оставляло неприятный осадок.  

Губы Ци Чжао искривились в безрадостной улыбке — хотя сам он не знал, кому она предназначалась.  

Ци Чжао: [А если я предложу больше?]  

Владелец аукциона: [Дело не в деньгах. Ассоциация может раздавить нас одним движением пальца. Компания вашего отца сотрудничает с ними — вы знаете, как они работают.]  

Ассоциация Кукольных Мастеров была печально известна своей властностью, иногда не считаясь даже с отцом оригинального владельца. Перечить им означало подставить его, а Ци Чжао не мог этого допустить.  

Его палец скользнул по экрану, прежде чем набрать одно слово: [Понял.]

Если замешана Ассоциация, они, вероятно, не причинят «Двойному зеркалу» вреда.  

Но... действительно ли?  

Раньше Ци Чжао мог бы в это поверить — как кукольник, доверяющий своим коллегам. Но после того, что он увидел сегодня на сцене, он был не так уверен.  

Разве кукольники никогда не причиняли вреда своим творениям?  

На сцене опустился молоток. Под восторженные возгласы аукциониста «Двойное зеркало» увели. Ци Чжао опустил ресницы, тень в его глазах не рассеивалась.  

После аукциона они вернулись на виллу.  

Всю дорогу Ци Чжао почти не разговаривал. Мосс время от времени поглядывал на него, озадаченный его подавленным настроением.  

В гостиной на диване сидел Доктор, словно ждал их уже некоторое время.  

Мосс замер, тихо пробормотав «Отец», и застыл, не зная, как продолжать. Ци Чжао похлопал его по плечу, предлагая идти спать. Мосс взглянул на Доктора и, получив лёгкий кивок, поспешил наверх.  

Ци Чжао попытался улыбнуться, но его настроение делало эту улыбку напряжённой. Шэнь Юйси заметил его странное поведение и слегка нахмурил брови. 

— Что-то случилось?

— Ничего. — Ци Чжао выдавил улыбку, не желая вдаваться в подробности. — Поговорим завтра. Я устал.  

Исходя из его понимания Шэнь Юйси, тот обычно кивал и оставлял тему. Но на этот раз Ци Чжао ошибся.  

— Тогда не скажешь ли, зачем ты взял Мосса с собой посреди ночи?

Голос Шэнь Юйси по-прежнему звучал неторопливо, мягко, как нежная мелодия фортепиано. Но почему-то всё тело Ци Чжао напряглось, словно его схватили за горло самой судьбой.  

Ци Чжао повернулся, и его вопрос прозвучал как уклонение, но и как искренний интерес: 

— А ты, брат Шэнь, не скажешь, зачем ты вообще выставлял своих кукол на аукцион?

Раньше он об этом не задумывался. Но сегодня, увидев эту уродливую куклу, одиноко стоящую на сцене, вопрос возник сам собой.  

Аукцион означал неопределённость в собственнике. Неужели Доктор был так уверен, что его куклы не попадут в плохие руки? Или он был таким же, как создатель «Двойного зеркала» — безразличным к их судьбе?  

Доктор замедлился, казалось, застигнутый врасплох, и не сразу ответил.  

Ци Чжао молча смотрел на него, не настаивая. 

Двое стояли в метре друг от друга в гостиной, и воздух между ними становился тяжелее.  

Система (ставшая свидетелем ещё одной неловкой сцены во время плановой проверки): ...  

Хозяин, зачем ты вообще это спрашиваешь?!

Система была на грани слёз. Для чего ещё Злодей мог это сделать? Очевидно, чтобы отбирать таких несчастных, как ты, для своих планов!  

http://bllate.org/book/14864/1322658