Доктор и его ассистент не проживали в районе Линьцзин.
Поскольку они приезжали специально для лечения Лань Ло, Ци Чжао считал своим долгом как хозяина позаботиться об их расходах во время пребывания в Линьцзине, по крайней мере о базовых нуждах.
Отец Чжао: [Хорошо, Доктор, во сколько завтра прибудет ассистент? У него есть какие-то пищевые ограничения? Когда вы приедете, я приготовлю вкусный ужин!]
Доктор: [Не стоит так беспокоиться. Мы сами обо всем позаботимся.]
Как такое может быть допустимо? Отбросив все прочие соображения, Ци Чжао теперь считал Доктора другом — как можно пренебрежительно относиться к друзьям, посещающим твой дом? Более того, он искренне с нетерпением ждал, когда Доктор остановится у него.
Отец Чжао: [Не церемоньтесь. Малыш очень скучает. Когда остановитесь у нас, у вас будет прекрасная возможность пообщаться с Лань Ло.]
Собеседник, казалось, колебался — индикатор "набор текста" то появлялся, то исчезал. Пользуясь моментом, Ци Чжао быстро отправил целую серию сообщений, пока другая сторона наконец не сдалась и не согласилась с его предложением.
Доктор: [Мой ассистент - старший брат Лань Ло. Он довольно... особенный. Надеюсь, ты не испугаешься, когда встретишь его завтра.]
Ци Чжао: !!! Брат Лань Ло? Значит, это тоже кукла?
Испугаться? Как он вообще может испугаться?
Он был на седьмом небе от счастья!
С момента своего перемещения и до сегодняшнего дня Ци Чжао видел только Лань Ло в качестве куклы. Мысль о встрече со второй куклой невероятно его взволновала.
Пальцы Ци Чжао летали по клавиатуре так быстро, что превращались в размытое пятно.
[Как зовут брата Лань Ло? Во сколько он прибудет завтра? Я встречу его! Кстати, энергетические камни какого цвета он предпочитает? Он любит мягкие или жесткие кровати?]
Сообщение за сообщением заполняли окно чата за считанные секунды.
Доктор, как всегда терпеливый, подробно и доброжелательно ответил на каждый вопрос Ци Чжао.
Только собрав всю информацию о маленькой кукле, Ци Чжао наконец почувствовал удовлетворение и решил закончить беседу. Увидев, как поздно стало, он обменялся еще несколькими любезностями с Доктором, пожелал спокойной ночи и принялся готовить комнаты для Мосса и Доктора.
Старшего брата Лань Ло звали Мосс. Согласно словам Доктора, Мосс должен был прибыть в район Линьцзин на дирижабле в девять часов следующего утра.
— Малыш, завтра приедет твой брат. Ты рад? — Ци Чжао повернулся к Лань Ло, который следовал за ним по пятам, его карие глаза светились теплом.
Лань Ло поднял голову и слегка кивнул.
Хотя маленькая кукла и кивнула, она не выглядела особенно счастливой. Озадаченный, Ци Чжао присел на корточки до уровня Лань Ло и взъерошил его пушистые золотистые волосы.
— Что случилось, малыш?
Лань Ло спокойно смотрел на Ци Чжао.
— Лань Ло — хороший ребенок?
— Конечно же! — Ци Чжао ответил без малейших колебаний. — Мой Лань Ло абсолютно хороший ребенок!
Это, казалось, удовлетворило Лань Ло. По какой-то причине он подчеркнул:
— Хозяин должен сказать это брату.
Сказать что? Поначалу Ци Чжао не понял, но затем до него дошло — значит, малыш хочет похвастаться перед братом?
Как он может быть таким очаровательным?
Ци Чжао не смог сдержать смех.
— Хорошо, без проблем!
Услышав это, Лань Ло стал еще счастливее, как будто с него сняли груз. Он развернулся и побежал обратно к дивану продолжать смотреть мультфильмы.
Тем временем дирижабль медленно двигался из района Ганьфэнь в район Линьцзин.
Район Ганьфэнь был самым бедным регионом на Голубой Звезде, тогда как Линьцзин - самым богатым. Пассажиров дирижабля можно было описать как поляризованных - богатые, одетые в роскошные наряды, веселились в шикарных приватных каютах, в то время как бедные жались в тесных общих спальнях. Хотя они находились на одном судне, казалось, будто они пребывают в разных мирах.
Группа богатых светских дам собралась на чаепитие в главном зале дирижабля. Белоснежная шелковая скатерть была уставлена изысканными пирожными.
— Миссис Грей, ваша кукла класса C просто очаровательна, — заметила пышнотелая брюнетка с многозначительной улыбкой.
Следуя примеру Бейли, остальные дамы бросили взгляды на куклу, стоявшую на коленях в углу.
Куклу изготовили с исключительным мастерством, она выглядела не старше семи-восьми лет, с черными волосами и зелеными глазами. Стоя на коленях, она напоминала не что иное, как благородную, но ласковую персидскую кошку, легко пробуждая материнские инстинкты у женщин.
Несколько дам скрыли усмешки за своими руками. Все присутствующие знали, что Бейли недавно приобрела очаровательную куклу класса A — ее комментарий явно предназначался для насмешки над миссис Грей.
Услышав колкость соперницы, выражение лица миссис Грей помрачнело. Она резко дернула за цепь в руке, стащив куклу из угла, пока та не пошатнулась у ее ног.
— Ты слышала, дорогая? Тетя Бейли говорит, что ты милая. Почему бы тебе не поцеловать ее? — Тон миссис Грей был сладким, словно она обращалась к любимому ребенку.
Куклы класса C не были такими живыми, как их собратья класса S. Кукла деревянно кивнула, цепь на ее шее звякнула, когда она приблизилась к Бейли. Как только она встала на цыпочки, чтобы поцеловать, Бейли отшвырнула ее ногой на несколько метров.
— Не находишь ли ты, что зашла слишком далеко, миссис Грей? Как ты смеешь оскорблять меня этим куском мусора? — Грудь Бейли вздымалась от гнева, ее узкие глаза сверкали неудовольствием.
Миссис Грей слегка подняла подбородок и отхлебнула чаю, явно довольная тем, что задела соперницу. Остальные женщины, насладившись зрелищем, переглянулись, прежде чем с энтузиазмом вмешаться, чтобы сгладить ситуацию. Чайная церемония возобновила видимость гармонии.
Светские львицы хихикали и смеялись, создавая весьма оживленную сцену. Никто не обратил внимания на куклу, отброшенную ударом ноги.
Черноволосая кукла поднялась с пустыми глазами, волоча за собой цепь, когда вернулась на коленях к своей хозяйке, как домашнее животное, съежившись в углу. С начала до конца миссис Грей ни разу не взглянула на свою куклу.
Куклы были созданы для развлечения богатых. Независимо от того, обращались ли с ними хозяева как с домашними животными или игрушками, они могли только принять это — такова была судьба кукол.
Пока чаепитие становилось все более шумным — это был их рай, где они могли свободно жаловаться на мужей и любовников — ни одна из женщин не осознавала, что за их каждым движением наблюдает зловещий глаз.
Этот большой, чернильно-черный глаз был неестественно огромен, его зрачок метался в глазнице, как какое-то чудовищное яблоко. Любой, кто встретился с ним взглядом, наверняка увидел бы кошмары.
— О боже, я истекаю кровью, — жеманно воскликнула светская львица, поднимая палец с каплей крови. Остальные женщины поспешили утешить ее.
Пока они бормотали свои соболезнования, в зал дирижабля внезапно опустился белый порошок. Однако женщины, казалось, совершенно не замечали этого — когда порошок касался их кожи, он мгновенно исчезал, словно впитываясь в плоть.
Жуткий глаз, наблюдавший за этой сценой из-за нескольких стен, слегка прищюрился. Удостоверившись в успехе миссии, он отступил, его владелец потер уставшее глазное яблоко для облегчения.
Владелец этого глаза был ростом около 160 см, его телосложение напоминало тринадцати- или четырнадцатилетнего мальчика. Одетый в черный костюм, он был полностью закутан в бинты — даже его голова — напоминая жертву сильных ожогов.
Прохожие бросали на странную фигуру странные, отвращенные взгляды, прежде чем неизменно давали ему широкую дорогу, словно боясь, что он может быть заразен.
В конце концов дирижабль прибыл в пункт назначения. Мосс сошел на берег со своим портфелем, двигаясь с толпой. В отличие от толкающейся толпы, вокруг него всегда было пустое пространство — ни один нормальный человек не хотел приближаться к этому странному существу.
Следуя указаниям отца, ему нужно было найти хозяина Лань Ло.
Мосс понятия не имел, где искать.
Если бы хозяин Лань Ло не предложил встретить его, он мог бы просто использовать пространственный разлом, чтобы добраться до места назначения.
Выйдя из дирижабля, Мосс последовал за толпой к остановке общественного транспорта.
Погода в районе Линьцзин сегодня была плохой — темные тучи висели так низко, что казалось, готовы рухнуть в любой момент.
На остановке собралось немало людей. Дул холодный ветер, неся какофонию голосов молодых и старых — раздражающий гул.
Мосс стоял в том, что он считал неприметным углом, размышляя, как найти хозяина Лань Ло, держась на расстоянии от людей.
То, что Мосс считал неприметным, на самом деле было чем угодно, но только не этим. Фигура, полностью закутанная в бинты, была просто слишком странной, мгновенно становясь центром внимания. Он не только вызывал шепот комментариев, но даже напугал трех- или четырехлетнего ребенка до слез.
Усиленные пронзительными воплями ребенка, перешептывания становились громче.
С передовыми медицинскими технологиями Голубой Звезды бинты в наши дни были чисто декоративными — но выбор закутать в них все тело был исключительно странным модным заявлением.
— Разве ты не собираешься извиниться? — потребовал отец ребенка. — Твой уродливый вид напугал моего ребенка. Где извинения?
Мосс был прекрасен.
Зачем ему извиняться?
Мосс взглянул холодным, безжизненным черным глазом.
Самая большая разница между ним и Лань Ло заключалась в том, что Лань Ло легко поддавался влиянию внешних факторов, тогда как Мосс — нет. Моссу было совершенно все равно на людей.
Напугав ребенка и отказавшись извиняться — это было последней каплей. Несколько человек, которые, казалось, знали отца ребенка, начали ругать странно одетого юношу.
Мосс оставался совершенно равнодушным. Сколько бы люди ни ругали, он стоял на своем без реакции.
Однако, хотя он мог быть невозмутимым, со стороны сцена выглядела совершенно иначе.
Юноша, закутанный в бинты, окруженный и обруганный несколькими дородными взрослыми — хотя наряд мальчика, безусловно, был необычным, его субтильное телосложение явно выдавало в нем молодость.
Увидев мальчика, стоящего с опущенной головой, молчаливого и казавшегося беспомощным, некоторые наблюдатели начали испытывать сочувствие. В конце концов, как кто-то выбирает одеваться — это их личное дело, даже если это напугало ребенка, это не оправдывало такое издевательское поведение.
Как раз когда кто-то собирался вмешаться, перед юношей внезапно появился мужчина.
Новичок был ростом более 180 см, красивый, но с яростно устрашающим взглядом. Руки в карманах, его губы изогнулись в насмешливую усмешку, обещавшую насилие.
Прикрывая забинтованного юношу за собой, он спросил голосом, капающим сарказмом:
— Так вот где прятался мой ребенок. Весело издеваетесь над ним, а?
— Не хотите ли, джентльмены, объяснить мне, что здесь происходит?
http://bllate.org/book/14864/1322650
