Но в следующее мгновение «горшок» отбросил эту мысль.
Он счел это невозможным: ведь для обычного человека с талантом ниже уровня B вероятность повышения ранга без горы дорогостоящих препаратов была ничтожно мала.
Пока он так думал, Лу Тай, который до этого смирно лежал прижатым, внезапно вскинул голову. Ценой вывиха собственной руки он стремительно вырвался из захвата.
Угрюмый юноша в этот момент больше походил на свирепого зверя; его ментальная сила неистово захлестнула шеи ближайших к нему людей.
— Ты что творишь?!
— Если не отпустишь, я схвачу эту тварь прямо у тебя на глазах и заставлю смотреть, как она медленно подыхает!
«Горшок» в испуге отпрянул, пытаясь подавить Лу Тая своей ментальной силой, но в следующую секунду от внезапного удара сзади он пролетел несколько метров, кубарем покатился по снегу и затих, только врезавшись в дерево.
От боли в половине тела он оскалился.
— Тебя зовут... Монто? Прошу прощения, кажется, я немного переборщил с силой. Но всё же, чью именно шкуру ты собрался снимать? — Низкий, хриплый мужской голос прозвучал неспешно, с присущей его обладателю скверной и издевкой.
«Горшок», завидев пришедшего, мгновенно проглотил все заготовленные ругательства; его зрачки в ужасе сузились.
Но было очевидно, что в случае с Седриком тактика «молчать и прикидываться мертвым» не сработает. Седрик посмотрел на маленькую панду, которая неохотно сидела рядом с ним, то и дело порываясь убежать к Лу Таю: — Будь паинькой. Если начнешь бегать, я сначала вволю помучаю того пацана, а только потом вышвырну его отсюда.
Седрик терпеливо опустил маленькую панду на землю и заботливо развернул её так, чтобы она оказалась спиной к перекошенному от ужаса лицу Монто.
Говорят, у этих зверушек слабое сердце.
Будет неинтересно, если она помрет от испуга.
[Я буду очень послушным!] 011 стоял спиной к Седрику, вращая своими черными глазищами. Всем своим видом он изображал невинное животное, которое будет вести себя тише воды, ниже травы.
Одновременно с этим он втайне выменял в системе «Пилюлю обездвиживания», с тревогой поглядывая на Хозяина, который неподалеку уже едва не впадал в безумие.
Енот-панда уселся на снег, делая вид, что просто играет, но на самом деле его черные лапки быстро-быстро скатали снежок, внутрь которого он ловко спрятал пилюлю.
Только 011 собрался подняться, как вдруг за спиной раздался низкий голос Седрика:
— Не двигайся.
От испуга панда снова плюхнулся на пятую точку, его большие уши на макушке дрогнули, и он поспешно прикрыл снежок своим пушистым хвостом.
В тот момент, когда 011 уже решил, что разоблачен, за его спиной раздался истошный, похожий на поросячий визг вопль Монто:
— Мой зуб!
От его недавнего высокомерия не осталось и следа.
[Как страшно,] — 011 вздрогнул от испуга. Он прижал к себе хвост, глядя на Хозяина, но в конце концов, испугавшись, что его единственный «злодейский» Хозяин так и погибнет по его вине, он набрался храбрости и поднялся. [Ничего страшного, Седрик наверняка не из тех людей, что едят панд. Он же сам сказал, что я слишком жирный!]
Загипнотизировав себя этой мыслью, енот-панда снова по-кошачьи воровато поднялся с земли.
Он всё еще был в своем маленьком костюме агента. Чтобы плащ не шуршал, он прижал его к груди и на цыпочках, крадучись, приблизился к стоящему на одном колене высокому человеку.
А затем резко прыгнул, заталкивая снежок с пилюлей прямо в рот этому мерзкому человечишке.
— Молодой господин Монто, вы ведь тоже не хотите, чтобы вся ваша дальнейшая жизнь состояла из подобных проблем, верно? — в это же время Седрик с улыбкой любовался окровавленным лицом Монто. — Поэтому, пожалуйста, не ищите со мной ссор. Я человек очень неприятный: буду преследовать вас до победного конца.
— И вините во всем свой язык. Если я еще раз услышу, что вы хотите покуситься на шкурку этой крохи, я вырву вам не один зуб.
Договорив, Седрик почувствовал движение воздуха за спиной. Он только хотел обернуться, чтобы посмотреть, что задумал этот зверек, как в следующую секунду его рот заблокировала пушистая черная лапа.
Тонкие губы были принудительно разомкнуты, и внутрь проскользнуло нечто ледяное.
[Ха-ха-ха-ха, получилось!] — 011 мгновенно пришел в восторг. Он подбоченился, громко смеясь и выпятив грудь, а его пушистый хвост задрался еще выше.
Однако, когда он попытался отдернуть лапку, то обнаружил, что не может этого сделать.
[Да что с этим человеком не так?! Я с самого своего рождения лапы не грыз!] — увидев, что половина его черной лапки исчезла в чужом рту, енот-панда буквально взорвался шерстью.
Неужели этот парень — из тех негодяев, что любят полакомиться дичью?!
Седрик заметил, что маленькая панда, которая только что была так довольна собой, запихнув ему что-то в рот, снова ощетинилась.
В его глазах этот зверек был порождением его собственной ментальной энергии, поэтому он не заботился о гигиене и не злился, решив, что панда просто с ним играет. В конце концов, он слышал от однокурсников, державших кошек или собак, что те обожают совать лапы хозяевам в рот.
Наверное, малые панды такие же.
А 011 тем временем уже до смерти напугал сам себя собственными догадками. Он невольно захныкал, напрочь забыв, что он — Система: [У-у-у, я не вкусный! У меня шерсти много, она будет колоть тебе рот!]
Он боролся изо всех сил, и когда уже решил, что его лапу вот-вот откусят, внезапно к ним метнулась чья-то тень.
[Хозяин! Ты пришел, у-у-у!] — лекарству 011 требовалось время, чтобы подействовать. Увидев Лу Тая, енот-панда залился слезами: [Я не хочу, чтобы меня съели, хнык!]
Если он провалит миссию из-за этого и вернется в Системное Пространство, предшественники и новички его просто засмеют.
— Не бойся, Яо-Яо, — сердце Лу Тая облилось кровью при виде его слез. Не тратя слов, он мрачно уставился на Седрика и, окутав себя ментальной энергией, резко бросился в атаку.
Его ранг только что поднялся до B+, и силы изрядно восстановились.
Но даже если бы он не повысил уровень, даже столкнувшись с таким гением, как Седрик, Лу Тай всё равно бросился бы спасать 011.
Видя это, Седрик перестал дразнить зверька и опустил рыжий комок на снег:
— Так ты и есть тот самый Лу Тай. Что ж, кажется, мы уже виделись раньше.
Он совершенно не воспринимал противника всерьез.
— Эта штука, похоже, очень тебя любит. Значит, у меня есть веская причина заставить тебя немедленно исчезнуть отсюда, — Седрик отшвырнул ногой всё еще дрожащего от ужаса Монто. Его слова звучали с улыбкой, но в них не было ни капли дружелюбия.
Он уклонился от атаки и с легкостью пошел на сближение.
Поскольку припасы еще никто не захватил, бой шел исключительно на ментальной силе и боевых инстинктах.
011 знал о «второй жизни» Седрика. У Хозяина была подготовка, но он определенно не мог тягаться с тем, кто днями и ночами напролет сражался на подпольных аренах мехов. [Хозяин, спрячься скорее! Нам его не победить!]
— Ха, как трогательно. Но такие подонки, как я, больше всего на свете любят разбивать влюбленные парочки, — Седрик явил жестокую ухмылку.
Однако прежде чем он успел нанести удар, чистый юношеский голос снова взволнованно зазвучал: [Хозяин, слушай меня! Я дал ему лекарство, скоро он не сможет двигаться!]
Седрик: — ...
Высокий юноша помрачнел. Словно не чувствуя холода, он закатал рукава рубашки, обнажая мускулистые предплечья:
— Как трогательно... Значит, ты тем более должен сдохнуть.
В его душе взревела неистовая жажда убийства.
— А ты попробуй, Седрик. Галий тоже на тренировочном поле, и он еще не показывался, — Лу Тай выпрямился, сглатывая горький вкус крови. — Пусть между нашими рангами лежит пропасть, но я гарантирую, что вымотаю тебя на треть твоих сил.
— Даже если моя психика получит непоправимый ущерб.
— И в итоге ты проиграешь старшекурснику Галию, как и предсказывают все на форумах.
Лу Тай говорил спокойно и размеренно. Он не считал себя ни умным, ни выдающимся, поэтому мог полагаться лишь на такие уловки, стремясь выгадать хоть крупицу шанса на выживание.
Седрик был запредельно горд. Говорили, что у него с Галием старые счеты, и нынешняя аттестация была их личной дуэлью.
Все ждали именно их столкновения.
— Ты мне угрожаешь? — Седрик замер, глядя на Лу Тая сверху вниз. В его сознании всплыло то самое ненавистное лицо. — Похоже, к этой проверке ты подготовился основательно.
[Хе-хе! А ну живо отпусти меня! Иначе в этот раз опозоришься именно ты!] Глаза 011 мгновенно вспыхнули, и он со всей силы хлестнул пушистым хвостом по лицу этого мерзкого человека.
В отличие от его прежних шутливых потасовок с Лу Таем, этот удар оставил на коже Седрика отчетливый красный след.
Седрик коснулся саднящего места; он начал чувствовать, как пальцы постепенно каменеют. Стало ясно, что лекарство этого маленького негодяя начало действовать.
— В твоем духе... такой же холодный и бессердечный... как я, — действие парализующего средства сковало голосовые связки, поэтому он мог лишь выдавливать из себя слова с прерывистой усмешкой.
[Да кто с тобой связан! Просто будь паинькой и поскорее выбывай из соревнований!] 011 до смерти ненавидел Седрика, но осмеливался лишь тайно ворчать, пользуясь тем, что тот его не слышит.
Енот-панда с трудом выкарабкался из его объятий, спрыгнул на землю и со всех ног припустил к Хозяину.
Лу Тай тут же подхватил зверька. Его пальцы дрожали от пережитого ужаса, но он не смел сжимать их слишком сильно, боясь поранить кроху. В его покрасневших глазах уже готовы были закипеть слезы, но не успел он согреть этот мягкий комок в руках, как его тут же выхватили.
011 не успел опомниться, как, подняв голову, столкнулся взглядом с парой звериных глаз разного цвета: левый — золотой, правый — голубой.
От испуга он тут же залепил незнакомцу лапой по лицу.
Обладатель звериных глаз был красив, но его выражение лица казалось слишком застывшим для человеческого понимания. Тон был чрезмерно монотонным:
— Так это малая панда. Не морковка.
Массивный хвост снежного барса за его спиной непроизвольно качнулся.
Он был немного не готов к такому «радушию» панды — та при первой же встрече начала щупать его лицо лапами.
Из-за пушистой шерстки зверька ему стало немного щекотно. Снежный барс опустил взгляд на рыжий комок в своих руках, не видя в нем ничего особенного. Он не понимал, почему Босс настоял на том, чтобы принести её обратно. Ну, разве что она была чуть милее обычных зверьков.
Кхм, совсем чуть-чуть.
Тем временем страх 011 улетучился, сменившись негодованием. Он внезапно тяпнул барса за палец: [Сам ты морковка! У тебя вся семья — морковки!]
Осознав ситуацию, он принялся отчаянно барахтаться всеми четырьмя лапами.
Шум быстро привлек всеобщее внимание.
Монто первым почуял неладное. Он взглянул на звериные черты незнакомца, и когда его взгляд упал на буквенную маркировку на обнаженном предплечье, его зрачки мгновенно сузились.
— Э-это... это высокозагрязненный подопытный образец?
Монто, который до этого катался по земле от боли, внезапно всё понял.
Откуда здесь люди из организации «Нисхождение»?
Зверочеловек, державший 011, отвлекся. Он вспомнил, что именно этот парень только что пытался навредить панде, и в его взгляде промелькнул ледяной холод.
Монто тут же передернуло от ужаса, и он начал поспешно пятиться.
Пусть перед ним была лишь цифровая копия, но если этот образец схватит его и изобьет, повреждение ментальной силы вполне может отбросить его ранг на несколько уровней назад!
Монто сглотнул и нащупал браслет на запястье. Даже за деньги он не готов был так рисковать. Однако в то мгновение, когда он нажал на кнопку экстренного выхода, его глаза расширились от шока.
— Почему... почему я не могу выйти?!
Он мгновенно впал в панику, но кнопка выхода по-прежнему не давала никакого эффекта.
Связь с реальностью была разорвана.
http://bllate.org/book/14816/1320005
