Яо Шитоу обнажил свой официальный меч, и Шэнь Сыгоу мгновенно протрезвел от страха, с глухим стуком рухнув на колени.
— Господин пристав, это дело — не моих рук! Я последние дни сидел дома, за порог не выходил, это Шэнь Цзицин меня подставил, оклеветал!
— Лю Лао-эр и Бешеный Вэй уже препровождены в ямынь. Если ты заявляешь, что оклеветан, ступай со мной в ямынь и там с ними обоими на очной ставке объясняйся!
Услышав, что Лю Лао-эр и Бешеный Вэй уже схвачены и брошены в ямынь, Шэнь Сыгоу тут же струхнул и потерял самообладание.
Ямынь — место, что кости перемалывает, не поперхнувшись. Братцы, с которыми он вместе похаживал в игорный притон, раз попав туда, так оттуда и не вышли. Слышал, будто тамошние стражи применяют самосуд, да еще сажают узников вместе с отъявленными, лютыми душегубцами — смотрят, как они бьются насмерть. А тех, кого до смерти забивают, просто заворачивают в циновку да выбрасывают в общую могилу — там дикие волки сжирают их, и от косточек ничего не остается…
Чем больше думал об этом Шэнь Сыгоу, тем страшнее ему становилось. Лишь бы не угодить в ямынь! Он принялся изо всех сил лупить себя по щекам.
— Господин пристав, признаюсь, признаюсь! Во всем моя вина! Глаза мои заволокло, нашел людей, чтобы обмануть господина Шэня, денег с него содрать. Но я искал только Лю Лао-эра! А все дела с Бешеным Вэем — это уж Лю Лао-эр сам затеял, я и не знал ничего!
Шэнь Сыгоу вкладывал в удары всю силу, и вскоре его лицо распухло, как свиная голова. Он бил поклоны, стоя на коленях, и причитал:
— Сознаю свою ошибку, умоляю, господин пристав, дайте мне шанс исправиться, начать жизнь заново! Я уж больше никогда, никогда не буду! И все деньги, что выманил у господина Шэня, верну сполна! Умоляю, спасите меня, не хочу я в тюрьму угодить…
— Тьфу! Боишься теперь! А когда мерзости творил, не думал, что такой день настанет?!
— Если деньги возвращать собираешься, так и двести вэней, что у моего сына выманил, отдай!
— И мне тоже! Ведь последнюю нашу курицу-несушку ты тогда стащил да на вертеле изжарил! Когда тебя поймали, у тебя дома еще перья валялись! И эти деньги ты мне должен вернуть!
— И нашей семье тоже!
— Господин пристав, много в деревне семей от Шэнь Сыгоу пострадало, вы уж заступитесь за всех нас, сделайте правильный суд!
Одним за другим жители принялись перечислять все злодеяния, что натворил Шэнь Сыгоу в деревне за эти годы.
— Не беспокойтесь, добрые люди! Ямынь как раз для того и существует, чтобы за простой народ дело делать. Обязательно восстановлю для вас справедливость!
Яо Шитоу приставил лезвие меча к шее Шэнь Сыгоу и грозно спросил:
— Шэнь Сыгоу, в преступлениях, в которых тебя обвиняют жители, признаешь себя виновным или нет?!
— Признаю, признаю, все признаю! Я им деньги верну, только умоляю, господин пристав, не тащите меня в тюрьму… — Шэнь Сыгоу, почувствовав холод стали у горла, от страха обмочился, а затем весь похолодел. Дрожащей рукой он достал из-за пазухи серебро и протянул.
Яо Шитоу принял его, взвесил на ладони.
— Тут от силы шесть лянов. Мало.
— Клянусь, в течение трех дней соберу все до последней монеты!
Шэнь Ляньхуа тоже рухнула на колени и, рыдая, принялась умолять за сына:
— Господин пристав, мой сын уже осознал свою вину, больше никогда не посмеет! Умоляю вас, пощадите его! Деньги мы непременно возместим, ни в коем случае не увильнем! Умоляю, только не забирайте его! Тюрьма — не место для человеческой жизни, моему сыну войти туда — легко, а выйти — трудно! Умоляю, отпустите моего сына, у-у-у…
— Учитывая, что Шэнь Сыгоу признал свою вину и раскаялся, можно проявить снисхождение и не препровождать его в ямынь. Но наказания ему не избежать! Согласно законам Великой Да Юань, Шэнь Сыгоу, как зачинщик, надлежит нанести тридцать тяжелых ударов бамбуковой палкой, а также возместить все деньги обманутым им людям!
— Тр… тридцать палок — это слишком много, господин пристав, нельзя ли…
Шэнь Ляньхуа хотела было продолжать умолять, но Яо Шитоу грозно потряс мечом, и она тут же проглотила свои слова.
— Господин пристав, а вот здесь палка имеется, подойдет? — Нашелся тот, кому лишь бы пошуметь да зрелищ посмотреть, и протянул деревянную доску.
Яо Шитоу взглянул, кивнул и принял ее.
Тридцать ударов — не сказать чтобы много, но и немало. Если приложить должную силу, можно уложить человека в постель на десять дней или же полмесяца, не вставая. Душераздирающие вопли Шэнь Сыгоу витали над деревней Шэнь добрую четверть часа. После тридцати ударов он просто отключился.
Глава рода деревни Шэнь, Шэнь Минкунь, прибыл, не торопясь. Увидев лежащего поодаль, исполосованного до кровавого месива Шэнь Сыгоу, он даже бровью не повел.
— Вы, должно быть, старейшина рода? Эти деньги передаю вам, чтобы вы раздали их всем, — сказал Яо Шитоу. — Дело завершено, так что я возвращаюсь в ямынь, доложить уездному начальнику.
— Счастливого пути, господин пристав!
— Благодарим господина пристава за то, что избавил народ от вредителя!
Жители горячо провожали его. Яо Шитоу с бесстрастным лицом кивал в ответ, но, повернувшись, не удержался и позволил себе ухмыльнуться.
— Уездный начальник вскоре будет переведен на новое место. Если дело не касается убийства — докладывать не следует. Тем более, по такой мелочи, даже если бы его схватили и доставили в уездный ямынь, всего лишь отхлестали бы палками — и дело с концом. Уездный начальник и внимания бы не обратил. Мы же уладили дело частным порядком — можно было и лишних палок приложить, чтобы душу отвести, заодно и деньги вернуть. Вот я и позволил себе действовать по собственному усмотрению, — тихо сказал он Яо Муэру и Шень Цзицину.
Яо Муэр кивнул.
— Спасибо, братец Шитоу. После такого твоего устрашения Шэнь Сыгоу уж наверняка не посмеет впредь безобразничать.
Яо Шитоу расплылся в широкой улыбке.
— Свои люди, о какой благодарности речь!
В уездном ямыне оставались дела, требующие решения. Доехав на быке до города Линшуй, Яо Шитоу расстался с ними.
— Хозяин Яо, хозяин Шэнь, завтра ваша харчевня откроется?
Когда они вернулись в лавку, то как раз повстречали нескольких знакомых завсегдатаев.
Яо Муэр спрыгнул с телеги и, улыбаясь, ответил им:
— Откроется.
— Отлично! Несколько дней не пробовал хозяйской стряпни — сильно соскучился.
— Еще бы! У меня даже аппетит испортился, так потянуло на бамбуковые блюда хозяина Яо.
— Тогда не будем вам мешать, завтра придем.
— Ладно.
Яо Муэр с супругом завели быка во двор. Госпожа Шэнь, увидев их из окна главной комнаты, поспешно вышла навстречу вместе с Цю-гэром.
— Ну как? Схватили этого Шэнь Сыгоу?
— Да, и всыпали тридцать палок. Спину в клочья изодрали, скорее всего полмесяца с постели не встанет, — ответил Шэнь Цзицин.
Выслушав это, Шэнь Цю с чувством глубокого удовлетворения произнес:
— Так ему и надо! Это и есть воздаяние.
— Дело-то разрешилось, но репутация у харчевни испорчена. Боюсь, дела пойдут уже не так хорошо, как раньше, — озабоченно сказала госпожа Шэнь.
Яо Муэр взял охапку сухой травы, скормил её Да Хуану и, повернувшись к свекрови, сказал:
— Не тревожьтесь, мама. Брат Шитоу уже всё разъяснил людям. Много тех, кто верит, что с едой в «Заведение Яо» всё в порядке.
Госпожа Шэнь всё же оставалась немного встревоженной. На следующий день, когда харчевня вновь открылась, и она увидела, как клиенты идут вереницей, один за другим, её сердце наконец успокоилось.
Ближе к бу (около 15-17 часов) в лавку всё ещё заходили люди. Яо Муэр заметил, что капусты стало мало, и окликнул Шэнь Цю:
— Цю-гэр, капусты маловато. Сбегай в овощную яму, принеси несколько кочанов.
— Ладно, сейчас.
Шэнь Цю вышел из кухни, спустился в овощную яму, взял два кочана капусты и, только поднявшись обратно, услышал за воротами стук в калитку.
— Кто там?
— Здравствуйте, я ищу человека. Скажите, пожалуйста, это дом Шэнь Юшаня?
Шэнь Цю придвинулся поближе, взглянул. Снаружи стояла женщина лет тридцати с хвостиком, рядом с ней — две совсем юные девушки. Этих троих он раньше не видел, и в сердце его тут же зародилась настороженность. Он спросил:
— Прошу прощения, тетушка, вы кто будете?
— Шэнь Вэньжу. Скажите мое имя тете Сюмэй — и она сразу поймет.
Шэнь Вэньжу! Да ведь это же имя тетушки Цзицина!
Шэнь Цю поспешно распахнул калитку и взволнованно воскликнул:
— Вы — тетушка Вэньжу?
Не дожидаясь ответа, он обернулся и громко крикнул во двор:
— Тетушка! Тетушка Вэньжу пришла!
Госпожа Шэнь на кухне как раз помогала доставать паровые булочки. Услышав это, она так поразилась, что булочка выпала у неё из рук и упала обратно в пароварку. Придя в себя, она стремительно выбежала из кухни, увидела женщину за воротами — и глаза её мгновенно налились слезами.
— Младшая сестрица, это правда ты!
— Невестка, — глаза Шэнь Вэньжу тоже наполнились горячими слезами.
Невестка и младшая сестра мужа взяли друг друга за руки, глядя на человека, не виданного более десяти лет, и слезы потекли у них по щекам.
Госпожа Шэнь, держа её за руку, сказала:
— На улице холодно, давай зайдем в дом поговорим.
Шэнь Вэньжу вытерла уголки глаз и, улыбаясь, ответила:
— Ладно.
Госпожа Шэнь ввела её в главную комнату и, взглянув на двух дочерей за спиной своей сестры, почувствовала, что они ей кого-то очень напоминают.
— Невестка, это мои две дочки. Старшую зовут Жоушуан, младшую — Жосюэ, — Шэнь Вэньжу подтолкнула дочерей вперед. — Вы же виделись. В день Праздника фонарей, если бы не помощь семьи невестки, Жоушуан и Жосюэ не миновать бы когтей торговца живым товаром.
При упоминании Праздника фонарей госпожа Шэнь всё вспомнила.
— Я тогда подумала, что те двое детей мне кого-то напоминают, но и в мыслях не было, что это действительно дети младшей сестры. Но ты сейчас говорила о торговце живым товаром… что это значит?
— Невестка, помнишь того продавца сахарных фигурок?
Госпожа Шэнь изумленно воскликнула:
— Этот хозяин, продававший сахарные фигурки, был торговцем живым товаром?
Шэнь Вэньжу кивнула.
— У нас на улице одна семья потеряла дочь. Слышала я, люди говорили, будто издали видели, как продавец сахарных фигурок тащил эту девушку, а потом, в мгновение ока, они оба исчезли. Подумали тогда, что девушка домой вернулась, а кто ж знал, что её украли.
Она держала дочерей за руки, и на лице её был испуг, помноженный на запоздалое облегчение.
— К счастью, семья невестки помогла, иначе, боюсь, Жоушуан и Жосюэ тоже бы угодили в беду.
— Главное, что с детьми всё в порядке, всё в порядке, — госпожа Шэнь, видя, как её маленькие племянницы побледнели от страха, почувствовала острую жалость.
— Мама, тетушка, не расстраивайтесь больше, — сказала Чэнь Жосюэ, вытирая матери слезы. — Сегодня день, когда стоит радоваться, нужно улыбаться.
— Верно, нужно радоваться, — Шэнь Вэньжу платочком утерла слезы и, улыбаясь, сказала госпоже Шэнь. — Вчера я с Жоушуан и Жосюэ ходила по делам на Западную улицу и как раз увидела, как кто-то пришел в лавку скандалить. Так и узнала, что семья невестки переехала в город.
— Невестка, как вы жили все эти годы?
— Да прекрасно, вот видишь — и харчевню открыли, — сказала госпожа Шэнь, но не удержалась и вздохнула. — С тех пор как отец с матерью отдали тебя в семью Чэней, связь с домом прервалась. Сколько лет прошло, наверняка немало трудностей выпало.
— Первые пару лет и правда пришлось несладко. Хорошо еще, что старая госпожа была милосердна и настояла, чтобы меня сосватали за племянника с материнской стороны. Как вышла я из того дома, жизнь стала налаживаться. Сейчас отец Жоушуан и Жосюэ работает бухгалтером в харчевне на Западной улице. От вашей лавки недалеко, так что впредь наши семьи смогут часто видеться.
На лице госпожи Шэнь расцвела улыбка.
— Приходи почаще, приводи девчонок поиграть.
— Ладно.
Харчевня закрывалась рано, и вся семья сидела за столом, беседуя довольно долго.
Ближе к концу часа ю (около 18:00) Шэнь Вэньжу, видя, что уже поздно, поднялась и, взяв за руки дочерей, собралась уходить.
— Тетушка, подождите! — Яо Муэр с коробкой для еды в руках выбежал за ней из кухни. — Возьмите эти блюда домой.
Шэнь Вэньжу не стала отказываться. Она посмотрела на Яо Муэра и сказала:
— Хороший гэр, и лицом миловидный. С Цзицином прекрасно подходят друг другу.
Яо Муэр покраснел от похвалы.
В последнее время супруг заботился о нём, и он заметно поправился, щеки округлились. Сам он, глядя на себя каждый день, не замечал особых перемен, но в глазах других он словно стал другим человеком — видом очень даже приятным.
После того как мать с дочерьми ушли, Яо Муэр вместе с Цю-гэром принялся убирать на кухне и обнаружил там корзину со свининой и сладостями. На сладостях стояло клеймо «Миньюйсюань» — один такой набор стоил сотню-другую вэней.
Он взял вещи и отнес в главную комнату, показать свекрови.
— Мама, это, наверное, тетушка купила?
Госпожа Шэнь кивнула и, улыбаясь, сказала:
— Боялась, что мы не примем. У Вэньжу нрав всё такой же, как в детстве, ничуть не изменился.
http://bllate.org/book/14803/1319571
