— Слушай, а сколько тебе лет?
— …Что?
— Судя по учебникам у тебя на полке, я решил, что ты студент. Технарь какой-нибудь, химик или вроде того. Или ты уже выпустился? Или они просто для красоты стоят, потому что выкинуть лень?
Учебники? Роун на мгновение растерялся, но тут же вспомнил: этот человек был в его комнате. Наверное, поэтому он так долго не приносил аптечку. Должно быть, задержался, чтобы осмотреться. Помолчав, Роун ответил.
— Мне двадцать.
— Что?
— Ну, технически, это было по состоянию на прошлый декабрь. Примерно тогда меня и заразили, я думаю. С тех пор прошёл год, так что, полагаю, мне уже двадцать один. А по международному возрасту… хм, день рождения уже прошёл, так что получается двадцать.
— Двадцать по международному счёту.
— Да. Звучит нереально, но так и есть. По годам обучения я должен быть на втором курсе университета. Но в таком мире, даже сохрани я рассудок, всё равно ни о каких парах и речи бы не шло.
Университет, скорее всего, закрыт. Даже если лечебный газ и вернёт мир в прежнее русло, пройдёт много времени, прежде чем университеты снова начнут нормально функционировать. Сядет ли он когда-нибудь снова за учебу? Раньше он считал занятия обузой, а теперь скучал. Просто смех.
Но мужчина рассмеялся по-другому — сухой, пустой смешок, словно всё это показалось ему абсурдным с другой стороны.
— …Совсем ещё пацан.
— …А?
— Я думал, ты хотя бы в армии отслужил, если не выпустился. Но двадцать? Чёрт…
— Нет, мне уже двадцать один. И выпуск? Я что, правда так старо выгляжу?
— Да что ты несёшь, сопляк! Выпуск — это не старость. Жизнь как раз тогда и начинается. Про «зелёных» новичков, что только-только выходят в большую жизнь, не слышал?
Он с недоверием отругал его, а затем внезапно поднял руку и принялся мять лицо Роуна. Щёки парня вспыхнули, но мужчина давил и тискал их, словно тесто, пока, наконец, недовольно вздохнув, не отпустил.
— Ну, щёки у тебя ещё мягкие. Нет, на старика ты не похож. Чёрт, Пак Ён Иль, подумать только, меня избил и едва не задушил вот такой сопляк…
— …А вам сколько лет?
— Мне? Сорок пять.
Он и выглядел на свой возраст. С каким-то сдувшимся видом мужчина смерил Роуна взглядом, сунул ему в руку мазь и отвернулся.
Роун на мгновение уставился на мазь, но, придя в себя, принялся наносить её на спину мужчины. Помолчав немного, он осторожно спросил:
— Сорок пять… Кем вы работали до всего этого?
— К чему вдруг такой допрос?
— Да не в этом дело. Мне просто любопытно. Вы же поняли, что я студент, так что и мне, наверное, можно поинтересоваться, верно?
В этом мире работа уже вряд ли имела значение, но Роуну хотелось узнать о нём что-то ещё. Этот человек носил его одежду, рылся в его комнате, а Роун о нём ровным счётом ничего не знал. Это было нечестно. Он гадал, откажется ли мужчина отвечать, но тот ответил на удивление легко, словно это не было чем-то важным.
— Преподаватель.
— …Учитель физкультуры?
— Какой к чёрту физрук. Этики.
— А.
— В старшей школе. Преподавал «Этику и жизнь» и «Этику и философию». Кант, Руссо, Ролз — всё в таком духе. Знаешь такие имена?
— О Канте я разве что слышал.
Ответ был глупым, но мужчина лишь усмехнулся. Он многого и не ожидал — знал, что у Роуна другая специальность. И всё же это было как-то странно, неуместно. Образ не вязался. Роун был уверен, что тот занимался чем-то физическим. Не обязательно тяжёлым трудом, но как минимум чем-то активным.
Неожиданный ответ заставил его на мгновение замереть, пока мужчина не обернулся со снисходительной улыбкой — такой, какой взрослые одаривают детей, задающих наивные вопросы.
— Моя жена была фитнес-тренером.
— …А.
— Я впервые встретил её в местном спортзале. Там были и тренеры-мужчины, так что я и не думал, что её ко мне приставят, но как-то так вышло, что мы стали заниматься вместе. Она гоняла меня по полной — силовые, диета, всё на свете.
— …
— Сейчас я, может, и выгляжу так, но тогда был просто высоким дрищём. Знаешь эти надувные фигуры, что у магазинов болтаются? Вот это был я. Набрать вес не мог, что бы ни ел.
— …
— Если бы ты встретил меня тогда, ты бы и не усомнился в моей профессии. Но после встречи с ней моё тело изменилось… Говорила, что ей нравятся высокие, мускулистые парни.
Его голос был таким же мягким и спокойным, как и его взгляд. Это было почти как слушать школьного учителя, рассказывающего о воспоминаниях своей первой любви. Наверное, это было естественно, учитывая его профессию.
Но Роун не мог сидеть и безучастно слушать. Рассказы о мёртвых ощущались совсем не так, как о живых. Они давили иным грузом.
— Она была сильной. Когда началась эпидемия, когда мы бежали вместе с дочерью, она всегда была впереди, пробивая нам путь.
— …
— Честно говоря, от меня толку не было. Если бы не она, я бы, наверное, не выжил.
Он и раньше знал, что у этого человека была жена. Разве тот не кричал в ярости с самого первого дня, что родители Роуна её убили? Но слышать эту историю в общих чертах, уложенную в пару горьких фраз, — это совсем не то же самое, что слушать, как перед тобой одну за другой раскладывают все подробности.
«Я не хочу этого слышать».
Ничего хорошего от этих знаний ждать не приходилось. Это не имело никакого отношения к нынешней ситуации. Зачем этот человек вообще рассказывает такое сыну своего врага? И какой может быть толк в том, чтобы бережно пересказывать жизнь того, кого уже нет?
Если он снова вытащит на свет не те воспоминания, то может и задушить кого-нибудь. Эта мысль промелькнула в голове Роуна, словно едкое замечание, которое он не собирался делать, но не мог сдержаться.
Этого человека было невозможно понять. Зачем постоянно возвращаться к тому, что он убил? Зачем вновь и вновь переживать смерть семьи, которой он так дорожил? Зачем возвращаться в прошлое, которое могло принести лишь страдания? Какой в этом был толк? Это могло лишь свести с ума.
Будь на его месте Роун, он бы никогда не стал вспоминать. В таком разрушенном мире, где не осталось никаких доказательств, кроме памяти, лучше было всё забыть, стереть, будто этого никогда и не было. Так выживать стало бы немного легче. Да, он всё равно был бы сломлен, но по крайней мере не рухнул бы окончательно. Так что…
«Не рассказывай мне этого».
Слова подступили к самому горлу. Он и так уже многое забыл, и было так много вещей, которые он хотел сделать так, будто их никогда и не было. И не все из них были воспоминаниями из времён, когда он был зомби.
Например, тот тугой узел в животе в день их первой встречи с этим человеком — он намеренно его забыл. В тот миг, когда мужчина сказал, что у него была жена, что он её по-настоящему любил, внутри Роуна всколыхнулось какое-то чувство, а затем снова исчезло. И Роун начисто его стёр. Если это был лишь его собственный импульс к смерти, то, если он его сотрёт, никто никогда и не узнает.
Поэтому ему хотелось сказать — пожалуйста, перестаньте мне это рассказывать. Но как это сказать иносказательно? Как остановить рассказ, не спровоцировав мужчину ещё больше?
И тут…
— …Хм?
Хотя Роун не произнёс ни слова, мужчина внезапно замолчал. Выражение его лица застыло, а отсутствующий, затуманенный взгляд снова обрёл фокус. Неужели он уже вспомнил что-то плохое? На мгновение Роун задумался, но нет.
— Снаружи… какой-то звук.
— Машина? Но разве распыление газа не по расписанию? Вроде бы ещё не время.
— По расписанию или нет, звук другой! Это мотоциклетный двигатель. И не один. Здесь не так уж много тех, кто ездит такими группами.
Вр-р-рум — шум ворвался в широко распахнутое окно, громкий, как взрыв котла. Это определённо были мотоциклетные двигатели. Тот факт, что снаружи передвигались транспортные средства, помимо грузовиков с газом, удивил Роуна, но, увидев, как побледнело лицо мужчины, выглянувшего на улицу, он понял — это дурной знак.
— И они едут сюда.
Рёв нескольких двигателей затих перед домом. Мужчина тут же натянул рубашку и осторожно поднялся на ноги.
***
В отличие от старых времён, когда бесчисленные курьеры гоняли по дорогам на мотоциклах, в мире после зомби-апокалипсиса ездить на них было делом нелёгким.
Проблема была не в топливе. Бензин можно было найти на заброшенных заправках или слить из брошенных машин без особого труда. Настоящей проблемой были зомби. Громкий шум выхлопной трубы привлекал их внимание, а их внезапные, стремительные броски обладали чудовищной силой и не оставляли шансов даже мотоциклисту.
Некоторые зомби бегали с такой неестественной скоростью, что могли легко догнать мотоцикл и вцепиться зубами в голову наездника. Маленькая машина, по крайней мере, могла выдержать несколько атак, но на мотоцикле от них толком было не защититься.
Так что езда на мотоцикле в этом мире была дерзким проявлением храбрости. Это было практически объявление о том, что, даже если зомби нахлынут толпой, у тебя хватит сил от них отбиться.
Нет, не храбрости — скорее уж, безумия. Были даже те, кто активно охотился на зомби.
Немало так называемых «охотников на зомби» использовали рёв двигателей, чтобы приманить их, а затем уничтожали их коктейлями Молотова или самодельным оружием. Эти люди не просто защищались — они считали зомби добычей.
Многие из них в итоге погибли или были укушены, но им было всё равно. У них было своё оправдание: если «нормальные люди» уничтожат зомби до того, как зомби убьют кого-то ещё, то все будут в большей безопасности. Они были, по их собственным словам, блюстителями порядка новой эпохи. Радикалы настаивали на этом, и какое-то время многие с ними соглашались.
Но всё изменилось, когда лечебный газ вывел из строя большинство зомби. Когда выяснилось, что заражённые на самом деле — излечимые люди, оправдание охотников пошатнулось. По мере того как правительство начало восстанавливать свою власть, заявляя о мирном решении проблемы с помощью распыления газа, люди стали сопротивляться неуклюжим попыткам охотников играть в полицию
Теперь охотников пренебрежительно называли не иначе как «байкерскими бандами» или «отморозками», и их число резко сократилось. Даже в их рядах произошёл раскол на умеренных, желавших сотрудничать с властями, и радикалов, по-прежнему требовавших полного истребления зомби.
Не знаю, кто там снаружи — умеренные или радикалы… но зачем они приехали сюда?
Как бы то ни было, этот жилой комплекс не должен был представлять для них никакого интереса. Зомби в этом районе давно были уничтожены, а если их целью было мародёрство, то периодические поставки гуманитарной помощи были бы куда более лакомой целью.
Он быстро подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Благодаря этому безрассудному юнцу, сорвавшему баррикады, если они попытаются вломиться через окна, их будет не остановить. Ён Иль пожалел, что не попытался его остановить. Умереть от теплового удара плохо, да, но лучше, чем быть убитым налётчиками.
К счастью, нападения через окно не последовало. Внимательно выглянув на улицу, он увидел три или четыре мотоцикла, припаркованных у входа в подъезд, с выключенными двигателями, их владельцев нигде не было видно. Впрочем, догадаться, куда они подевались, было нетрудно — по коридору раздавались тяжёлые шаги.
Он надеялся, что они пройдут мимо и поднимутся наверх, но шаги остановились прямо у их двери. А затем последняя капля надежды была разбита внезапным звуком.
Динь-дон. Дверной звонок, которым так долго не пользовались, видимо, всё ещё работал.
[Там ведь кто-то есть, да? У нас к вам вопрос, так что не притворяйтесь, что вас нет дома. Выходите.]
Из-за двери донёсся грубый, протяжный голос. Юноша, казалось, тоже его услышал и зашевелился, словно собираясь выйти, но Ён Иль отчаянно замахал руками, беззвучно произнося слова.
Идиот, прячься!
Но они пришли в мой дом… — так же беззвучно, стараясь не издавать ни звука, возразил юноша.
Ён Иль мрачно нахмурился и покачал головой. Они пришли не за парнем. Не могли они прийти за ним.
В этом районе было несколько многоквартирных домов — откуда кому-то знать, кто где живёт? В наши дни люди часто просто вламывались в пустые дома и оставались там. Если внутри были признаки жизни, вполне нормально было постучать в любую дверь.
Будь готов действовать, если всё пойдёт плохо. По крайней мере, один из нас должен оставаться в укрытии — так легче будет устроить засаду!
Когда Ён Иль беззвучно произнёс эти слова, юноша, кажется, понял и тихо двинулся в сторону кухни. Вероятно, чтобы взять хотя бы кухонный нож. Из прихожей или спальни кухню не было видно, а поскольку баррикада с той стороны всё ещё была на месте, это был неплохой выбор.
Убедившись, что парень спрятался, Ён Иль подошёл к входной двери. Лучше, чтобы дверь открыл взрослый, а не двадцатилетний пацан. С тех пор как Ён Иль узнал возраст юноши, он заметно изменил своё мнение о нём.
Ребёнок.
Он даже в армии не служил. Каким бы сильным он ни был, какими бы притуплёнными ни были его эмоции, каким бы опасным порой ни казалось его присутствие — он всё равно был едва взрослым. Прятаться за спиной того, кто всего на пару лет старше его бывших учеников, было немыслимо.
К тому же, парень не знает законов этого мира. Нет, лучше ему оставаться в стороне. Эти ребята, скорее всего, пришли не драться.
Если бы они хотели драться, то уже вломились бы через окно. Тот факт, что они стояли у двери, означал, что они хотели поговорить. Тому, кто ничего не знал о мире после эпидемии, доверять переговоры было нельзя.
Значит, это должен был быть он.
Ён Иль зацепил цепочку, приоткрыл дверь всего на щель, и первое, что он увидел, было свирепое лицо мужчины.
— Раз уж открываешь, так открывай до конца. Не прячься, как крыса. Думаешь, в этой дыре есть что красть?
— А с какой стати я должен вам доверять? Просто скажите, что вам нужно.
Изображая спокойствие, Ён Иль выглянул наружу. Сквозь узкую щель было видно немного, но мужчина был не один — за ним стояли другие, очевидно, из той же банды.
Незнакомцы, это очевидно. И так же очевидно, что они пришли не с добрыми намерениями. У всех было одно и то же кислое, злое выражение лица. Старое слово «байкерская банда», может, и казалось устаревшим, но им оно подходило идеально.
Бах — байкеры нетерпеливо тряхнули дверь. К счастью, цепочка выдержала, но было ясно, что они не собираются вести себя цивилизованно.
Так какого чёрта вам надо? Пока в нём закипало раздражение, из-за их спин послышался более мягкий голос.
— Не будь таким резким. Это ведь мы сейчас нуждаемся.
— Но…
— Позволь мне сначала всё объяснить, хорошо? Всего на минутку.
Грубиян впереди отошёл в сторону, и из-за его спины вышел другой мужчина, моложе, лет тридцати. По сравнению с остальными, его лицо было мягче, почти дружелюбным.
Он был единственным, кто говорил вежливо, но даже так было ясно, что именно он здесь главный. Может, и не лидер, но кто-то со значительным влиянием.
Когда их взгляды встретились, мужчина виновато улыбнулся, словно извиняясь за грубость своих товарищей, и заговорил.
— Здравствуйте. Меня зовут Пэк Сон Хён. Простите, что так внезапно, — должно быть, мы вас напугали.
— …Ещё бы. Так что вам нужно? Что бы это ни было, вы слишком долго тянете.
Имена? Здесь и сейчас? Будто они ещё встретятся? Ён Иль, конечно же, своего имени не назвал, лишь настороженно наблюдал за ним. Пэк пожал плечами, словно понимая, насколько подозрительно он выглядит. Затем он продолжил.
— Мы ищем зомби. Или, возможно, уже человека, который им был и излечился.
— …Зомби?
Не человека, а зомби? Ён Иль нахмурился от этой нелепости. Вместо того чтобы сразу ответить, Пэк вытащил что-то из кармана.
Смартфон?
Реликвия цивилизации. Мало кто до сих пор таскал их с собой. Сети не работали, Wi-Fi исчез, а из-за перебоев с электричеством зарядить их было почти невозможно. Если у тебя не было генератора или тебе не посчастливилось найти внешний аккумулятор, телефоны были бесполезной роскошью.
У самого Ён Иля тоже был один, но он давно разрядился. Он хранил его лишь в слабой надежде, что когда-нибудь, когда вернётся электричество, он сможет его снова зарядить. Так что, у этого человека был способ его заряжать? Или он просто берёг заряд?
Как бы то ни было, это не имело значения. Важно было то, что последует дальше.
Пэк открыл галерею и поднёс экран к дверной щели.
— Вот этот зомби.
— …Плохо видно. Что это, какое-то пятно?
Он прищурился, но изображение было слишком плохого качества, чтобы что-то разобрать. Возможно, яркость и убавили для экономии заряда, но главная проблема была в самой фотографии — она была размытой, фигура на ней — просто смазанный силуэт.
— Ну, это снято на ходу… А, да, эта никуда не годится, сам признаю. Но у меня есть снимок почётче.
Тогда и надо было с неё начинать.
Пэк быстро пролистал фотографии в поисках снимка получше. Ён Иль, хмурясь, ждал, когда тот наконец покажет что-то дельное.
Но тем временем внутри нарастало беспокойство. Будь это обычные люди, он бы подумал, что они ищут семью. Это было бы логично — многие бежали от своих обратившихся в зомби родственников, которых не решались убить, втайне надеясь однажды найти их излечившимися. Теперь, когда такое стало возможным, в подобных поисках не было ничего странного.
Но если эти люди были из числа радикальных байкеров… это было совсем другое дело.
Наконец Пэк нашёл то, что искал. Улыбнувшись, он снова поднёс экран.
— Вот этот человек.
— …Этот человек?
— Да. Не моя семья и не кто-то из знакомых, но тот, кого мне во что бы то ни стало нужно найти.
Ён Иль заставил себя не смотреть в сторону кухни, вместо этого уставившись в экран.
Лицо было знакомым и одновременно чужим. Искажённое яростью, с горящими глазами, словно он смотрел на какого-то невидимого врага, — такой взгляд был обычным для заражённых, так что в нём самом не было ничего странного.
Но, учитывая, кто это был, зрелище было шокирующим. За всё то время, что Ён Иль его знал, парень ни разу не выглядел так.
— Я слышал, его зовут Ли Роун. По крайней мере, мне так сказали.
— …
— Этот человек убил моего любимого человека. И, вероятно, нескольких из моих товарищей тоже.
— …
— Поэтому я должен его найти. Вы его не видели?
Язык Ён Иля словно окаменел. Он не знал, стоит ли ему вообще говорить — да и сможет ли.
Слова незнакомца из-за двери прозвучали как разорвавшаяся бомба. Доказательство реальности, которую он так отчаянно пытался игнорировать.
***
Роун едва не выронил кухонный нож. Он собирался использовать его, если банда мародёров попытается вломиться, но теперь он скорее боялся, что в конце концов вонзит его себе в горло. Не потому, что хотел умереть, — просто дыхание застряло в груди, а в горле стоял невыносимо тугой ком.
Он не мог нормально дышать. Было ли это от нехватки кислорода или просто инстинктивным бегством от реальности, но лёгкие отказывались работать. Ему хотелось солгать, сказать, что он ничего не слышал, потому что голос был слишком далёким, слишком приглушённым, слишком неразборчивым. Но он слышал каждое слово.
«Я тоже убивал людей».
Он никогда по-настоящему не верил, что его руки чисты. Были у него воспоминания или нет, он не думал, что сможет отрицать очевидное. Конечно, он убивал. Он, должно быть, вгрызался в чьи-то внутренности, бродил по улицам с куском сырого мяса, зажатым в челюстях. Это он понимал.
Но получить доказательства прямо в лицо — это было совсем другое. Между смутным предположением, что ты, возможно, кого-то убил, и встречей с возлюбленной или семьёй твоей жертвы, требующими расплаты, — лежала целая пропасть.
Ты, может, и забыл, но они — нет.
Если помнит кто-то другой, ты уже не сотрёшь это, как бы ни хотел забыть. Если есть кто-то, требующий от тебя расплаты, ты не сможешь сделать так, будто этого не было. Совсем как тот человек, что стоял сейчас за дверью.
«Я должен выйти».
Он крепче сжал нож. Он понятия не имел, что сделает, когда выйдет, но этот импульс ярко горел в его сознании. Сможет ли он перерезать кому-нибудь горло одним ударом? Судя по голосам, там было несколько человек, но если он сначала уберёт их лидера, возможно, с остальными удастся справиться.
Но буря эмоций в его голове была слишком сильна, чтобы позволить мыслить рационально. Если исчезнет тот, кто тебя обвиняет, то исчезнет и преступление. Словно дурак, что прячет голову и настаивает, что невидим, но в этом разрушенном мире, где рухнули даже самые основные функции, даже такая глупая логика могла иметь вес.
Если он уничтожит их, то не останется никого, кто мог бы обвинить его в убийствах, совершённых в облике зомби. Временное решение, возможно, — но даже если он убил десятки, могли найтись ещё десятки, жаждущих мести. Возможно, семьи убитых придут, чтобы потребовать его крови.
И всё же, это было неважно. Мир ещё не был полностью восстановлен; тем временем он мог стереть все следы. Убить каждого преследователя, закопать тела, отрицать всё, когда его обвинят. Так он сможет всё стереть. Стереть тех, кто его осуждал, сокрушить вину внутри. Если он просто это сделает, то…
Но в этот момент мужчина, слушавший у двери, ровным голосом ответил.
— Никогда его не видел.
Эта единственная фраза заморозила безумие, бушевавшее в голове Роуна. Словно он очнулся от кошмара, что затягивал его в сонную пучину.
— Говорите, не видели?
— Ну, может, и видел разок, но совсем не помню. Да и с чего бы мне? Запоминают живых людей. А у этих тварей лиц-то и нет, кто на них вообще смотрит?
Резонно. И всё же, как бы мало вас ни заботил внешний мир, можно подумать, что вы бы запомнили лицо-другое опасного зомби.
— Да откуда мне, чёрт возьми, знать, опасен ли зомби, которого я никогда не видел? В общем, я не знаю. Не видел его.
Мужчина лгал гладко, даже не облизывая губ. Хотя Роун и не видел его лица, его голос был таким спокойным, что в нём не было и намёка на напряжение. Только тогда Роун понял, насколько абсурдными были его прежние мысли. Пока этот человек был здесь, пока он всё видел и слышал, любая полу-безумная стратегия, которую вынашивал Роун, была бессмысленна.
Нет, была проблема ещё серьёзнее. Что бы ни случилось — неужели он и вправду собирался убивать людей? Оставив в стороне осуществимость, как он вообще мог о таком подумать?
О чём я, чёрт возьми, только что думал?
Мысль была настолько ужасающей, что по спине Роуна пробежал холодок. Он зажал себе рот свободной рукой. Ноги дрожали так сильно, что он не мог сделать и шага вперёд.
Наконец, в его сознании закрепился обрывок реальности — он не должен выходить. Если он выйдет, ничего хорошего не случится. Хуже того, если Роун сейчас покажется, он лишь выставит мужчину у двери лжецом.
Пока Роун колебался, не в силах пошевелиться, мужчина продолжал говорить.
— И к тому же, как видите, моя нога в ужасном состоянии. Я в последнее время почти не выхожу на улицу. Да и недавно сильно ударился.
— Для того, кто не может передвигаться, в коридоре было полно вёдер с водой. Эта подача длилась недолго — вы правда всё это натаскали с такой ногой?
— Это с прошлого раза. В этот раз много набрать не удалось. Я и так из-за этого расстроен — что, пришли посыпать соль на рану?
Голос снаружи звучал подозрительно, но мужчине было всё равно, он спокойно плёл ложь, будто это были пустяки. Он сказал, что живёт здесь один. Что, будучи зомби, он убил бесчисленное множество людей, а будучи человеком — никогда не видел, никогда не знал того подонка, что когда-то на него напал.
Он… прикрывает его? Но почему?
Ошеломлённый, Роун мог лишь жадно глотать воздух, пока голос снаружи не издал сожалеющий вздох.
— …Жаль. И всё же, поставки становятся всё чаще, так что настанут и лучшие дни. Если вы его не видели, то ничего не поделаешь.
К счастью, голос звучал так, будто они собирались уходить. Возможно, они решили, что достаточно на него надавили.
— Тогда мы вернёмся в другой раз. По нашим сведениям, этот зомби, скорее всего, всё ещё в этом районе, так что будьте осторожны.
— В эти дни распыляют много лечебного газа. Разве он к этому времени не должен был снова стать человеком?
— Возможно. Но кто знает. Ночью всё ещё бродят зомби, пытаясь разорвать людей на куски. Немного газа тут и там не значит, что они все исчезли.
Слова были разумными, но сам голос не звучал убеждённо. Почти так, словно он хотел верить, что Роун всё ещё зомби, — хотел, чтобы тот не был человеком.
Но времени на раздумья не было.
— Что ж. Простите за беспокойство.
Входная дверь захлопнулась, щёлкнул замок. По коридору эхом разнеслись шаги нескольких человек, а затем рёв мотоциклетных двигателей, затихающий вдали.
Роун рухнул на месте. Мужчина, нахмурившись, уставился на дверь, прежде чем повернуться и посмотреть прямо на него. Роун ошеломлённо уставился в ответ. Ему следовало бы сказать спасибо, но язык словно одеревенел, а душа всё ещё была где-то не здесь. Со звоном нож наконец выскользнул из его руки и покатился по полу.
О чём он сейчас думает?
Теперь и этот мужчина знал. Что Роун — убийца. Конечно, он, должно быть, и раньше подозревал, но это был первый раз, когда он получил прямое подтверждение.
Станет ли он насмехаться? Говорить, что они оба убийцы, а Роун лишь притворялся чистеньким? Или пожалеет о своей лжи — решит, что не стоило его покрывать, а лучше было бы позволить правде вырваться наружу?
Мысль грызла его — что, может, было бы лучше, если бы он всё-таки вышел. Не чтобы убить их, как кричал его прежний безумный порыв, а наоборот. Приставить нож к собственному горлу и покончить со всем прямо здесь…
Но тут мужчина бросил сухую фразу, которая вернула Роуна в реальность.
— Эй. Позволь мне кое-что уточнить.
Его глаза были спокойными, твёрдыми. Он выглядел так, будто только что отмахнулся от назойливого коммивояжёра, а не так, будто только что защитил Роуна от охотников. Ни обиды, ни упрёка. Эта твёрдость что-то успокоила в груди Роуна.
— …Да?
— Не делай такое лицо. Я не собираюсь тебя допрашивать. Во-первых, ты знаешь того парня? Того, что был снаружи — назвался Пэк Сон Хёном или как-то так.
Странно было слышать, что он не собирается его допрашивать, но по его лицу не было похоже, что он лжёт. Так как он не знал этого человека, Роун покачал головой. Мужчина лишь нахмурился, озадаченный.
— Не знаешь?
— Нет.
— Совсем не знаешь? Нигде его лица не видел? Нет, конечно, не видел — откуда бы. И всё же, ни имя, ни голос ничего не напоминают?
— Ничего не приходит в голову. Этот человек, должно быть, пришёл из-за чего-то, что я натворил, пока был зомби, так ведь? Если так, то я не помню.
Если слова этого человека были правдой, то Роун убил его возлюбленную. А значит, было логичнее ничего и не помнить. Однако мужчина издал тихий, недовольный звук.
— Хм. Эта часть сходится, но что-то меня всё равно смущает. Ладно, второй вопрос. Ты кошелёк не терял? Точнее, твоё удостоверение личности при тебе?
Смысл первого вопроса был ясен, но этот застал его врасплох. Кошелёк? Сейчас?
Роун порылся в своих брошенных штанах и нашёл его. Внутри карточки и его удостоверение личности были целы. Он думал, что мог их потерять, но, на удивление, всё было на месте.
— Моё удостоверение здесь.
— …Значит, не терял. Отлично. Это всё только усложняет.
Прозвучало так, будто всё было бы проще, если бы он его потерял. Мужчина выплюнул эти слова, а затем опустился на пол в душной гостиной. Несмотря на жару, Роун решил сесть рядом с ним, а не сбегать в более прохладную спальню.
Очевидно, во время всей этой суматохи мужчина что-то понял.
— …Почему вы вдруг об этом спрашиваете?
— Сам подумай. Какого чёрта тот ублюдок знал твоё имя?
— …Моё имя?
— С зомби ведь не обмениваются любезностями. Они же не перестают скрежетать зубами посреди атаки, чтобы представиться. Так откуда он его узнал?
И впрямь, странно. Тот незнакомец произнёс имя Роуна слишком уж естественно. Подробное описание, какая-нибудь особенность, даже шрам — это было бы логично. Но сразу назвать имя? Это было неправильно.
Только тогда Роун понял вопрос про удостоверение. Если бы он его потерял, то они, возможно, подобрали бы его где-нибудь и так узнали его имя. Но это было не так.
— Не бойся так. Они ещё ничего не поняли, так что всё будет в порядке.
— …Что?
— Баррикаду оставим как есть. Она всё равно такая хлипкая, что пара ударов — и развалится. В такую удушающую жару нам нужно, чтобы хоть откуда-то поступал воздух. Но с этого момента ты остаёшься в своей комнате. Баррикада там всё ещё достаточно прочная, чтобы продержаться.
Бормоча это, мужчина то и дело поглядывал в сторону окна спальни. Он выглядел обеспокоенным, словно кто-то мог заглядывать снаружи, — словно кто-то мог заметить Роуна.
Этот вид встревожил Роуна. Отношение мужчины полностью изменилось. До сих пор он относился к Роуну с осторожностью, даже со страхом, но теперь…
— Каким бы подозрительным ни казался тот ублюдок, если ты будешь хорошо прятаться, они тебя не найдут. Я буду дежурить по ночам, так что не волнуйся.
Он говорил, что защитит его? Роун почувствовал себя ошеломлённым. Казалось, будто их роли внезапно поменялись.
***
Он держался прямо и делал вид, что спокоен, но на самом деле Ён Иль обливался таким холодным потом, что его недавний душ потерял всякий смысл.
Его глаза, сам того не замечая, то и дело метались в сторону спальни и входной двери. Ему казалось, что он всё ещё слышит звук мотоциклов, возвращающихся за широко распахнутым окном. Кто-то, кто не уехал, мог услышать их голоса и в любой момент постучать в дверь и позвать остальных.
«Неужели всё и вправду будет в порядке?»
Он хвастался и говорил Роуну не волноваться, но на самом деле был напуган до смерти. Как он и сказал ранее самому Роуну, была высокая вероятность, что тот человек знал не только имя Роуна, но и его точный адрес. А это означало, что они так просто не сдадутся.
Даже если этот Пэк Сон Хён и поверил в неубедительную ложь Ён Иля, он и его банда будут продолжать кружить по району, ожидая, когда юноша, пришедший в себя после лечебного газа, вернётся домой.
Какое-то время им придётся быть осторожными. Пока он вытирал пот, непрерывно стекавший по лицу — то ли от нервов, то ли от жары, — он услышал слабое, усталое бормотание.
— …Но вы всё же меня не выдали.
— Что?
— Я серьёзно. Если бы вы просто отдали меня им, вам было бы проще.
Ён Иль нахмурился и смерил его взглядом. Этот щенок никогда не мог сказать что-то по-нормальному. Роун проигнорировал этот взгляд, наклонился и поднял с пола кухонный нож. На безупречно чистом полу, куда он упал, остался слабый след.
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?
— Это правда. Они пришли за мной, а не за вами. Им, вероятно, до вас вообще не было дела.
— И всё же, кто так просто кого-то выдаёт? Это просто немыслимо! Откуда ты знаешь, что бы они с тобой сделали, что так спокойно об этом рассуждаешь?
Лицо Роуна, когда он клал нож на место, выглядело странно отстранённым, лишённым всякого чувства реальности. Словно, даже услышав, что он убивал людей, даже услышав, что за ним охотятся бесчисленные мстители, он ничего не чувствовал.
Неужели он и вправду не осознавал, в какой ситуации оказался? Или он всё знал, но просто ничего не чувствовал, и поэтому так выглядел? Он был ещё молод, в том возрасте, когда люди считают себя бесстрашными, но даже так…
— Разве это на самом деле не худший выбор? Если они узнают, что вы солгали, они могут и на вас наброситься.
Но слова парня не были совсем уж неверными. Если смотреть на это исключительно с точки зрения Ён Иля, было бы безопаснее просто отдать Роуна Пэк Сон Хёну. Тогда они были бы довольны и оставили бы его в покое.
И к тому же, во время того разговора Ён Иля поразило кое-что ещё. Тот человек — с виду он казался мягким и вежливым, но в нём было что-то опасное. Не как в Роуне, но по-другому. Безумие Роуна можно было объяснить тем, что он когда-то был зомби. Но Пэк Сон Хён, который, вероятно, пережил зомби-катастрофу, сохранив рассудок, — что в мире могло наполнить его такой ненавистью?
Перейти дорогу такому человеку означало лишь нажить себе неприятностей. Если он смог раскопать личные данные Роуна, что мешало ему раскопать данные обычного человека? Да и без этого он мог легко устроить неприятности, позвав на помощь свою банду.
И всё же, даже зная всё это, Ён Иль не хотел прогонять этого парня.
— И ты думаешь, я тогда был бы в безопасности?
— …Что?
— Если начать признавать личную месть за убийства и преступления, совершённые во время эпидемии, ты думаешь, я чище? Думаешь, я выйду из этого невинным?
Это была, признаться, мелочная причина. Дело было не столько в защите Роуна, сколько в защите собственной совести. Если он признает идею о том, что месть убийце законна, то как же он, Пак Ён Иль, убивший родителей парня? Разве ему тоже не придётся платить по счетам?
Конечно, Ён Иль мог бы сослаться на самооборону. Но тогда Роун с таким же успехом мог бы заявить о невменяемости по причине болезни. В конце концов, мести было всё равно на причины и оправдания.
Единственное, что имело значение, — это наличие цели, на которую её можно было выплеснуть. Точно так же, как Ён Иль на короткое время излил свою ярость из-за смерти жены на Роуна.
«Если начать признавать такую месть, то в конечном итоге я ничем не отличаюсь».
Роун не мстил Ён Илю. В первый день он совершил нечто возмутительное, а ранее, потеряв контроль, сорвался, но кроме этого он, по-своему, сотрудничал.
Так не лучше ли было сделать выбор, который пошёл бы на пользу им обоим? Нравится им это или нет, но теперь они жили в одном доме, застряв в одной лодке.
Парень недоверчиво уставился на него, но Ён Иль лишь неловко кашлянул, будто ничего не случилось. И к тому же, была ещё одна причина для его решения.
— …И, честно говоря, кто знает, говорил ли тот ублюдок вообще правду.
— Что вы имеете в виду?
— Тот парень утверждает, что ты убил его возлюбленную и бесчисленное множество других, но где доказательства? Всё, что у него есть, — это его собственное слово, не так ли?
Ён Иль сказал это, пожав плечами. Впервые лицо юноши, всегда такое нечитаемое, исказилось в хмурой гримасе.
— Тогда… вы думаете, тот человек лгал?
— Это не обязательно ложь. Может быть, и ошибка. Может, он случайно увидел тебя поблизости и сделал неверные выводы. Они же не полиция — конечно, они могут ошибаться.
Это было правдой. Утверждение, что Роун убил возлюбленную Пэк Сон Хёна и его товарищей, было лишь их версией событий. Всё, что они показали, — это несколько фотографий с лицом Роуна, ни одна из которых не была снимком с места убийства. Другими словами, никаких доказательств.
— Пока они не представят реальных доказательств того, что ты действительно кого-то убил, просто прячься. Мир начинает стабилизироваться. Сейчас здесь хаос, как в каком-то апокалипсисе, но рано или поздно полиция и суды снова встанут на ноги. Разбираться, кто прав, а кто виноват, можно будет и потом.
Роун тихо кивнул, словно соглашаясь. Каким бы отстранённым он ни казался, он не был настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью из-за чего-то, в чём он даже не был уверен. Поскольку юноша, казалось, был убеждён, Ён Иль оставил эту тему.
Но была ещё одна причина, которую Ён Иль не мог заставить себя произнести вслух.
«В любом случае… то, как тот человек знал имя и адрес этого щенка… я почти надеюсь, что это просто из-за его настойчивости».
Возможно, это была победа чистой злобы и одержимости. И всё же, даже не имея его документов, докопаться до правды о Роуне было реально. Может, кто-то узнал его, когда они показывали фотографию, или, может, они случайно встретили другого жителя того же дома, который и выдал его адрес. Маловероятно, но не невозможно.
И всё же в голове Ён Иля вертелась и другая возможность.
«Личная месть. Пэк Сон Хён и Ли Роун уже были знакомы».
Конечно, это была лишь возможность. Роун отреагировал так, будто совсем не знал этого человека. Но не было никакой гарантии, что Пэк Сон Хён был единственным, кто лгал.
Если бы Роун и Пэк Сон Хён были знакомы, то не было бы ничего странного в том, что Пэк знал имя и адрес Роуна. Может, у Роуна были свои причины не говорить Ён Илю правду и он просто притворился, что ничего не знает.
И даже если это было не так…
«Этот парень, Ли Роун, он, кажется, отчаянно пытается что-то забыть».
Забыть — и всё решено. Стереть — и всё превратится в ничто. Слова, которые Роун бормотал, как бред, теперь ударили по Ён-илю с новой силой.
Сначала это казалось простым отрицанием его зомби-прошлого. Но что, если дело было вовсе не в этом? Что, если это было не просто ложью, а попыткой отвернуться от чего-то важного из чистого инстинкта самосохранения?
«Ну, может, я и слишком много думаю».
Это не кино и не сериал. Это всего лишь его воображение, лишь домыслы, — так он сказал себе, пока его отсутствующий взгляд блуждал по небу, которое неуклонно темнело.
Солнце садилось. Вечернее небо уже пылало зловещим, кроваво-красным оттенком.
Переводчик и редактор — Rudiment.
http://bllate.org/book/14788/1318842
