Стигмата - Глава 9 Том 1
Парвеллоне отвёл взгляд от витража и одарил гонца лёгкой улыбкой.
— С какой стати Его Высочество откладывает коронацию?
— Разве это не… солнечное затмение?!
— Скажи толпе: это последнее испытание, через которое им предстоит пройти, прежде чем встретить своё новое солнце.
Как и ожидалось, Кассиан, вероятно, уже узнав о затмении, подошла сюда. Она чуть наклонилась и взглянула в окно на солнце, которое медленно поглощала тьма.
— Как астрономы могли не предсказать этого?
Лицо её исказилось — казалось, она готова схватить парочку астрономов за шиворот и свернуть им шею.
— Мы не можем быть уверены, что оно было непредсказуемым. Возможно, это божественная гармония, стоящая выше законов астрономии.
— Так вот в чём было откровение Святого Короля?
— Он и мне ничего не сказал. Но судя по времени, похоже на то.
«Откровение», которое она приняла за дешёвую отговорку, оказалось реальностью. Кассиан щёлкнула языком.
— В таком случае выходит, он и вправду имел право стать Святым Королём. Неожиданно.
Сопляк, который никогда не выходил из-под опеки деда и чья верность, казалось, принадлежала скорее Дому Майе, чем Богу. Высокомерный человек, который ни разу не усомнился в том, что рождён быть Святым Королём. Он кичился своим положением, отказываясь трудиться ради него, — заявлял, что возвысится над теми, кто знал наизусть каждую молитву и переводил каждую строчку священного писания, хотя сам не мог запомнить ни единого стиха и прочесть ни одной строки на древнем языке. И всё это он произносил открыто, с небрежностью, равной его самоуверенности.
Все эти пороки обратились в добродетели лишь по одной причине — он был избранным сыном дома Майе. Даже при жизни покойного Святого Короля он вёл себя как «наследный принц» светского королевства.
— Павел, ты веришь, что воля Бога на стороне дома Майе?
Парвеллоне опустил пепельные глаза на подвеску, которую Кассиан сжимала в руке.
— Интересно… а что думает Верховный жрец?
— По крайней мере, похоже, что она на стороне Сиеннаса.
— М-м.
Он снова взглянул на витраж, который больше не ловил света.
— …Понимаю.
* * *
Хорошо.
Глядя на затенённое солнце, Сиеннас с облегчением выдохнул.
То, что люди были ошеломлены его словами, означало: «нынешний Сиеннас» вёл себя иначе, чем прежде. Он видел «того ублюдка» лишь несколько раз — недостаточно, чтобы идеально скопировать манеры. Всё, что оставалось, — подражать холодной манере речи.
Никто и вообразить не мог, что «обмен душами» возможен. Но если бы «оригинал» оказался в теле Сиона — если бы он явился сюда и заявил, что души поменялись, — люди непременно стали бы задаваться вопросом, почему поведение Сиеннаса так резко изменилось.
Что бы произошло тогда? Сиеннас с трудом мог представить. Посадили бы Сиона — с душой «оригинала» — на трон, решив, что «душа важнее оболочки»? Или замяли бы всё и оставили нынешнего Сиеннаса на месте? А может, начали бы колдовать, пытаясь вернуть всё обратно. Или просто убили бы обоих и избрали нового Святого Короля.
Так или иначе, положение Сиеннаса стало бы шатким. Чтобы этого не допустить, нужна была легитимность — источник власти Святого Короля. Божий выбор. В чьём бы теле он ни находился, если есть доказательство, что его избрал Бог, люди последуют за ним.
По крайней мере, его «откровение» о затмении, похоже, подняло его авторитет. Теперь оставалось лишь пройти коронацию.
А самое решающее доказательство — стигмата — он пока будет скрывать, оставив как последний козырь на случай скандала.
— Ваше Высочество, это и было откровение?
Незаметно вошёл министр дворца, голос его дрожал. Сиеннас сжал кулак и обернулся с показной невозмутимостью.
— Именно. Затмение, которое не предсказали даже астрономы, — разве это не лучшее доказательство, что это было Божье откровение?
— Простите этого слугу за то, что в нём зародились изменнические мысли.
— В том и суть откровений. Уверен, многие чувствовали то же самое.
Министр был педант и буквоед, человек, которого раздавило бы чувство вины за малейшее сомнение в вере. Заполучить его таким образом в союзники — удачная находка.
— Тогда, когда затмение кончится, будьте готовы начать немедленно.
— Да, Ваше Высочество.
«Смогу ли я справиться?» Но если тот идиот сумел пройти коронацию, не зная ничего о порядке — просто делая то, что велели слуги, — чем я хуже? Проблема лишь в том, что даже если он справится сегодня, что будет завтра?
В груди стянуло узлом. Он годами наблюдал за высшими священнослужителями под началом Парвеллоне, но самому быть на их месте — совсем иное дело.
И ещё — предстояла неизбежная встреча с герцогом Майе.
В обществе он мог быть совсем другим, чем в семье. Как же к нему подойти? Импровизировать, как с дядей утром? Вряд ли этот трюк подействует на такого тяжеловеса, как герцог.
— Ваше Высочество, почему вы всё ещё здесь?
Знакомый голос вырвал его из мыслей. Сиеннас резко поднял голову. Перед ним стоял Парвеллоне, улыбаясь так, словно ничего не изменилось.
— Жду конца затмения.
С Парвеллоне ему всё ещё было трудно.
— Если оно кончится, это будет проблемой. Идём.
— Нет, я…
Парвеллоне протянул руку. Чёрная кожаная перчатка. Он не помнил, чтобы тот когда-либо носил такие: даже на церемониях — только белые хлопковые. Его пальцы с мозолями от меча оставались длинными и бледными, на них можно было смотреть бесконечно… и всё же гладкая кожа перчаток казалась грубоватой.
— Ваше Высочество никогда не любили театр, верно?
— Что?
— Иногда стоит поддаться. Даже поклонение требует сцены.
Перчатка приблизилась ещё. После секундного колебания Сиеннас вложил в неё руку.
— Бог приготовил для вас сцену. Разве не стоит использовать её максимально драматично?
— Хочешь сказать, ты поможешь мне?
— Разве я не Меч Святого Короля?
— Тогда не ходи вокруг да около, скажи прямо.
— Хм, видимо, не могу избавиться от северных привычек. Учту.
Старое северное дворянство редко говорило прямо. Юг был более прямолинеен, но в последние годы великие дома тоже переняли обходные манеры, считая их более «благородными».
— Я, Верховный жрец Парвеллоне, позабочусь, чтобы коронация Вашего Высочества прошла безупречно.
— Ты…
Вместо слов Сиеннас крепче сжал его руку.
— Я буду держать тебя за это слово.
Парвеллоне прекрасно владел подобной игрой. Слуги спешили не отставать от них двоих. Идя по тёмному коридору, Сиеннас поймал себя на том, что всё время смотрит на чёрную руку, державшую его ладонь.
— Придётся изменить порядок церемонии. Обычно её проводят в Великом храме, а затем вы выходите на балкон. Но сейчас уже слишком поздно. Если бы вы рассказали мне об откровении заранее, я бы всё приготовил.
— Да уж, рассказать человеку, который ворвался, грозя сорвать с себя мантию!
— Мне хотелось лишь услышать доброе слово от Вашего Высочества.
— Хочешь доброго слова — скажи его сам!
— Я преклоняюсь пред вами, Ваше Высочество.
— Не сейчас!
Они спустились по ступеням. Снаружи небо темнело. Когда он был Сионом, его выгнали одного в эту темноту, освещаемую лишь вспышками синей молнии. Но теперь…
— Как идут приготовления?
Человек в одежде обычного жреца поклонился Сиеннасу, затем что-то прошептал Парвеллоне.
— Сколько осталось?
— Около десяти минут.
— Хорошо. Остальное готово?
— Да.
— Оденьте Его Высочество.
Слуги накинули на него церемониальные одежды. Парвеллоне, вновь облачённый в красную мантию, протянул руку. Сиеннас нехотя вложил свою.
У главных дверей Великого храма Парвеллоне вдруг свернул в узкую лестницу.
— Начнём с балкона.
— Что?
— Через десять минут солнце исчезнет совсем. Как думаешь, чего люди хотят увидеть больше всего?
— Солнце?
— Спасителя.
Спасителя…
Сиеннас тихо выдохнул «Ах». Масштаб был другим, но роль оставалась той же, что и когда он был Сионом.
— Понимаешь?
— Да.
Они остановились. Сиеннас удивлённо поднял голову — но прежде чем успел прочесть выражение Парвеллоне, его руку резко подняли вверх. Он пошатнулся и сделал несколько шагов, оказавшись выше.
Парвеллоне склонился и коснулся губами тыльной стороны его ладони. В месте прикосновения разлилось тепло.
— Поднимайтесь. Я прикрою вас отсюда.
Наверху ударил ветер. Сиеннас шагнул на балкон. Снизу поднимались рыдания и молитвы, словно облако. Затмение всегда заставляло его делать один и тот же выбор.
Когда он был Сионом, он вышел в бурю, чтобы защитить себя, унесённый приливом рыданий и надежд. Теперь масштаб был иным, но цель та же — использовать затмение, чтобы успокоить народ и обеспечить собственную безопасность.
Он вышел на балкон. Из толпы донёсся крик:
— Святой Король!
…Без сомнения, дело рук Парвеллоне.
Сотни глаз устремились на него. Он думал, что тьма всё скроет, но глаза сияли белым светом, сотни бледных огоньков внизу. Голова закружилась. Этот хоровод огней грозил сбить его с ног. Но нужно было выстоять.
По сравнению с тем, что испытал Сион, это было ничто. Ни леса, раздираемого синей молнией, ни толпы, толкавшей его в неё. Лишь простой жест перед народом, жаждущим чуда.
Он сжал перила, поднял голову и посмотрел в чёрное небо. Узел страха в груди начал слабеть. Он не знал почему, но был уверен, что затмение скоро закончится, — и что Бог, давший ему второй шанс, хотя бы этим дарует милость. Возможно, кто-то назвал бы это верой.
Он поднял дрожащую руку к небу. Хотел закрыть глаза, но не стал. Хотелось хотя бы капли веры, что он справится — что вера эта даст мужество встретить чуждую, пугающую реальность.
Тень у его пальцев начала двигаться. Тьма рассеялась, и долгожданное солнце пролилось тонкими лучами, как острие ногтя.
Рождение света.
Рыдания и молитвы превратились в хор: «Ваше Высочество!» Не замечая, Сиеннас схватился за левую сторону груди. Это была вибрация множества голосов? Жар и странное покалывание поднимались к горлу. Гром труб перекрыл рёв толпы. Он опустил руку.
Внизу заиграл оркестр — музыка, предназначенная для парада после коронации. Затмение должно было длиться ещё, но теперь толпу успокаивали так.
Он повернулся назад; ноги дрожали, слуги спешили поддержать его. Парвеллоне оставался за его спиной. Он чуть склонил голову, затем наклонился ближе.
— Мы должны завершить главный обряд в течение часа и вернуться сюда, когда солнце вновь засияет.
— …Хорошо.
— Сможете идти?
— Веди.
— Мантия мешает мне идти прямо впереди—
— Просто… пошли уже.
Он выждал, пока шлейф мантии Парвеллоне не перестанет путаться под ногами, и начал спуск. У входа в неф стояли люди, готовые приветствовать нового Святого Короля.
* * *
В великом параде повозка Святого Короля двигалась медленно. Сиеннас махал из окна толпе, осыпавшей его лепестками. Затмение сыграло немалую роль, доведя людей до исступления. Для тех, кто ждал нового Святого Короля, этот «посланник Бога, вернувший солнце», был даром небес.
Впереди шла стража Святого Короля; позади — Верховный жрец и прочие клирики. Самым близким к повозке, как всегда, был Меч Святого Короля.
— Павел!
На площади Кассиан подъехала к Парвеллоне. В реве толпы её слова тонули, он махнул рукой у уха, показывая, что не слышит, — чем ещё больше её разозлил.
— Это ты устроил?!
Она так сильно потянула поводья, что их лошади едва не столкнулись носами, и схватила его за уздечку.
— Что именно?
— Инсценировку.
— Ах. Считай наполовину.
— Наполовину?
— То есть, не полностью моя идея.
Кассиан подозрительно взглянула к повозке. Сиеннас принимал цветок из рук ребёнка и сиял улыбкой — выражением, которого она никогда прежде не видела на его лице.
— Павел, Святой Король не кажется ли тебе… другим?
— Трудно сказать.
Парвеллоне проследил за её взглядом. Ветер растрепал золотые волосы, бледные щёки заалели, а фиолетовые глаза — некогда холодные — сверкали, словно драгоценные камни под солнцем. Впервые он подумал, что этот человек действительно может быть красивым. Но вряд ли Сиеннас оценил бы такую мысль.
— Его Высочество всегда любил почитание.
Парвеллоне легко освободил поводья из её руки.
— Просто раньше не было случая.
И правда, ещё утром его считали выскочкой, держащимся лишь на имени семьи, марионеткой дома Майе. А теперь, всего за одну ночь, его превозносили как Святого Короля, благословлённого Богом.
— Возможно. Но я слышала слух — сегодня утром он выгнал Такиуса дель Майе. Для мальчишки, что дрожал перед дедом, так поступить с дядей… это уже кое-что. Значит…
Она понизила голос, чтобы никто не подслушал.
— Может быть, он всё это время скрывал свою истинную натуру?
Возможно, она испытывала его — если у Сиеннаса есть другая сторона, Парвеллоне должен знать. Он понял её замысел и лишь усмехнулся загадочно.
— Чёрная змея в сердце, что притворялась кротким ягнёнком, пока Дом не вознёс его на трон… В конце концов, он сын той женщины.
— Значит, он лишь теперь показывает истинное лицо?
— Одной коронации было бы мало для таких перемен. Но получить откровение в утро коронации — это меняет многое.
— Он решил, что теперь сможет вырваться из-под власти дома Майе?
— Конечно, половина моих слов — всего лишь пожелания.
— Недурная догадка.
Парвеллоне опустил взгляд, длинные ресницы бросили тень.
Они приближались к сцене священной драмы, крики толпы становились громче. Над головами людей он заметил богато украшенную сцену — но там был лишь один кран, вместо двух, что стояли утром. Стражник прошептал ему:
— При переносе крана по приказу Его Высочества обнаружили дефект в сборке.
— И?
— Он сломался во время перемещения. К началу драмы починить не успеют — будет использоваться только один.
— А если бы не заметили?
— Вес конструкции мог привести к серьёзной аварии.
— Понятно.
Серые глаза Парвеллоне вернулись к спине Сиеннаса. Маленький ребёнок тянулся вручить ему лилию, но не доставал. Сиеннас протягивал руку навстречу, но тоже не дотягивался.
Парвеллоне подъехал, вежливо взял цветок и передал его в руки Сиеннаса под его изумлённый взгляд, а потом вернулся на место.
Через несколько шагов он подозвал того же стражника.
— Сходи на рынок и купи несколько реп.
Стражник ничего не понял, но Парвеллоне не объяснил — лишь улыбнулся с намёком на озорство.
— Кассиан! Если ты права, что сделаешь дальше?
Она нахмурилась от его громкого голоса.
— Что я могу, Верховный жрец Парвеллоне? Если он окажется более достойным, чем я думала, я отнесусь к нему соответственно — Дом или не Дом.
— Тогда давай проверим.
— Верность господину?
— Ты знаешь, какой я любопытный.
Он подмигнул.
— И хочу увидеть, как ты склоняешь голову перед Сиеннасом.
Уклоняясь от её беззвучного проклятия, он двинулся рядом с повозкой, принимая цветы от толпы и передавая их Святому Королю. После нескольких таких Сиеннас наконец приоткрыл губы:
— Спасибо.
Слово благодарности, которое он не обязан был произносить — но произнёс.
http://bllate.org/book/14763/1317302
