Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 166. Фальшивый рай.

Я оставался в объятиях Карлайла, напрягая слух. Если прислушаться, шаги принадлежали не одному человеку. Через узкую щель в книжном шкафу я разглядел несколько затылков и инстинктивно затаил дыхание.

Пока группа мужчин посмеивалась над непристойной иллюстрацией в одной из запретных книг, один из них заговорил:

— Эй, вы слышали? Историю о том, что Джером мертв.

Мое сердце екнуло от этого неожиданного поворота. Карлайл, который молча следил за выражением моего лица, покрепче обхватил меня за талию. Я попытался оттолкнуть его, разраженный этим жестом, но прежде чем я успел что-то сделать, он внезапно поцеловал меня.

Его губы на моих заставили меня замереть. Как бы сильно я ни толкался, его неподатливое тело не сдвинулось ни на миллиметр. Я в ярости нахмурился.

— Да, шокирующе, не так ли? Кто бы мог подумать, что настанет день, когда этот парень падет на поле боя? Я думал, если кто и выживет, то это будет Джером.

— Но его смерть кажется подозрительной. В светских кругах ходят странные слухи.

— Слухи? Какого рода?

— Говорят, смерть Джерома была по сути политической расправой со стороны Карлайла. Ну, знаете эти сплетни — будто Джером какое-то время тайно сотрудничал с Делмосом.

Когда Карлайл всё еще не отстранился, я в отчаянии впился ногтями в его плечо. Вместо того чтобы отпрянуть, он провокационно коснулся языком моего нёба. Слезы навернулись на глаза, и я крепко их зажмурил.

— И всё же, так легко убить старого друга... это потрясает.

— Потрясает? Вряд ли. Это просто в духе Карлайла. На публике он ведет себя как беззаботный аристократ, но за кулисами творит жестокие вещи. Не зря покойный король так его выделял.

Даже когда наши тела были прижаты друг к другу, я не мог скрыть своего презрительного взгляда. Намек на то, что Карлайл допустил смерть Джерома ради собственной власти, вызвал у меня тошноту. «По крайней мере, это не из-за меня», — подумал я с горьким чувством облегчения. Но тот факт, что Карлайл мог так непринужденно целовать меня, подслушивая подобный разговор, заставлял мою кровь кипеть.

Когда я попытался отвернуться, он схватил меня за волосы.

— Открой глаза.

— ...

— Посмотри на того, кого ты сейчас целуешь.

Его голос, низкий и хриплый, пронзил меня насквозь. Интуиция подсказывала, что Карлайл своим извращенным способом заставляет меня признать смерть Джерома — косвенно говоря, что теперь я должен сосредоточиться на нем, а не на мертвеце. Это было меньше похоже на обычное истязание и больше — на шоковую терапию. Возможно, он был прав. Попытки вернуть мертвого — не то, чем занялся бы здравомыслящий человек.

Я медленно открыл глаза и уставился на Карлайла. А затем намеренно сбросил книгу с полки локтем. Бам!

Моя выходка возымела немедленный эффект. Карлайл вскинул бровь, прекрасно поняв мой замысел. Мужчины, увлеченные сплетнями, замолчали.

— Что это было? Вы слышали?

— Там кто-то есть?

Звук приближающихся шагов достиг наших ушей. Вход в секцию запретных книг, предназначенную только для королей, карался смертью. Это был акт неповиновения, риск всем. Карлайл взглянул на мои дрожащие руки и вздохнул. Он сорвал скатерть с ближайшего стола и набросил мне на голову. Его сильные руки намертво зафиксировали меня, когда я попытался вырваться.

— Смирно.

Шаги затихли прямо за стеллажом. Не видя ничего сквозь ткань, я напряженно вслушивался. Тишину нарушил растерянный голос:

— В-вы? Почему вы здесь, брат?

— Давно не виделись, Ремильтон. Как поживаешь?

Я прищурился при упоминании знакомого имени. Ремильтон, третий принц, был персонажем оригинальной истории, который постоянно конфликтовал с Карлайлом из-за соперничества. Позже он вступит в сговор с Делмосом для мятежа, став антагонистом. Заметно разволновавшись, Ремильтон заикаясь произнес:

— Когда... когда вы сюда пришли?

— Хм.

Карлайл лениво постучал пальцем по моему плечу — привычка, которая появлялась у него, когда он подбирал слова. Судя по тому, как свободно остальные двигались в этой библиотеке, они тоже были членами королевской семьи. Как только я убедил себя, что Карлайл не станет провоцировать гнев родни без причины, его следующие слова заставили меня похолодеть.

— Примерно на том моменте, где вы рассуждали о политической расправе.

В голосе Карлайла слышалась тень юмора, но подтекст раздражения был неоспорим. Тишина стала оглушительной. Явно чувствуя себя неуютно, Ремильтон неловко кашлянул:

— Должно быть, произошло недоразумение. Я лишь повторял слухи из светских кругов. Конечно, я ни на секунду не поверил, что вы совершите нечто столь жестокое.

— Вот как? Я ценю твое понимание.

— Но... вы ведь не один, верно? Кто с вами?

От проницательности Ремильтона мое сердце забилось чаще. Когда Карлайл не ответил сразу, он наконец заговорил своим обычным спокойным, размеренным тоном:

— Если тебе так любопытно, почему бы тебе не подойти и не проверить самому?

— ...

— Давай же. Взгляни.

Хотя голос оставался расслабленным, в нем чувствовалась скрытая угроза, заставившая всех замолчать. Раздался звук удаляющихся шагов, и дверь щелкнула. Только тогда Карлайл снял с меня скатерть. Его лицо было спокойным, но взгляд — острым.

— А если бы они действительно посмотрели? — выпалил я.

— Не посмотрели бы.

— А если бы всё же рискнули?

— Никто и никогда не шел наперекор моим ожиданиям. Кроме тебя.

Это странно нежное замечание заставило меня запнуться. Судя по его невозмутимому виду, это вырвалось у него непреднамеренно. Карлайл протянул руку, коснувшись моей щеки, а его большой палец провел по моей нижней губе, влажной от его слюны. Где-то на фоне белая скатерть трепетала на сквозняке. Его следующие слова ударили в самое сердце:

— Ты почти похожа на невесту под свадебной вуалью.

Было бы ложью сказать, что мне было комфортно рядом с Карлайлом. Я всё еще ненавидел и презирал его. Он наверняка знал о моей враждебности, но оставался рядом, игнорируя мои просьбы уйти. Временами я чувствовал на себе его взгляд. Поднимая голову, я ловил его безразличный взор. Несмотря на то, что он хотел, чтобы я забыл о Джероме, он никогда не мешал мне искать способы его воскрешения.

— Довольно. Вставай. Пора на торжественный ужин, — наконец сказал Карлайл, глядя на часы.

— Еще немного...

— Посмотришь еще раз после банкета. Пошли.

Он схватил меня за руку, заставляя подняться. Я сидел так долго, что от резкого движения перед глазами всё поплыло. Пошатываясь, я оказался лицом к лицу с Карлайлом, чей обеспокоенный взгляд застал меня врасплох.

— Разве ты не хочешь, чтобы я забыла Джерома? — выпалил я.

— Хочу.

— Тогда почему ты не останавливаешь меня? Я же трачу время впустую, пытаясь вернуть его.

Учитывая его обычное раздражение, я ожидал, что он усмехнется и назовет меня дураком. Но вместо этого он привел меня в эту секретную библиотеку и оставался со мной всё время. Я не понимал почему. Взгляд Карлайла на мгновение дрогнул, прежде чем снова стать твердым.

— Люди могут жить без денег. Они могут выживать без еды.

— ...

— Но человек без надежды умирает быстро.

Мои губы слегка приоткрылись от неожиданного ответа. В последовавшей тишине Карлайл потянул меня за собой, как ни в чем не бывало. Только когда мы покинули комнату и мне в глаза бросился красный закат, я понял, что мы провели в библиотеке уйму времени. Меня слегка озадачило, почему Карлайл, который после восшествия на престол должен быть занят как никогда, тратит столько времени на меня. Тем не менее, я пришел сюда по делу, поэтому решил озвучить то, что заготовил.

— Мне нужно поговорить с тобой. Если можно, наедине...

— Лорд Карлайл! Где вы были всё это время? Вы что, хотите довести меня до сердечного приступа?

Дрожащий голос заставил меня повернуть голову. Пожилой мужчина, похожий на камергера, подбежал к Карлайлу, протягивая кипу документов — видимо, государственные дела, запущенные за время его отсутствия. Карлайл, небрежно просматривая отчеты, ответил ровным тоном:

— Вы преувеличиваете. Даже если бы вы умерли сейчас, это был бы благородный конец.

— Это просто жестоко!

Обычно такой работой занимался Люк, но по какой-то причине его нигде не было видно. С любопытством оглядываясь, я осторожно спросил:

— А где Люк?

— Он в отпуске.

— В отпуске?

— Да. Мы обсудим это позже, сейчас я занят. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи этому старику. А теперь я пойду.

Оставив позади камергера, который что-то причитал о важности достойной речи, Карлайл удалился. Поправив кривой монокль, старик повернулся ко мне, откашлялся и тепло улыбнулся, будто и не он только что кричал.

— Рад познакомиться с вами, леди Жанна. Я верой и правдой служу лорду Карлайлу с тех пор, как он был еще мальчишкой...

— Не интересно. В общем, я тоже пойду.

Прервав его непрошеное знакомство, я зашагал прочь, но камергер преградил мне путь, его глаза азартно блестели.

— Вы уверены, что вам не любопытно? Я наблюдал за взрослением лорда Карлайла с самого близкого расстояния. Если вы хотите что-то узнать о нем...

— Совсем не любопытно.

— Тогда почему вы вообще здесь?

— Меня притащили сюда силой!

Вспылив, я огрызнулся, но камергер лишь уставился на меня широко открытыми глазами, словно совершил великое открытие.

— О, понятно. Вот оно как. Он игнорировал всех барышень, которых я тщательно подбирал, и всё же, в конце концов, его привлекли внешние данные. Мужчины!

— ...

— Леди Жанна, если вы не против, могу я немного подправить вашу прическу и макияж перед ужином?

Видя безумную решимость в его глазах, я глубоко вздохнул. Судя по его виду, он не отступит, пока я не соглашусь. С обреченным видом я кивнул. Монокль на его лице ярко сверкнул.

— Мне тоже есть что вам рассказать.

http://bllate.org/book/14699/1313568