Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 167. Фальшивый рай.

— Готово. Пожалуйста, взгляните сами.

Услышав его уверенный тон, я открыл глаза. Похоже, он ожидал классической женской реакции в духе: «Неужели это я?». Однако я не испытывал особого восторга по поводу переодевания, поэтому мой ответ был сдержанным:

— Значит, вот к чему всё пришло.

Камергер на мгновение замер, явно сбитый с толку моей вялой реакцией, столь нетипичной для молодой леди, а затем начал объяснять свою работу, словно куратор, описывающий шедевр:

— Вблизи я заметил, что каждая ваша черта изысканна, как на картине. Вместо того чтобы переборщить с красками, я сосредоточился на утончении вашей естественной красоты, чтобы подчеркнуть элегантность.

— ...

— Единственным незначительным изъяном, который я заметил, была легкая тонкость вашей верхней губы. Чтобы придать ей пухлости, я использовал глянцевый тинт для губ, который сейчас в моде у молодых леди...

— Что ты нанес мне на губы?

Я нахмурился, чувствуя на губах жирный блеск, будто я съел что-то масляное. Грубо вытерев его тыльной стороной ладони, я увидел, как лицо камергера исказилось от ужаса.

— Это знаменательное событие, на котором присутствуют все члены императорской семьи! Вы должны чувствовать груз этой ответственности!

— Нет, я как раз намерена испортить атмосферу сегодня вечером.

— О чем вы говорите? Испортить атмосферу?

Я говорил серьезно. Если Карлайл притащил меня сюда, чтобы получить одобрение на брак, я должен был любой ценой сделать так, чтобы императорская семья выступила против. Когда я взглянул в зеркало, мои глаза блеснули решимостью, заставив камергера, заплетавшего мне косу, ахнуть.

— Неужели... вы не планируете... устроить катастрофу еще до начала церемонии?..

— Как будто такое возможно!

— Ох, слава богу. И всё же лорд Карлайл очень щепетилен в таких вопросах.

Камергер, наконец успокоившись, вздохнул. Карлайл был не просто щепетилен — он зашел так далеко, что распространил слухи о своем пристрастии к мужчинам, чтобы избежать любых скандалов перед коронацией. Хотя он стремился к справедливости, Карлайл без колебаний совершил бы жестокие поступки ради защиты своей власти.

После паузы камергер добавил:

— Как один из немногих законных наследников королевской семьи, лорд Карлайл с детства сталкивался с многочисленными попытками покушения. Его исчезновение было бы выгодно многим.

— ...

— Возможно, поэтому за все те годы, что я был рядом с ним, я никогда не видел, чтобы он нормально ел или спал.

В оригинальной истории Карлайл был известен тем, что спал менее трех часов в сутки. Даже Люк, который часто падал в обморок от переутомления, терял дар речи от его выносливости.

— Недавно я спросил лорда Карлайла напрямую: покажет ли он той барышне, которую планирует привести на королевский банкет, себя спящего?

— ...

— Его ответ был своеобразным.

Наши глаза встретились в зеркале, и мое сердце, до того спокойное, вдруг забилось неровно.

«Тогда почему я не могу остановиться?»

Невольно я накрыл правой рукой кольцо на левом безымянном пальце. Будь то ненависть или жалость, во мне всколыхнулось чувство, которому я не мог дать названия. Скорбная улыбка Карлайла не выходила у меня из головы.

«Почему я хочу спать только рядом с ним?»

Стук в дверь вырвал меня из мыслей. Вошел Карлайл; его слегка растрепанный вид намекал на спешку, с которой он заканчивал дела. Наши взгляды встретились, и прошло мгновение тишины, прежде чем он подошел с застывшим лицом.

— В чем дело?

— Ни в чем. Просто... ты выглядел жалко.

— Что?

— Всё в тебе.

Воздух между нами стал тяжелым, липким, как влага в сезон дождей. Когда я потер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони, он схватил меня за запястье. Карлайл посмотрел на меня своими холодными глазами и произнес:

— Хорошо. Тогда жалей меня.

— ...

— По крайней мере, дай мне это. Тебе ведь это не трудно? Просто капельку жалости.

Это было совсем не то, что когда-либо сказал бы Карлайл, которого я знал. Тот Карлайл всегда был переполнен уверенностью — он захватывал любовь, никогда не соглашаясь на простую жалость. Так кто же этот трус, стоящий передо мной сейчас?

Опустив взгляд в пол, он спокойно проговорил:

— Думаю, мои колебания — это жестокость по отношению к тебе.

— ...

— Карлайл, мне нужно найти Джерома. Поэтому, пожалуйста...

— Джером мертв!

Голос Карлайла сорвался, прозвучав резко и дрожаще. Внезапная вспышка от него, человека, которого я, как мне казалось, так хорошо знал, на мгновение лишила меня дара речи. Карлайл тяжело выдохнул, затем схватил меня за плечи и отчаянно взмолился:

— Даже если он жив, он не будет тем человеком, которого ты помнишь. Влияние Мефисто полностью поглотило его — сейчас он выглядит как монстр. Тебя не ждет никакое чудо.

— ...

— Поэтому, пожалуйста, просто прими это наконец. Его нет. Он никогда к тебе не вернется.

— Почему ты говоришь это так?

Горячий прилив эмоций захлестнул меня, лицо обожгло, когда слезы покатились по щекам, падая на руки Карлайла, всё еще сжимавшие мои плечи. Страх, который я подавлял, поднялся разом, сбивая дыхание. У меня больше не было сил злиться на него.

Карлайл молча взял меня за запястье и потянул за собой. Его спина, маячившая впереди, излучала странную, кипящую ярость. Я сильно прикусил нижнюю губу, следуя за ним без протеста.

«Всё в порядке. Как только я скажу ему, что я мужчина, он быстро сдастся. Я скажу ему сразу после ужина!»

Не было времени даже собрать мысли в кучу, прежде чем мы прибыли на вечерний банкет. Со скрипом открылись двери Большого зала. Взоры аристократов, собравшихся за длинным столом, обратились на меня. Женщина, сидевшая во главе стола, слабо улыбнулась и заговорила:

— Кажется, прошло много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, Карлайл.

Золотые глаза Карлайла — черта, видимо, унаследованная по материнской линии — блестели на фоне его платиновых волос. Красота императрицы была неподвластна времени, её изысканная улыбка источала элегантность. Но я знал правду из оригинальной истории — это была не обычная женщина. Зная, на что она пошла, чтобы обеспечить Карлайлу место кронпринца, я не мог назвать эту улыбку прекрасной. Тем не менее, учитывая обстановку, я приветствовал её как можно вежливее:

— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество Императрица. Я дочь дома Эфили...

— Нет нужды в формальностях. Садись. Представишься позже.

Императрица прервала меня на полуслове, жестом приглашая сесть. Атмосфера стала напряженной с момента моего прихода, и банкет начался под ощутимым давлением. Роскошные блюда, подобных которым я не видел даже в доме герцога, быстро наполнили стол. Но я не был голоден, а холодное поведение императрицы, будто я не стоил даже упоминания, отбивало всякий аппетит. Я молча потягивал вино.

«Конечно, я ей не понравлюсь. Каким бы благородным ни был мой род, я всё равно из Сакре. Такая амбициозная женщина, как императрица, захотела бы для Карлайла чистокровную аристократку».

Впрочем, не было нужды зря навлекать её гнев. Я просто надеялся, что она продолжит выступать против помолвки Карлайла и Жанны. В конце концов, происхождение из Сакре имело свои преимущества. Подавив улыбку, я поставил бокал — и тут Карлайл замер и нерешительно произнес:

— Жанна.

— Да?

Лицо Карлайла было мертвенно-бледным, и я нахмурился в замешательстве. Прежде чем я успел спросить, что случилось, что-то с мягким стуком упало мне на колени. Странное ощущение на верхней губе заставило меня вытереть её тыльной стороной ладони, только чтобы обнаружить, что она испачкана багровым. Кровь.

Крики эхом разнеслись по залу, сопровождаемые звоном столового серебра.

— А-а-а!

— Что происходит?..

Среди хаоса Карлайл оставался собранным, осматривая мои ногти. Розоватый оттенок, который они должны были иметь, сменился неестественной синевой. Безучастно глядя на это, я вдруг закашлялся кровью, зрение затуманилось желтой дымкой, а сознание начало угасать.

«Подумать только, причиной моей смерти станет драма со свекровью».

Мое тело качнулось вперед, но прежде чем лицо коснулось земли, сильные руки подхватили меня. Ледяной голос Карлайла, какого я никогда от него не слышал, прозвучал у самого уха:

— Позовите целителя. Сейчас же!

Императорский дворец был повергнут в хаос после отравления на королевском банкете. Хотя я выжил благодаря немедленному лечению, яд, который я проглотил, был смертельным токсином, способным убить даже в малых дозах. Последствия оставили меня в крайне тяжелом состоянии. Карлайл стоял у моей постели, глядя на меня с грозовым выражением лица, прежде чем нарушить тишину:

— Сколько времени потребуется, чтобы полностью нейтрализовать яд?

Целитель замялся, его голос дрожал под ощутимой угрозой, исходившей от Карлайла:

— Ваше Высочество, вынужден сообщить вам... это займет как минимум месяц. И даже тогда противоядие для этого конкретного яда крайне сложно ввести. Счастье, что леди всё еще дышит, но восстановление потребует... значительного времени.

— То есть вы говорите, что она может никогда не очнуться.

Карлайл раздраженно цокнул языком. Пытки всех слуг в поместье не принесли результатов. Преступником, скорее всего, был кто-то из членов королевской семьи, кто не желал видеть Жанну кронпринцессой. Целитель, нервно ерзая, наконец пробормотал что-то себе под нос.

— Ваше Высочество... есть кое-что, о чем вы, возможно, не знаете.

— Что именно?

— Это... неловко говорить. Но если вы уже знаете, тогда...

— Хватит ходить вокруг да около, выкладывай!

Резкий окрик Карлайла заставил целителя вздрогнуть, прежде чем он нерешительно произнес:

— Леди... она не женщина.

— Что?

— Я и сам не могу этого объяснить, но...

Бегающие глаза целителя выдавали его беспокойство. Его следующие слова погрузили Карлайла в молчание, а его взгляд зловеще потемнел:

— Леди перед вами обладает телом мужчины.

http://bllate.org/book/14699/1313569