Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 73. Фальшивая ведьма.

В конце концов я взял вилку, сдавшись под упрямым напором Карлайла — тот наотрез отказался читать отчет, пока я не поем. Я отрезал кусочек пышного панкейка и отправил в рот. Сладкий, нежный вкус был просто невероятным. Однако, не желая показывать удовольствие, я старался сохранять невозмутимое выражение лица. Карлайл усмехнулся, глядя на меня, и начал перелистывать страницы отчета.

— Все жертвы — мужчины, и все они погибли одинаково.

— Как именно?

— Яд. Все были отравлены, хотя точный состав яда еще выясняется. Судя по размеру следов и показаниям свидетелей, убийца — невысокая женщина из народа Сакре.

Я откинулся на спинку дивана, всё еще держа вилку во рту. Яд, значит? Трудно придумать более эффективный способ убийства. В эту эпоху яд сродни дорогому лекарству — обычные люди не могут достать его без денег. А если бы и смогли, источник быстро бы отследили. Отодвинув клубнику на край тарелки, я пробормотал:

— Довольно дерзко, не так ли? Убить столько людей, будучи женщиной.

— Именно. Поэтому в империи её прозвали «Ведьмой из Сакре».

Ведьма из Сакре. То же самое оскорбительное прозвище, которым в оригинальном романе наградили Жанну. Я попытался прогнать внезапно возникшее чувство тревоги. Тем не менее, то, что серийного убийцу до сих пор не поймали, означало, что безопасность Империи Кайсар не такая уж и безупречная.

Карлайл, шурша газетой, спросил спокойным голосом:

— Просто уточняю...

— …

— Это ведь не ты, верно?

Рука с вилкой замерла в воздухе. Я моргнул, не сразу осознав вопрос. А затем, ровно через три секунды, мое лицо вспыхнуло ярко-красным. Я вскочил и закричал:

— За кого ты меня принимаешь?! Конечно, не я! Я даже бумажку мимо урны никогда не бросала, а ты выставляешь меня каким-то богомолом-людоедом?!

— Рад это слышать, но... из-за этого дела преступления на почве ненависти против людей Сакре участились. Всего несколько дней назад была убита молодая девушка из вашего народа.

Услышав это, я крепко сжал кулаки. Я сел обратно и прикусил губу. Честно говоря, во всей этой истории с серийными убийствами мне что-то казалось странным еще тогда, когда Бер впервые об этом упомянул. Я игнорировал это, пока дело не касалось меня напрямую. Но теперь гибли невинные дети, и я больше не мог закрывать на это глаза. Поколебавшись, я заговорил осторожно:

— Карлайл, тебе не кажется странным это дело?

Когда я впервые услышал об этом, я был застигнут врасплох. Этого не было в оригинале. Похоже, с тех пор как я попал в эту историю, мои попытки изменить будущее вызвали «эффект бабочки». Мысль о том, что кто-то другой может погибнуть из-за моих решений, вызывала странное чувство вины, хоть я и знал, что это мир, созданный мной. Я искренне надеялся, что этого «богомола» скоро поймают, но меня злило, что никто не видит очевидной зацепки.

Карлайл жестом пригласил меня продолжать.

— Будь я той самой Ведьмой, первым делом я бы спрятал свои черные волосы. Только у людей Сакре в империи черные волосы. Как только личность сужается до одной группы, шансы быть пойманным взлетают до небес.

То, что преступник не оставил других следов, но позволил свидетелям увидеть самый яркий опознавательный знак — цвет волос и размер ноги — не имело смысла.

Карлайл помолчал, а затем внезапно стащил своей вилкой клубнику, которую я берег напоследок. Прежде чем я успел возмутиться, ягода исчезла в его рту.

— Значит, ты считаешь, что кто-то намеренно притворяется выходцем из Сакре. Если так, каков мотив? Просто запутать следствие?

— Не уверен. Но у серийных убийц обычно есть жажда внимания. Возможно, следы оставлены специально ради славы.

Я упомянул об этом вскользь, вспомнив книгу по криминологии, но Карлайл одарил меня холодным взглядом. Он смотрел на меня так, будто спрашивал: «Откуда ты это знаешь?». Казалось, он всё еще подозревает меня. Вздохнув, я наклонился вперед:

— Только не говори мне, что это запрос для гильдии.

Карлайл кивнул. Академические гильдии занимались многим — от политических проблем, в которые не могли вмешаться церковь или император, до охоты на монстров. Я заметил стопку запросов рядом с ним и с завистью проворчал:

— Хорошо быть большой гильдией. На доске «Луны» нет даже просьб найти пропавшую собаку.

— Это потому, что никто не пойдет в разваливающуюся гильдию.

— …

— О, снова это лицо.

Карлайл ткнул меня в левую щеку. Вздрогнув, я перехватил его руку. Я не видел своего лица, но реакция Карлайла меня озадачила.

— И какое же у меня лицо?

— Как бы это описать... — улыбка Карлайла погасла. Внезапно его манера поведения изменилась, воздух стал тяжелым. Он посмотрел на меня темными, насмешливыми глазами: — Ты выглядишь как человек, чей возлюбленный пропал на войне.

Воцарилась странная тишина. Наши взгляды встретились. Почуяв опасность, я быстро встал. Взгляд Карлайла неумолимо следовал за мной.

— В любом случае, я вернул долг, так что касательно гильдии «Луна»...

Прежде чем я договорил, его рука крепко схватила меня за плечо и дернула назад, так что я наткнулся на перила. Карлайл сжал мою руку сильнее. В лучах заходящего солнца его лицо было в тени, а взгляд казался непривычно пустым. Он нежно провел мозолистыми пальцами по моей щеке.

— На всякий случай... не привязывайся ни к кому слишком сильно.

— …

— Мы ведь можем оказаться связаны семейными узами.

Я лишился дара речи. Он был прав — в империи было не так много знатных семей, и Жанна с Карлайлом были очевидной парой для брачного рынка. В голове закружился вихрь мыслей. Наконец я прошептал:

— Пожалуйста, отпусти.

Мы были так близко, что наши губы могли соприкоснуться в любой момент. Сердце предательски екнуло, и я отвернул голову. Карлайл прошептал:

— Хорошо. Но... у тебя всё это время были сливки на носу.

А? Я замер в оцепенении. Я потер нос рукой — и действительно, там осталось немного крема. Карлайл не выдержал и расхохотался. Я в ярости толкнул его в плечо, но он лишь легко отступил, спрятав руки за спину.

Почему он не мог просто сказать, а не пугать меня до смерти?!

Сгорая от стыда и ярости, я бросился к выходу с террасы. Но прежде чем я коснулся ручки двери, ледяной голос догнал меня сзади:

— Было бы здорово, если бы война затянулась, не находишь?

Даже в карете взгляд Карлайла преследовал меня. Хоть он и улыбался, в нем было что-то глубоко неправильное, не свойственное Карлайлу. Я сжал дрожащие руки и уставился в окно. Сердце бешено колотилось.

«Не заводи близких отношений. Наши семьи в итоге всё равно переплетутся».

Будь я настоящей Жанной, эти слова могли бы заставить сердце трепетать, но, зная оригинал, я чувствовал только ужас. Это первый раз, когда Карлайл напрямую упомянул помолвку. В романе он обручился с Жанной, чтобы использовать мощь герцогства Эфилия. Возможно, Карлайл и Люк уже решили использовать Жанну, чтобы захватить трон.

Я нервно закусил ногти, пытаясь успокоиться. Официально ничего не обсуждалось, не стоит паниковать из-за случайной фразы. Но взглянув на искусанные до крови ногти, я глубоко вздохнул. Всё вокруг казалось минным полем.

«Я просто хочу сбежать куда-нибудь далеко...»

Мирная жизнь с братьями-кроликами в академии заставила меня на мгновение забыть: Жанна — это персонаж, которому могут отрубить голову за один неверный шаг.

Я зажмурился, борясь с тревогой, когда карета внезапно резко затормозила, бросив меня вперед.

— Что теперь?

Прежде чем я успел выглянуть в окно, раздалось громкое ржание и чей-то крик. Затем послышался звон мечей и грубые голоса.

— Пожалуйста, оставайтесь внутри! — мой телохранитель заблокировал дверь, его лицо было мертвенно-бледным. Он бросился вперед, и после нескольких криков наступила тишина.

Я зажал рот руками, затаив дыхание. Неужели бандиты? Но чтобы так легко расправиться с обученной стражей герцога... В голову пришла леденящая мысль: кто-то подослал убийц за Жанной!

Дверь кареты со скрипом открылась. Группа грубых мужчин оскалилась, увидев меня. Один из них вытащил меня за волосы и швырнул на землю. Когда я попытался вскочить и убежать, кто-то с силой пнул меня в живот. Боль скрутила внутренности, я застонал, обхватив себя руками.

— Значит, это она.

Огромный мужчина легко перекинул меня через плечо. Последнее, что я почувствовал — как грубая веревка впивается в запястья, прежде чем сознание поглотила тьма.

http://bllate.org/book/14699/1313475