Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 74. Фальшивая ведьма.

Оглядываясь назад, я понимаю, что в детстве был удивительно не по годам развитым ребенком — настолько, что это поражало взрослых. К тому времени, как я пошел в начальную школу, я уже умел промывать рис, готовить его и даже делать нехитрые гарниры. Бывали времена, когда я сам ходил за продуктами.

Пока я занимался хозяйством, мой отец уходил рано утром и работал до поздней ночи, чтобы оплатить больничные счета матери.

— Ты много страдаешь из-за своих непутевых родителей, — сказал он мне однажды, узнав, что его сын-первоклассник сам оплачивает школьные обеды, собирая пустые бутылки.

Я посмотрел на него — он стоял, виновато опустив голову, — и постарался улыбнуться как можно ярче:

— Папа, пока ты со мной, мне всё нипочем.

Тогда я только что потерял мать, и ничего не пугало меня сильнее, чем мысль о том, что наша семья окончательно развалится. Я не был «взрослее» других детей — я просто притворялся таким. Я до ужаса боялся, что однажды отец, измотанный нищетой, бросит меня. Я хотел, чтобы он сказал мне: всё будет хорошо, пока он рядом, жизнь наладится. Но как бы отец ни жалел меня, он так и не произнес тех слов, которых я жаждал больше всего. Что смерть матери, эта пустота внутри — всё это пройдет. Что мне не нужно бояться.

После смерти отца я скучал по нему, но, честно говоря, и обижался тоже. У всех были семьи — почему я остался один? Я проводил лето в душной каморке площадью пять квадратных метров, глядя по телевизору на счастливые семьи в ситкомах и отчаянно мечтая о такой же жизни.

«Возможно, тем, кто был по-настоящему обделен, был я...»

Раскалывающая головная боль заставила меня очнуться. Нос наполнил затхлый запах пыльного помещения. Я попытался сесть, но тело безвольно завалилось на бок. Место, куда меня пнули в ребра, тупо ныло.

— Не вставай. Они могут заметить, — прошептал тонкий девичий голос.

Я прищурился и увидел маленькую девочку, которая сидела рядом, зажмурившись. Судя по внешности — черные волосы, — она была из народа Сакре, как и Жанна. Я осторожно огляделся. Карета была набита другими девочками Сакре. Они были в плохом состоянии, но, кажется, их били меньше, чем меня.

— Кто эти люди? — спросил я. Снаружи слышались мужские голоса. Карета стояла — видимо, привал или ремонт.

Девочка ответила тихим, удивительно спокойным голосом:

— Работорговцы. Специализируются на людях Сакре.

— Р-работорговцы?

— Да. Мы уже у границы со столицей.

Внезапно в голове всплыла фраза из какого-то фильма: «Вас похитили».

Проклятье, похищение? Вот так сразу? Я горько усмехнулся про себя, поклявшись устроить ритуал очищения кармы, если выберусь отсюда. Пока я сглатывал подступившие слезы, девочка приоткрыла глаза.

— Судя по твоей одежде и тому, как блестят твои волосы, ты из хорошей семьи. Почему ты здесь?

— Я мог бы спросить тебя о том же.

Я попытался восстановить воспоминания. Тот, кто продал Жанну работорговцам, явно затаил глубокую обиду. Конечно, я эксплуатировал труд наивных студентов, втайне продавал антиквариат из поместья герцога и скармливал объедки Бермуту в качестве эксперимента... но я не сделал ничего настолько ужасного, чтобы меня за это убили.

— И почему вы все здесь? — спросил я без особой надежды.

— Мы все приехали в столицу из Сакре, чтобы найти работу. Это мечта для девушек нашего народа. Но человек, который обещал помочь, продал нас этим наемникам.

Девочка болезненно прикусила губу.

— Есть способ сбежать?

— Мы не сможем убежать от них. Слишком многие ранены.

Я вздохнул. Возможно, Жанна смог бы сбежать в одиночку, но вывести всех этих детей разом было невозможно. Я сжал кулаки за спиной, лихорадочно соображая. Неужели выхода нет? Как только бдительность стражи ослабнет, я должен рискнуть, иначе за границей пути назад не будет. Эти люди похитили дворянку — пусть и приемную дочь герцога. Кто знает, на что они еще способны?

Промучившись в раздумьях целую вечность, я решительно открыл глаза.

— Выбора нет. Придется использовать крайнее средство.

Поздняя ночь. Я прильнул к маленькому окошку кареты и постучал по решетке. Стоявший рядом охранник раздраженно обернулся. Его плечи дернулись, когда он встретился со мной взглядом.

— Эй, красавчик, как тебя зовут? — я просунул руку сквозь прутья.

Охранник, нервно оглянувшись, подошел ближе. Его лицо было грубым, но я надул губы, притворяясь разочарованным:

— Ну не будь таким букой. Здесь так душно сидеть всю ночь. Тебе ведь тоже скучно стоять на посту? Не хочешь немного развлечься?

Мой мягкий тон, казалось, подточил его суровость. Я заметил лук у него за спиной. Охранник медленно окинул меня взглядом, и на его лице расплылась сальная ухмылка.

— Ну, если присмотреться, ты ничего.

— Правда? Ты так думаешь? Тогда как насчет того, чтобы...

У меня не было шансов победить в драке с дюжим наемником. Устраивать сцену — значит подставить детей. Единственный способ выманить его подальше от лагеря — это соблазнение, как бы мне ни было противно. Красота Жанны умела пробивать любую защиту.

«Но план может сорваться, он может просто задавить меня силой».

На нем были кинжалы, лук... Сказать, что мне не было страшно — значит солгать. Но мысль о том, что меня продадут в рабство без единой попытки спастись, заставляла действовать. Когда жизнь сдает тебе плохие карты, иногда приходится идти ва-банк.

Я сжал дрожащие руки в кулаки и унял дрожь. Охранник, уже явно возбужденный, начал расстегивать ремень. Подавляя тошноту, я заставил себя улыбнуться и прошептал:

— Здесь слишком много народа... Мы не можем пойти в более укромное место?

Его кадык дернулся. Я мысленно возликовал: «Попался».

Он потащил меня в темные заросли, но руки развязывать не стал. Я шел следом, сосредоточившись только на одном: как украсть его лук. Мне нужно оружие, чтобы помочь детям. Но руки связаны, а Жанна гораздо меньше этого детины. Если он хоть раз ударит меня своей лапищей, я отключусь.

Услышав щелчок пряжки его штанов, я содрогнулся.

«У меня будет только один шанс. Я должен его использовать».

Как только охранник обернулся, я прильнул к нему и поцеловал. Я мысленно абстрагировался, представляя, что это не человек, а просто кусок мяса, пока его зловонное дыхание и прикосновение языка вызывали рвотный рефлекс. Наемник довольно хмыкнул, схватил меня за шею и повалил на землю. Его рука сжала мое горло, и я начал слабо сопротивляться.

— Подергайся еще, как те другие девки из Сакре, — прохрипел он.

— Кх...

Охранник усмехнулся, его рука скользнула по моему бедру, но прежде чем он успел сделать что-то еще, я накинул связанные руки ему на затылок. Он принял это за приглашение и снова жадно впился в мои губы. Это был мой момент.

— У-ух! А-а-аргх!

Я изо всей силы вцепился зубами в его язык. Он пытался отпрянуть, но мои руки, сцепленные веревкой, зажали его шею в тиски. Я почти откусил ему язык, прежде чем он сумел вырваться и наотмашь ударить меня по лицу.

— Ух...

Перед глазами взорвались звезды, половина обзора потемнела. Охранник отшатнулся, зажимая окровавленный рот, его глаза округлились от ужаса.

— Будь я на твоем месте, я бы принял этот совет — от одного мужчины другому, — я выплюнул кусок его плоти и схватил кинжал у него с пояса.

Острое лезвие в миг перерезало путы. Игнорируя всхлипы раненого наемника, я подобрал с земли его лук. Поняв, что дело плохо, тот попытался бежать, но я был быстрее. Натянув тетиву, я прицелился в спину и спустил стрелу.

— Не стоит так грубо обращаться с женщинами. Это дурные манеры.

Стрела попала точно в цель, и охранник рухнул без единого крика. Я стоял над ним, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони. Посмотрел в сторону кареты и заколебался.

«Стоит ли возвращаться за ними? Я могу не справиться. Стоят ли эти дети моей жизни?»

Будь здесь Джером, он бы наверняка отчитал меня с улыбкой, сказав, что такой слабак, как Жанна, не должен даже помышлять о спасении других. И честно говоря, я не хотел возвращаться. Почему я должен спасать детей, которых бросили все остальные? Я не мог убедить себя, что это «правильно». Но в этот критический момент я вспомнил отца... то, как с ним обращались другие.

«Я не хочу поворачиваться к ним спиной».

Руки дрожали от страха смерти, но я заставил себя сделать шаг вперед. Сомнения исчезли.

— Да, я не могу просто уйти.

С луком в руках я направился обратно к карете. К тому времени наемники уже вооружились, встревоженные шумом. Главарь, грузный мужчина, крикнул мне:

— Эй! Девчонка Сакре! Что ты собралась делать с этим луком?

— …

— Не путай его с зеркальцем, которое носишь с собой. Это оружие для убийства. Ты хоть раз стреляла из лука? Убивала кого-нибудь?

Я встретил его взгляд совершенно бесстрастно. Уверенные в том, что я напуган, наемники расхохотались. Вид детей, которых вытащили из кареты и собрали рядом, наполнил меня решимостью. Главарь обнажил меч.

— Даже если ты никогда не убивала, ты наверняка играла с...

Прежде чем он закончил, моя стрела пробила ножны на его бедре. Будь она чуть выше — прошла бы сквозь руку. Его самоуверенная ухмылка исчезла, сменившись неверием. Он не мог понять, как простая деревянная стрела пробила твердую кожу.

— Это твое первое и единственное предупреждение. Не двигайся, — нарушил я тишину. Мой голос был холодным, как лед. Я наложил вторую стрелу, глядя в упор на главаря: — Если шелохнешься, следующая стрела выбьет тебе глаз.

http://bllate.org/book/14699/1313476