Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 72. Фальшивая ведьма.

Часто говорят, что человеческое тело на 80% состоит из воды, но мужчины — существа иные. Как мужчина, я это понимаю. Их тела на 50% состоят из гордости, на 10% из бравады, на 10% из внешности, а оставшиеся 30% — это свиная отбивная и жареная свинина с овощами.

Учитывая эти познания, создание сексуально привлекательного мужского персонажа было для меня задачей не из легких. Но однажды я осознал, что у меня талант к жанру Boys' Love (BL). И я пришел к логическому выводу: «Мне нужен ролевой образец идеального альфа-самца, который пленит читателей».

С того дня я штудировал популярные любовные комиксы, вебтуны и BL-новеллы, брал интервью у старшекурсника из клуба стрельбы из лука, который пользовался бешеным успехом у девушек, и анализировал аудиовизуальные материалы, полные многозначительных вздохов. Результатом всех этих усилий стал Карлайл.

Зачем я так старался? Я и сам не был уверен, но раз уж нащупал талант, хотелось представить читателям максимально крутого героя. Вне зависимости от моих личных предпочтений, я был писателем, живущим продажами своих книг. Я должен был выложиться на полную.

Все черты «идеального альфы», которые я так кропотливо исследовал, были упакованы в Карлайла. Он был склонен к борьбе, всегда невозмутим, ориентирован на семью и никогда не выходил за рамки приличий. Он был внимателен и никогда не переступал границ дозволенного с партнером. Короче говоря, безупречный мужчина.

«Все персонажи, которых я писал до этого, имели какой-то изъян, но Карлайлу я намеренно его не дал. Люди со слабостями неизбежно становятся уязвимыми».

С легким ржанием лошадей карета остановилась. Я принял руку сопровождающего рыцаря и сошел вниз. Окинув взглядом суетливую улицу, я еще раз перечитал письмо, спрятанное за пазухой.

«Человеку без слабостей не о чем сожалеть. Единственное, что можно счесть его изъяном — это то, что он скрывает статус первого принца... но если я выдам, что знаю об этом, то сам же мгновенно попаду под подозрение».

Несколько дней назад я отправил Карлайлу письмо. Я не был настолько глуп, чтобы в одиночку врываться в штаб-квартиру гильдии «Пламя». Поэтому я передал через горничную, что верну долг, если он согласится на тайную встречу. Ответ пришел быстро:

[Хорошо, приходи в кафе «Флорал» в полдень послезавтра.]

Кафе «Флорал» у часовой башни было старейшим в империи и излюбленным местом встреч знати. Несмотря на его уютный шарм, для меня оно ощущалось как подземелье с боссом. Сжимая кожаный мешочек с пятью миллионами карат, я думал:

«Как бы я ни старался, иметь дело с безупречным Карлайлом всегда неуютно. Брошу деньги ему в лицо и свалю. Если он решит, что я сумасшедшая, то, скорее всего, перестанет донимать Жанну».

Хотя я хотел избежать этой стычки, возврат долга был единственным способом спасти гильдию «Луна». Собрав волю в кулак, я вошел в кафе. Владелец, протиравший бокалы у стойки, тут же подбежал ко мне. Я спросил его надменным тоном:

— Где Карлайл?

— Я провожу вас немедленно, Ганс! — крикнул хозяин, и к нам подбежал бледный официант, не смея поднять на меня глаз.

Я последовал за ним на второй этаж, недоумевая, почему мы не остались на первом. Когда официант остановился перед дверью, он поклонился:

— Дальше вы пройдете одна.

Что ж, Карлайл — глава крупнейшей гильдии, вопросы безопасности для него критичны. Я открыл дверь, и моему взору предстала широкая терраса с видом на оживленный рынок и огромную часовую башню.

Я огляделся и нашел Карлайла: он читал газету, водрузив очки на переносицу. В прошлую нашу встречу он выглядел как человек после долгого похода — потрепанный и грязный. Но сегодня он был в полном порядке. Просторная белая рубашка сидела на нем идеально, подчеркивая мускулистое телосложение. Когда прохладный ветерок растрепал его волосы, снизу, из-под террасы, донесся девичий визг. Я глянул вниз — стайка раскрасневшихся дворянок хихикала и суетилась.

— Ты специально выбрал это место? — устало спросил я.

Карлайл лениво перевернул страницу газеты:

— Красота, видишь ли, должна работать всегда и везде. Я просто исполняю роль, отведенную мне Майей.

Повторюсь: 50% мужчин — это гордость, 10% — бравада, и еще 10% — чистая забота о внешности. Пока Карлайл рассуждал, полный самолюбования, я заметил странность. В его очках не было линз. Когда я потянулся, чтобы потрогать их, он быстро отпрянул.

— Зачем ты носишь оправу без стекол?

— А где деньги? — плавно сменил тему Карлайл.

Я подозрительно посмотрел на него и достал мешочек. Я планировал швырнуть деньги ему в лицо, но вместо этого спокойно положил их на стол. Конечно, не потому, что я испугался — вовсе нет. Просто в голову пришла мысль о гильотине за порчу лица первого принца.

— Здесь пять миллионов карат. Можешь проверить.

Карлайл молча перевел взгляд на мешочек. Его манера речи была типичной для аристократа, что обычно успокаивало меня в разговорах — была некая вера в то, что образованный человек из хорошей семьи не причинит вреда. Но сейчас атмосфера изменилась. Вокруг него сгустилась холодная, тяжелая энергия. Я понял, что его мягкий тон — лишь ширма, скрывающая угрозу.

Подперев подбородок рукой, Карлайл постучал пальцем по столу:

— Как леди из знатной семьи умудрилась собрать такую сумму? Если твоя семья помогла, то...

— Не недооценивай меня. Моя гордость этого бы не позволила. Просто проверь деньги.

— Я уже всё подтвердил. К тому же, моей целью никогда не были деньги.

— ...Тогда какова была цель?

— Я просто подумал, что это будет более по-джентльменски, чем заглядывать леди под юбку из любопытства.

Я сухо рассмеялся. Подтрунивать над тем, чтобы я вернул долг натурой — это «по-джентльменски»? У этого парня явно своя логика. Впрочем, мне было плевать. Теперь, когда я расплатился, мне не нужно будет его видеть. Я развернулся, чтобы уйти.

— Жанна, зачем ты отправила Лайлу на юг?

— Как ты об этом узнал?

— Мои «крысы» весьма способны.

Кто бы ни были его информаторы, они знали свое дело. Узнать так быстро, что Лайла покинула столицу... Я не хотел это обсуждать:

— Разве прилично называть принцессу по имени?

— Я извинюсь перед ней позже. А теперь ответь на мой вопрос.

— Это тебя не касается.

— Верно. Тогда я сменю вопрос.

Карлайл отложил газету и пристально посмотрел на меня. После нескольких секунд игры в гляделки он вернулся к чтению, но его следующие слова заставили мое сердце уйти в пятки:

— Почему ты не пришла на Церемонию Благословения? Я ждал.

Наступила неловкая тишина. Я выполнил свою цель во время официальной части и сразу ушел, но, похоже, Карлайл решил, что меня там вовсе не было. Однако меня больше интересовало: почему он вообще меня ждал?

Пока я колебался с ответом, мимо проехала тележка, и на стол поставили суфле-панкейк со взбитыми сливками и фруктами. Карлайл жестом указал на десерт:

— Ешь. Это награда за то, что вернула долг, не сбежав, как остальные. Честно говоря, я не думал, что ты реально расплатишься.

— Скольким же людям ты одолжил денег?.. Ладно, забудь. Мы не в тех отношениях, чтобы делить десерты.

— Тебе стоит это съесть.

Увидев моё недоумение, Карлайл сложил газету и протянул её мне. Прочитав отмеченную статью, я замер. Я тихо прочитал заголовок вслух:

«Мужчина, жестоко напавший на служанку из дома графа, подозревается в мести за недавние серийные убийства...»

Я посмотрел на ухмыляющегося Карлайла и вздохнул. Похоже, он видит во мне некоего праведного героя, не терпящего несправедливости. Мне вспомнился недавний разговор с Бермутом о странных слухах: что в столице орудует ведьма с черными волосами, которая травит мужчин.

У меня появилось зловещее предчувствие. Хочу я того или нет, но интуиция подсказывала: я окажусь втянут в это жуткое дело о серийных убийствах. Поколебавшись, я молча отодвинул стул и сел. Карлайл усмехнулся:

— Ты, пожалуй, единственная леди, которой серийные убийства интереснее десерта.

— Кажется, из-за леди Лайлы произошло недоразумение, но я не тот праведник, за которого вы меня принимаете. Вообще-то я стараюсь держаться подальше от таких мрачных дел.

— Что ж, тогда, полагаю, мне стоит убрать этот отчет об расследовании, который я с таким трудом добыл у стражи.

Как только я потянулся к бумагам, Карлайл быстро поднял их выше, не давая мне схватить отчет. Ну и пройдоха. Он подмигнул мне, глядя на моё раздражение:

— Я же сказал: сначала поешь.

http://bllate.org/book/14699/1313474