Уголь и нефть загрязняют воздух, расширяющиеся города разрушают экосистемы, и все, что нарушает существующий баланс, сбивает вещи с их привычного курса. У всего есть своя цена.
Черные кристаллы принесли не только несбалансированную эволюцию.
Остатки использованных черных кристаллов радиоактивны и вызывают постоянное загрязнение. Когда на борту «Асгарда» обсуждали законопроект об ограничениях, большая часть дискуссий была сосредоточена на экологических проблемах.
Рождение Великого Судьи обошлось в семь шахт черных кристаллов, и в процессе образовалось огромное количество отходов. Утилизация этих загрязнителей обойдется в астрономическую сумму, и у каждой страны есть крупные бюджеты на это.
С притоком финансирования «переработка остатков черных кристаллов» стала одной из самых перспективных областей исследований.
Одна из новых компаний заявила, что разработала метод «обезвреживания остатков черных кристаллов», и продемонстрировала несколько полузверей, которые вызывали у людей неприятные ощущения, утверждая, что это и есть «правильный способ использования остатков».
Остатки черных кристаллов были хорошо знакомы Ворону, потому что через пятьсот лет этот пористый и мягкий камень получил новое имя – «камень жизни».
Остатки черных кристаллов действительно вызывали мутации у растений и животных, но полулюди-полузвери, способные говорить, были слишком шокирующими. Эта малоизвестная компания быстро была закрыта, а ее «исследования» стали считаться лишь попыткой привлечь внимание и вскоре забылись.
Тогда люди еще не знали, что разница между «мутацией» и «полузверями» заключалась не в «технологии» или «спецэффектах», а в четвертом особом огненном.
EHA004, архивное имя «Алхимик».
Теоретически, все, что «Алхимик» мог полностью понять, будь то конкретные вещества или абстрактные концепции, могло быть извлечено и установлено в другом месте. Хотя достичь «полного понимания» было так же сложно, как и выполнить правила «Слова Божьего», если бы эта способность была развита до предела, она была бы страшнее, чем первый и второй.
Именно этот «четвертый», который не убивал, не поджигал и не распространял культы, извлек концепцию «тени» из остатков черных кристаллов – никто, кроме него самого, так и не смог объяснить, что именно означала эта «тень».
Когда «тень» вводили в обычных животных, те превращались в монстров с головами зверей и телами людей; когда ее вводили в недавно умершие тела, они оживали, становясь кровными слугами. Кровные слуги работали без еды, им требовалось лишь немного крови, чтобы стать быстрыми, сильными и обладающими невероятной регенерацией инструментами.
Этот великий «Алхимик» создал два новых вида из отходов.
Ворон до сих пор помнит шок, который он испытал, получив архив «четвертого», и снова задал себе вопрос: как он оказался за этим столом?
Он достоин этого?!
Каковы критерии для «особого» уровня?
Прежде всего, можно исключить влияние, силу атаки, плотность энергии, точность управления и другие параметры, которые используются для оценки других уровней огненных – ведь по всем этим параметрам он не дотягивал.
Ворон «ушел на покой» слишком рано, и в мире осталось только одноразовое прозвище «Гробовщик», которое он больше не использовал. Когда он присоединился к Группе Z в Федерации, ее лидер был порядочным человеком и не хотел, чтобы несовершеннолетний появлялся на публике, поэтому Ворон в основном занимался закулисной работой, такой как планирование. Сам Ворон не стремился к славе, был ленив, и даже если перед ним проходили сотни мертвецов, он не всегда брался за дело, лишь изредка выполняя мелкие поручения вроде доставки писем. «Дары мертвых» тоже распределялись случайно, поэтому он получил мало «полезных» навыков, и в те времена его часто обыгрывали обычные солдаты второго уровня на тренировках.
Только много позже, получив архив Великого Судьи, он узнал, что условие для получения статуса «особого» только одно: контролируемость.
Великий Судья, как искусственный бог, мог устранять эффекты всех огненных способностей, кроме «особых».
«Особые» могли быть шуткой настоящего бога или проклятием демона.
Учитель мог устранить эффекты способностей, которые Ворон унаследовал от других мертвых огненных, но не мог полностью стереть эти способности с его тела. Что касается таких навыков Ворона, как «готовка» или «вязание», которые не имели отношения к огненным способностям, «метод устранения» вообще не работал.
После смерти особого огненного оставался не «красный кристалл», а белый минерал, который нельзя было использовать. Хотя эксперты говорили, что он излучает микродозы радиации и с небольшой вероятностью может пробудить похожие способности у других – это была лишь теория, вероятность была настолько мала, что ею можно было пренебречь, и успешных случаев не было.
Великий Судья не мог устранить правила, установленные «Словом Божьим», эмоции, поглощаемые «Безумием», или продукты «Алхимии».
EHA004 был арестован в Антарктиде три года спустя. Группа Z не присутствовала на месте, лишь оказала удаленную поддержку, и Ворон лишь мельком увидел «четвертого» на видео.
Первый был жутким, как пришелец из потустороннего мира, одного взгляда на него было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки; второй, известный террорист, был настоящим бедствием, его можно было только убить на месте. Хотя Ворон был планировщиком, лидер группы не позволил ему увидеть фотографии с места событий. Говорили, что те, кто участвовал в его поимке, даже если выжили, были на грани нервного срыва и впоследствии ушли в отставку.
Но этот четвертый был больше похож на того, кто оказался не за тем столом, чем даже третий, Ворон.
Это был очень худой подросток, чуть больше полутора метров ростом, с детскими глазами на лице восемнадцатилетнего.
– Он умственно отсталый, – сказал ему один из коллег из Группы Z.
– Не может быть, – пробормотал Ворон, листая архив. – Характеристики огненного все же как-то связаны с его личностью. Алхимия, основанная на понимании...
Коллега, которая принесла ему обед, вздохнула и погладила его по голове.
Когда черные кристаллы только появились, корпорации, почуявшие прибыль, начали скупать и инвестировать в них, создавая множество лабораторий, которые попирали этические нормы, пока регулирование было слабым.
«Алхимик» родился в такой стерильной среде, и когда его способность пробудилась, он не был умственно отсталым, но был слишком мал.
Ребенок дошкольного возраста мог понять сказки, но не более того. У него не было даже такой удачи, как у Ворона, который рос в трудных условиях. Такому ребенку, даже умному, было трудно «полностью понять» желания взрослых.
Зубрежка могла помочь сдать экзамен, но не могла активировать «Алхимию», а деньги всегда торопят. У них не было терпения ждать, пока он вырастет. Они использовали всевозможные методы, от ментальных огненных способностей до прямого стимулирования мозга микротоками, но вместо того, чтобы вложить «полезные» знания в юный мозг, они нанесли ему непоправимый ущерб.
– А что насчет этой «тени»?
– Не знаю, некоторые эксперты предполагают, что это может быть концепция из сказок, – ответил другой коллега. – Полузвери, вероятно, тоже оттуда, это явно из детской литературы. Говорят, что концепция «тени» появилась после смерти няни, которая заботилась о нём. Должно быть, здесь есть что-то, связанное со смертью, но... чёрт знает, как умственно отсталый понимает это. Очевидно, «человек не может воскреснуть» не было частью его обыденного понимания.
– Эта няня заботилась о нем с рождения, возможно, она была для него как мать. Как говорится, настоящая любовь творит чудеса? – Лидер Группы Z, Бочка, вздохнул. – Я тоже скучаю по своей маме.
В офисе Группы Z воцарилась тишина.
– Эм... так почему у этой няни есть собственное кодовое имя?
– «Лилит» была первой, и она отличалась от других «теней». Точных деталей нет, данные из Австралии еще не обновились.
– Поймали ее?
– Нет, сбежала... в будущем это будет проблемой.
– Не такая уж большая проблема, разве может быть хуже, чем «огненный терроризм»? Если тебе интересен «четвертый», ты можешь подать заявку на посещение острова «Особой зоны», чтобы увидеть его. В конце концов, вы оба «особые», может, ты что-то заметишь. – Коллега, который уже хорошо знал Ворона, без всякого уважения потрепал его только что покрашенные в розовый цвет волосы, с выражением, которое трудно описать. – Хотя... посмотри на него, а потом на себя... твоя голова не линяет?
– Одно прикосновение – миллион.
– Ха-ха-ха...
Тогда никто не считал этих «сбежавших крыс» серьезной проблемой.
У Ворона так и не было возможности встретиться с «четвертым», потому что война обострилась.
В его детстве порядок управления огненными еще не был установлен, и различные нелегальные организации были в хаосе.
С появлением Великого Судьи законы о черных кристаллах стали более зрелыми, и нелегальные организации, которые раньше действовали сами по себе, начали разрабатывать свои программы, превращаясь в настоящий «огненный терроризм». У программы были последователи, и в этом мире было бесчисленное множество тех, кто был недоволен текущим положением и мечтал о новом порядке.
Кроме того, различные корпорации с нечистыми намерениями воспользовались ситуацией, и хаос превратился в противостояние.
Полномасштабная война, которая была маловероятна из-за развития военных технологий, была разожжена огненными.
Архив «четвертого» был кем-то слит, вызвав бурю в обществе, и огненные террористы воспользовались этим, раздувая пламя. «Мир прогнил» три дня висел в социальных сетях, и его не могли удалить.
Многие нейтральные огненные, и даже официальные, начали колебаться.
Первой, кто предал человечество, была вера, потому что вера – это то, что люди придумали, чтобы утешить себя.
Затем сбежавшая «Лилит» громко объявила о присоединении к антиправительственной группировке. Только тогда люди узнали, что «четвертый» материализовал «тень», которую он извлек из остатков черных кристаллов, превратив ее в физический объект, который теперь был в Лилит.
Если она хотела, она могла бесконечно создавать армии кровных слуг и полузверей из остатков.
Полгода спустя, накануне Нового года, когда снег еще не успел упасть, существа тьмы, созданные из тел и животных, заявили о своих правах.
«Четвертый» тихо умер в тюрьме особо опасной зоны.
Он создал «тень», и «тень», которую злоупотребляли, пожирала его.
Второй, кто предал человечество, была любовь.
http://bllate.org/book/14692/1312916
Готово:
