Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 77. Величественные горы Яньлин

К обеду Чжоу Юнь действительно приготовил любимые блюда Яо Хуаня. Молодые люди с детства привыкли к домашнему труду, делали всё слаженно и споро, так что стол накрыли быстро.

Трапеза прошла весело. Цинь Шэн сыпал шутками, поднимая настроение старцу Яо, и без умолку рассказывал о Бэймине.

Гуань Юаньфэн говорил мало, но внимательно слушал их беседу и вскоре составил ясную картину того, чем занимался Чжоу Юнь после его отъезда.

Сначала нашёл братьев Цинь для продажи лекарств, затем ушёл в море, по возвращении отбил захваченную бандитами базу, занял тюремную ферму под аптекарский огород и открыл гильдию эсперов стихии дерева, привлекая людей для выращивания мутировавших трав.

Неудивительно, что старый профессор Яо так загорелся переездом.

Да и сам Гуань Юаньфэн чувствовал, насколько выматывают интриги в Чжунчжоу, где каждый шаг натыкается на сопротивление, любая процедура тонет в бюрократии, а бесконечный поиск баланса между чужими интересами выжимает все силы. Лишь в последние дни, с приездом Чжоу Юня, он ощутил долгожданное облегчение.

После еды Чжоу Юнь и Гуань Юаньфэн сверили планы, чтобы назначить точный день выхода.

Цинь Му сказал:

— Градоначальник Гун очень встревожен. Съезд окончен, совместная декларация подписана, он намерен улететь уже завтра. Просил узнать мнение старца Яо, полетит ли тот с ними.

Чжоу Юнь с недоумением заметил:

— Баз вокруг великое множество, Бэймин не должен привлекать к себе лишнего внимания.

В прошлой жизни Бэймин расцвёл лишь после того, как управление городом перешло к Цинь Шэну. Судя по увиденному сегодня на выставке, помимо крупных правительственных баз, мелкие поселения и частные правители тоже вовсю развивались за счёт местных ресурсов и довоенных преимуществ. Бэймин ничем особенным среди них не выделялся.

Может, Гун Яньцин после болезни стал излишне подозрителен и страдает манией преследования?

Гуань Юаньфэн покачал головой:

— На этом съезде произошло много скрытых событий, о которых не объявляли публично. Времена изменились, сейчас нет прежней прессы и информационной открытости. Большинство градоначальников и губернаторов боятся покидать свои территории. Эсперы слишком непредсказуемы, а с точки зрения региональных лидеров правительству альянса доверять нельзя.

Чжоу Юнь вспомнил о покушении на Жэнь Юэфэя, о недавней спешке спецназовцев, о градоначальнице Лян, лично торговавшей у стенда, и о пустеющих выставочных залах. До него постепенно дошло:

— Ты прав. — Согласия между людьми не было. Разве сам он не выбрал уединение именно потому, что считал человеческую природу ненадёжной?

Яо Хуань немного подумал и произнёс:

— Я полечу вместе с градоначальником Гуном. Если тянуть время, вдруг погода испортится? Лучше улететь сейчас, в составе целой делегации гораздо безопаснее. — На своём веку старик повидал немало и твёрдо знал цену своевременным решениям. Мысль о бесследно сгинувшем Доу Чжицзюне вселяла глухую тревогу.

Осознание того, что НИИ сверхспособностей давно сговорился с его учеником и украл научные труды, а в комнатах тайно понаставили жучков, пробирало до костей. Если в институте узнают о его отъезде, а Доу Чжицзюнь прекрасно ориентируется в его разработках, не пустят ли они в ход новые подлые приёмы?

На дворе смутное время. Внешнее уважение и комфорт для учёных вполне могли оказаться лишь формой контроля над ценными кадрами и научными ресурсами.

Чжоу Юнь с беспокойством сказал:

— Мне неспокойно отпускать вас одного. — Однако уехать из Чжунчжоу, упустив природную кладовую хребта Яньлин, было бы непростительно.

В народе говорили: «На хребте Яньлин нет бесполезных трав». Главный пик издревле почитался как даосская святыня. Важной ветвью традиционной медицины была даосская практика, а алхимические школы и искусство врачевания напрямую опирались на уникальную флору этих мест. Сам Князь Лекарств Сунь Сымяо написал свои «Тысячу золотых рецептов», живя отшельником в этих горах.

Именно поэтому наставник, услышав о походе на Яньлин, не стал возражать.

Близились лето и осень, когда вся растительность, зомби и мутировавшие животные вступали в пору бурного роста и зрелости. Их способности непрерывно развивались в бесконечных схватках, и выживали лишь самые грозные чудовища.

К тому моменту людям, даже эсперам, стало бы крайне трудно ступить в эти чащи. Пройти туда ещё останется возможным, но действовать свободно и собирать дары природы с тем же успехом, как на горе Цзюи, уже не получится.

Цинь Му сказал:

— Я полечу со старцем Яо. Нужно сразу запускать выполнение контрактов. То, что мы написали в буклетах, требует оборудования, станков, рабочих рук. С поддержкой семьи Гун дело пойдёт легче, но руководить процессом на месте необходимо. Чжу Чжуань один дома не справится, он не в курсе всех договорённостей. Да и к хребту Яньлин у меня интереса нет. — Уровень способностей был важен, но текущих дел накопилось слишком много.

Цинь Шэн без обиняков выпалил:

— Только доктору Чжоу это и интересно! — В спецназе каждый бледнел при одном упоминании Яньлина. Только доктор Чжоу обладал такой бесшабашной смелостью: выход в море для него словно круиз, в горы ходит в одиночку, а на Яньлин и вовсе составил список покупок, будто на базар собрался!

Чжоу Юнь промолчал.

Гуань Юаньфэн усмехнулся:

— Мне тоже интересно.

Цинь Му продолжил:

— Я управляющий «Фармацевтики Синей Птицы», моё возвращение с Гун Яньцином и старцем Яо вполне естественно. На Сяо Шэна внимания никто не обратит, пусть идёт в горы, набирается боевого опыта.

Цинь Шэн взвыл:

— Брат, меня от этого опыта уже тошнит!

Гуань Юаньфэн бросил на него короткий взгляд, и парень тут же сменил тон:

— Впрочем, Яньлин — отличное место! Командир подарил мне пару обезьяньих когтей вместо оружия, заодно и опробую!

Чжоу Юнь заметил:

— Тебе необходима практика в реальном бою. Если помню правильно, на хребте Яньлин раньше был крупный сафари-парк. После катастрофы завезённые из других стран дикие звери размножились в глуши и массово мутировали. Легко не будет.

Гуань Юаньфэн с удивлением посмотрел на него. Он не понимал, откуда Чжоу Юнь, живя в Даньлине, так хорошо знает реалии Чжунчжоу:

— Всё верно. В прошлый раз мы наткнулись там на жирафов, кенгуру, зебр, страусов и даже мутировавших слонов. Они уже дали потомство. Шкура у них непробиваемая, размеры колоссальные, настоящие владыки леса. Мы предпочли не связываться и обошли их стороной.

Все замерли.

Цинь Шэн пробормотал:

— Настоящая мясорубка. Выжившие звери там явно абсолютные монстры.

Яо Хуань напомнил:

— Берегите себя. Травы дело наживное, люди важнее всего. Время терпит.

Цинь Му спросил:

— Тогда нужно собрать вещи учителя Яо? Что необходимо забрать? Приборы?

Яо Хуань покачал головой:

— Многие приборы остались в старом доме, а эти предоставлены Чжунчжоуским университетом, пусть служат другим учёным. В такое время материальное теряет цену. Самое главное — мои рукописи и книги, их нужно вывезти непременно.

Чжоу Юнь знал, что больше всего наставник дорожит редкими старинными медицинскими трактатами, собиравшимися десятилетиями, многие из которых достались ему по наследству.

Раньше студенты всё порывались оцифровать библиотеку, но успели сделать ничтожно мало.

Он успокоил учителя:

— Возьмите самое ценное, а остальные книги, коллекцию и лекарства упакуем и временно перевезём в дом капитана Гуаня. Позже найдём способ доставить всё в Бэймин.

Яо Хуань заметил, что Чжоу Юнь даже не спросил разрешения у Гуань Юаньфэна, а тот воспринял распоряжение своим жильём как само собой разумеющееся. Старик всё понял без слов:

— Хорошо. Чем быстрее уедем, тем лучше.

Вчетвером молодые люди дружно принялись за дело и быстро упаковали самое необходимое в два огромных короба и три чемодана.

Во время сборов Чжоу Юнь улучил минутку и тихо спросил Гуань Юаньфэна:

— О чём наставник с тобой говорил?

Гуань Юаньфэн ответил:

— Не переживай, обычные житейские расспросы. Чем занимались родители, какие задачи я выполняю в спецназе, тяжело ли, опасно ли, сколько платят, как снабжают военных. Потом вспомнил старых знакомых из армии, обсудил повадки чиновников альянса и попытался спрогнозировать будущее.

Чжоу Юнь промолчал.

Гуань Юаньфэн с улыбкой добавил:

— Я боялся, что он начнёт выпытывать про мои способности, как я управляю двумя стихиями и как повышаю ранг. Ломал голову, как увильнуть, а он ни единым словом не обмолвился.

Чжоу Юнь кашлянул:

— Значит, дела в альянсе действительно плохи?

Гуань Юаньфэн покачал головой:

— Трудно судить со стороны, находясь внутри системы. Но так было всегда: везде делят людей на своих и чужих, отвергают всё, что предлагает противная сторона. Стоит проявить инициативу — сразу ищут скрытую выгоду. Утомительно.

Чжоу Юнь мягко сказал:

— Не забивай себе голову. Хочешь служить — служи, надоест — возвращайся домой.

Гуань Юаньфэн тепло улыбнулся:

— Ты совершенно прав.

Упаковав вещи и сверившись с Яо Хуанем, Цинь Му вечером отвёз багаж в гостиницу, чтобы погрузить в самолёт, и окончательно подтвердил вылет старца вместе с градоначальником Гуном.

Рано утром Чжоу Юнь и Цинь Шэн на машине доставили Яо Хуаня в аэропорт. Гун Яньцин прибыл с внушительной свитой. Увидев Чжоу Юня, его приняли за простого студента профессора и не придали значения.

Перед посадкой Яо Хуань отвел Чжоу Юня в сторону и тихо велел:

— Если встретишь Доу Чжицзюня, передай, чтобы больше не смел прикрываться моим именем.

— И сам береги себя. Не думайте, что раз оба сильные эсперы, можно очертя голову лезть в чащу. Хребет Яньлин коварен. Климатологи в один голос твердят, что погода стала непредсказуемой, в горах полно хищников. Снег, ливень, сель — сгинуть можно в два счёта.

— Понимаю, вы живёте в разных городах, встретились наконец, расставаться не хочется. Но жизнь впереди долгая, возвращайся в Бэймин поскорее. Парень хороший, ответственный, с внутренним стержнем. Но сейчас смутное время, выжить куда важнее любой любви.

Чжоу Юнь смутился:

— Учитель, неужели я похож на человека, теряющего голову от чувств?

Яо Хуань парировал:

— Пока я его не видел, думал, ты за эти годы повзрослел. А поглядел на него и понял: пропал парень. Похоже, всё твоё взросление было только ради того, чтобы его заполучить.

Чжоу Юнь потерял дар речи.

Проводив наставника, Чжоу Юнь почувствовал, как с души свалился тяжкий груз. Вместе с Цинь Шэном они вернулись в парк Ся.

Гуань Юаньфэн с помощью Тан Аньчэня и других бойцов уже перевёз оставшиеся вещи профессора к себе и запер дом.

Уладив дела по службе, подготовив снаряжение — палатки, оружие, бинокли, компасы, аптечки, походный генератор — и собрав всех участников для утверждения маршрута, Гуань Юаньфэн наконец-то смог уйти в долгожданный отпуск.

***

Конференц-зал руководства НИИ сверхспособностей.

— «Фармацевтика Синей Птицы» привлекла Яо Хуаня в качестве живой рекламы, а теперь старик и вовсе улетел с Гун Яньцином в Бэймин! Почему мы реагируем так медленно? Разве вы не утверждали, что держите связь с его учеником?

Председательствующий старец говорил ледяным тоном.

Исследователь с вьющимися волосами оправдывался:

— Ученик Яо Хуаня позавчера вечером срочно связался с нами, заявил о неотложном деле. Но когда наши люди прибыли, связь с ним оборвалась. Попытались проникнуть в дом Яо Хуаня, но наткнулись на эспера высокого ранга. Пришлось отступить.

Старец холодно усмехнулся:

— И почему об этом не доложили?

Исследователь ответил:

— Мы решили, что всплыла кража документов, и Яо Хуань устроил засаду. Хотели дистанцироваться и выждать. Кто мог подумать, что через пару дней Яо Хуань объявится на презентации «Синей Птицы», а потом так стремительно снимется в Бэймин?

Старец саркастически хмыкнул:

— И когда же вы успели снова обокрасть Яо Хуаня? Ах да, то лекарство от хронической язвы желудка, представленное в прошлом месяце? Экстракт мутировавшего фенхеля. Этот фенхель — едва ли не самое доступное мутировавшее сырьё, и даже для него вам понадобилось воровать наработки старика?

Исследователь замялся:

— Собственные исследования тоже продвигались, мы лишь взяли за основу старинный рецепт Яо Хуаня. Его ученик утверждал, что пропись списана из древнего трактата, а у нас к подобным источникам доступа нет.

Старец процедил:

— Неудивительно, что он наотрез отказался сотрудничать с нами. С тем учеником до сих пор нет связи?

В зале повисла тишина.

Старец заключил:

— Значит, вмешалась семья Гун. Всё ради лечения. Если бы «Фармацевтика Синей Птицы» могла исцелить Гун Яньцина сама, он бы не приехал в Чжунчжоу искать врачей. Но теперь, когда за дело взялся Яо Хуань, опираясь на их мощности по переработке мутировавших трав, его состояние вполне могут стабилизировать. А ведь военные рассчитывали удержать Гун Яньцина в Чжунчжоу. Казалось, дело решённое. Лин Динсю звонил мне днём, был в бешенстве.

Женщина-исследователь тихо спросила:

— Почему этой крошечной южной базе придают такое значение? Население едва перевалило за сто тысяч, обычный частный анклав. Военным ничего не стоит подчинить его силой. Если брать приморские территории, там есть две крупные официальные базы: Цзиннань и Линьдун.

Старец пояснил:

— Те базы формально подчиняются центру, но Чжунчжоу их не контролирует. Жэнь Юэфэй пережил покушение и вернулся живым. Бэймин нужен Чжунчжоу прямо сейчас.

— Климат ухудшается, мест, пригодных для жизни, всё меньше. Крупные базы держат ресурсы, но для нормальной человеческой жизни лучше всего подходят именно такие маленькие анклавы.

— Как продвигается строительство Лаборатории Тёмной Долины?

Старец перешёл к следующему вопросу.

Один из сотрудников доложил:

— Сбор оборудования идёт успешно, базы передали нам немало техники, эсперы тоже внесли вклад. Каркас готов едва наполовину, но мы пережили волну зомби, а по ночам донимают мутировавшие звери. Людей на уличные работы не найти, даже нанятые рабочие уже хотят разбежаться. Нельзя ли запросить дополнительную помощь у военных? Своими силами мы не справляемся.

Старец распорядился:

— Продолжайте нанимать людей под видом горных разработок, привлекайте эсперов высокими ставками. Ищите на мелких базах, чтобы не привлекать внимания. На военных не рассчитывайте: Лин Динсю сегодня рвал и метал, он ничего не выделит.

Сотрудник замялся и продолжил:

— С привлечением специалистов тоже туго. Все базы берегут учёных как зеницу ока, создают им тепличные условия. Дороги разрушены, связь многие намеренно не восстанавливают, выйти на одарённых исследователей крайне трудно.

Старец помолчал:

— Сначала достройте объект в Тёмной Долине. Кадры сразу не появятся. Конвенцию подписали, сеть скоро наладят.

Он медленно добавил:

— Кроме того, начинайте незаметно накапливать запасы антибиотиков, противоинфекционных средств, хирургических препаратов и средств экстренной помощи — кровоостанавливающих, анальгетиков, наркоза.

— Поглотить бы «Фармацевтику Синей Птицы»… Жаль, вы упустили Яо Хуаня. Гун Яньцин не просто так дал дёру, он почуял неладное.

В зале снова воцарилось молчание. Кто-то осторожно спросил:

— Будет война?

Старец отрезал:

— Неизбежно.

— После подписания пакта те, кто посмеет артачиться, откажется сотрудничать или выйдет из повиновения, непременно столкнутся с нашествиями зомби и прочими «случайностями». Их либо поглотят соседи, либо разобьют в бою, вынудив просить защиты у альянса.

— В этих играх чистых рук не бывает.

***

Величественный хребет Яньлин тонул в бескрайнем море облаков. Далёкие пики вздымались к небу, подобно исполинским драконам, рассекающим туманную дымку.

Отряд под началом Гуань Юаньфэна и Чжоу Юня поднимался к главному пику.

Стоял август, но в глухих распадках Яньлина температура резко упала.

В авангарде шли Тан Аньчэнь и Цинь Шэн: один выравнивал рытвины на крутых склонах силой стихии земли, второй клинком прорубал тропу сквозь лианы, колючий кустарник, упавшие ветви и дикую траву, буйно разросшиеся после недавнего дождя.

Гуань Юаньфэн замыкал шествие. Он зорко следил за обстановкой вокруг, но то и дело бросал взгляд на Чжоу Юня. Тот шагал в армейском тактическом разгрузочном жилете рядом с Додо и Хуэйсином, спокойно рассказывая девочке о свойствах попадавшихся трав. Убедившись, что всё в порядке, Гуань Юаньфэн вернулся к разговору с Жэнь Юэфэем.

— Мы ходили здесь много раз. Выше расположена станция наблюдения за фауной и экологический пост. Там есть капитальные строения, где удобно переночевать. Мы укрепили ограду, выставили посты, оставили запас провизии и боеприпасов. Место сравнительно безопасное.

Жэнь Юэфэй согласился:

— Разумный подход. Мы перед выходом в море тоже сначала захватили безопасный остров и выставили гарнизон, чтобы можно было отправлять большие суда. Недавно докладывали, что в глубинах появились настоящие левиафаны. Крупным кораблям придётся туго. Дальше людям придётся безостановочно развивать способности, иначе базы не удержать.

Гуань Юаньфэн заметил:

— Чувствуется, что эсперы растут в силе, но в городах жизнь слишком спокойная. В отличие от мутировавших растений и животных, которым в дикой природе приходится либо становиться сильнее, либо погибать.

Жэнь Юэфэй понизил голос:

— Ты не чувствуешь, что это временное затишье на базах и видимый мир между ними долго не продлятся?

— Сразу после катастрофы оборвалась связь, встал транспорт, вокруг кишели мертвецы, а способности только пробуждались. Все держались своих углов и не лезли к соседям. Но съезд дал возможность оценить силы друг друга, и это неизбежно приведёт к борьбе за влияние и поглощению слабых.

Гуань Юаньфэн ответил:

— Всякое может быть.

Жэнь Юэфэй потёр пальцы:

— В любой миг крошечная искра может вызвать оглушительный взрыв.

Гуань Юаньфэн промолчал.

Жэнь Юэфэй продолжил:

— Будем честны: съезд в Чжунчжоу состоялся лишь потому, что ты, эспер высшего ранга с двумя стихиями, стоял там несокрушимой скалой. Но декларация подписана, скоро наладят связь и сеть, эсперы начнут свободно перемещаться между базами и перестанут хранить верность конкретным командирам.

— Правительство альянса наверняка возьмётся за армию. Начнут ротацию командующих между гарнизонами. Скажи, если я откажусь подчиниться приказу альянса, ты пойдёшь на меня войной?

Гуань Юаньфэн не ответил.

Жэнь Юэфэй усмехнулся, глядя на него.

Гуань Юаньфэн произнёс:

— Ради стабильности альянса менять командующих направо и налево никто не станет. Тем более на военных базах, от которых зависит энергия и производство. Сейчас первоочередная задача — восстановить сельское хозяйство, промышленность и науку.

Жэнь Юэфэй парировал:

— Красивые лозунги умеют кричать все. Но борьба за власть не прекращается никогда. Зайца затравили — пса на убой. В армии полно фракций. Я не хочу примыкать ни к кому, но для посторонних мы с тобой уже в одной лодке. И я сделал это намеренно: по крайней мере, тебя не отправят усмирять Цзиннань в первых рядах. Воевать с тобой мне совсем не улыбается.

Гуань Юаньфэн нахмурился.

Заметив его суровый вид, Жэнь Юэфэй рассмеялся:

— Ладно, не стану портить тебе отпуск столь мрачными темами.

Он посмотрел вперёд. В этот миг Хуэйсин сорвался с места и стрелой метнулся в чащу. Жэнь Додо испуганно вскрикнула:

— Хуэйсин?

Чжоу Юнь успокоил её:

— Не бойся, добычу почуял.

Вскоре пёс вернулся, неся в зубах дикого кролика, и, виляя хвостом, положил трофей к ногам Чжоу Юня. Тот поднял тушку и потрепал собаку по загривку:

— Понял, хочешь добавки к обеду.

Додо с любопытством спросила:

— А как мы его приготовим? Потушим в соевом соусе?

Чжоу Юнь ответил:

— В походе всё проще: сварим или зажарим на углях. Это не гора Цзюи с удобствами гостиницы, привередничать не приходится.

Подбежавший Тан Аньчэнь забрал тушку:

— Доктор Чжоу, давайте сюда, я умею! Сейчас разделаю, натру специями, закатаю в глину, а Хуэйсин дохнёт огнём — пальчики оближешь!

Цинь Шэн возразил:

— Это же цыплёнок нищего, лучше острый котелок соорудить!

Тан Аньчэнь отрезал:

— Хуэйсин острое не ест.

Цинь Шэн хмыкнул:

— До станции ещё полдня топать, пёс нам ещё десяток таких наловит.

Словно в подтверждение его слов, Хуэйсин снова метнулся в кусты и вернулся с фазаном. Тан Аньчэнь связал птицу с кроликом и прицепил к рюкзаку, продолжая спорить с Цинь Шэном о лучшем рецепте.

Чжоу Юнь тем временем сорвал ветку со спелой лесной малиной и протянул Жэнь Додо.

Жэнь Юэфэй тихо заметил Гуань Юаньфэну:

— Рядом с доктором Чжоу жизнь кажется такой простой — всего-то и забот, что поесть вовремя. Смотри, все шли в напряжении, а теперь будто на пикник выбрались.

На губах Гуань Юаньфэна промелькнула скупая улыбка:

— Бдительность терять нельзя.

Жэнь Юэфэй вдруг спросил:

— Если появится возможность, может, махнёте с доктором Чжоу в Цзиннань? Там хотя бы спокойно.

Гуань Юаньфэн оставил вопрос без ответа.

http://bllate.org/book/14690/1312378