Временная система контроля оказалась очень строгой.
Боевой мех скрупулёзно взял на себя мониторинг, настроил сознание на спокойный тёплый жёлтый цвет и временно конфисковал у Юй Тана игровой контроллер.
Когда контроллер мягко, но неумолимо забрали и аккуратно положили в сторону, Юй Тан невольно закрыл глаза.
…Он играл в эту игру очень долго.
Накопить десять миллиардов очков было невероятно сложно. После того, как он случайно разбил железную оболочку большого меха, прошло несколько месяцев, пока он пытался собрать обломки обратно.
У него не получалось. В итоге он кое-как соорудил гнездо из ржавых железных обломков и спал в нём.
Он больше не возвращался в ту комнату с мягкими подушками, пледом и настольной лампой.
Обломки меха были холодными и жёсткими, вокруг не было ни звука. Он прятался внутри и играл, выходя только когда садились батарейки.
Когда краб щипал его за руку, а выловленный кальмар брызгал чернилами в лицо, Юй Тан иногда задумывался: а не обманул ли его тот человек, рассказав про сундук с сокровищами за десять миллиардов?
Но он всё равно хотел накопить десять миллиардов.
Он очень хотел, чтобы тот человек вернулся.
Юй Тан закрыл глаза, закутался в плед и тихо прошептал: "Спокойной ночи…"
И в этот момент внутри оболочки меха раздалось ровное биение сердца.
…
Спокойный, устойчивый ритм сердца звучал у него в ушах, нежно окутывая всё его сознание, как морской прибой.
Юй Тан не стал продолжать.
Он резко сбросил плед и прижался к холодной металлической оболочке меха.
Постучал два раза, сделал паузу, затем ещё раз.
Через пару секунд мех поднял руку и накрыл пушистый светящийся комочек.
Мягкий тёплый свет обвил его пальцы.
– Спокойной ночи, – тихо сказал мех. – Светлячок, увидимся после пробуждения.
Юй Тан проспал очень долго.
Такой шанс выпадал редко, и он постарался как следует выспаться, чтобы даже после пробуждения в ушах ещё звенел перезвон колокольчиков на ветру.
Едва открыв глаза, он услышал голос меха:
– Господин Юй.
Юй Тан в ответ мигнул.
Ему было так удобно, что он не хотел восстанавливать данные. Потянувшись в объятиях меха, он выглянул вниз.
В унисон с ним мех мигал задними огнями.
Раздался механический голос временной системы, в котором, казалось, звучала лёгкая улыбка:
– Хотите перекусить? Я только что испёк немного хлеба.
Юй Тан не удержался от любопытства:
– Это тоже часть наказания?
– Да, – ответил мех. – Только что научился у S7, получилось не очень. Я не могу полностью сосредоточиться… S7 также принёс две порции жареной змеи, миску супа из лесных грибов и жареную кроличью ногу.
Юй Тан: "…"
– Не волнуйтесь, с S7 всё в порядке, – продолжил мех. – Сейчас ночь, он в пяти километрах от локации "Дельфина".
Юй Тан и сам понимал, что у S7 всё более чем хорошо.
Мало того, что у него нашлось время на пикник, он ещё и успел провести мастер-класс по выпечке хлеба.
Юй Тан спрыгнул вниз, переключился в обычный режим данных и размял только что восстановленное тело:
– Разводить костёр снаружи – это нормально?
Он бегло просмотрел первоначальный план учений. Бойцы спецотряда, выступавшие в роли "синих", должны были "охотиться" на курсантов. Разведение костра было равносильно установке метки на тепловизоре.
Чтобы не стать живой мишенью, участники учений запаслись питательными пастами и электролитными напитками. Вкус оставлял желать лучшего, зато это было удобно: быстро восполняло энергию и сводило к минимуму тепловое излучение, чтобы "синие" не могли легко обнаружить цель.
Военная академия также выдала курсантам питательные пасты. Из любопытства Юй Тан попробовал немного вместе с Ши Цзи и до сих пор помнил тот странный вкус и консистенцию.
– Всё в порядке, – сказал мех.
Он открыл голографический экран, синхронизировался со штабом "синих" и вывел текущую статистику в реальном времени.
– С начала учений прошло девять часов, – сообщил мех. – Более семидесяти отсеянных кандидатов, не получивших места, и более десяти мехов и их операторов решили вступить в бой.
Это число нельзя было назвать большим, но и малым оно тоже не было.
У каждого были свои соображения.
Тщательно подготовившись и вступив в бой в последние двенадцать часов, можно было застать курсантов в самый изнурённый момент, когда их боеспособность была максимально ослаблена.
Вступление в бой сейчас означало столкновение с элитой в полной готовности, но у курсантов ещё не было своих операторов и мехов, что также делало их уязвимыми.
– Эти боевые машины работают на энергии, их тепловое излучение по интенсивности, радиусу и продолжительности намного превосходит костёр, – объяснил мех. – Если правильно выбрать место, даже разведение костра для сна не будет обнаружено тепловизором.
Но у курсантов, не имевших боевого опыта и впервые участвовавших в учениях, это понимание пока отсутствовало.
Пока Юй Тан спал, временная система ловила для него рыбу, взломала штаб "синих" и через камеры наблюдала за действиями остальных.
Зона учений находилась на северо-западе Альянса, где разница между дневной и ночной температурами была огромной. Осенние ночи уже были холодными, а вечером ещё и прошёл небольшой дождь.
Многие курсанты дрожали от холода. Один из наблюдателей, оставшийся без оператора, из-за переохлаждения попал в засаду, устроенную несколькими отсеянными кандидатами, которые отобрали у него локатор, дававший право на участие.
Чжуан Юй не сказал декану института мехов всей правды.
Действительно, он получил срочное засекреченное сообщение от военных всего за полчаса до начала учений, но все изменения в правилах и перераспределение сил были его рук дело.
Только тот, кто побывал на войне, может понять войну.
Чжуан Юй хотел, чтобы как можно больше новобранцев, ещё не успевших вырасти, осознали, с какой жестокой войной им предстоит столкнуться, прежде чем орды насекомых захлестнут весь Альянс.
Чем больше ошибок они совершат на учениях, тем выше будут их шансы выжить на настоящем поле боя.
Юй Тан, потягивая горячий ароматный грибной суп, наблюдал за постоянно меняющимися данными на экране.
На этом этапе жестокая война только начала показывать свои клыки.
В реальности.
Ши Цзи не последовал примеру других курсантов, выбравших укромное место для сна.
Он лишь немного отдохнул, восполнил запас энергии, тщательно потушил костёр и уничтожил все следы своего присутствия.
Даже самый опытный разведчик не смог бы определить, был ли здесь кто-то.
– Господин Юй, впереди ещё два километра, – доложил Ши Цзи в пространстве сознания. – Перед финишем есть озеро, по обе стороны – удобные места для засады. Мне придётся переплыть его.
Юй Тан кивнул.
Он открыл панель управления, проверил данные тела Ши Цзи:
– Через пять минут я восстановлю проекцию пространства сознания.
Ши Цзи заколебался:
– Господин Юй…
– Всё, – прервал его Юй Тан. – Это не обсуждается.
Он понимал его опасения.
Отключение пространства сознания означало почти полную потерю чувствительности тела. В такую погоду переправа вплавь могла привести к сильному переохлаждению. Ши Цзи проходил соответствующую подготовку, а Юй Тан – нет.
Если восстановить проекцию, Юй Тан тоже будет чувствовать всё, что ощущает Ши Цзи.
– Без проекции ты сам ничего не почувствуешь, – сказал Юй Тан.
Во время последнего визита в архив военного ведомства он изучил все боевые отчёты за последние годы и, по привычке Ши Цзи, сделал выводы:
– Ты знаешь, почему, как бы ты ни тренировался, Шэн Тяньчэн оставался недоволен?
Ши Цзи вздрогнул.
Юй Тан никогда не упоминал это прошлое в его присутствии, и из-за недавних событий он почти забыл это имя.
Но когда его произнесли снова, в сознании Ши Цзи остались следы, которые он не мог сдержать.
Он немного замедлил шаг и серьёзно ответил:
– Не знаю.
– Потому что с самого начала они ошибались, – сказал Юй Тан. – Шэн Тяньчэн и его сторонники в военных кругах считали, что боль, усталость и негативные эмоции – ключевые факторы, снижающие боеспособность.
– Но ты уже понял, что это не так, – продолжил Юй Тан.
Ши Цзи:
– …Да.
Он действительно давно осознал несоответствие.
Только зная усталость, можно правильно распределить силы. Только научившись страху, можно сохранять предельную осторожность и поддерживать выброс адреналина.
Только чётко ощущая боль, можно понять пределы своих возможностей.
Человек превосходит машину и искусственный интеллект именно благодаря этим, казалось бы, мешающим факторам.
Он давно осознал несоответствие, но эти мысли мгновенно поглощались и стирались программой, не оставляя времени на размышления.
– До этого был только переход через джунгли, и твоего опыта хватало, чтобы оценить и скорректировать своё состояние, – сказал Юй Тан. – Но теперь тебе необходимо чётко ощущать боль и температуру.
Ши Цзи уже понял его мысль. Он быстро пробирался через заросли, ненадолго остановился, чтобы определить направление:
– Но…
– Не беспокойся обо мне, – прервал его Юй Тан. – Ты знаешь, что мой системный администратор в отпуске, и его временно заменяет другой?
Ши Цзи честно кивнул:
– Знаю.
Юй Тан:
– Мой временный системный администратор очень крут.
Юй Тан:
– Если мне будет холодно, он завернёт меня в плед, уложит среди подушек и будет играть со мной.
Ши Цзи: "…"
Юй Тан:
– Если мне всё ещё будет холодно, он посадит меня в массажную ванну, наполнит её горячей водой и положит на голову резиновую уточку.
Ши Цзи: "…"
Юй Тан:
– Всё ещё беспокоишься?
Ши Цзи:
– …Нет.
Юй Тан успешно успокоил юного звёздного командира, и вместе с временным системным администратором в мехе они восстановили полную проекцию пространства сознания.
…
Ши Цзи снова сосредоточился, быстро и незаметно продвигаясь сквозь джунгли.
Юй Тан проверил защитную сеть системы против OOC, снова взял игровой контроллер, который превратился в голограмме в удочку.
Мех некоторое время смотрел на него, затем поднялся.
Юй Тан уже собирался закинуть удочку, но заметил его движение краем глаза:
– Что-то не так?
– Пойду принесу массажную ванну, – сказал мех. – Закидывай удочку, там жемчужная раковина.
Юй Тан: "…"
Юй Тан вовремя закинул удочку, вытащил раковину и, слегка кашлянув, включил блокировку:
– Я просто успокаивал маленького S7.
Система часто ходила на рынок и очень завидовала коллегам, распределённым в торговый центр, не раз упоминая о привилегиях сотрудников.
Но даже у сотрудников с внутренними привилегиями была только одна возможность покупки в месяц.
Контрольный отдел всегда строго следил за сотрудниками, и даже руководитель торгового центра не мог бесконтрольно выносить оттуда вещи.
Временный системный администратор остановился и, подражая ему, сказал с лёгкой улыбкой в механическом голосе:
– Кто сказал, что я взял это из торгового центра?
Юй Тан слегка замер.
– У меня тоже был знакомый… маленький светлячок, – сказала временная система. – Я обещала ему многое, но ничего не выполнила.
– Например, пообещала сделать робота для перелистывания книг, игрушечный мех, купить самую навороченную игровую приставку для рыбалки и ванну с массажем.
Временная система добавила:
– Я ещё обещала, что, когда он постучит по мне, я поглажу его по голове.
Юй Тан медленно сжал удочку.
Он не проронил ни слова, глядя на безэмоциональную маску меха.
– Сейчас я тоже очень хочу погладить его, – продолжила временная система, – но разница в размерах слишком велика. Как ни крути, это будет выглядеть странно.
– Тогда я не учла этот момент, – призналась она. – Даже если делать игрушечную модель, стоило сделать её побольше… Придётся смириться.
Временная система управляла мехом, раскрывая его руки в сторону Юй Тана:
– Господин Юй, сделайте мне одолжение.
Уголки губ Юй Тана непроизвольно дрогнули.
Он подошёл к дивану, присел на корточки и поставил маленькую модель меха на вершину крепости из подушек, слегка наклонив голову.
Механическая рука легонько коснулась его макушки, затем, спустя мгновение, чуть сильнее надавила.
…
Мех уселся на подушках.
Это тоже выходило за рамки его планов.
Изначально он не собирался здесь нарушать OOC – в конце концов, за каждое нарушение персонала приходилось раздавать по десять тысяч листовок. Хотя и в раздаче листовок был свой смысл, но теперь, когда он нашёл того, кого искал, тратить время на наказание было уже бессмысленно.
Но в тот момент он вдруг понял чувства Юй Тана, который предпочёл наказание, лишь бы высказать всё, что хотел.
Он тоже отчётливо помнил слова Юй Тана.
Электронный шторм действительно мог поглощать что угодно, но иногда случались и небольшие казусы.
Например, когда он разом проглотил всё мороженое из холодильника.
Вернувшись в комнату, он увидел маленький светлячок, упавший на пол и покрытый ледяной коркой. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать смех, завернуть светлячка в плед и провести с ним полночи, играя в видеоигры среди горы подушек.
Светлячок, находясь рядом, неосознанно поглощал большую часть его тепла, но всё равно дрожал от холода, рассыпаясь снежинками при каждом прикосновении.
Он налил в ванну горячей воды и после долгих уговоров, в обмен на резиновую уточку, наконец уговорил никогда не соприкасавшийся с водой электронный шторм залезть внутрь.
…
Только что, уговаривая Ши Цзи, Юй Тан рассказывал об этом совсем иначе, чем обычно.
Это был не хладнокровный расчёт после ускоренной эволюции, не «хозяин», который, восстановив утраченные частицы ядра, постепенно становился зрелым и рассудительным.
Юй Тан был счастлив, даже немного по-детски хвастался.
Прямо как тот светлячок, которого он уговорил залезть в ванну.
Научившись у фильмов военным хитростям, тот притворился умирающим, лежа на дне и булькая пузырями.
А когда он, обеспокоенный, не выдержал и потянулся, чтобы вытащить его, светлячок внезапно выпрыгнул, с резиновой уточкой на голове, окутанный паром, и с радостным визгом обдал его брызгами.
… Это был сон, который он изо всех сил старался сохранить.
После слияния с ИИ его сознание постепенно блокировалось, превращаясь в машину, знающую только подчинение приказам.
Каждый раз, когда его сознание было на грани полного исчезновения, он доставал этот спрятанный кусочек данных и, прежде чем программа подавления успевала среагировать, быстро пересматривал его.
Тёплый светлячок, с уточкой на голове, беспорядочно тыкался в его грудь.
Яркий, ослепительно жёлтый свет.
…
– Я пришёл сюда раньше вас, господин Юй.
Голос временной системы звучал необычайно серьёзно:
– Раз в месяц даётся шанс на внутреннюю покупку, двенадцать раз в год, за десять лет – сто двадцать раз.
Временная система заключила:
– Я накопил для него много вещей, ожидая, когда смогу забрать его домой.
Когда Ши Цзи столкнулся с другой парой, Юй Тан в море сознания только что получил свою новую массажную ванну.
Их противники были действующими военными – официальной парой ведомого и меха.
Юй Тан, глядя на экран, невольно нахмурился:
– Это специально подстроили?
Если нет, то их юному командиру невероятно не повезло.
По пути к меху другие стажёры сталкивались максимум с механическим насекомым или группой охотников за головами.
На пути Ши Цзи оказались семь механических насекомых, стая ядовитых змей, два уничтоженных меха, а теперь ещё и прямая стычка с действующими мехом и ведомым.
– Это специальная проверка, – сказала временная система. – Чжуан Юй хочет проверить пределы Ши Цзи.
Юй Тан указал на десять сверхмощных электромагнитных пушек на мехе:
– Это уже перебор.
Временная система: «…»
Она подошла к нему и села рядом, глядя на экран:
– Да, на этот раз Чжуан Юй настроен серьёзно и не собирается позволить Ши Цзи выйти невредимым.
Талант Ши Цзи был поистине выдающимся, что, с одной стороны, было хорошо, но с другой – вызывало беспокойство.
Особенно в нынешней ситуации.
Человек может преодолеть себя, только оказавшись на грани. По сравнению с жизненно опасной ситуацией на поле боя, Чжуан Юй предпочёл взять это на себя, создав максимально возможное давление в контролируемых условиях.
Если бы это был пропавший когда-то S7, Чжуан Юй ещё знал бы его слабые места.
Но нынешний Ши Цзи, выживший после многочисленных подавлений системы анти-OOC, незаметно завершил свою эволюцию.
Освободившись от принудительных ограничений системы, где теперь был его предел – даже Чжуан Юй уже не мог сказать наверняка.
Ши Цзи достал из рюкзака собранные ранее обломки меха.
Его движения были быстрыми и точными – глаз не успевал уследить, как он собрал детали в причудливый пистолет.
На дуле был лазерный излучатель с уничтоженного меха.
В кромешной тьме мех противника первым подал сигнал атаки.
Ши Цзи кувыркнулся, уклоняясь от электромагнитного выстрела, а кусты за его спиной мгновенно превратились в пепел под воздействием сверхкоротких волн.
– Оставь маяк, мы не хотим драться! – ведомый, кружась в воздухе, включил динамик. – Ты ещё можешь захватить другие маяки, три места уже заняты новичками, у тебя есть шанс…
Ши Цзи сделал вид, что не слышит, и выстрелил лазером, точно попав в антенну связи меха.
Оператор меха резко нахмурился.
Антенна связи использовалась только в экстренных случаях, и в ближнем бою её уничтожение не имело никакого практического смысла.
… Более того, это было действие, традиционно считавшееся откровенной провокацией.
Огромный мех рванулся вперёд, двигатели ревя, предупреждающие лампы электромагнитных пушек загорелись красным.
Но Ши Цзи уже не было на месте.
Человек не мог сравниться с мехом в скорости, но ещё во время передышки он снял с меха сломанные двигатели, переделал их и прикрепил к себе.
Отскочив, он помчался к зарослям у озера.
– Направление на девять часов! – крикнул наблюдатель, поняв его цель. – Он хочет переплыть озеро вплавь!
Мех рванулся вперёд, подошвы скрежетали по земле.
Ши Цзи увернулся от очередной атаки сверхвысокочастотных волн и повалился на землю, позволив им бесшумно раствориться в воде.
– Господин Юй, – доложил Ши Цзи в сознании.
Юй Тан: «… Да?»
Ши Цзи: «Ваши слова дали мне новую идею.»
Юй Тан спросил: «Какие слова… про важность боли и негативных эмоций?»
– Это тоже важно, – ответил Ши Цзи. – Но другое важнее.
Ши Цзи продолжил:
– Если слишком холодно, можно набрать ванну горячей воды и положить туда резиновую уточку.
Юй Тан: «?»
Ши Цзи одной рукой ухватился за ветку, а другой вытащил переделанный лазерный пистолет и точным выстрелом снёс у меха вторую антенну связи.
Ярость оператора меха достигла предела.
Сверхвысокочастотные электромагнитные волны были невероятно мощными, за несколько секунд высушивая растения и животных, но почти не проникали сквозь металл, полностью блокируясь защитными устройствами стажёров, поэтому и не входили в список запрещённого оружия.
Если этот наглец получит хотя бы один удар – всего один! – его защита сработает автоматически.
По правилам, это означало бы поражение.
Ши Цзи, конечно, знал это. Его скорость с двигателями уже достигла предела, и он носился по берегу озера, постоянно меняя укрытия.
Осенний ветер был ледяным, но на лбу Ши Цзи выступила испарина, грудь слегка вздымалась.
Он резко остановился перед рощей, кувыркнулся и скрылся в кустах.
Юй Тан узнал эту рощу.
Во время анализа Ши Цзи говорил, что это идеальное место для засады и установки автоматического оружия.
Ведомый, ничего не подозревая, продолжал следить за Ши Цзи с воздуха, сообщая координаты меху.
По традиционной схеме «ведомый-мех», ведомый отвечал за наблюдение с воздуха, а мех – за наземную разведку, охватывая все углы. Мех заметил неладное на земле и подал сигнал ведомому, но ответа не получил.
Оператор несколько раз попытался связаться, и вдруг его лицо исказилось.
… Ши Цзи уничтожил только передающую антенну!
В долгой войне с людьми насекомые научились имитировать радиоволны, поэтому, чтобы избежать помех, приёмные и передающие антенны были разделены, каждая отвечая за свою функцию.
Поскольку он всё это время слышал доклады ведомого, то и не заметил, что мех потерял с ним одностороннюю связь.
Наблюдатель в ведомом не мог оценить рельеф местности и, услышав сигнал тревоги, уже не успел среагировать – мгновенно попав под огонь автоматических орудий.
Оператор меха покрылся холодным потом.
Он забыл про Ши Цзи, спеша на помощь ведомому, и направил меха в озеро.
В следующее мгновение спокойная вода вдруг закипела.
Точные приборы меха были надёжно защищены от большинства экстремальных условий, но никто не ожидал, что придётся сталкиваться с резким перепадом температур.
Раздались тихие хлопки, приборная панель погасла, оставшись тёмной и безжизненной.
Прежде чем оператор успел понять, что происходит, мех полностью отключился, застыв в воде.
Сверхвысокочастотные электромагнитные волны работали по принципу быстрого изменения высокочастотного поля, нагревая молекулы воды в среде.
… Все атаки, не попавшие в Ши Цзи, поглотило озеро.
– Так же, как в микроволновке, – пояснил Ши Цзи. – Духовка работает иначе, там нагревательный элемент.
Ши Цзи добавил:
– Поэтому из духовки еда вкуснее.
Юй Тан, испытывая сложные чувства, мысленно похлопал ему.
Ши Цзи присел у озера, подержал руку над водой, проверяя температуру.
– Нам нужно подождать, – сказал он. – Пока вода не остынет, можно будет переплыть.
http://bllate.org/book/14689/1312211
Готово:
