Человек напротив внимательно посмотрел на лицо Цю Ибо, словно пытаясь что-то разглядеть. Цю Ибо улыбнулся:
– Это я, Бо Цю.
Он не боялся, что его не узнают – ведь старший брат Чжоу был его постоянным клиентом (по покупке мечей)!
На лице собеседника расцвела улыбка:
– Так это ты, младший брат Бо! Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в горах!
– Присаживайся!
Цю Ибо подошел и сел, с теплотой в голосе спросив:
– Старший брат Чжоу, почему ты здесь один? Разве ты не с другими старшими братьями и сестрами?
– Раньше я шел вместе с сестрой, но мы разошлись из-за некоторых обстоятельств, – ответил Чжоу И Мин. – Мы договорились встретиться в городе Сяфэнь. Младший брат Бо, куда ты направляешься?
– Я тоже иду в Сяфэнь.
– Это замечательно! Мы можем пойти вместе, – улыбнулся Чжоу И Мин. – Ты идешь в Сяфэнь, чтобы принять награду за поимку?
Брови Цю Ибо слегка дрогнули:
– Нет, просто хочу хорошенько прогуляться.
– Понятно.
Цю Ибо спросил:
– Кстати, старший брат Чжоу, я разработал новый меч. Тебе интересно?
– Новый меч? – Чжоу И Мин покачал головой. – Нет, спасибо. У меня уже есть он.
В его ладони появился меч "Радуга", тусклый, словно давно не видевший ухода. Однако Чжоу И Мин нежно погладил его:
– Я выковал его своими руками. Он со мной уже десять лет. Я не хочу его менять.
"Своими руками?"
Цю Ибо улыбнулся:
– Тогда я лишнее сказал. Старший брат, я давно не был в горах. Как поживает зеленая ива на пике Наставника?
– Ты о той иве? Конечно, хорошо, – Чжоу И Мин сделал паузу, затем ответил: – Старший Наставник очень ее любит!
Цю Ибо расплылся в улыбке:
– Естественно! Я тогда тщательно выбирал тот саженец для Наставника. Конечно, ему понравилось.
Чжоу И Мин кивнул:
– Младший брат Бо, столько лет не был в горах, а Наставник до сих пор заботится о том дереве. Видно, он сильно по тебе скучает. Без тебя на пике Тысячи Листьев стало слишком тихо.
– Именно так, – рассмеялся Цю Ибо.
В этот момент за спиной Чжоу И Мина появился синий меч, который беззвучно лег на его шею. Бо’Эр стоял с холодным выражением лица, держа меч. Цю Ибо улыбнулся:
– Старший брат Чжоу, кто мой Наставник?
– Младший брат, что ты делаешь? – лицо Чжоу И Мина внезапно побледнело. Он оглянулся на Бо’Эра, но почему-то не выразил ни малейшего удивления от поразительного сходства с Цю Ибо. Глухо произнес: – Два младших брата, стоит ли сразу хвататься за мечи? Нападать на собрата по школе – разве так можно? Вернусь в горы и доложу Истинному Правителю Чуньмину, пусть он строго накажет вас обоих.
– Тогда, старший брат Чжоу, ты обратился не по адресу, – улыбка Цю Ибо постепенно исчезла. – Ты должен отправиться на пик Омывания Мечей. Я ученик с пика Омывания Мечей. На пике моего Наставника нет никакой ивы – только персиковое дерево.
Чжоу И Мин сказал:
– Персиковое дерево? Я не очень разбираюсь в делах вашего пика.
Меч Бо’Эра прижался к шее Чжоу И Мина. Меч Шукуан без труда оставил на его шее кровавую царапину. Другой рукой Бо’Эр без колебаний разорвал верхнюю одежду Чжоу И Мина, обнажив жетон ученика.
Взгляд Цю Ибо застыл на нем. Он спросил:
– ...Где мой старший брат Чжоу? Ты взял одежду моего брата, его меч, его жетон ученика... Где он? Где он сейчас?
Одежду можно одолжить, меч – подарить. Но жетон ученика никогда и никому не отдают.
Лицо собеседника вдруг исказилось. Он резко поднял голову и посмотрел на Цю Ибо. Его глаза были черными, без единого блика, даже перед костром. Выражение лица постепенно исчезло, став похожим на маску куклы. Он произнес по слогам:
– Я не хотел неприятностей.
– Я тоже не хочу неприятностей, – уголки губ Цю Ибо опустились. – Где мой старший брат? Скажи, и я отпущу тебя.
Человек неестественно улыбнулся:
– Твой старший брат... прямо здесь.
Не успели слова прозвучать, как он резко бросился на Меч Шукуан. Бо’Эр инстинктивно отпрянул. Незнакомец взметнулся, и меч "Радуга" в его руке молнией устремился к Цю Ибо. Перед Цю Ибо мелькнул свет – раздался звон, меч "Радуга" столкнулся с чем-то, высекая ослепительные искры. В этот момент Бо’Эр уже оказался рядом. Незнакомец развернул меч к Бо’Эру, но тот... просто протянул руку к мечу "Радуга"!
Чэнь Шань и Лю Мин уже были встревожены происходящим, но, услышав, что они братья по школе, не решились вмешиваться – к тому же, пришедший мечник был всего лишь на начальной стадии Основы. Двое против одного – их помощь не требовалась.
Увидев действия Бо’Эра, они затаили дыхание. Хотя меч и был тусклым, с первого взгляда было видно – это редкий хороший клинок. Если столкнуться с ним, рука будет отрублена!
Движение руки Бо’Эра было простым и непримечательным. Расстояние между Бо’Эром и "Чжоу И Мином" не превышало длины руки. Рука прошла сквозь меч, словно сквозь листья и цветы – и меч "Радуга" рассыпался на семь-восемь частей!
В глазах незнакомца мелькнуло удивление – он не ожидал, что этот невероятно острый меч будет сломан так легко.
Это мгновение удивления стоило ему преимущества в схватке.
Бо’Эр схватил "Чжоу И Мина" за шею, пальцы слегка сжались. Из горла "Чжоу И Мина" вырвался хрип. Бо’Эр спокойно сказал:
– Этот меч я выковал своими руками ровно десять лет назад. Где старший брат Чжоу? Если ты настаиваешь на молчании, мне придется отвести тебя в секту Линсяо.
Цю Ибо отряхнул рукава:
– Я отправлю сообщение Наставнику Гучжоу – пусть прилетит. Великому Мастеру на мече такое расстояние – не больше часа. Не знаю, как насчет остального, но удержать тебя час я точно смогу.
Они хором спросили:
– Так... наш старший брат Чжоу еще жив?
Услышав имя "Гучжоу", зрачки незнакомца сузились. Он сразу понял невысказанное – если Чжоу И Мин мертв, то и ему не жить.
– ...Жив...
Бо’Эр кивнул, слегка ослабив хватку. Он хотел разрушить даньтянь противника, но это показалось ему слишком жестоким. Он встретился взглядом с Цю Ибо – в его глазах читалось то же самое:
– Где?
"Чжоу И Мин" слабо кашлянул – эти двое не церемонились, возможно, повредили органы в горле. Каждый вдох причинял боль:
– ...кх... в Сяфэне...
– Хорошо, – улыбнулся Цю Ибо. – Мы не ищем неприятностей. Отдай нам нашего старшего брата, и мы разойдемся мирно.
В глазах незнакомца мелькнула злоба. Хрипло произнес:
– Ладно.
Цю Ибо посмотрел на Бо’Эра. Тот кивнул, достал магический инструмент и связал пленника. Цю Ибо прошел мимо него, извиняющееся улыбнувшись Чэнь Шаню и Лю Мину:
– Друзья, случилось небольшое недоразумение. Простите за беспокойство.
– Ничего, – Чэнь Шань внутренне содрогнулся. Он догадывался, что эти двое из секты Линсяо, но не ожидал такого мастерства. Спросил: – Судя по вашему разговору, у вашего собрата по школе неприятности?
– Угу, – кивнул Цю Ибо. – Этот человек притворяется моим старшим братом, и неизвестно, какие у него намерения. Нам с Бо И, вероятно, придется уйти вперед.
Чэнь Шань нахмурился, собираясь что-то сказать, но Лю Мин дернул его за руку. Чэнь Шань сжал его руку:
– Раз мы взялись вас сопровождать, нельзя бросать на полпути. Пойдемте вместе.
Лю Мин передал мысленно:
[Младший брат Чэнь, это же явные неприятности. Зачем нам это?]
Чэнь Шань ответил:
[Взял деньги – реши проблемы... К тому же, того уже схватили, а до Сяфэня недалеко. Начальная стадия Основы не сможет устроить переполох.]
[Но эти двое тоже на начальной стадии Основы. Младший брат Чэнь, ты уверен, что сможешь победить любого из них?]
[Слово не воробей...]
– Хорошо, – Цю Ибо сделал вид, что колеблется, на самом деле подслушивая их мысленный разговор. Он передал Чэнь Шаню двадцать низкосортных духовных камней: – Тогда прошу вас сопровождать нас под дождем. Если по пути что-то случится – уходите, не беспокоясь о нас.
– ... – Чэнь Шань замер, не ответив.
Теперь было не до проливного дождя. Мечи, окутанные светом, рассекли завесу дождя, унося их к Сяфэню.
Цю Ибо почувствовал что-то странное – он не считал свои отношения с Чжоу И Мином особенно близкими. Разве что Чжоу И Мин хорошо ладил с его братом, поэтому и он с ним общался. Но сегодня, узнав, что Чжоу И Мин в беде, он не раздумывая бросился в бой.
Если бы тот сказал, что Чжоу И Мин мертв – он бы без колебаний убил его на месте.
Они летели около часа, когда Цю Ибо вдруг заметил нечто странное. Дождь лил как из ведра, но капли, падающие на них, были теплыми, даже горячими. Вокруг поднялся густой белый туман, жаркий и обжигающий.
– Будьте осторожны, – предупредил Цю Ибо.
Бо’Эр тоже заметил:
– Не обращай внимания, просто ускоримся.
Такие аномалии обычно означают появление небесного сокровища или открытие секретного мира. Эта дорога оживленная, и они точно не единственные, кто заметил аномалию. Не стоит задерживаться.
– Какое там сокровище или возможность, когда на кону человеческая жизнь?
В этот момент внезапно появился меч, направленный прямо на Цю Ибо. В руке Цю Ибо материализовался Водный Меч – гибкая водяная нить в этих условиях чувствовала себя как рыба в воде. Нить растянулась до предела, едва отразив атаку. Бо’Эр и Цю Ибо одновременно воскликнули:
– Поздняя стадия Основы!
Водный Меч был создан Цю Ибо десять лет назад. Тогда его мастерство было незрелым, и кроме первого экспериментального экземпляра с продвинутыми материалами, остальные были сделаны из дешевого сырья. Против равного по силе он еще мог сражаться, но против более сильного – с трудом.
Цю Ибо хотел его улучшить, но не находил времени. По сравнению с Мечом Шукуан, он чаще использовал Водный Меч – тот больше походил на магическое оружие, тогда как Шукуан требовал прямого столкновения.
Вдали появилась красная фигура.
Они думали, что это один человек, но появились и другие – с мечами, с ножами, с цинь... Пятеро в разной одежде, с разным оружием – явно из разных школ.
Но одно было общим – их глаза были пустыми, безжизненными.
Бо’Эр взглянул на связанного "Чжоу И Мина" рядом и холодно спросил:
– Это твои проделки?
http://bllate.org/book/14686/1310331
Готово:
