Когда последние крохи еды, принесённые Ван Чжэном, были съедены, они наконец увидели выход.
Точно такой же тёмный водоём, как и в начале их пути, с огромным отверстием наверху.
Солнечный свет, которого они не видели так долго, пробивался сквозь заросли у входа, золотисто-белые лучи, словно небесная лестница, заставляли всех непроизвольно щуриться.
– Боже… – Юй Вэньцин дрожал от волнения. – Кажется, я сто лет не видел солнца.
Свет, отражаясь от тёмной поверхности воды, рассеивался по стенам пещеры, создавая переливы, похожие на разбитую радугу. Это зрелище, столь отличное от мрачной атмосферы пещеры, казалось почти волшебным.
Если бы не необходимость спасаться, они бы наверняка захотели запечатлеть этот момент.
– Ладно, готовьтесь, – напомнил Шань Чи.
Они стояли на последнем участке каменного пути перед глубоким озером, которое отделяло их от выхода. Чтобы добраться до него, нужно было проплыть некоторое расстояние.
Хуайцзяо с тревогой смотрел на чёрную, бездонную воду. Всё было слишком просто: они почти не встретили монстров, просто следовали за течением и нашли выход. Но всего несколько дней назад эти твари преследовали их без устали, а теперь – ни одной.
Его страх, должно быть, был слишком очевиден, потому что Лань, стоявший рядом, заметил его бледное лицо и неуверенные движения.
– Не бойся, я с тобой, – сказал он, и в его голосе не было и намёка на прежнее безразличие.
Хуайцзяо не успел ответить, как Ван Эрню холодно фыркнул:
– Заботься о себе. Хуайцзяо не нуждается в твоей помощи.
Инструментов в рюкзаке было мало, а озеро – слишком широкое, чтобы протянуть страховочный трос, как в прошлый раз. Пришлось полагаться только на осторожность.
Шань Чи, сняв куртку, первым вошёл в воду. Вход находился выше, но рядом со скалой, и он, будучи самым выносливым, должен был первым добраться до выхода, чтобы закрепить верёвку.
Остальные напряжённо следили за ним с берега.
Мужчина отлично плавал и через несколько минут уже был на противоположной стороне. Зажав верёвку в зубах, он помахал рукой, сигнализируя, что всё в порядке.
– Пора, – сказал Юй Вэньцин.
Страх Хуайцзяо немного утих, увидев, что Шань Чи в безопасности. Сняв куртку и обувь, он последовал за Ван Эрню в воду.
…
Сначала ему показалось, что это обман зрения: едва он погрузился в воду, как в глубине мелькнули отблески чешуи, отражающие свет с поверхности.
Сердце Хуайцзяо сжалось. Впереди плыл Лань, рядом – Ван Чжэн, но никаких монстров не было видно.
Вода была ледяной, и он почти не почувствовал, когда что-то коснулось его лодыжки.
Холодные пальцы сжали его ногу, но он не сразу осознал это.
– Что с тобой? Устал? – спросил Ван Эрню, заметив, что Хуайцзяо замедлился.
Но когда они остановились, стало ясно, что дело не в усталости.
– Там… что-то тянет меня… – прошептал Хуайцзяо, бледный от страха.
Ван Эрню посмотрел вниз – и увидел.
Чешуйчатые твари, похожие на гигантских рыб, сгрудились у их ног, переливаясь в темноте.
– Чёрт!
Не только они – Юй Вэньцин и другие тоже ругались, увидев жуткую картину под водой.
Шань Чи, не понимая, что происходит, крикнул с берега:
– Эй! Что случилось?!
Но его голос потерялся в шуме воды.
Лань внезапно вынырнул рядом с ним, его лицо было искажено ужасом.
– Закрепляй верёвку! Быстро! – крикнул он и снова нырнул.
…
Когда перед глазами Хуайцзяо мелькнули белые волосы, он едва не закричал.
Знакомые белые глаза и чёрные узоры на бледной коже – это был тот самый монстр.
Его руки сжимали талию Хуайцзяо с такой силой, что казалось, он вот-вот раздавит его. Обычно болтливый, сейчас он молчал, лишь сверкая глазами.
Он злился.
– Ссс…!
Вокруг было полно других тварей, но большинство кружили вокруг Хуайцзяо. Лань и остальные, вооружённые ножами, отбивались, но в воде они были в невыгодном положении.
Шань Чи быстро взобрался к выходу и сбросил верёвку.
– Хватайтесь за верёвку! Выбирайтесь из воды!
Юй Вэньцин оттолкнул одного из монстров и помог девушкам выбраться.
– Все к берегу!
…
Если бы не то, что беловолосый монстр неожиданно прижался к его губам, передавая ему воздух, Хуайцзяо подумал бы, что тот хочет его утопить.
Ледяное прикосновение, дрожь в руках, сжимающих его…
Потом монстр вытолкнул его на поверхность.
– Хуайцзяо!
– Сначала спасите его!
Ван Эрню и Лань, отрезанные от него монстрами, в панике искали его.
Шань Чи первым заметил его и прыгнул в воду.
Хуайцзяо едва соображал. Вода была холодной, голова кружилась от нехватки воздуха. Последняя сигнальная шашка была зажжена, и монстры отпрянули от её света.
– Мы с Ланем займёмся им, ты вытаскивай Хуайцзяо! – услышал он.
Его тащили, толкали, беловолосый монстр яростно шипел, отбиваясь от Шань Чи и Лана. Ван Эрню схватил Хуайцзяо и потащил к берегу.
– Держись! Почти выбрались!
Они вывалились на берег.
Не было времени перевести дух – Ван Эрню тут же подтолкнул его к верёвке.
– Ещё немного.
Хуайцзяо стиснул зубы.
…
Выход был так близко.
Но в тот момент, когда Ван Эрню, выбравшись первым, обернулся, чтобы помочь Хуайцзяо, он замер.
Хуайцзяо почувствовал тяжесть и, не оглядываясь, поднял глаза.
Юй Вэньцин и девушки уже были схвачены. Солнечный свет перекрывали силуэты – жители деревни Таоюань, во главе с курящим трубку старейшиной, стояли над ними.
Всё смешалось. Хуайцзяо висел на верёвке, вцепившись в руку Ван Эрню, а сзади его обнимал беловолосый монстр, яростно рыча.
В тот момент, когда он наполовину выбрался из пещеры, раздался голос системы:
«Поздравляем игрока Хуайцзяо с успешным прохождением квеста».
– Хуайцзяо! Выходи!
Но его сознание уже затуманилось. Он видел, как монстр, ненавидящий солнечный свет, с криком выполз за ним.
Кто-то поднёс факел.
– Сожги его! Гони обратно!
– Ссссс!!!
Странный сладковатый запах заполнил ноздри. Волосы монстра загорелись, его лицо исказилось от боли.
Но он не отпускал Хуайцзяо.
«Я прошёл квест, да?» – спросил Хуайцзяо.
«Да», – ответил 8701.
«Хорошо».
8701, кажется, понял его.
«Ему так больно». Я не хочу, чтобы он страдал.
Беловолосый монстр, который грел ему рыбу у костра, даже сейчас не причинял ему вреда. Он держал его, будто готов был умереть вместе с ним.
– Хуайцзяо!!!
Но он уже не слышал криков.
Хуайцзяо прижался к шее монстра.
– Тебе не нужно больше страдать.
Обняв его в ответ, он разжал руки – и они рухнули в воду.
Плюх.
Он ожил.
Как настоящая русалка, без пузырьков, без следа. В конце истории монстр и его маленький любимый скрылись в глубине.
http://bllate.org/book/14682/1308753
Готово:
