Чудовища снаружи пещеры внезапно зашевелились.
Бесконечное шипение раздалось со всех сторон, тусклый желтый свет мелькнул и тут же погас. Хуайцзяо поднялся с земли, сердце его колотилось быстро. Реакция монстров вокруг ясно давала понять, что услышанные им крики не были игрой воображения.
Хуайцзяо не мог разобрать, чей это был голос, но он чувствовал, что этот человек пришел специально за ним.
После того как Беляш ушел, чудовища, хоть и не решались зайти внутрь, все же исполняли роль стражей для «самки». Хуайцзяо хорошо понимал это и потому никогда не пытался сбежать.
Фонарик, который он использовал до этого, был найден в углу. Он включил его, и свет осветил пещеру, выделяясь во мгле снаружи.
Хуайцзяо сделал несколько шагов к выходу и высунул голову, пытаясь разглядеть противоположный берег реки. Помимо бурного течения, там ничего не было видно. Несколько огромных уродливых тварей уже выползли из своих нор. За эти дни Хуайцзяо привык к их виду: Беляш часто показывал ему подобных, так что теперь он не так пугался, лишь слегка отступил назад.
Окрестности логова долгое время оставались безмолвными, на другом берегу реки тоже не было никакого движения. Хуайцзяо нервно потер пальцы. Он заметил, что гигантские монстры, не обнаружив ничего подозрительного, уже собирались уходить, но, почуяв запах самки, замедлили шаг, оглядываясь на пещеру.
Хуайцзяо почувствовал их скрытые взгляды, пальцы его задрожали, и он был вынужден отступить обратно в пещеру.
Лишь когда все успокоилось, у берега реки раздались едва слышные всплески. Их заглушил шум воды, так что даже чуткие к звукам пещерные монстры ничего не услышали.
На сухом каменном пути, ведущем к логову, бесшумно появились несколько мокрых следов.
У входа в освещенную пещеру внезапно возникли три фигуры. Если бы Хуайцзяо не был начеку, не смотрел бы в ту сторону, эта жуткая сцена наверняка заставила бы его побледнеть и закричать.
– Тссс…
Свет в пещере погас.
…
Когда его нашли, Хуайцзяо ожидал, что будет счастлив. Прохождение задания было уже близко, как он мог не волноваться? Но оказалось, что кто-то волновался еще сильнее его.
Высокий человек, весь мокрый после выхода из воды, не дав Хуайцзяо и слова сказать, подошел и крепко обнял его.
Фонарик погас еще при их входе, так что Хуайцзяо не видел, кто держит его в объятиях.
Он лишь чувствовал, что этот человек ведет себя странно: его сердце билось быстро и глухо, а руки сжимали Хуайцзяо так сильно, словно пытались вдавить его в свою плоть.
– Лань?
Хуайцзяо промок от его одежды, а руки уже заныли от боли. Он прикрыл глаза и неуверенно прошептал имя.
– Угу. – Коротко отозвался мужчина.
– Вы… – Хуайцзяо хотел спросить, как они его нашли, но едва он открыл рот, как сзади к нему прижалась еще одна грудная клетка. Одежда этого человека тоже была мокрой, да и ростом он не уступал первому.
Незнакомец положил руку на поясницу Хуайцзяо и прижался подбородком к его плечу, обнимая его вместе с Ланем спереди и сзади.
Хуайцзяо: «???»
У него мурашки побежали по спине.
Шань Чи понимал, что сейчас не лучший момент для разговоров. Их план был прост: найти Хуайцзяо и сразу же покинуть пещеру. Однако спустя четыре дня и одиннадцать часов, после того как они наконец увидели его, сдержать нахлынувшие чувства было так же сложно, как удержать сорвавшуюся с привязи птицу.
– Они тебя не обижали? – Вместо того чтобы спросить о местонахождении Беляша (что было бы логичнее ради их безопасности), Шань Чи задал этот вопрос.
Он нахмурился, осознавая, что теряет над собой контроль.
К счастью, Хуайцзяо был куда собраннее их. Он помнил о главном – о прохождении задания. Теперь, когда появился шанс сбежать из пещеры, он волновался больше всех, пока его обнимали Шань Чи и Лань.
– Нет. – Быстро ответил Хуайцзяо. Он огляделся и заметил в темноте силуэт Юй Вэньцина. Слегка поджав губы, он торопливо сказал: – Оно скоро вернется. Давайте уйдем.
Теперь было не до образа. Хуайцзяо легонько оттолкнул двоих и тихо добавил: – В углу ваши рюкзаки. Можно взять немного с собой.
Первым очнулся Юй Вэньцин: – Он прав. Сначала выбираемся отсюда. Снаружи полно мутантов. Если Беляш вернется, мы не уйдем.
Хуайцзяо кивнул: – Угу!
Лань, пришедший в себя первым, отпустил его. Подняв валявшийся на полу фонарик, он спокойно сказал: – Каждому по рюкзаку, много не брать. Фонари – каждый берет один.
Он включил минимальный свет и быстро осветил пещеру. В углу, как и говорил Хуайцзяо, лежала внушительная куча рюкзаков – старых, новых, больших и маленьких. Они принадлежали не только им, но и другим людям.
Шань Чи подошел, накинул один на спину и, присев, быстро порылся в другом. Он достал сменную одежду и молча направился к Хуайцзяо: – Переоденься. Пойдем.
Хуайцзяо машинально взял вещи, на секунду застыв.
Он слишком долго жил в безопасности логова Беляша и уже забыл, как они раньше прятались от монстров.
В пещере было темно, так что, даже чувствуя на себе взгляды, он без стеснения быстро переоделся.
– Готово. Пошли. – Натянув капюшон, он торопливо подал знак.
И совсем не заметил странной напряженной тишины, повисшей вокруг.
…
Четверо двигались практически бесшумно. Их запасы еды почти закончились, так что из вещей они взяли с собой лишь фонарики и другие легкие предметы.
Теперь же, покидая логово, они несли на себе рюкзаки и вели за собой еще одного человека, потому двигались крайне осторожно.
Спрятавшиеся в темноте мутанты, казалось, уловили звуки и почуяли запах. Хуайцзяо, ухватившись за капюшон, не смел поднять головы. Лань прикрыл его плечом, а Шань Чи заслонил ему половину лица ладонью.
Чудовища привстали, но затем снова опустились.
В глазах Хуайцзяо помутнело, и он вдруг ощутил резкий запах какой-то зловонной травы.
Особенно когда рука Шань Чи, проникнув под капюшон, плотно прикрыла ему лицо. Этот запах, ворвавшийся в нос и рот, был настолько сильным, что кружил голову.
Хуайцзяо отлично понимал, что это было. За последние четыре дня, проведённые в логове с белым монстром, каждый раз, когда тот слишком увлекался, в последний момент он, словно бешеная собака, содрогался всем телом и обдавал Хуайцзяо своей жидкостью.
Казалось, выделения монстров ничем не отличались от человеческих.
Запах, оставленный белым монстром на его теле, был практически идентичен тому, что сейчас исходил от руки Шань Чи, прикрывавшей его рот.
Хуайцзяо от этого запаха слегка закружилась голова. Рука, вцепившаяся в капюшон, невольно потянулась к руке Шань Чи – он хотел оттолкнуть его.
– М-м… – Едва он попытался перевести дух, как Шань Чи снова прижал ладонь к его губам.
– Ни звука, – его голос звучал странно тихо. Это не было предупреждением, скорее жёстким приказом, когда он наклонился к уху Хуайцзяо и прошептал: – Они больше не чуют твой запах.
Рука Ланя на его плече на мгновение сжалась чуть сильнее.
…
Они прошли довольно далеко, прежде чем наконец расслабились.
Рука, зажимавшая рот, наконец ослабла. Хуайцзяо оттолкнул Шань Чи и с лёгким раздражением отвернулся.
– Ты… – Шань Чи нахмурился, собираясь что-то сказать, но, увидев выражение лица Хуайцзяо, резко сменил тон и мрачно пояснил: – Я не хотел так грубо тебя зажимать. Там было слишком много мутировавших тварей. Без маскировки запаха нам бы не выбраться.
Хуайцзяо, конечно, понимал. Но мысль о том, что его заставили вдыхать чужой запах, вызывала у него отторжение.
– Как вы меня нашли? – Видя, что Шань Чи колеблется, Хуайцзяо решил сменить тему.
Судя по всему, сейчас они были в безопасности. Опыт подсказывал, что у воды монстров больше, поэтому Лань привёл их в небольшую пещеру вдали от реки.
Теперь, когда Хуайцзяо нашли, а припасы были в порядке, они могли немного передохнуть, не торопясь двигаться дальше. Лань поставил рюкзак на землю, усадил Хуайцзяо рядом и спокойно сказал:
– Мы шли по течению. Мутанты всё время двигались в одном направлении.
– Мы предположили, что они возвращаются в логово.
Хуайцзяо медленно кивнул:
– Да, они возвращаются каждый день. Белый монстр, кажется, здесь главный – все его слушаются.
На самом деле Хуайцзяо хотел сказать, что, по его наблюдениям, у этих существ была чёткая иерархия, почти как у людей. Он подозревал, что они, возможно, и были когда-то людьми.
Но прямо говорить об этом он не мог, поэтому пытался намекнуть, чтобы главные герои сами догадались и помогли разобраться.
Ему казалось, что это ключевой момент для прохождения.
Но, похоже, его намёки прошли мимо.
Лань, словно не понимая, о чём он, вдруг спросил:
– А белый тебя слушается?
Хуайцзяо на секунду замялся:
– Что?
В пещере на несколько секунд воцарилась тишина. В этой странной, некомфортной атмосфере Лань снова заговорил:
– Ты, кажется, неплохо устроился в этом логове.
Хуайцзяо не мог разобрать его интонацию и не понимал, к чему он клонит, поэтому лишь растерянно промычал:
– М-м…
– Хм, – кто-то усмехнулся без всякой причины.
Логово, освещённое фонариком, можно было описать разве что словом «уютное». Воздух внутри был куда приятнее, чем снаружи, потухший костёр ещё отдавал сухим теплом, а в углу лежало гнездо, сложенное из кусков ткани, и аккуратные запасы еды и инструментов.
Рыба, запечённая на огне, была нарезана ровными кусками, рядом стояли приправы – всё это говорило о том, что Хуайцзяо жилось здесь неплохо, даже лучше, чем с ними.
Белого монстра в пещере не было, но снаружи другие твари стояли на страже, словно верные охранники.
Как будто защищали свою добычу.
Прежде чем найти Хуайцзяо, они готовились к худшему. Все знали, что монстры не трогают самок, поэтому можно было представить, что с ним произошло.
Но одно дело – представлять, а другое – увидеть. В тот момент их дыхание стало прерывистым.
– Белый что-то с тобой делал? – Шань Чи стоял прямо перед Хуайцзяо, его голос звучал глухо, почти неразборчиво.
Хуайцзяо сидел, опустив голову, и даже подняв глаза, не мог разглядеть его лицо. Он не понимал, зачем тот задаёт такие вопросы.
– Они приняли тебя за самку. Относились так хорошо… Может, потому что что-то с тобой сделали?
Мужчина говорил чётко, слово за словом:
– Ты так резко отреагировал на запах моей руки. Почему? За эти четыре дня ты должен был привыкнуть.
– В пещере тоже пахло. Ты думаешь, мы не почувствовали?
Хуайцзяо казалось это абсурдом. Он не понимал, что вообще происходит.
Вместо того чтобы спасти его и продолжить искать выход или разгадывать тайны пещеры, они остановились и начали выспрашивать что-то несущественное.
Будто им было всё равно, поймёт он или нет.
– Нам нужно искать…
Ему стало не по себе, и он попытался проигнорировать вопросы Шань Чи, вернув разговор в нужное русло, но не успел договорить.
Та самая рука, что зажимала ему рот, снова приблизилась к его лицу в темноте пещеры.
Выражение лица Шань Чи было холодным, голос – ровным, без намёка на эмоции:
– Мы пошли на это, чтобы скрыть твой запах и не заставлять тебя страдать.
Они бросили поиски троих пропавших товарищей и первым делом нашли Хуайцзяо. Шань Чи знал, что не имел права злиться, не имел права требовать ответов. Хуайцзяо был похищен монстрами у них на глазах, и даже если их голова готова была взорваться от ярости, а грудь – разорваться от ревности, они не могли вымещать это на нём.
Но что поделать, если контролировать это было невозможно?
Уютное гнездо в пещере, самка, охраняемая как сокровище, и Хуайцзяо, которому стало дурно от запаха его руки – всё это тянуло их и без того натянутые нервы.
Возможно, они уже давно сошли с ума в этом тёмном лабиринте. Эти высокомерные люди умели скрывать свои эмоции, делая вид, что исчезновение друзей и нападения монстров – не такая уж большая проблема.
Но перед Хуайцзяо их рассудок рушился, и они говорили то, о чём даже не думали.
– Если бы мы тебя не нашли, тебе было бы лучше, да? – Нездоровые эмоции Шань Чи даже Юй Вэньцину показались чрезмерными. Он хотел вмешаться, но не успел.
Шань Чи той самой рукой, от которой ещё пахло, взял Хуайцзяо за подбородок. Его взгляд был тёмным, лицо – бесстрастным.
– Тебе нравилось, когда тебя защищали, как самку?
http://bllate.org/book/14682/1308746
Готово:
