За два дня они нашли всего три входа, включая водный путь.
Хуайцзяо каждый день ходил с ними: утром выходили, в полдень его спешно возвращали обратно, а после того, как Ван Чжэн уходил днём, они снова поднимались в горы.
– Если не учитывать водный путь, то вход на вершине – самый подходящий.
В этот день Ван Чжэн ушёл рано, и после нескольких подъёмов в горы ребята уже примерно разобрались с обстановкой.
Они собрались в комнате Ван Чжэна, посреди гостиной на квадратном столе лежала нарисованная от руки схема, сделанная коротковолосой девушкой.
Хуайцзяо сидел в стороне, делая вид, что не слушает их разговор, но на самом деле его уши были настороже.
Юй Вэньцин, стоявший рядом с коротковолосой девушкой, ткнул пальцем в отмеченный на карте вход и, опустив глаза, сказал:
– От входа до земли, на глаз, меньше десяти метров. Внизу есть лианы и сухая трава, так что с точки зрения безопасности это действительно лучший вариант.
– А как понять, что это не тупик? – внезапно спросил Толстяк.
Вчера они из-за нехватки времени лишь мельком осмотрели вход, никто не пробовал заходить внутрь.
– А если спустимся и окажется, что это просто провал? Что тогда?
Юй Вэньцин в ответ лишь приподнял бровь, кивнул в сторону Хуайцзяо и сказал:
– Тогда разберёмся с ним.
Хуайцзяо: «…»
Все одновременно посмотрели на него. Хуайцзяо опустил голову, смущённо отводя взгляд.
– Если он указал правильное место, значит, кто-то уже водил его туда.
– В худшем случае просто выберем не ту дорогу. Закрепим страховочные верёвки, и если что-то пойдёт не так, сразу вернёмся.
Юй Вэньцин спокойно продолжил:
– Что вообще может случиться?
Толстяк подумал и согласился:
– Ну да.
– Эта пещера большая, но выходов много. Вряд ли она опаснее той водной пещеры в Юньбэе, где мы были раньше.
Хуайцзяо приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но вспомнил о своей роли и промолчал. Главные герои не понимали ситуации, но он знал: описание пещеры в сюжете никак не ограничивалось простыми словами вроде «опасно».
Ему нужно было войти туда, чтобы пройти уровень, а у главных героев были свои цели. В такой ситуации даже предупреждение было лишним.
После дня отдыха они назначили время для входа в пещеру. Хуайцзяо переживал, возьмут ли его с собой, но накануне Шань Чи, воспользовавшись невнимательностью Ван Чжэна, снова загнал его в угол у ванной.
– Завтра не вздумай спать до обеда. Как только Ван Чжэн уйдёт, сразу собирайся, понял?
Хуайцзяо сделал вид, что не понимает, кивнул, потом покачал головой и спросил:
– Почему?
– Не спрашивай. Пойдём в горы, развлечёмся, ясно?
С тех пор как Шань Чи понял, что Хуайцзяо может его понимать, он разговаривал с ним без церемоний – каждое слово было смесью уговоров и приказов, независимо от того, соглашался тот или нет.
Хуайцзяо не стал спорить и просто кивнул.
В тот вечер все легли спать рано. Перед сном Хуайцзяо достал длинные брюки и рубашку, которые носил в прошлый раз, и приготовил их на завтра.
На четвёртый день утром, как только Ван Чжэн ушёл, Шань Чи и остальные быстро собрали вещи и повели Хуайцзяо в горы.
…
Рюкзаки весом больше десяти килограммов были у каждого, у девушек – чуть легче. Кроме еды и аварийных принадлежностей, там не было ничего лишнего.
Коротковолосая девушка, побывав здесь всего раз, уже проложила маршрут. Хуайцзяо шёл с ними и даже не устал, пока они поднимались на вершину.
Чёрный вход диаметром в несколько метров располагался рядом с огромным камнем.
Дно пещеры было глубоким, вокруг свисали неизвестные растения и лианы, слоями уходящие вниз.
Ребята явно имели опыт спуска в пещеры. Выбрав точку крепления, они завязали страховочные верёвки восьмёркой и без лишних слов Шань Чи, закрепив узел, первым прыгнул внутрь.
Хуайцзяо, впервые видевший такое, нервничал. Остальные у входа направили фонари вниз, внимательно следя за Шань Чи.
Через две минуты он был на дне. Страховка была отстёгнута, а вид внизу оказался таким же, как и сверху: каменистая поверхность, покрытая сухими листьями, под ногами мягкая и плотная.
Шань Чи быстро осветил фонарём пещеру, обнаружил несколько туннелей и подал сигнал:
– Здесь есть проход, спускайтесь.
Хуайцзяо нервно дрожал, пока Юй Вэньцин застёгивал ему верёвку.
Страховка плотно обхватила его талию, карабин прошёл между бёдер. Юй Вэньцин, присев перед ним, поправлял верёвку и ворчал:
– Чего ты трясёшься? Шань Чи внизу, ты не разобьёшься.
Последние два дня Хуайцзяо чаще всего контактировал именно с ним. Кроме язвительности и вечно недовольного выражения лица, Юй Вэньцин в целом относился к нему нормально.
Он развернул Хуайцзяо спиной ко входу и велел прыгать. Хотя Хуайцзяо боялся, он не хотел задерживать остальных. Внизу Шань Чи смотрел на него.
Хуайцзяо закрыл глаза, глубоко вдохнул, схватился за верёвку и прыгнул.
В момент невесомости верёвка на талии и бёдрах резко натянулась.
Красно-белый нейлон врезался в тонкую талию. Хуайцзяо никогда не испытывал ничего подобного. Видя, как легко спустился Шань Чи, он думал, что это просто, но теперь понял, как ошибался.
Верёвки толщиной в полпальца выдерживали весь его вес. При спуске тонкие трения врезались во внутреннюю сторону бёдер.
Его мягкое тело терзалось от боли и онемения.
Ещё до приземления Шань Чи поймал его за ноги.
Отстегнув карабин, он спросил:
– Где болит?
Хуайцзяо покачал головой, сжав губы.
Он присел на корточки, чтобы отдышаться, пока спускались остальные. Сначала две девушки, затем Юй Вэньцин с Толстяком, а последним – парень в маске.
Спустившись, они не стали действовать опрометчиво, а сначала внимательно осмотрели дно.
На каменных стенах, кроме лиан, был толстый слой мха, скользкий на ощупь.
– Здесь должно быть много воды, влажность высокая.
– Если есть течение, то это хорошо, можно идти вдоль него.
Девушка с высоким хвостом подошла к туннелю справа.
Там было темно, высотой в полчеловека, и даже стоя у входа, чувствовалась теснота.
Но она, не боясь, зажгла зажигалку и сделала несколько шагов внутрь. Через несколько секунд она вышла, нахмурившись:
– Тупик. Кислорода недостаточно.
Пламя зажигалки погасло через пару шагов.
Из двух путей один оказался бесполезным.
Хуайцзяо взглянул на второй вход, и его выражение сразу изменилось.
Этот проход был ещё страшнее предыдущего.
Он был узким, изогнутым, как будто проложенным для какого-то крупного животного.
Обычный человек мог попасть внутрь, только проползя на животе.
– Чёрт, опять пещера для толстяков! – возмутился Толстяк, швырнув рюкзак. – Юй Вэньцин, потом неси мой рюкзак, я пойду первым.
Юй Вэньцин цыкнул, поднял рюкзак:
– Живот подбери, не загораживай проход.
Высокий свод туннеля позволял худеньким девушкам пролезть с рюкзаками, но таким высоким, как Шань Чи или парень в маске, пришлось снять их и толкать перед собой.
– Я пойду последним, ты будешь передо мной.
Шань Чи снял свой рюкзак и оттащил Хуайцзяо в сторону.
Перед входом в пещеру каждый получил фонарик и немного еды. У Хуайцзяо не было рюкзака, поэтому Шань Чи сунул ему в карманы несколько шоколадок и строго сказал:
– Не ешь просто так. Только если я не смогу тебя накормить и ты проголодаешься.
Хуайцзяо послушно кивнул.
У входа Толстяк застегнул куртку, взял фонарик в зубы и первым лёг на землю. Втянув живот, он ловко прополз внутрь.
– Ну как, воздух есть? – спросил Юй Вэньцин, присев у входа.
Из туннеля донёсся приглушённый голос:
– Воздух есть, слышно воду, можно идти.
Они переглянулись и приготовились.
За Толстяком шёл Юй Вэньцин, затем две девушки, за ними парень в маске, Хуайцзяо, а Шань Чи замыкал шествие.
Пол туннеля был неровным, мелкие камешки впивались в руки. Тонкая ткань рубашки Хуайцзяо не защищала, и вскоре его руки уже болели.
Чтобы экономить заряд, фонари горели только у Толстяка и девушки в середине.
Неизвестно, сколько они ползли, когда Толстяк вдруг крикнул:
– Впереди вода! Стойте!
Его голос, пройдя через несколько человек и отразившись от стен, донёсся до Хуайцзяо как что-то невнятное, и он подумал, что речь идёт просто о воде, и расслабился.
Туннель сужался, и хотя развернуться было можно, продвижение с рюкзаками замедлялось. Хуайцзяо, зажатый между людьми и рюкзаками, не мог ни разобрать слов, ни увидеть, что впереди.
Недостаток информации в туннеле привёл к неожиданным последствиям.
Обнаружив воду, Толстяк остановился, и следующие за ним тоже замерли.
Хуайцзяо и Шань Чи, идущие последними, ничего не слышали и не знали, что впереди остановка.
Хуайцзяо полз медленно и уже потерял из виду ноги парня в маске.
Когда он впервые наткнулся на что-то твёрдое, то замер.
Но в следующую секунду этот предмет резко отдернули.
Хуайцзяо, не понимая, в чём дело, через секунду снова пополз вперёд.
В темноте не было видно ничего, открыты глаза или закрыты – разницы не было.
Он понял, что что-то не так, когда под руками твёрдое сменилось упругим.
К тому моменту он уже застрял, не в силах пошевелиться.
– Что случилось? – спросил Шань Чи сзади.
Хуайцзяо попытался приподняться, но каменная стена снова прижала его.
– М-м…
Он почувствовал, что лежит на чём-то упругом и сильном. Ощущение было настолько явным, что его сознание прояснилось.
Шань Чи, не дождавшись ответа, включил фонарь.
Резкий свет ослепил Хуайцзяо, и в голове у него что-то ёкнуло.
Белый луч, падающий сзади, осветил туннель перед ним.
В пыльном узком пространстве перед ним были холодные, безжалостные чёрные глаза.
Человек смотрел на него сверху вниз, не моргая, без эмоций.
Хуайцзяо дрогнул под этим взглядом, затем медленно опустил глаза…
http://bllate.org/book/14682/1308730
Готово:
