Незаметно для всех, несколько тысяч мастеров уровня Золотого ядра были разбиты на почти сотню групп, и все эти группы уже завершили свои поединки.
Многие из этих мастеров были сброшены с арены теми, кто накопил мощную основу, и кто-то уходил, опустив голову и покрытый землёй, а кто-то едва сохранял достоинство, но всё равно не находил в себе сил остаться. Ученики и соратники этих мастеров также расходились прочь.
После всех поединков на арене осталось менее ста человек - лучшие из лучших, истинные гении среди гениев.
Однако именно потому, что эти фавориты судьбы обладали поистине чудовищным потенциалом, каждый из них держал себя с особой гордостью, а порой даже с самоуверенностью, переходящей в заносчивость. В такой обстановке, кроме пары-тройки старых знакомых, никто ни с кем не заговаривал, и каждый стоял особняком, мысленно перебирая свои приёмы и исподтишка оценивая противников, выстраивая собственные планы.
Впрочем, это было естественно. Если бы у них не было веры в себя, как бы они смогли пробиваться сквозь столько преград на пути бессмертия? А без гордости их бы просто затмили более напористые соперники, вот потому они и вели себя подобным образом.
Юнь Ле по своей природе не стремился общаться с другими, так что никто и не пытался навязывать ему своё расположение. Все оставались по-своему замкнутыми и стояли в одиночестве, каждый обдумывая свои техники, навыки, прощупывая силу соперников и строя расчёты.
Хотя на арене теперь было мало людей, их сдерживаемая аура была в разы сильнее той, что ощущалась, когда все еще сражались в общей схватке. Их неосознанно исходящая мощь сжимала пространство над ареной так, что казалось - небо вот-вот треснет.
Под ареной многие культиваторы, даже получившие травмы в предыдущих поединках, если только их ранения были не слишком серьёзными, оставались, чтобы посмотреть на продолжение состязаний.
Битвы пятидесяти только что прошли, и хотя техник было много, происходящее пестрило и мелькало, не давая вдумчиво следить за поединками. Но дальше всё обстояло иначе: когда остались сильнейшие из сильнейших, их столкновения развернули поистине горы и моря, потрясая всех зрителей!
Как тут не захотеть научиться хоть чему-то из увиденного?
Тем более что стоящие сейчас на арене мастера - это молодые сильнейшие, не достигшие даже четырёхсот лет, а большинство из них ещё не имеют даосских партнёров, и потому обладают и силой, и внешностью, и харизмой - лучшими в своём поколении. Неудивительно, что у них множество поклонников.
Так что те, кто питал к ним романтическую симпатию, и не думали уходить.
Вскоре очередная передача приказа по духовной связи донеслась до участников, разъяснив им очередность и правила нового этапа.
Получив указание, Юнь Ле без промедления слетел с арены.
Остальные мастера поступили так же, и только двое остались, чтобы начать следующий поединок лицом к лицу.
Этот этап представлял собой битву по круговой системе, а не поединки с каждым в отдельности.
Так, если Юнь Ле был под номером тридцать пять, значит, до него сразятся ещё тридцать четыре человека.
Кстати, поступок Юнь Ле с проведённой чертой энергией меча оказался весьма предусмотрительным.
На этом уровне поединки уже не доходили до смертельного исхода.
По правилам секты, требовалось сражаться до первой явной победы - так было задумано, чтобы по достоинству оценить достоинства каждого участника.
На арене сейчас стояли две девушки, обе с величественной осанкой, их одежды развевались, словно они - небесные феи.
Одна из них взмахнула изящной рукой, и на её ладони возникла светящаяся иллюзия: в тот же миг эта рука, будто увеличившись в тысячу раз, с грохотом обрушилась на соперницу!
Но вторая девушка нисколько не растерялась - у неё в руках была длинная флейта, и, едва приоткрыв алые губы, она извлекла из неё протяжный, чуть жалобный звук. Мгновенно волны звука, словно водяные ряби, стали отражаться от огромной руки - удар за ударом.
Вскоре звуковые волны взорвались, разбив гигантскую ладонь в прах. Потоки энергии хлынули во все стороны, и обрушились на окружающие помосты. Те, кого задела эта ударная волна, тут же выплёвывали сгусток крови, и даже высокая платформа мастера Цю Хэ не избежала потрясения.
Хотя он был на уровне Золотого ядра, и, несмотря на то, что обе девушки превзошли его по уровню, он всё же раз за разом выпускал золотое сияние, что разбивало остатки ударной волны.
Однако ему приходилось защищать восемь своих учениц, а также Ло Яо и других - никто из них и двух других его учеников не смог бы выдержать такой натиск. Справляться ему было сложно, но благодаря опыту он всё же выдержал, пусть и ценой немалых усилий.
Две девушки сражались яростно, их столкновения вызывали волны, словно они в центре бурного моря.
Платформа под напором этих волн дрожала, словно маленькая лодка в шторм, но под управлением мастера Цю Хэ сохраняла равновесие, хоть и с трудом.
В этот момент перед Сюй Цзыцином внезапно вспыхнула оставленная ранее мечом черта - из неё вырвался гигантский невидимый меч, и излучённая им сила мгновенно рассеяла все остатки разрушительных волн!
Чю Цзэ ошеломлённо воскликнул:
- Намерение меча старшего брата-мастера просто пугает!
Мастер Цю Хэ, видя, мастерство его старшего ученика, взмахнул рукавами, сел на место и с улыбкой сказал:
- Вы ещё не раз увидите, на что способен Юньэр.
На арене победу одержала та, что владела флейтой - она вынудила соперницу отступить. Та недовольно фыркнула и спрыгнула вниз, признав поражение.
Затем на арену вышел крепкий мужчина в тёмном одеянии с огромным мечом: его клинок был неумолим, и даже самые острые звуковые волны не могли полностью его остановить.
Девушка-флейтистка изящно улыбнулась, и вдруг издала пронзительный крик.
Этот крик был необычайно резок - особая техника звуковой атаки, способная поколебать даже душу противника. Мужчина не смог противостоять её натиску: едва дрогнув, он тут же оказался под новым шквалом звуков, и был вынужден сойти с арены.
Победительница одержала уже две победы подряд, и казалось, что ей всё даётся легко. Но следующий соперник, мужчина, взошедший на арену с гордым видом, не стал ждать её первого хода - он просто указал пальцем.
Этот жест оказался невероятно силён, и вся его энергия, дикая и неукротимая, ринулась вперёд. Как бы девушка ни защищалась звуками, всё было поглощено этой сокрушительной силой!
Поражённая, она подняла флейту, выпустила звуковой барьер и этим едва-едва сдержала атаку, после чего поспешно отступила и признала поражение.
На арене этот мужчина стоял с высоко поднятой головой, источая небывалое величие - даже среди культиваторов уровня Золотого ядра такие встречаются редко.
Видимо, его приём был настолько мощным, что Сюй Цзыцин вдруг открыл глаза.
Мастер Цю Хэ испугался, решив, что ученик вышел из состояния просветления и упустил шанс, но, присмотревшись, увидел, что в глазах Сюй Цзыцина по-прежнему светится зелёный свет, чистый и спокойный. Значит, просветление не прервалось, а, напротив, внешний толчок вызвал новый внутренний отклик и углубил его понимание.
И действительно, тот мужчина, завладев ареной, продолжал побеждать: каждый раз он указывал пальцем, и очередной соперник падал - ловко и эффектно.
В глазах Сюй Цзыцина отражались всё новые и новые законы и правила, в его сознании вырисовывалась отчётливая линия, словно намечалась новая техника, а игла Цинъюнь в его разуме будто обновлялась, проникаясь новыми идеями.
Увидев это, мастер Цю Хэ тихо улыбнулся и сказал:
- Цзыцин действительно наделён великим даром, даже из одного этого «Пальца Владыки небес» он смог извлечь новое понимание - это настоящее благословение судьбы.
Эта техника была создана самим Старейшиной Владыки небес и состояла из трёх приёмов, каждый из которых был поистине могуч. Тот, кто овладел этой техникой, наверняка был учеником высокого ранга.
Остальные, не столь сведущие, не задавали лишних вопросов - их внимание было полностью поглощено стремительно сменяющимися и ошеломляющими поединками.
Палец Владыки небес действительно оказался грозной техникой: восемь соперников подряд были побеждены ею всего за одну палочку благовоний*, что наглядно показывало, насколько точно мастера Золотого ядра умеют контролировать силу, нанося удары ровно настолько, чтобы победить, не навредив себе или противнику.
Затем, когда вышли новые соперники, Палец Владыки небес уступил место бойцу, владеющему сокрушительной силой кулака. Поединки сменяли друг друга, и каждый из мастеров демонстрировал потрясающее мастерство, мощь и неустрашимость!
Эти сражения действительно были захватывающими.
Постепенно на арену вышли мечники: их аура была подобна закалённой стали, молниям, горным вершинам и бурным потокам.
Поединки становились всё ожесточённее, по всей арене бушевала убийственная энергия, а мечи взмывали ввысь.
Наконец настала очередь Юнь Ле выйти на арену. В его глазах вспыхнул свет, и, обрушив свое намерение меча, он разом уничтожил все попытки соперника противостоять - тот даже не успел среагировать и был мгновенно сбит с арены!
В зале воцарилась тишина.
Если в предыдущей битве пятидесяти человек Юнь Ле выделялся, но не был уникален, то теперь, сразившись с мастером, который тоже одолел десятки соперников, и всё равно победив одним ударом - он поразил всех!
Вслед за этим тридцать шестой мастер Золотого ядра вышел против Юнь Ле, но и его меч был сокрушён, и он пал.
Затем тридцать седьмой, тридцать восьмой... до сорок пятого - почти десять человек подряд не смогли выдержать и одного обмена ударами!
Сорок шестой даже не вышел, сразу признав поражение. Сорок седьмой был очень силён - он едва выдержал первый натиск, не проиграв сразу из-за удара по изначальному духу, но в следующую секунду Юнь Ле высвободил золотой гигантский меч из межбровья, и противник лишился всех шансов.
Вновь и вновь, Юнь Ле оставался невозмутим - одно намерение меча, одна техника, и он стоял незыблемо, как гора, непоколебим на арене, не имея себе равных.
Зрители сначала были поражены, потом уже чувствовали, что у них бегут мурашки по коже и кровь стучит в висках, но все были невероятно взволнованы. Увидеть, как мастер Золотого ядра единолично подавляет всех - такое за тысячи лет случается крайне редко!
***
В безбрежных разрывах пространства над ареной возвышались три гигантские фигуры, чьи силуэты казались столь огромными, что головы упирались в небо, а ноги - в землю.
Они окружали арену с трёх сторон, склонившись, чтобы наблюдать за поединками. На фоне их исполинских тел даже огромная арена казалась шахматной доской - крошечной и незначительной.
Один из них усмехнулся, его голос был низким и гремел, словно гром по небу:
- Старик Цзи, это тот самый ученик, которого ты выбрал? Поистине исключительный дар! Ему ещё нет и ста лет, а его намеренье меча уже достигло совершенства. Такой талант - почему же ты сам не занялся его воспитанием?
Его собеседник ответил мягко, с аурой учёного, но его слова были чёткими, словно вода, стекающая по камню:
- Он мой главный ключевой ученик, его потенциал безграничен, но даже лучший меч нуждается в закалке. У него твёрдая воля, а путь он должен пройти сам.
Третий вмешался глубоким голосом:
- Вам не стоит спорить. Если этот ученик сохранит своё сердце, он однажды взлетит к небесам, станет старейшиной или бессмертным. Тогда, Цзи, ты как глава секты можешь по праву им гордиться.
Мужчина с голосом ученого снова усмехнулся:
- До этого ещё далеко, будущее неизвестно. У братьев-даосов в сектах тоже есть достойные ученики - вот и посмотрим, кто станет главным героем судьбы этого тысячелетия!
Остальные двое рассмеялись, и их смех был глубок и радостен.
***
Под ареной плечом к плечу стояли двое судей в чёрных одеждах, внимательно следя за тем, как Юнь Ле проявляет себя на арене - их лица были сложны, а взгляды полны раздумий.
Юань Тайхэ выглядел немного мрачно:
- Я ведь хотел сразиться с Юнь Ле, а теперь понимаю, что не смогу ему противостоять. Это действительно досадно.
В глазах Цзэн И вспыхнуло решительное сияние - он был явно взволнован:
- Он ведь только на начальной стадии Золотого ядра, а уже обладает такой силой. Не зря его называют «первым под уровнем Формирование души»! Неужели Путь Беспристрастного меча настолько могущественен?
Юань Тайхэ глубоко вздохнул:
- С нашим нынешним уровнем, если пытаться противостоять ему в лоб, мы неминуемо погибнем. Но это не повод для уныния. Мы - мечники, и если не постигли намерение меча, всегда будем уступать тому, кто это сделал. Если хотим однажды сразиться с ним по-настоящему, нужно лишь усердно уединиться для тренировки и постичь намерение меча - тогда и попробуем свои силы!
Цзэн И больше ничего не сказал, но в глазах его горела решимость.
Когда настала их очередь выходить на арену, оба сразу признали поражение и не стали пытаться выделиться. Те судьи, кто уже сталкивался с Юнь Ле на Пике Справедливости, тоже знали, что не смогут победить, поэтому также сдавались.
Таким образом, с того момента как Юнь Ле вышел на арену, у него было шестьдесят один противник: кого-то он сбросил с арены, кто-то сам признал поражение - но ни один не смог устоять против него.
Соревнование мастеров Золотого ядра завершилось - и в итоге победителем стал Юнь Ле!
Примечание:
Сгорание одной палочки благовоний - примерно 10-15 минут.
И еще один момент: название некоторых уровней могут еще плавать - я еще окончательно еще не решилась с названиями. Пока уровни культивирования выглядят так: Закалка ци - Заложение основы - Проявление изначальной ци - Золотое ядро - Формирование души.
http://bllate.org/book/14678/1307229
