Стоило Сюй Цзыцину пройти мимо сидящего у входа мечника, как всё вокруг резко изменилось.
Внезапно налетел яростный ветер, полный нестерпимой остроты - словно бесчисленные невидимые мечи несли пронизывающий холод, устремляясь прямо к нему!
Сердце Сюй Цзыцина сжалось, ему захотелось отступить. Но уже в следующую секунду он быстро направил истинную ци в ноги, удерживая себя на месте.
Среди невидимых мечей одни несли в себе жизненную силу, другие - влажность и мягкость, третьи - тяжесть, четвёртые - резкость, а пятые - неистовую ярость... Все они соответствовали пяти стихиям - дереву, воде, земле, металлу и огню.
Без сомнения, это были ветра пяти стихий.
Сюй Цзыцин обернулся: страж пещеры всё так же сидел с прямой спиной, но теперь его вид казался совсем иным по сравнению с тем, что он видел за пределами пещеры.
Снаружи не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра, и волосы стража не шелохнулись. Но стоило сделать этот шаг - и ветра пяти стихий взбесились. Они не только обрушивались на вошедших, но и беспрестанно били по спине самого стража, разрывая его одежду и время от времени оставляя на коже свежие следы.
Между внутренним пространством пещеры и внешним словно стояла невидимая преграда, обманывающая взгляд, - только вступив в Пещеру Меча, можно было увидеть подлинную реальность.
В душе Сюй Цзыцин невольно вздохнул и проникся уважением к страже, которые терпели столь суровые испытания. Он сразу понял, что эти ветра пяти стихий и есть его первое испытание. Не пройдёшь этот участок - не попадёшь вглубь Пещеры Меча.
Ну что ж, вперёд!
В глазах Сюй Цзыцина засверкали зелёные огоньки; он окутал себя истинной ци, засиял мягким светом и шагнул вглубь пещеры.
С каждым шагом в него ударяли всё новые и новые ветра: и мягкие, и твёрдые, и спокойные, и буйные - но все они были проявлением единого духа меча. Поэтому, как бы он ни старался быть осторожным, стоило ветру задеть его тело - сразу появлялась рана.
Он медленно двигался вперёд, и, стоило лишь немного зазеваться, как сразу чувствовал: истинная ци на тыльной стороне ладони была прорвана, а на коже остался тонкий, холодящий порез - выступила кровь. Но тут же энергия дерева И заструилась по телу, и рана мгновенно затянулась, словно её и не было.
Видимо, столь быстрая регенерация разозлила ветра пяти стихий: они стали яростнее, и вдруг золотой луч метнулся к нему. Сюй Цзыцин едва успел отдёрнуть голову, но золотистое сияние всё же скользнуло по его волосам, и одну прядь тут же срезало, а следом ветра развеяли её в пыль.
Этот момент по-настоящему потряс его.
Порывы ветра не подчинялись никакому порядку: то слабели, то резко усиливались, а их стихии всё время менялись, не давая привыкнуть.
Здесь у него был выбор.
Первый путь - постоянно быть начеку, уклоняться от ветра и, пользуясь передышками, как можно быстрее пройти этот участок, вынося испытания на терпение.
Второй путь - идти напролом, принимая бой, встретить ветра лицом к лицу, полагаясь на свои навыки мечника.
Если выбрать первый вариант, можно пройти быстро, но мало что приобрести. А если второй - испытание будет тяжелее, зато и закалка куда глубже.
Немного подумав, Сюй Цзыцин выбрал второе.
Раз уж решил закалять себя, нельзя бояться трудностей: чем тяжелее испытание, тем больше плодов оно принесёт.
Тем более... его старший брат наверняка когда-то делал такой же выбор.
Ведь чтобы достичь нынешней высоты, Юнь Ле должен был пройти сквозь тысячи испытаний, и уж точно не выбирал лёгкий путь.
С принятым решением Сюй Цзыцин сжал в ладони меч из стального дерева.
Старший брат учил: основа искусства меча - это рубящий, колющий, режущий и скользящий удары.
Сконцентрировавшись, Сюй Цзыцин глубоко вдохнул и резко взмахнул мечом..
Рубящий удар!
Он упражнялся в базовых приёмах по тридцать тысяч раз в день, так что движения давно стали инстинктом. Он знал каждый путь клинка, мог рассчитать траекторию любого удара, и, как бы ни менялись его шаги или позиция, всегда удерживал идеальную стойку.
Пусть ветра свирепствуют и лишены всякой логики - если мечник уверен в себе, ему нечего бояться.
Множество путей ведут к одному истоку: благодаря наставлениям Юнь Ле Сюй Цзыцин понял суть «все мечи в одном». Ему не пришлось тратить годы на собственные поиски.
Поэтому он воспринимал удары ветра как вражеские атаки с разных сторон - и отвечал на них привычными движениями. Ветра не имели разума, они были лишь естественным проявлением Пещеры Меча, а значит, если встречать их естественно, привычными приёмами, то всё получится - и любая атака будет отражена.
Шаг за шагом, твёрдо и уверенно, Сюй Цзыцин молча двигался вперёд.
Сначала порой промахивался, ветра оставляли на нём множество мелких порезов, но по мере того как он всё глубже входил в нужное состояние, ран становилось всё меньше... и вот почти не осталось ни одной.
Рубящий, колющий, режущий, скользящий... снова и снова - движения сменяли друг друга, словно слаженный механизм. Сюй Цзыцин забыл о времени, забыл о себе, полностью погрузившись в знакомое безмятежное состояние, как в те часы, когда ежедневно тренировался.
Внезапно все ветра исчезли!
Сюй Цзыцин резко очнулся и увидел перед собой просторную каменную пещеру. Оглянувшись, он заметил: он уже миновал длинный коридор, а у стены, недалеко от выхода, сидели с закрытыми глазами десяток израненных культиваторов.
Все они использовали ветра пяти стихий для закалки. Сюй Цзыцин сразу всё понял.
Они позволяли ветрам атаковать тело, защищаясь лишь тонким слоем истинной ци, и, когда та рвалась, тут же восстанавливали её. Так они насыщали своё тело остротой меча, становясь всё крепче и выносливее.
...Неужели мне тоже нужно остаться здесь и закаляться? - вдруг подумал Сюй Цзыцин.
Но тут же отбросил эту мысль.
Его дао - не путь меча, и характером он не подходил для этого пути.
Пусть он ещё не полностью осознал, к какому великому дао стремится, но после стольких лет обучения искусству меча и знакомства с настоящими мастером, таким как Юнь Ле, Сюй Цзыцин ясно понял: ему не стать мечником. Даже если он и хотел бы идти рядом со старшим братом, выбрав путь меча, он бы так и остался позади. Кроме того, техника «Великое искусство посадки сердца всех деревьев» уже предопределила его путь - путь заклинателя, а не мечника.
Ему следует совершенствовать магические техники, постигать законы всех деревьев и стремиться к дао, созвучному с природой - в этом его дорога к бессмертию.
В этот момент Сюй Цзыцин ясно осознал это.
Он пришёл в Пещеру Меча, чтобы пройти через испытания меча, раскрыть свой потенциал и освоить меч четырёх сезонов, а не для того, чтобы терять время на закалку тела мечом, забывая о главном. С этой мыслью сердце его прояснилось, и он, не оглядываясь, шагнул в огромный зал впереди.
Внутри было множество соединённых между собой помещений; ни ветерка, ни малейшего движения воздуха, только глубокая тишина и странная суровость, которой не встретишь в обычной пещере.
Сюй Цзыцин не знал, чего ожидать дальше, но, увидев такую обстановку, стал ещё осторожнее. Ведь если это место создано для испытаний, значит, оно не может быть простым. Что бы ни встретилось впереди, бдительность не помешает.
Он сжал рукоять меча и медленно пошёл вперёд.
Один шаг, два, три... ничего не происходило.
Что за странность?
Чем легче казалось испытание, тем настороженнее становился Сюй Цзыцин.
Пройдя несколько шагов, он оказался у круглого отверстия, ведущего в следующую часть пещеры, и, уже собираясь переступить порог, остановился. Он плавно поднял стальной меч.
В этот раз нельзя быть таким беспечным, как на Пике Справедливости.
Если уже в первый же день провалить испытание, не оправдав надежд старшего брата - это было бы слишком прискорбно. Поэтому прежде чем войти, он решил проверить всё мечом.
Если тут есть какие-либо ловушки, этого будет достаточно, чтобы их обнаружить.
Сюй Цзыцин поднёс стальной меч к отверстию и медленно ввёл его внутрь.
В тот же миг в месте, куда указывал клинок, появилась рябь, и оттуда потянуло мощной силой!
Сюй Цзыцин вздрогнул и уже хотел отпустить меч, но тут понял: притяжение не таило зла, оно лишь хотело втянуть его внутрь. Тогда он перестал сопротивляться, расслабился и позволил силе увлечь себя.
Всё вокруг перевернулось, взгляд затуманился, и, когда он вновь пришёл в себя, перед ним открылась совершенно иная картина.
Сюй Цзыцин с облегчением осмотрелся вперёд.
Впереди тянулась сине-коричневая скальная стена, на которой не росло ни травинки - она дышала древностью и вечностью. На стене крупно были выведены два иероглифа: «Зал меча».
Оглядевшись по сторонам, он понял, что оказался в просторной каменной комнате, размером в несколько чжанов. Она была пуста - только четыре стены, на каждой из которых красовались те же самые два иероглифа.
Сюй Цзыцин вздохнул: это была первая зона Пещеры Меча - место, где он должен тренироваться с мечом.
Но что же таится в этом зале? Почему столько мечников стремятся попасть сюда, чтобы раскрыть свой потенциал?
Он не знал ответа, но и не стал гадать: лучше попробовать самому.
Для начала следовало вспомнить, каков путь мечника и какие ступени выделяют в искусстве меча.
Когда-то на утренних тренировках старший брат рассказывал: путь меча не имеет конца, но есть определённые вехи, по которым можно судить о своём прогрессе.
В начале изучают основы: правильную стойку, движения, приёмы, закладывают фундамент - это этап оттачивания меча.
Когда при взмахе меча появляется свет меча - это первая ступень, так называемый уровень света меча.
Этот свет - не отражение клинка, а сияние, рождаемое искусством меча, знаком взаимопонимания между мечником и его оружием.
Постепенно свет меча сгущается, становится туманным, приобретает наполовину материальную форму - появляется энергия меча, способная поражать на расстоянии, заключаться в артефактах и нефритовых талисманах для защиты. Это уровень энергии меча. Достигнув его, мечник может создавать невидимое давление - волю меча, способную влиять на ход битвы.
В своё время Сюй Цзыцин наблюдал, как Сюй Цзыфэн на этом уровне с помощью конденсации энергии меча в форму сражался с демонической бабочкой, вложил пять потоков энергии меча в нефритовый талисман для защиты сестры Сюй Цзытан, и в итоге одолел двоих противников - его мощь была поразительна!
Теперь, вспоминая то событие, Сюй Цзыцин до сих пор ощущал былое потрясение. Только встретив настоящих мечников вроде Юнь Ле, он понял: существуют техники и уровни куда выше.
Собравшись с мыслями, он продолжил размышления.
После уровня энергии меча идёт следующий этап - когда энергия меча сгущается настолько, что становится материальной и наносит куда больший вред, чем сама энергия. Это аура меча. Лишь сумевший вызвать ауру меча может называться настоящим мечником - до этого статуса путь ещё долог.
Далее мечник учится управлять аурой меча, разделять её, манипулировать ею - возникает поток меча. Его сила и гибкость ещё выше, это следующий этап - уровень потока света меча.
Достигнув уровня потока света меча, мечник выходит на высший уровень мастерства, а его понимание пути меча становится очень глубоким.
Поэтому мечники так сильны: на равном уровне они превосходят прочих культиваторов в атаке.
Однако настоящая мощь мечников не только в потоке света меча.
Существует нечто иное.
Это и есть намерение меча.
Примечание:
Вообще, «свет меча» было бы лучше назвать энергией меча, но так или иначе все остальные ступени тоже касаются энергетики и дальше может возникнуть путаница.
http://bllate.org/book/14678/1307188
