Молчание тянулось, пока они не достигли обочины, вдоль которой неслись автомобили, рассекая воздух. Ли Цин уже приготовился остановить такси, когда Артур, словно окликая, издал несвойственный ему, надломленный вздох.
— Что? — Ли Цин обернулся.
С разбитым лицом, пылающими ушами и видимым усилием Артур проговорил:
— Я… я угощу тебя кофе. В знак… благодарности за то, что ты не прошел мимо и спас меня.
Ли Цин предположил, что под «угостить кофе» Артур подразумевал приглашение в ближайшее кафе, но, к удивлению, мужчина сразу же повел его к своей частной резиденции. Это был небольшой, отдельно стоящий домик с уникальным интерьером, словно сошедший со страниц дизайнерского журнала.
Артур достал пару чистых тапочек и небрежно бросил их к ногам Ли Цина:
— Переобувайся и жди, я сейчас приготовлю.
Заметив, что синяк под глазом Артура становится все более зловещим, Ли Цин напомнил:
— Может, сначала обработаешь рану?
— Да ладно, не умру же, — отмахнулся Артур, но тут же прищурился, словно что-то вспомнив. — Только не трогай мои чертежи!
Ли Цин фыркнул:
— Не волнуйся, профессиональная этика у меня еще осталась.
Войдя в дом, Ли Цин неспешно окинул взглядом каждый уголок. Все твердили о высокомерии и несносном характере Артура, но здесь ощущалось нечто теплое и обжитое, вопреки холодному минимализму обстановки.
Внезапно взгляд Ли Цина замер на светло-серой стене, оклеенной обоями. На ней, словно драгоценные экспонаты, висели многочисленные эскизы в рамках.
В самом центре, словно нарочно выделенные, красовались несколько соединенных между собой рамок.
Роскошная вилла в стране F.
Ли Цин бросил вопросительный взгляд на Артура, колдующего над кофемашиной.
— Неужели? Ему же не нравится этот дизайн.
Если он так тебе противен, зачем же выставлять его на самом видном месте?
— Ли Цин, — Артур подошел, неся две чашки дымящегося кофе. — Осторожно, горячий. У меня дома нет льда.
— Горячий тоже подойдет, — вежливо согласился Ли Цин.
Артур спешно сгреб проектную документацию, разбросанную по журнальному столику и дивану.
— Присаживайся.
Заметив среди бумаг наброски мотоциклов, Ли Цин небрежно спросил:
— Почему ты отклонил предложение команды Hess и выбрал Hurricane?
Артур отпил кофе.
— Гонорар Hess немалый, да и в прошлом году они выиграли чемпионат. Многие дизайнеры за такой проект ухватились бы.
— Так вот почему ты решил подработать дизайнером? — резко спросил Артур, и в его глазах мелькнул недобрый огонек.
Ли Цин уловил этот взгляд, но не смутился.
— Да, мне до вас далеко, мистер Артур. Мне нужно заработать себе имя с помощью этого проекта.
— …Ты весьма прямолинеен, — процедил Артур.
Ли Цин улыбнулся и добавил:
— Су Ян мой друг. Он попросил меня разработать этот дизайн. Даже если бы не было других причин, я бы всё равно выложился на полную. К тому же, дизайн – моя страсть.
— Мой отец при жизни болел за команду Hurricane, — видя, что Ли Цин держится честно, Артур решил признаться, что именно это стало истинной причиной, по которой он согласился взяться за заказ.
— Я понимаю.
— Твой псевдоним QLiar? — вновь поинтересовался Артур.
Ли Цин кивнул, слегка удивленный.
— Ты знаешь?
Несмотря на недавнее признание, что под QLiar скрывается он сам, эта новость не могла распространиться так быстро, учитывая географические масштабы.
— Этот бестолковый Макс, после того как ты его вчера разозлил, собрал все твои предыдущие работы…
Раздражение промелькнуло в глазах Артура.
— Что он вообще понимает? Только и умеет, что мотоцикл водить! У всех разные проекты! Если это кропотливая работа, как можно спорить о победе или поражении?
Намек был очевиден: Макс внезапно потребовал, чтобы проект Hurricane Club превзошел работы Li Qing and Hess Club.
На губах Ли Цина появилась легкая улыбка.
Взгляды Артура на дизайн кардинально отличались от взглядов большинства дизайнеров. Зарабатывание денег его волновало в последнюю очередь, на первом месте стояла страсть.
Это идеально перекликалось с его собственной философией.
— Я не ожидал, что ты окажешься примерно моего роста, но весьма проворен.
Артур вспомнил плавные движения и силу юноши и вздохнул:
— Да, альфы имеют преимущество с рождения.
Артур был обычным бетой. Обычно он не испытывал проблем в общении, но всё же признавал, что альфы были совершеннее по своей природе.
Ли Цин перестал пить кофе, его глаза загорелись интересом.
Он? Альфа?
Артур, заметив, что Ли Цин хранит молчание, поднял глаза и спросил:
— Что-то не так?
— Ничего особенного, — Ли Цин взглянул на Артура, потягивающего кофе, и решил раскрыться. — На самом деле, мастерство не зависит от физических данных.
— И, хотя мне не очень хочется это признавать, я омега.
— Пф-ф! — Артур не сдержался и выплюнул полный рот кофе. — Ч-что?
Ли Цин поспешно отскочил в сторону, избегая кофейного фонтана. Он наблюдал, как Артур закашлялся, побагровел и одним глотком допил остатки кофе.
— Мистер Артур, спасибо за кофе. Я пойду.
Он поставил пустую чашку на журнальный столик, встал и с достоинством покинул обитель дизайнера.
Артур застыл на диване, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Ему было трудно поверить в услышанное, а уши предательски горели от смущения.
Постойте!
Его сегодня спас омега?
****
Три дня спустя.
Долгожданный чемпионат BAAJ по мотоспорту стартовал на домашней трассе в Хонсю. К двум часам дня трибуны были забиты болельщиками разных команд, которые, несмотря на палящее солнце, с нетерпением ждали начала гонки.
Серия BAAJ – старейшее, самое престижное и авторитетное соревнование в мире мотоспорта. За год до финала команды-участницы проходят серию национальных гонок, зарабатывают очки и проходят квалификационные заезды. В результате отбираются 36 команд, каждая из которых получает по два места для участия в чемпионате.
Из 72 участников каждый год появляются новые «темные лошадки», а на исход гонки влияют такие факторы, как мастерство гонщиков, условия трассы и характеристики мотоциклов.
В прошлом году это был Су Ян, в позапрошлом – Макс, а еще годом ранее – Ли Кээр… По странному стечению обстоятельств, в истории гонок BAAJ еще не было гонщика, дважды подряд завоевавшего титул чемпиона.
— Президент Ли, я слышала, что призовой фонд за удержание титула чемпиона Я Яншеня уже достиг 50 миллионов! — Дун Сюэ впервые посетила подобное мероприятие и с волнением тараторила о суммах.
— Да, я в курсе, — весело ответил Ли Цин. — Поставлю два миллиона.
Глаза Дун Сюэ округлились от удивления. Она явно не ожидала такой щедрости от своего босса.
— Но я слышала… на этом турнире BAAJ действует проклятие чемпиона?
Как бы хорошо ни выступал предыдущий чемпион, в новом турнире его обязательно обгонят аутсайдеры.
— Какое еще проклятие? Чушь! — раздался сзади громкий и напористый мужской голос. — Ну погодите! В этом году мы его развеем!
Дун Сюэ вздрогнула от неожиданности.
Ли Цин обернулся и увидел небольшого, плотного старичка с пивным животиком, облаченного в форму команды Hess.
— Что? Мы же встречались на этом самом месте два года назад. Не узнаешь меня?
Ли Цин почувствовал знакомые нотки в голосе и предположил:
— …Тренер Дэвид?
— Хм, — довольно кивнул Дэвид, снимая бейсболку. — У тебя есть манеры. Запомнил меня, когда мы виделись всего один раз.
Ли Цин помолчал пару секунд и спросил:
— Тренер Дэвид, что вы здесь делаете?
— Да всё из-за этого несносного мальчишки Су Яна, который настоял на встрече с тобой перед матчем! — Дэвид похлопал себя по раздувшемуся животу и проворчал: — Сначала выпросил приглашение от клуба, а теперь еще и встречу перед гонкой потребовал.
— Если он не завоюет этот чертов чемпионат, я его прибью! — прорычал Дэвид, но в его словах чувствовалась отеческая любовь к Су Яну. — Ли Цин, пошли со мной. Поддержим этого сорванца. А твоя помощница подождет тебя в отдельной комнате. Это ненадолго.
Дун Сюэ взглянула на Ли Цина и по собственной инициативе откликнулась:
— Президент Ли, я подожду вас в отдельной комнате.
— Хорошо.
Посторонним вход в зону отдыха команды запрещен, но, к счастью, все сотрудники знали тренера Дэвида, и Ли Цин беспрепятственно прошел вместе с ним.
http://bllate.org/book/14669/1302398
Готово:
