Возраст, когда русалы начинают обучение, — десять лет. Детский сад для них отделен от человеческого, и лишь научившись контролировать себя, маленькие русалы могут пойти в начальную школу вместе с людьми.
Вэнь Хэ протянула портфель Сы Юэ, наблюдая, как тот медленно и неохотно надевает его на спину.
— Не дерись с одноклассниками.
— Днем няня не придет, я сама тебя заберу.
— И не пускай в ход когти по любому поводу.
Сы Юэ опустил голову и молчал.
— Ты меня слышишь? — слегка повысила голос Вэнь Хэ.
— Понял я...
Он уже в средней группе детского сада.
Он всё знает.
И ещё он знает, что он очень крут.
На лбу Сы Юэ красовался пластырь — результат вчерашней потасовки с несколькими толстыми русалятами из старшей группы.
Няня была человеком.
Но она работала в семье Сы с самого его рождения. Внешний мир твердил, что у маленьких русалов скверный характер, что они чуть что — громят дом и устраивают скандалы. Но ей казалось, что это не так. Маленький хозяин, конечно, вспыльчив, но в остальном очень послушный мальчик.
Она протянула Сы Юэ теплое молоко:
— Госпожа велела выпить хотя бы половину.
Сы Юэ был редким белым русалом. Его зарегистрировали, но никаких особых привилегий это не дало — статус младшего сына семьи Сы приносил куда больше бонусов.
Он был самым популярным самцом-русалом в средней группе. Ясные глаза, личико белое и безупречное, словно мартовский снег. Мама умела его одевать, и каждый день он выглядел так стильно, что совсем не походил на тех противных тритонов, которых все недолюбливали.
Но он был самым популярным только в средней группе, а не во всем саду. В младшей группе звездой был Чжоу Янъян, но тот остался на второй год, потому что был слишком глупым.
А в старшей группе самым популярным был маленький черный русал по имени Бай Цзянь.
В детском саду висела доска почета с большими, маленькими и крошечными красными цветами-наградами. Сейчас Сы Юэ был на первом месте, а Бай Цзянь — на втором, но тот дышал ему в спину. Это ужасно раздражало.
Сы Юэ грыз трубочку от молока, хмуро наморщив лоб.
— Маленький хозяин, что случилось? — тихо спросила няня, заметив, как Сы Юэ сморщился.
Сы Юэ повернулся, и в его красивых глазах читалось одно недовольство:
— Ещё один маленький красный цветок, и Бай Цзянь меня догонит!
— ...
На доске почета были большие, маленькие и крошечные красные цветы-награды.
Если ты сдавал еженедельный тест лучшим в классе, то получал маленький цветок. Если был лучшим во всём детском саду, то получал два больших цветка. Помощь друзьям, учителям и другие достойные похвалы поступки также приносили маленькие или крошечные цветы.
Бай Цзянь учился отлично, и за его именем висели сплошь большие цветы.
Сы Юэ держался в лидерах лишь за счет других заслуг.
Как же это бесило.
У ворот стояла воспитательница — она принимала детей из старшей группы, но знала и Сы Юэ.
Кто не знал этого маленького задиру?
Сы Юэ подошел к воротам и бодро поприветствовал учительницу.
Поздоровавшись, он не ушел, а остался стоять на месте.
Учительница рассмеялась:
— Что такое?
— Можно мне один маленький красный цветок? — спросил Сы Юэ.
Учительница присела и поправила ему воротник:
— Просто за приветствие нельзя.
— Ну ладно, тогда я пошел, до свидания, — маленький русал менял настроение быстрее, чем листал книгу, тут же развернулся и убежал.
Утреннее занятие в средней группе было посвящено правилам поведения: как не бегать сломя голову через дорогу, как не шуметь в общественных местах, как уважать старших и помогать людям...
Сы Юэ лежал на столе — всё это он знал давным-давно.
Он посмотрел в окно, и в поле его зрения попал тот, кого он терпеть не мог.
Бай Цзянь!
Тот был одет в стандартную форму: белую рубашку с коротким рукавом и черные брюки. Многим эта простая одежда не шла, но Бай Цзянь выглядел в ней благородно и элегантно, как настоящий юный аристократ.
Бай Цзянь разговаривал с учителем. В его взгляде читались недетские серьезность и спокойствие, в нем не было ни капли ребячества, и он стоял абсолютно прямо.
Русалы очень чутко реагируют на недоброжелательные взгляды. Бай Цзянь почувствовал, что на него смотрят, обернулся и встретился глазами с красивым русаленком из средней группы.
Тот, видимо, не ожидал, что его поймают с поличным, но ничуть не смутился, а лишь злобно оскалил зубы.
— ...
Даже зубы у него красивые, — подумал про себя Бай Цзянь.
Никто в садике не осмеливался дразнить Бай Цзяня.
От него исходил слишком сильный «запах», что говорило о его высокой боевой мощи, высоком интеллекте и исключительной обучаемости. В общем, все родители наказывали своим детям: «Не связывайся с Бай Цзянем. Если не можешь подружиться, избегай конфликтов».
Но Сы Юэ не боялся.
Потому что он тоже был крут.
Бай Цзянь был найден и подобран Бай Ишанем на затонувшем острове Лайси.
Он был единственным выжившим черным русалом, таким же редким, как и белые.
— Как ты ладишь с одноклассниками? — сидя на главном месте, Бай Ишань поинтересовался у приемного сына. Он не ждал, что Бай Цзянь назовет его отцом, так как знал о сильной настороженности тритона.
Это был возраст, когда дети должны быть самыми шумными, но Бай Цзянь держался невозмутимо, как взрослый, и не имел почти ни одного типичного для русалят недостатка.
Бай Ишань даже подозревал, что с Бай Цзянем что-то не так, но однажды увидел его рисунок — затонувший остров Лайси, выполненный мелками.
Тогда Бай Ишань понял: детская невинность Бай Цзяня утонула вместе с Лайси.
— Хорошо, — тихо ответил Бай Цзянь.
— Учительница звонила, сказала, ты держишься особняком. Почему не заведешь друзей? Тебе никто не нравится? — Бай Ишань беспокоился о его психологическом состоянии.
Бай Цзянь опустил голову и продолжал ложкой отправлять еду в рот, отказавшись отвечать.
Ему очень хотелось подружиться с тем русаленком, который только что оскалил на него зубы.
Но тот, кажется, был слишком популярен.
— Мерзкий, темно-зеленый русал?
— Ха-ха-ха, какой уродливый!
— Убери руки, убери руки!
Маленькую девочку заблокировали у горки. Глаза ее были полны слез. Она закрывала уши, но не могла скрыть темные, зеленоватые чешуйки, выступившие за ними.
Все темные оттенки, кроме черного, считались самыми низкоранговыми среди русалов.
Несколько пухлых мальчишек из старшей группы стояли, подбоченясь.
— Вот уж кто портит нам гены.
— Сегодня я буду вершить правосудие!
— Что вы тут делаете? — раздался за их спинами громкий голос Сы Юэ.
Главаря пухляков, которого звали Большой Ван, при виде Сы Юэ тут же ощетинился чешуей за ушами:
— Опять ты? Не надоело?
— Не надоест, пока вы не прекратите издеваться, — Сы Юэ получал маленький красный цветок за каждый добрый поступок, поэтому он стал на редкость отзывчивым маленьким русалом.
— Ты думаешь, мы тебя боимся? — в одиночку его, конечно, не одолеть, но их же целая свора... то есть, целая группа!
Глаза Сы Юэ тут же побелели, он засучил рукава и, не говоря ни слова, бросился на них с маленькими кулачками.
Через несколько минут кто-то громко закричал:
— Дерутся! Дерутся!
— Сы Юэ опять дерется!
Двадцать минут спустя директор и классные руководители двух групп привели всю свору русалят в кабинет директора.
Девочка, всхлипывая, рассказала, что произошло.
Директор, выслушав, пришел в ярость.
— В первый же день в школе я сказала: никакой дискриминации среди русалов!
Директор имела серьезный бэкграунд и не боялась семейного положения этих маленьких тритонов. Она была искренне возмущена: если не исправить это сейчас, в будущем будут большие проблемы.
Она посмотрела на Сы Юэ, который стоял рядом.
Тот гордо вскинул голову. На его лице красовался большой след от зубов, но сам он светился от гордости.
— ...
Да это не русал, а маленький павлин!
— Сы Юэ, ты получаешь один большой красный цветок, но драться — это нехорошо, поэтому я вычитаю половину. В итоге ты получаешь только один маленький цветок, — объявила директор.
— Учительница Ли, отведите его на дезинфекцию.
В детском саду был специальный медпункт.
Маленькие русалы очень любили драться. Если они просто катались по полу, обнявшись, это было ещё полбеды. Но если они превращали хвосты и начинали кусать друг друга, нежная кожа могла серьезно пострадать.
Учительница Ли осторожно протерла рану на лице Сы Юэ ватным тампоном с антисептиком. Она видела, что глаза Сы Юэ слезятся от боли, но он не издал ни звука, и сердце ее преисполнилось жалости.
— Нельзя бросаться на всех, только потому что ты сильный, понимаешь? Сколько ты сможешь победить в одиночку?
— Но те русалы тоже сильные!
— Если ты получишь серьезную травму, твоя мама очень расстроится.
Сы Юэ надулся:
— Вовсе нет, моя мама уже привыкла.
— Тогда я ей позвоню?
Выражение лица «маленького взрослого» Сы Юэ тут же исчезло. Он надул губы:
— Не говори ей, она будет волноваться.
— Тогда не дерись! Это уже третий раз на этой неделе.
После дезинфекции учительница Ли повела Сы Юэ обратно в класс. Прежде чем войти, она присела и вытерла бумажной салфеткой его лоб:
— Весь в пыли.
— Всё, заходи.
Глядя вслед уходящей учительнице Ли, Сы Юэ вздохнул. Он упустил большой красный цветок. Как обидно.
Он собирался повернуться, когда его окликнули сзади.
— Сы Юэ?
Сы Юэ остановился. Увидев того, кто к нему приближается, он инстинктивно, как русал, почувствовавший превосходство другого, тут же отступил. За его ушами показалось несколько белоснежных чешуек.
— Что тебе нужно?
Бай Цзянь посмотрел на след от зубов на его лице:
— Ты опять дрался?
— Какое тебе дело? Мы что, знакомы? — Сы Юэ терпеть не мог Бай Цзяня.
Ещё бы, ведь его большие красные цветы вот-вот догонят его собственные.
Бай Цзянь опустил глаза. Нет, не знакомы.
— Я хочу с тобой подружиться, — сказал Бай Цзянь.
Оборона маленького белого русала мгновенно рухнула. Раз этот парень такой вежливый, то... он тоже должен быть вежливым.
— Прости, я не хочу с тобой дружить, — упрямо ответил Сы Юэ. Они с Бай Цзянем могли быть только соперниками.
Бай Цзянь посмотрел на Сы Юэ, который гордо задрал подбородок:
— Почему?
— Не твое дело.
— В общем, не хочу я с тобой дружить.
Бай Цзянь изобразил обиду. Его нефритово-белая кожа покрылась легкой тенью печали.
Сы Юэ был мягкосердечным маленьким белым русалом.
Его упрямый тон сменился на более сбивчивый:
— Ну ладно, ладно. Давай будем друзьями... на один день. Больше — ни за что.
Бай Цзянь протянул руку ладонью вверх.
В глазах Сы Юэ снова мелькнуло недоверие:
— Что?
— Друзья должны держаться за руки.
Глаза Сы Юэ загорелись:
— Точно!
Так у Бай Цзяня появился первый в жизни друг, его маленький белый русал, его лучший друг.
Бай Цзянь был одинок. Ни один русал не хотел искренне с ним общаться. Черные русалы, даже превосходя остальных во всех отношениях, содержали в своих генах слишком много жестокости, мрачности, эгоизма и одержимости. Никто не приближался к ним по своей воле.
Им больше нравились такие, как Сы Юэ: добрые, яркие и очень умные белые русалы. Вот с кем стоило дружить.
Один — светлый, другой — темный. Даже дурак знал, кого выбрать.
Поэтому, даже будучи выдающимся, Бай Цзянь не мог рассчитывать на искреннюю дружбу и доверие. Он, конечно, оставался самым популярным, но лишь благодаря своим качествам, а не чистоте намерений.
На его запястье был прикреплен браслет-маячок, который Бай Ишань установил, чтобы отслеживать его местоположение и быть в курсе его состояния на случай, если тот потеряет контроль.
Но этот браслет ни разу не сработал.
Самоконтроль черных русалов также превосходил других.
Сы Юэ был первым маленьким русалом, который осмелился оскалить на него зубы.
Он думал, что выглядел грозно.
Но его глаза были такими красивыми, и зубы тоже. Прекрасный.
Сы Юэ был популярен и не нуждался в друзьях. Бай Цзянь наблюдал за ним так долго, что уже почти считал себя его другом.
Эта дружба «на один день» незаметно продлилась до шестого класса начальной школы. Вся школа знала, что Сы Юэ и Бай Цзянь были не разлей вода.
Ни люди, ни русалы не понимали, почему такой сдержанный и добродушный Бай Цзянь якшался с такой «маленькой зажигалкой».
Днем нужно было подавать заявления в среднюю школу.
Некоторые шли в одну школу, некоторые выбирали другие.
Сы Юэ влетел в класс с баскетбольным мячом, весь мокрый от пота. Он плюхнулся рядом с Бай Цзянем и, обнаружив, что его вода закончилась, тут же потянулся за бутылкой Бай Цзяня.
И осушил её до дна!
Бай Цзянь смотрел на него.
Сы Юэ, которому было около шестнадцати (как двенадцатилетнему человеку), уже потерял детскую припухлость, и черты его лица слегка заострились.
Сы Юэ допил воду и вытащил из-за парты розовый конверт.
— Любовное письмо? — Сы Юэ широко распахнул глаза и посмотрел на Бай Цзяня. — У меня? Серьезно?
Он тут же вскрыл конверт и прочитал кривые каракули и рассмотрел нарисованного человечка.
— Это считается ранним романом?
Бай Цзянь забрал письмо, аккуратно сложил его, убрал обратно в конверт и ответил:
— Конечно, считается.
Взгляд его потемнел. Он постепенно осознавал: чем старше становится, тем больше людей будут замечать этого яркого, солнечного подростка, и тем больше у него будет поклонников. Таких писем будет становиться всё больше.
— А-Юэ, ты можешь быть только со мной, — тихо сказал Бай Цзянь.
Его ресницы были длинными. Когда он опускал глаза, всегда казалось, что ему очень грустно.
Он выглядел точно так же, когда впервые заговорил с Сы Юэ.
И Сы Юэ попадался на эту удочку каждый раз.
Сы Юэ, который ещё не понял, что такое любовь, вытер пот со лба:
— Я очень преданный, я тебя не брошу.
— Не волнуйся, мы поступим в одну среднюю школу, потом в старшую, а потом и в университет. Как тебе?
Бай Цзянь улыбнулся:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/14657/1301593
Готово:
