Готовый перевод Have You Eaten? / Ты уже поел? [❤️]: Глава 25.1

Глава 25.1: Избитый, но по-прежнему ослепительно красивый

Тяжёлые тучи нависали над городом, и о былом процветании теперь можно было лишь вспоминать, глядя на давящие, мрачные здания — живых людей почти не встречалось.

Зомби было куда меньше, чем можно было бы ожидать: большинство уже умерло от голода или стало добычей мутировавших растений и животных.

Лин Мэнчжи шёл впереди, сжимая нож и молча расчищая путь.

У Чжи держалась за край одежды У Хэна и крепко прижимала к себе тряпичную куклу, с которой не расставалась нигде и никогда. На её голове восседал ленивый, прожорливый Икс.

Ближайший торговый центр находился меньше чем в пяти километрах. Раньше до него можно было доехать на метро за полчаса. Но теперь, когда город превратился в руины, всё вокруг обвалилось, и метро перестало существовать — им приходилось добираться пешком.

У Хэн шёл, развернув в руках карту Ханьчжоу и внимательно изучая её.

Он вырос в Ханьчжоу и в целом знал его рельеф и планировку. Но чтобы получить более подробное и полное представление, ему всё равно приходилось полагаться на карту.

Город стоял на равнине, но в его пределах находилось десять озёр разного размера. У У Хэна не было ни малейшего желания задумываться о том, мутировали ли вода или обитатели этих озёр. Его взгляд остановился на ботаническом саду на юго-западе площадью почти восемьсот гектаров.

Карта предназначалась для туристов, поэтому рядом с иконкой ботанического сада была примечание: внутри собрано более двадцати тысяч видов растений.

При таком невероятном количестве флоры вероятность появления мутировавших видов внутри была куда выше, чем снаружи.

И пусть все они были одного типа, их энергетические ядра всё равно имели ту же природу, что и у него самого — каждое становилось для него отличным тонизирующим средством.

— Братик? — У Чжи, запыхавшись, тихонько заговорила.

У Хэн, рассеянно, ответил:

— Мм?

— Братик Мэнчжи убил так много монстров… может, тебе стоит ему помочь?

— А почему ты не поможешь?

— … — Лицо У Чжи тут же вспыхнуло красным. — Мне страшно.

— Мне тоже. — У Хэн даже не поднял взгляд, его голос оставался холодным и бесстрастным.

У Чжи оглянулась по сторонам, ещё крепче прижимая к себе тряпичную куклу. Пошатываясь, она сделала несколько шагов, затем оглянулась назад.

—Братик, за нами кто-то идёт.

Лишь тогда У Хэн отреагировал. Он бросил взгляд через плечо — и несколько подростков, которые следили за ними, мгновенно юркнули за припаркованный у обочины седан.

—Не обращай внимания. — У Хэн убрал взгляд и продолжил идти.

У каждого из этих парней было по меньшей мере две сумки. Они были облиты потом, тяжело дышали. Но мысль о том, что как только они потеряют эту троицу из виду, им придётся в одиночку иметь дело с зомби, которые время от времени появлялись на улицах, — заставляла усталость исчезать, словно её и не было.

— Эти двое… никогда бы не подумал, что они настолько сильные.

— Они нас прекрасно видели, но даже словом не обмолвились, чтобы разрешить идти с ними. Я, можно сказать, видел, как они росли — неудивительно, что у них хватило наглости снести дом.

— Видел, как росли? Да ты сам-то каков… Когда они были в начальной школе, ты со своим дружком не раз их поджидал по дороге домой, чтобы отнять карманные деньги.

Они трое жили в том же жилом комплексе, что и У Хэн, прямо напротив его здания. Когда по радио прозвучало то объявление — прямым текстом: каждый сам за себя, каждая семья полагается только на себя, — всё стало ясно.

Некоторые предпочли продолжать прятаться дома, надеясь, что правительство или военные найдут лекарство от вируса и пришлют спасение. Другие решили рискнуть и выйти наружу — ведь если сидеть дома, всё равно рано или поздно умрёшь с голоду.

Эти трое относились ко второй категории. И по чистой случайности они стали свидетелями того, как У Хэн и Лин Мэнчжи впервые использовали свои способности.

Было очевидно, что У Хэн и Лин Мэнчжи не собираются оставаться в жилом комплексе, поэтому троица, наспех набив несколько сумок припасами, пустилась за ними следом.

Стоило двум мальчишкам выйти за пределы комплекса, трое тут же увязались за ними.

— Я больше не могу, мне нужен перерыв! — Лин Мэнчжи привалился к стене круглосуточного магазина, упершись руками в бёдра; по его лицу ручьём стекал пот.

Он повернул голову на У Хэна и У Чжи, которые шли чуть позади. У Чжи, по крайней мере, выглядела настолько же напуганной, насколько и положено — что само по себе было странно успокаивающим. А вот У Хэн… его походка была настолько расслабленной, словно он вышел на лёгкую прогулку в погожий день!

То, что должен был держать в руках У Хэн, было не картой, а чашкой какого-нибудь кофе, молотого вручную.

У Чжи подбежала к Лин Мэнчжи.

—Хочу колу!

— Где я тебе сейчас колу достану? — Лин Мэнчжи закатил глаза.

У Чжи ткнула пальцем в стеклянную дверь рядом с ним.

—Там есть.

Лин Мэнчжи обернулся.

— О…

После двух секунд тишины он наклонился и ловко поддел ножом замок круглосуточного магазина.

Толкнул дверь и впустил У Чжи.

—Возьми ещё несколько бутылок.

К этому моменту У Хэн уже вышел на открытую площадку перед магазином. Он остановился, посмотрел внутрь и спросил:

—Что берёшь?

—Колу. Хочешь?

—…Хочу.

У Чжи сначала подошла за кассу, оторвала с рулона пластиковый пакет, затем встала перед полками и начала бросать банки колы одну за другой. Каждый раз, когда банка падала в пакет, птичка на её голове откидывала крошечную головку.

Сверху донёсся лёгкий, едва различимый звук скользящего трения.

Первым отреагировал Икс. Когда он поднял голову, весь магазин уже оказался полностью покрыт каким-то огромным широколистным вьюнком. Только что внутри было абсолютно чисто — ничего такого там не было.

Попугай пронзительно пискнул и мгновенно вылетел из магазина.

Он стремительно подлетел к У Хэну, вырвал карту из его рук и жестом велел ему посмотреть в сторону магазина.

И меньше чем за десять секунд толстые, жилистые лозы уже сплелись в плотную завесу у входа. А сбоку Лин Мэнчжи всё ещё беззаботно вертел нож в руках, пока лозы тихо подползали к его ногам.

У Хэн вырвал нож из рук Лин Мэнчжи и рубанул по лозам.

Нож сверкнул — и лоза в судорожном движении отпрянула от боли.

— Жди снаружи, — бросил У Хэн, и прежде чем Лин Мэнчжи успел хоть что-то понять, У Хэн уже разрезал зелёную завесу и шагнул внутрь.

Зелень стала небом и землёй круглосуточного магазина. Лозы продолжали расти, ползти, изгибаться — и при этом никуда не спешили.

—Братик… — У Чжи стояла ошеломлённо у полок. Лоза уже туго сжала её шею, но она всё ещё отчаянно прижимала к себе и тряпичную куклу, и банку колы — не желая выпускать ни то, ни другое.

У Хэн замолчал на секунду. Подойдя к ней, он сразу узнал растение — разновидность вьюнка.

Он мягко коснулся её горла ладонью. Послышался слабый хруст — лоза, душившая девочку, переломилась.

И только тогда буйные лозы словно осознали, что добычу у них вырвали. Их движение ускорилось; они разбухли, собираясь в стойку для атаки.

У Хэн едва успел вытолкнуть У Чжи из магазина. И в тот миг, когда он собирался выскочить сам, кнутоподобная лоза обвила его за талию. Фигура У Хэна дрогнула — и исчезла из дверного проёма.

—Братик!

Лин Мэнчжи запаниковал: Я подожгу — сожгу всё к чертям!

—Ты и брата моего спалишь! — выкрикнула У Чжи.

Для У Хэна всё было так, словно он снова вернулся в тот день на окраине.

Магазин был набит лозами так плотно, что и воздуху негде было пройти. Они бесконечно прорастали вдоль стен и полок, а их шорох напоминал о том, будто он угодил в логово гигантских пресмыкающихся.

Кислорода становилось всё меньше — враг собирался задушить его здесь заживо.

— Сама в руки пришла… — пробормотал У Хэн. Простояв немного на месте, он небрежно нагнулся и поднял с пола какой-то обломанный прутик. — Как раз вовремя — мне нужно восстановить силы.

Его выносливость была почти полностью истощена ещё в жилом комплексе. Мак, связанный с ним одной жизнью и одной волей, разделял с ним всё — если У Хэну было плевать, сколько он проживёт, то и цветок мечтал лишь о смерти другого.

Как только мутировавшее растение, слившееся с человеком, соприкоснулось с существом своего вида, оно яростно вырвалось из тела носителя, распространяясь и захватывая пространство с той же жестокой жаждой.

Воздух наполнился клочьями изорванных листьев, а с потолка лился дождь из зелёного сока.

Лицо мальчика было мертвенно-бледным, словно у призрака. Он наклонился, заметил нож, который принёс с собой в магазин, и поднял его.

С ножом в руке он прошёл по магазину так спокойно, будто ничего необычного не происходило.

У всех растений есть корни. Даже у водных.

У Хэн прекрасно понимал, что при его нынешнем состоянии долго он не выдержит — нужно заканчивать как можно быстрее.

Его прохладные пальцы легли на одну из толстых лоз, крепко цеплявшихся за стену. Лоза заметно содрогнулась.

В тот миг У Хэн уловил направление её невольного отдёргивания.

Не колеблясь ни секунды, он направился прямо к самому глубинному участку магазина и остановился перед дверью, из-под которой бесконечно выползали тонкие побеги.

Значит, мутировавшее растение держит свою сердцевину там.

У Хэн взмахнул ножом, разрубил несколько лоз. Пока те спешно отращивали новые отростки, он молниеносно нырнул внутрь.

Комната когда-то служила складским помещением магазина, но запасов тут, очевидно, почти не осталось. Вместо них там возвышалась гора человеческих тел, почти упиравшаяся в потолок.

Корневая система глицинии блестела маслянисто-чёрным, расползаясь от десятков тел. Каждый ответвляющийся корень был вонзён в один из трупов.

Некоторые тела были повернуты лицом прямо к У Хэну — на их лицах по-прежнему застыли выражения ужаса и паники.

Зрелище напоминало ему странные деревья, которые он видел однажды весной — деревья со стволами, покрытыми выпуклыми узлами причудливой формы, безобразными, но будто естественно сросшимися с древесиной.

Трупы здесь были похожи на такие же узлы. Их не только поглотили в качестве питательной массы — даже их оболочки слились с растением, будто так и росли вместе с его корнями.

Любой, кто увидел бы это, ощутил бы тягучее отвращение — и У Хэн не был исключением.

Медленно, шаг за шагом, мальчик подошёл ближе. Он выбрал труп, повернутый к нему спиной, вогнал в него нож и загнал клинок глубоко внутрь.

По лезвию потек белый сок. Над головой лозы забились в ярости, но их тут же придавили и пригвоздили к полу собственные лозы У Хэна.

Он выдернул нож, закатал рукава и наклонился, чтобы просунуть руку внутрь тела.

Долго рылся внутри — но вытащил руку пустой.

Начальная брезгливость сошла на нет, уступив место нарастающему раздражению. Мертвенно-бледное, фарфоровое лицо У Хэна омрачилось ещё сильнее, тени легли на его брови и глаза.

У Хэн перестал обращать внимание на позы или выражения лиц трупов — он просто вонзал нож в каждый, до которого мог дотянуться, удар за ударом.

Он был словно древнее божество из легенд, без разбора забирающее жизни.

Корневая система была разорвана в клочья — листья эпипремнума потеряли блеск, лианы утратили упругость; листья почернели и пожелтели, плети обмякли, потеряли хватку и целыми пучками отваливались от стены.

Когда Лин Мэнчжи и У Чжи вбежали внутрь, У Хэн раскачивал ноющее запястье. Он не слышал их криков; он вонзил нож в грудь последнего женского трупа. Впервые кончик лезвия встретил сопротивление, когда погружался внутрь.

Взгляд У Хэна задержался, и на его лице мелькнула лёгкая улыбка.

—Нашёл.

Вытащив нож, он в области сердца трупа извлёк зелёное энергетическое ядро, измазанное белым соком.

—Брат! — вдруг закричал У Чжи.

Труп на полу, после того как у него вынули ядро, распахнул глаза. Хотя тело оставалось неподвижным, рука взмыла вверх — пальцы с лёгкостью погрузились мальчику в левую часть груди.

Выражение У Хэна застыло. Он опустил голову и увидел, что рука трупа уже глубоко у него в груди; туда же протиснулась и часть руки.

Он отчётливо чувствовал внутри себя что-то чужое и ощущал, как его сердце сжали.

Женщина-труп, добившись своего, приподняла бровь и медленно села.

— Значит, это был не мутировавший эпипремнум… а зомби, — мягко произнёс У Хэн, глядя в мутные глаза существа.

В ладони Лин Мэнчжи едва заметно вспыхнуло пламя.

Зомби бросил на него взгляд и прохрипел:

—Шевельнёшься — и я убью его на месте.

Не успели слова сорваться с её губ, как перед ними мелькнула холодная вспышка клинка: зомби мгновенно лишили руки, и, прежде чем он смог среагировать, нож юноши отсёк ему голову.

У Хэн поднялся с пола, бледный. Он вытащил руку из своей груди, с отвращением отбросил её в сторону и сказал:

— Не смей мне угрожать.

Лианы снаружи разделили его ярость: в одно мгновение они отпрянули назад и пронзили женский труп насквозь, превратив её в одно месиво.

Лин Мэнчжи и У Чжи застыли, задержав дыхание, не смея издать ни звука.

— Вы двое — подождите снаружи. — У Хэн крутанул клинок, затем перевернул его и протянул рукоять Лин Мэнчжи.

— Охренеть, ты в порядке?!

— Да. Вон оба.

Лин Мэнчжи выхватил нож и, схватив У Чжи, мгновенно утащил ее прочь, исчезнув из поля зрения У Хэна.

http://bllate.org/book/14639/1299537