Готовый перевод Have You Eaten? / Ты уже поел? [❤️]: Глава 20.2

Глава 20.2: «У Хэн, ты так похож на змею»

Шипение чешуи сливалось с шорохом песка, раздвоенный язык метался из стороны в сторону. Взгляд змеи становился всё жаднее, всё безумнее.

У Хэн опустил лезвие вниз, тело его застыло, будто высеченное из камня — лишь глаза менялись: в чёрных зрачках загорались алые огни.

Змея перестала кружить. С громким свистом взмахнула хвостом и метнулась вперёд — так стремительно, что воздух вздрогнул.

Запах хищника ударил в нос, резкий, звериный. У Хэн рванул в сторону, и в тот же миг из-под его плеча выстрелила живая лоза, вонзившись прямо в глаза чудовищу.

Гигантская змея взвилась, хлестнула хвостом, вырываясь из хватки, но У Хэн уже обвил её шею новыми лозами. Неестественная сила подхватила его и со всего размаху швырнула обратно — прямо на тело твари. Пока та билась, изгибаясь всем телом, У Хэн не колебался: поднял нож и вогнал клинок в чешую под собой.

Трещина.

Лезвие раскололось надвое.

Он отбросил бесполезную рукоять. Из его спины вырвался вихрь зелёных щупалец, с шипением обвивавших тело змеи, пытаясь перерезать его пополам.

Чешуя сопротивлялась — твёрдая, как металл. Лозы натягивались до предела, и У Хэнг чувствовал, как они дрожат от усилия.

Лицо его побледнело, из уголка рта потянулась тонкая струйка крови. Но вместе с собственной болью он почувствовал и другую — густой, медный запах поднимался снизу.

Кровь змеи.

Пир был почти готов.

У Хэн прижал ладонь к ране на теле чудовищной змеи. Из-под его пальцев выскользнули гибкие лозы, проскользнули под чешую, свернулись в тугой стальной узел — и резко затянулись, беспощадно.

Но мутировавшая змея не собиралась покорно подставляться. Она чувствовала — хозяином этих дерзких растений был именно У Хэн. В одно мгновение её тело взорвалось яростью: она извернулась и метнулась вперёд, широко раскрыв пасть.

— Гаа! — раздался пронзительный крик.

С верхушки дерева сорвался попугай, бешено хлопая крыльями. Он вцепился когтями в глаза змеи, раз за разом раздирая их.

Раздвоенный язык змеи хлестнул, как кнут, обвивая тело птицы. Пронзительный визг — и Икс был отброшен прочь, оставляя за собой шлейф алых перьев, кружащихся в воздухе.

Тварь не остановилась. Её массивная голова рванулась обратно к У Хэну, раздирая воздух рыком.

Он перекатился по земле, уходя от удара. Лозы, оторванные от его тела, осели мёртвыми, почерневшими жгутами.

Хсссс…

Змея посмотрела вниз, на своё кровоточащее тело, издала жуткий визг и свернулась кольцом — как натянутая тетива. Следующее мгновение — и она метнулась вперёд, молнией рассекая воздух.

У Хэн, шатаясь, поднялся из песка, когда их взгляды встретились — человеческий и звериный, одинаково полные бешенства. Впервые он так близко увидел нутро змеиной пасти: ряды влажной плоти, чёрная бездна, мёртвый холод дыхания.

Этот холод лишь обострил его сознание.

Он поднял руку и чуть дёрнул уголком губ.

— Время обеда.

Из его ладони вырвались зелёные лозы, устремившись прямо в распахнутую пасть змеи. Мгновение — тишина. А затем воздух разрезал пронзительный, тянущийся крик.

На языке У Хэна уже стоял вкус крови. С приглушённым выдохом он толкнул ладонь чуть вперёд — лозы метнулись быстрее, глубже, прорезая чудище изнутри.

Бульк. Из хвоста змеи пробился нежный зелёный росток.

Мутировавшая змея бешено забилась, хлеща телом по земле, разбивая всё вокруг. Её мягкое белое брюхо обнажилось в рывке.

Глаза У Хэна вспыхнули. Тело змеи заколыхалось сильнее, будто она чувствовала, что сейчас будет разорвано самое уязвимое место.

Изнутри её тела лозы разветвились — с хрустом прорезая плоть. Одна за другой они пронзали бледное брюхо насквозь. Всего за несколько секунд вся нижняя часть змеи оказалась переплетена зеленью, усыпанной яркими каплями алого, сочащегося из ран.

С оглушительным грохотом гигантская змея рухнула. Её конвульсии стихли.

Лозы медленно выползли обратно, капая кровью. На одном из побегов покоилось ядро — алое, мерцающее энергией.

— Красное ядро… у змей? — пробормотал У Хэн, чувствуя, как от него исходит грубая, дикая сила.

Он сделал несколько шагов, поднял свой заброшенный рюкзак и бросил ядро внутрь. Неподалёку лежал Икс, распластанный на земле.

Птица повернула голову. В затуманенном взгляде промелькнуло лицо У Хэна — безупречное, спокойное, без намёка на угрозу.

Он не протянул к ней руку. Лишь тихо спросил:

— Всё ещё хочешь бежать?

Попугай слабо вскрикнул и, дрожа, приподнял правую лапу.

Лоза мягко вытянулась вперёд, обвила попугая и бережно подняла его, стряхнув с перьев песок.

Не оглядываясь, У Хэн направился к неподвижному телу мутировавшей змеи.

Он закатал рукава и обошёл труп по кругу. Затем присел у передней части живота, прижимая ладонь к холодной чешуе, будто выискивая нужное место.

В глазах мелькнул отблеск. Лозы скользнули внутрь, а за ними — его рука, погрузившаяся прямо в брюхо змеи. Через несколько секунд он вынул сердце.

Оно было гораздо больше обычного — размером с грейпфрут, набухшее, влажное и тяжёлое.

У Хэн впился в него зубами.

Он устроился на земле, скрестив ноги. Ел он спокойно, сдержанно, почти изящно — но вот птица и лозы рядом с ним были далеки от этого.

Икс пожирал плоть мутировавшей змеи с яростью, будто в отместку. Его глаза горели кровавым блеском, а клюв резал мясо, вырывая огромные куски и заглатывая их целиком. Уже через несколько минут половина его тела была перепачкана кровью и слизью.

Лозы были ещё беспощаднее. Они вились, ныряя в рану и вновь выползая наружу, насыщаясь внутренностями и костями — тем, что У Хэну было неудобно или противно есть. Всё, что оставалось от мутировавшего чудовища, было вкуснее обычной пищи и несло энергию, в которой они нуждались, — лозы не оставляли ни единого кусочка напрасно.

Самую свежую, сочную плоть оставили самому У Хэну.

Одного змеиного сердца хватило, чтобы он наполовину насытился. Затем он нарезал ножом ещё несколько ломтей мяса, держа их в руках и откусывая прямо так.

Пережевывая, произнёс:

— В следующий раз не охоться на добычу, что сильнее нас. Мы такое не потянем.

Если бы не его быстрая реакция, и он, и птица уже лежали бы мёртвыми.

Икс хлопнул крыльями, показывая, что понял.

На этот раз У Хэн ел до отвала. Глядя на оставшееся мясо мутировавшей змеи, он почувствовал укол жалости — бросать такую добычу было жаль. А если забрать… но как?

Лозы уже усердно трудились — аккуратно разрезали мясо и складывали его ровными стопками. Их прилежность явно успокаивала лежащего на земле попугая.

Однако, когда дело дошло до упаковки мяса, все трое оказались в тупике.

В этот момент одна из лоз мягко обвила мизинец У Хэна. Она вжалась в его ладонь и слегка коснулась тычинки чёрного мака, вырезанного на коже.

У Хэн опустил взгляд, уставившись на ладонь с задумчивым выражением.

Через мгновение он повернул руку к груде змеиного мяса и тихо произнёс:

— Сохранить…?

В то же мгновение мясо исчезло.

Икс взвился в воздух, перевернувшись в восторге:

— Фига круто!

Но прежде чем У Хэн успел проверить, действительно ли мясо сохранилось в его пространстве, до его ушей донеслись приглушённые голоса. Он мгновенно насторожился и стал искать, где укрыться.

Мальчик юркнул внутрь маленького песочного замка.

—

Новоприбывшими оказались несколько парней и одна девушка. Двое шли впереди. Когда расстояние между ними сократилось, У Хэн, выглянув ровно настолько, чтобы разглядеть их лица, понял — он их знает.

Те двое, что шли впереди:

один — староста класса, Се Чунъи;

другой — председатель класса, Сюэ Шэнь.

Что до остальных, идущих следом, У Хэн не мог вспомнить их лиц. Но, судя по школьной форме Ханчжоуской старшей школы №1, они, должно быть, тоже были его одноклассниками.

На самом деле, он плохо помнил и лицо самого Сюэ Шэня — просто знал, что рядом с Се Чунъи всегда крутился парень в очках.

Но что они делают здесь?

Разве им не следовало быть в школе?

Сюэ Шэнь остановился, когда они достигли детской площадки детсада. Он осмотрелся, нахмурился:

— Всплеск энергии пропал.

— Как так? Он ведь был здесь только что. Сейчас попробую почувствовать снова, — сказала девушка по имени Доу Лу, присев на корточки. Она приложила ладонь к земле и закрыла глаза, будто пытаясь уловить поток энергии вокруг.

— Ты вообще умеешь это делать? — недовольно пробормотал Ду Яоюань, взъерошивая свои жёлтые, как солома, волосы.

— Заткнись, — раздражённо огрызнулась Доу Лу. — Если такой умный, сам попробуй!

Прошло несколько минут.

Затем Доу Лу открыла глаза — на лице застыло потрясение. Она посмотрела на Се Чунъи:

— Староста… магнитное поле — исчезло.

Повисло короткое молчание.

А потом Ду Яоюань взорвался:

— Нахер, нахер, нахер! Я так и знал, что всё это бред! Кто, скажи мне, просыпается посреди ночи и вдруг “пробуждает силу”, а потом несётся искать какие-то поля энергии?! Ты просто вытащила нас сюда — и ради чего!? Ладно бы староста с остальными, у них хоть что-то есть, но мы-то? У нас только кулаки и одна жизнь! Ты хоть понимаешь, на какой риск мы пошли?!

Перед обвинениями Ду Яоюаня Доу Лу не собиралась уступать.

— Хватит уже орать своё «Нахер то, нахер это» под ухом! — рявкнула она. — Кого ты вообще посылаешь? Такой крутой? Тогда иди и сам пробуди в себе силу, а не полагайся на старосту! И не неси бреда — с чего это поход впустую? Думаешь, если бы ты остался в школе, всё было бы по-другому? Что, питаться воздухом собрался, если бы заперся там?!

Голова Хэ Суюйя гудела, будто внутри стучали барабаны. Он втиснулся между ними, подняв руки, будто мог остановить двух разбушевавшихся зверей.

— Хватит уже, а? — устало взмолился он. — Вам что, не надоело ссориться каждый божий день?

— Отвали! — синхронно рявкнули Доу Лу и Ду Яоюань.

В бешенстве, Доу Лу не собиралась сдаваться. Она рухнула на землю, прижимаясь к песку почти всем телом, снова пытаясь почувствовать энергию.

На этот раз ощущение пришло быстрее. Она резко вскочила, лицо сияло радостью — даже не стряхнула грязь с одежды.

— Я снова почувствовала энергетическое поле! — воскликнула она. — Но… оно гораздо слабее, чем утром. Сначала я думала, что это было большое мутировавшее существо, а теперь оно будто… уменьшилось — размером скорее с обезьяну или кошку.

— Мутанты могут становиться больше и меньше? — с интересом спросил Хэ Суюй.

— Доу Лу чувствует энергию, — лениво пояснил Се Чунъи, присев на корточки и подпирая подбородок ладонями. — Сила энергии не всегда связана с размером тела. То есть она хочет сказать, что интенсивность поля упала: раньше это было как у маленького слона, а теперь — как у кошки. Правильно я понял?

Доу Лу энергично закивала.

— Тогда всё равно впустую, — пробурчал Ду Яоюань. — Что нам с кошачьей энергии то толку?

Взгляд У Хэна на мгновение задержался на группе, после чего он опустил глаза на попугая, сидевшего у него на колене.

— Энергетическое поле, которое они почувствовали, исходит, скорее всего, от тебя, — тихо сказал он.

Икс поднял левую лапку.

— … — У Хэн слабо усмехнулся. Похоже, это было проявлением гордости: признать, что речь шла именно о нём, для Икса значило признать, что он слабее того мутировавшего змея.

А ведь это была правда — Икс действительно уступал змее. Но большинству людей тяжело признаться в собственной слабости. И птица, наделённая разумом, не была исключением.

— Тут столько следов! — воскликнул Ду Яоюань, бродя поблизости, и остановился как раз на том месте, где У Хэн недавно сражался со змеем.

Остальные подошли ближе, услышав его.

На земле виднелись не только следы — но и пятна крови, влажные разводы, следы борьбы, беспорядочные углубления и царапины…

Се Чунъи сделал шаг вперёд, и остальные инстинктивно уступили ему место в центре. Он встал спокойно, привычно, оглядел всё вокруг и негромко рассмеялся:

— Похоже, кто-то опередил нас и уже забрал добычу.

— Это следы боя, — заметил Сюэ Шэнь, разглядывая отпечатки рядом.

— До такой степени всё изуродовано… — пробормотал Ду Яоюань, невольно отступая на шаг.

Ещё когда они только покидали школу, Се Чунъи сразу предупредил: судя по силе энергетического поля, которое почувствовала Доу Лу, он не может гарантировать всем безопасность.

Для них Се Чунъи уже был сильнейшим — тот, кто заранее предсказал бедствие и подготовил запасы, кто знал о существовании энергетических ядер в зомби и мутировавших существах.

И, что важнее всего, — он сам обладал способностью.

Но даже такой, как он, признал, что эта цель может оказаться опасной.

И всё же — неизвестный гигантский зверь, скрывавшийся на территории детского сада, уже был кем-то побеждён?

— Теперь я понимаю, как чувствует себя моя бабушка, когда не может разобраться со смартфоном, — вздохнул Хэ Суюй.

— Аналогично, — неожиданно согласился Ду Яоюань, впервые без привычной насмешки в голосе.

— Мир слишком быстро сходит с ума, — пробормотала Доу Лу, разводя руками. — Ещё и недели не прошло.

Потом она холодно скосила взгляд на Ду Яоюаня:

— Простым людям, наверное, особенно тяжело жить в таком мире.

Увидев, что ссора вот-вот вспыхнет снова, Хэ Суюй поспешил вмешаться:

— Раз цель пропала, Доу Лу, можешь проверить, есть ли поблизости другие мутировавшие существа? Извини, что снова прошу.

— Не беспокойся, — отозвалась она. Девушка опустила ладонь к земле, но не успела как следует сосредоточиться — резкая волна головокружения сбила её с дыхания.

Сюэ Шэнь успел подхватить её, не дав упасть.

Се Чунъи бросил короткий взгляд и произнёс спокойно:

— Перенапряглась со способностью. Хватит. Возвращаемся, отдохнём сегодня.

Когда он говорил, в его голосе звучало едва ощутимое давление — почти неуловимое, но достаточное, чтобы заставить всех подсознательно повиноваться. Кто-то менее чувствительный принял бы это за обычную уверенность.

Но У Хэн, затаившийся в песчаном домике, уловил сразу: настроение у Се Чунъи было отвратительное.

Добыча, почти оказавшаяся в его руках, ускользнула к кому-то другому — естественно, он был зол.

А если Се Чунъи был зол, значит, У Хэн — доволен.

У группы не оставалось иного выбора, кроме как покинуть детский сад.

Изнутри замка У Хэн наблюдал за их удаляющимися фигурами. Среди них сразу выделялся Се Чунъи — он двигался с небрежным изяществом, с тем врождённым благородством, что бывает лишь у тех, кто никогда не знал настоящих лишений и потому смотрит на всё происходящее с холодным равнодушием.

Даже в этом аду, где мир рушился, он оставался безмятежным, собранным и уверенным в себе.

Лишь когда их голоса окончательно стихли, У Хэн выбрался из замка. Удерживаясь за стену обеими руками, он съехал по горке прямо в песок.

Сев, он уставился в одну точку — и задумался, что бы ему теперь добыть в пищу.

— У Хэн.

Время будто растянулось. Юноша судорожно повернул голову — и замер: из-за замка спокойно выходил Се Чунъи.

В его тёмных глазах срезом персиковых лепестков мелькала улыбка — не по-настоящему тёплая, в ней было больше холода, чем мягкости. От этой спокойной опасности у У Хэна перехватило дыхание; он даже голову не смог поднять.

Он попытался опереться ладонью о песок, чтобы встать, но мягкие мелкие зёрна втянули руку почти по локоть. Не в силах подняться, он только наблюдал, как Се Чунъи приближается — шаг за шагом — пока не остановился прямо перед ним.

Се Чунъи присел, внимательно разглядывая мальчишку, настороженного, как напуганная птица.

— Ты ведь… только что ушёл? — голос У Хэна дрогнул; сердце бешено колотилось. В Се Чунъи было слишком много загадок — но чем их больше, тем сильнее он притягивал.

— Ушёл, — легко кивнул тот, уголки губ изогнулись в ленивой усмешке. — Но кто сказал тебе, что я единственный?

В этот миг У Хэн остро ощутил: Се Чунъи — словно луковица, спрятанная под десятками слоёв. Сколько бы он их не снял — до сути не доберёшься.

— Разделение тела… это твоя способность? — тихо спросил он.

Ответа не последовало.

Пока мальчик пытался приподняться, Се Чунъи медленно поднял руку — сомкнув указательный и средний пальцы — и легко надавил вниз.

Хотя его тело никто не коснулся, плечи У Хэна внезапно будто придавило невидимой тяжестью — он с глухим стуком снова рухнул в песок.

Внутри всё бурлило, но снаружи он выглядел лишь растерянным и беспомощным.

— С-староста… — выдохнул он.

Се Чунъи небрежно спросил:

— То, что было здесь… ты забрал?

У Хэн моргнул, делая вид, что не понимает.

— Что — то?

Улыбка Се Чунъи чуть угасла.

— В такое время ты появляешься в детском саду… неужели просто решил прокатиться с горки? Или, может, поиграть в песке?

У Хэн машинально поковырял пальцем песок.

Если честно, звучало вполне логично. Он серьёзно кивнул.

— Так что же — горка или песок? — Голос Се Чунъи звучал насмешливо, но глаза уже потемнели, не отражая ни тени улыбки.

У Хэнь наугад выбрал:

— Горка.

— …

Се Чунъи поднял руку, будто собираясь коснуться его лица — то ли за подбородок, то ли за щёку, — но не успел.

За его спиной послышалось злобное шипение.

Совсем недалеко, словно чёрная волна, к ним приближалась стая молодых змей. Их глаза горели алым светом, они двигались быстро, и каждая была куда больше обычного детёныша — толщиной с человеческую руку, размером почти с питона из старого мира.

Глядя на эту пугающую картину, У Хэн сжал кулаки — не зная, стоит ли вступать в бой.

Поскольку У Хэн не проявлял желания сражаться, мак, дремавший в его теле, тоже сохранял тишину.

Когда Се Чунъи повернул голову, одна из змей метнулась вперёд, пытаясь укусить его. Он лениво взмахнул рукой — и ближайшей змее разорвало голову прямо на месте. Пока фонтан крови хлестал в воздухе, Се Чунъи чуть склонил голову в сторону, но несколько капель всё же скользнули по его лицу.

Холодное ощущение крови, стекающей по коже, раскололо его безмятежную, отстранённую маску. Пальцы Се Чунъи дёрнулись — и в следующее мгновение головы всех змей разом взорвались, разбрасывая клочья плоти и липкие капли по земле. В воздухе мгновенно сгустился тяжёлый, металлический запах крови.

Картина была дикой и жестокой, но Се Чунъи даже не моргнул. Он снова повернулся к У Хэну, продолжая разговор тем же спокойным голосом:

— Эти змеи только что вылупились. А значит, здесь должна быть самка. У Хэн, ты убил их мать. Ты забрал её у них.

— ? —

Впервые в жизни У Хэну захотелось кого-нибудь ударить.

Но он лишь опустил ресницы и тихо пробормотал:

— Я… боюсь змей.

И тут же, будто спохватившись, покачал головой, отказываясь от сказанного.

Се Чунъи легко поднял его лицо за подбородок. Его ладонь была тёплой, пальцы — длинные, бледные, способные удержать У Хэня одной рукой.

Большой палец скользнул по щеке, стирая засохшую корку змеиной крови. Он заметил это, но никак не отреагировал — лишь мягко вздохнул, и прошептал голосом столь тёплым и безобидным, что от него становилось тревожно:

— У Хэн, ты так похож на змею. Как же ты можешь бояться их?

http://bllate.org/book/14639/1299532