Готовый перевод Have You Eaten? / Ты уже поел? [❤️]: Глава 21

Глава 21. «Можно я сначала кусну тебя?»

У Хэн никогда не любил, да и не привык находиться слишком близко к людям — даже Лин Мэнчжи, с которым вырос, не был исключением.

Но рядом с Се Чунъи он не чувствовал отвращения.

Он подумал, возможно, причина в том, что от Се Чунъи просто пахло слишком… аппетитно. В этом мире никто не смог бы остаться равнодушным, если бы еда сама пришла к его дверям.

У Хэн с усилием подавил голод, бурлящий внутри.

— Тот вопрос, что я задал тебе раньше, — ты сказал, обсудим лично.

Се Чунъи посмотрел на него несколько секунд, затем поднялся и чуть отступил.

— Какой вопрос?

— Условия, при которых пробуждаются способности. Как пройти через период пробуждения. Как использовать энергетические ядра, — перечислил У Хэн, вставая с песка и глядя прямо на него. — Всё, что ты знаешь, — я тоже хочу знать.

Глаза Се Чунъи, светло-розовые, как цветки персика, чуть прищурились — и вдруг он улыбнулся.

— Конечно.

У Хэн нахмурился. Согласие далось слишком легко. Зная характер Се Чунъи, он должен был сперва десять тысяч раз усложнить всё, а потом ответить что-то нарочито туманное.

— У Хэн, я не так хорош, как ты думаешь, — сказал Се Чунъи, — но и не настолько плох. Разве ты не заметил? Я всегда делюсь тем, что узнаю — с тобой и с остальными.

На лице У Хэна ясно читалось огромное «Нет», но он не произнёс его вслух.

Когда Се Чунъи заговорил вновь, в его голосе исчезла привычная насмешка. Он снова стал таким, каким У Хэн запомнил его до катастрофы: холодным, сдержанным, отстранённым.

— Пробуждение способности происходит случайно. Каждый человек может её пробудить, но условия неизвестны.

— Проявления во время пробуждения зависят от типа способности. Какую ситуацию ты хочешь понять?

У Хэн вспомнил:

— Температура тела повышается. Очень сильно — настолько, что обычные люди не могут подойти близко. В конце концов кожа начинает чернеть, и временами под ней мелькает красное свечение.

— Скорее всего, способность, связанная с огнём. Твоему Мэнчжи повезло.

— Почему?

— Способности огненного типа — почти всегда чисто атакующие. Они подходят и для ближнего боя, и для дальнего, — спокойно объяснил Се Чунъи. После этого он посмотрел прямо на У Хэна. — А ты? Какая у тебя способность?

— У меня её нет, — ответил У Хэн. И не счёл это ложью. — Я просто… обычный человек. Почему тогда ты так много знаешь? — прищурился молодой человек.

Се Чунъи коротко усмехнулся — неясно, что именно скрывалось за этой усмешкой.

— С самого первого «случая бешенства» я начал следить за подобными инцидентами. Ко второму и третьему случаям я уже сам ездил на места происшествий. Судя по рассказам очевидцев, симптомы заражённых вовсе не походили на бешенство.

— Из десятков так называемых больных бешенством лишь одного официально признали выздоровевшим и выписали. Остальных… просто списали, не давая внятных объяснений.

— Вся жизнь на Земле существует благодаря среде — и меняется вместе с ней. Так что скажу прямо: первые случаи мутации растений были зафиксированы два года назад. В марте, два года назад, специалисты по защите растений обнаружили в Чанлине берёзу высотой сорок семь метров — она побила прежний национальный рекорд в двадцать девять. Когда через месяц я поехал туда лично, чтобы измерить дерево, оно уже достигло шестидесяти трёх.

— И не только в северном Чанлине. На юге — в горах Байюньшань, в Пинчжи, в Долине Бабочек, в Пуэре, и в ущелье Шэньмэнь, что куда ближе к нам, — тоже зафиксировали аномальные явления среди растений. Результаты исследований были опубликованы официально и в сети. Но слишком немногие обратили на это внимание.

Всё, что говорил Се Чунъи, было для У Хэна совершенно новым.

— Спасибо, что рассказал. Но почему ты решил, что появление этих явлений значит, будто приближается катастрофа?

— Я никогда не называл это катастрофой, — голос Се Чунъи стал холоднее. — Я вижу в этом обновление всей жизни на Земле — своего рода эволюцию. Сейчас все живые формы на планете стоят на одной стартовой линии. У человечества есть шанс не просто стать тем, кем оно хочет… но и превратиться в любую свинью, в любую собаку.

Он улыбнулся — едва заметно, но глаза при этом остались настороженно серьёзными.

— Думаю, это может стать самой справедливой эволюцией и конкуренцией за всю историю жизни на Земле. А ты как считаешь, У Хэн?

— Я… не знаю, — пробормотал тот.

Но ему нравилось происходящее.

Даже несмотря на то, что чудовища бродили повсюду, а опасность пряталась за каждым углом; даже несмотря на то, что у него не пробудилось никакой способности — этот мир был достаточно жестоким, достаточно объективным, насквозь пропитанным кровью и смертью. И всё же… он ему по-настоящему нравился.

— Тогда спрошу ещё раз, — произнёс Се Чунъи, чуть наклоняясь вперёд, глядя прямо в глаза парню, который был заметно ниже его ростом. — Это ты убил ту змею здесь?

У Хэн покачал головой.

— Не я. Это моя птица её убила.

Правда это была или нет — неизвестно, но попугай, сидевший у него на плече, важно надул грудь, как будто подтверждая каждое слово хозяина.

Се Чунъи бросил взгляд на мутировавшего попугая, кивнул и сказал:

— Впечатляет.

А потом добавил, чуть усмехнувшись:

— У Хэн, впредь тебе не нужно лгать мне о таких вещах. Не бойся, я не собираюсь отнимать то, что ты добыл.

— Тогда какая у тебя способность? — спросил У Хэн. Знать врага и знать себя — это определенно необходимая вещь.

Се Чунъи вдруг улыбнулся шире, с тем самым дерзким блеском в глазах:

— У меня она двойная. С учётом глубины наших отношений, расскажу только об одной. О какой хочешь услышать?

У Хэн опешил.

— Двойная способность?..

— Выбирай.

Разумеется, он хотел узнать о более сильной.

— Только что ты так легко расправился с этими змеёнышами.

— Это пространственная способность, — спокойно ответил Се Чунъи. — Но мой уровень пока низкий.

— Но ведь… — начал было У Хэн, ведь увиденное совсем не походило на «низкий уровень».

— Я же говорил тебе, — перебил тот, уголки его губ изогнулись. — Все живые существа начали бежать с одной стартовой линии. Просто я чуть быстрее остальных.

Он протянул руку и, небрежно, будто проверяя, дотронулся до щеки У Хэня.

— Почему у тебя такая мягкая кожа? — пробормотал он, начиная слегка щипать. — На вид же ни капли мяса нет.

— …

Видя, что У Хэн онемел и не знал, что ответить, Се Чунъи наконец убрал руку.

— Я, скорее всего, побуду в школе ещё с полмесяца. Если решишь пойти со мной в Цзинчжоу — приходи.

— Почему Цзинчжоу?

— Большой город, — ответил он просто. — Больше возможностей.

У Хэн опустил взгляд, ненадолго задумался, а потом кивнул:

— Хорошо. Мы пойдём в Цзинчжоу.

По дороге назад, утолив голод и жажду, У Хэн расправился с тем самым кактусом. Он оказался не таким уж грозным, как представлялось — всё ещё находился на стадии, когда мог лишь разбрасываться своими иглами.

Из корней У Хэн вырезал энергоядро — бледно-зелёное, размером с большой палец. Его сила была втрое слабее, чем у ядра мутировавшей змеи, но при этом оно излучало странное тепло и умиротворение.

Лоза осторожно протянулась вперёд, обвилась вокруг ядра. Мягкая вспышка зелёного света — тишина — несколько секунд — и свет угас. Ядро исчезло.

— Понятно… Кактус одного с тобой происхождения. Вы оба принадлежите к древесному типу, поэтому ты можешь поглощать его энергоядра. — Юноша прислушался к ощущениям. — Но ядро мутировавшей змеи ты поглотить не смог — змеи относятся к стихии огня.

У Хэн уже ощущал, как внутри него поднимается энергия, пробуждённая ядром. Она собиралась в левой части груди, будто сливаясь с тем, что было его собственной природной силой. Лишь когда слияние завершилось, волна силы прокатилась дальше по телу.

Мальчик протянул руку, коснулся лозы — её поверхность стала чуть плотнее, чем раньше.

— С этого момента я буду кормить тебя энергоядрами, — тихо сказал он. — Не подведи меня.

Его взгляд потемнел, хотя голос оставался мягким.

Лоза будто поняла — прижалась к нему плотнее, а попугай, сидевший на плече, тоже задвигался, потираясь головой о впадину его шеи.

Попугай был огненного атрибута. Его внезапная ласковость, похоже, объяснялась просто: он давно положил глаз на огненное ядро, лежавшее в рюкзаке.

— Это для Мэнчжи, — сказал У Хэн, бросив на птицу взгляд. — Тебе достану потом.

Икс хлопнул крыльями и слетел с плеча У Хэна.

— Неблагодарная птица, — холодно бросил тот, хотя в действительности и не злился.

Бегом направляясь к жилому кварталу, У Хэн внезапно остановился — прямо перед ним, вокруг их дома, сгрудилось плотное кольцо зомби.

Он прикинул: не меньше пятидесяти. Почему они собрались именно здесь? Утром, когда он уходил, поблизости едва ли было десяток.

Он не боялся зомби. И не боялся смерти. Он просто…

В тот миг, когда его взгляд упал на распахнутую настежь дверь Лин Мэнчжи, что-то болезненно рванулось внутри груди.

Сжав в руке обломок клинка, У Хэн бросился прямо в гущу мертвецов.

Один за другим зомби валились на землю, но на шум сползались всё новые и новые существа, бросаясь на него с диким визгом. Лицо и волосы У Хэна были залиты чёрно-красной мерзкой кровью — он почти не отличался от тех, кого убивал.

Выбравшись из толпы, он не стал идти к входной двери — перемахнул через забор и влетел во двор. В доме царил хаос: несколько зомби столпились у комнаты Лин Мэнчжи, с грохотом и рычанием колотя в дверь.

Несколько лоз метнулись вперёд, пробивая их черепа одним движением.

У Хэн захлопнул дверь, подошёл и пинком отшвырнул трупы в сторону. Затем поднял руку и тихо постучал:

— Это я.

После долгой паузы из-за двери послышался слабый, охрипший голос:

— Пароль.

— Пароль, мать твою! — ответил У Хэн.

Дверь сразу распахнулась изнутри, и окровавленная старушка рухнула прямо в объятия юноши.

У Хэн поспешно подхватил её на руки, уложил на диван. Налил в таз воды и бережно стал смывать кровь с её лица. Постепенно проявилась рана на лбу — кровавое отверстие размером с половину кулака. Свежая кровь всё ещё текла, струйками скатываясь по подбородку и капая на диван.

Старуха застонала. Лицо её побелело до мертвенной белизны.

— Эти проклятые ублюдки… — прохрипела она. — Вскрыли замок, чтобы украсть вещи, и избили нас. У Мэнчжи жар. Почему вы не сказали мне? — У Хэн опустился перед диваном на колени.

— Не хотел, чтобы ты волновалась…

— Не хотел, чтобы волновалась, говоришь. Этот парень всегда был крепче быка.

Но всё же У Хэн сказал ей правду:

— У Мэнчжи, похоже, начинается пробуждение способности.

— Значит… значит, он больше не будет бояться этих тварей? — в голосе бабушки мелькнула слабая искра надежды.

— Примерно так.

— Тогда я могу быть спокойна, — прошептала она, выдыхая медленно, будто выдыхала саму жизнь из глубины груди.

— Он скоро проснётся. Потерпите немного, — сказал У Хэн, сжимая её руку обеими ладонями.

— А Хэн…

— Так говорят только те, кто собирается умереть. Не смей, — голос его оставался холодным, но лишь он один знал, как отчаянно боится в этот момент.

Он ненавидел бояться. Страх означал признание собственной слабости. Даже когда судьба более десяти лет затаптывала его в грязь, он никогда не испытывал страха. Даже когда его убили на окраине города, а труп объедали мутировавшие растения, он не чувствовал страха.

Но сейчас, стоя лицом к этой старухе —

«Ты смекалистее Мэнчжи. С этого дня смотри за ним. Если не слушается — бей. Бей сильно. Этот парень слишком толстокожий».

«Вам двоим здесь больше оставаться нельзя. Найдите место, где безопасно. Люди в этом доме… ты ведь не скажешь, какими они были прежде».

«Мои двести тысяч пенсии — Мэнчжи всё собирается открыть на них ресторан. Сохрани их для него и отдай только тогда, когда он станет разумным».

Сказав это, старуха глубоко вдохнула. Тело её вздрогнуло от головы до пят, и, немного успокоившись, она повернула голову в сторону комнаты Лин Мэнчжи.

«Почему этот негодяй всё ещё не просыпается? Даже последнее „старуха“ не успею от него услышать».

У Хэна кинул взгляд в сторону Икс, сидевшего неподалёку.

Попугай спрыгнул с дивана, подошёл к дверному проёму комнаты Лин Мэнчжи и принялся подражать:

«Старая ведьма».

«Бабушка».

«Не умирай».

Услышав голос Лин Мэнчжи, лицо бабушки наконец-то по-настоящему расплылось — даже стало умиротворённым, почти довольным.

«Лучше уж умереть. Смерть значит, что я больше не буду тянуть вас, мальчики. Никто не будет ворчать, что я много ем, что хожу медленно или что я слепа».

У Хэн сказал, что не будет.

Старуха уже истратила последние силы на эти слова и медленно закрыла глаза.

Прошло долгое время, прежде чем У Хэн осмелился протянуть руку и проверить её дыхание. Слабое, но всё ещё есть.

Убедившись, что она просто спит, он осторожно поднялся. Сначала нашёл дезинфицирующее средство и бинты, аккуратно обработал и перевязал старушку.

Затем осмотрел гостиную и две спальни в поисках припасов. Еда, в основном, была уже вся вынесена, но кроме неё осталось ещё много полезных материалов. Видимо, бедствие началось недавно, и люди только начали понимать, что с продовольствием будет тяжело.

Поставив опрокинутую мебель обратно, У Хэн также вымыл пол. Проходя мимо дивана, он заметил, что рука старушки, которая раньше покоилась на животе, теперь свисала вниз.

Он присел, движения его были деревянными, как у машины. Глубоко вдохнул — и взял её за руку.

Холодная. Очень холодная.

Полдня спустя мальчик, наконец, наклонился и лёг рядом со старушкой. В доме, полном тишины, послышались приглушённые всхлипы.

***

Под утро дверь в комнату Лин Мэнчжи открылась. Волосы его были растрёпаны, он опёрся о дверной косяк и зевнул с силой, будто от усталости.

— Почему, чёрт возьми, я такой голодный?.. — пробормотал он.

Слёзы от зевка увлажнили глаза, и лишь спустя несколько секунд он заметил У Хэна, сидевшего у дивана, и бабушку, лежащую на нём.

Услышав шум, пальцы У Хэна дрогнули. Всё тело ныло и ломило, шея болела так, что ему потребовалось немало времени, чтобы поднять голову.

Когда он наконец посмотрел вверх, Лин Мэнчжи уже подошёл ближе.

— Почему ты спишь здесь? Почему не пошёл в свою комнату? — нахмурился тот, не помня ничего из ночных событий. — Постой… почему от меня так воняет? И почему одежда вся разорвана?

— Бабушка умерла, — безжизненно произнёс У Хэн.

Лин Мэнчжи застыл, лицо его перекосилось, будто у клоуна — смесь нелепости и потрясения.

— В пять тридцать две вечера, — продолжил У Хэн тем же ровным тоном. — Она умерла.

Только после этих слов Мэнчжи перестал строить гримасы. Он наклонился и наконец увидел на одежде старушки кровавые пятна, мертвенно-бледное, обескровленное лицо и перевязку на голове.

— Не верю, — выдохнул он и резко выпрямился, отворачиваясь.

— После того как я вышел утром, люди из этого дома вломились к вам. Они избили бабушку и забрали всю еду. Потом, когда дверь была повреждена, в квартиру проникли зомби. Бабушка спряталась в твоей комнате и всё время держала дверь… пока я не вернулся, — медленно произнёс У Хэн, стараясь говорить без пауз: если остановится, уже не сможет продолжить.

Когда Лин Мэнчжи повернулся обратно, глаза его налились кровью, в голосе звучала ярость.

— Зачем ты ушёл?

У Хэн онемел.

— …Прости.

— Зачем ты ушёл?! Зачем ты ушёл?! — заорал Мэнчжи, схватив его за горло.

Раздался глухой удар — У Хэн рухнул на пол. Он даже не сопротивлялся.

Он привык к насилию; физическая боль почти ничего для него не значила, не стоила даже мысли.

Лицо залилось кровью от удушья, глаза потемнели, в зрачках смутно проступили зыбкие узоры маковых лепестков. Выражение стало демоническим — на грани смерти, упоённым и отрешённым, и вместе с тем в нём сквозило что-то нечеловечески презрительное и скорбное по отношению к живым.

Сзади взвился Икс — когтями вцепился в затылок Лин Мэнчжи, раздирая волосы и кожу.

— Идиот! Идиот! Идиот! — вопил он.

Лин Мэнчжи опомнился и разжал пальцы. Ненависть растаяла, уступая место вине. Он бросился к дивану, схватил бабушку за руку.

— Старуха? Старуха, не пугай меня!

— Лин Линфэн! Лин Линфэн!

Он всегда был человеком открытым — и в словах, и в слезах.

— Ты ведь уже не видела ничего, наверное, так боялась умирать…

— Это всё из-за меня. Ты же говорила, что замок старый, что пора сменить, а я, ленивый дурак, не послушал…

— Я знал, что ты старая, что рано или поздно всё равно умрёшь. Но хотя бы… обними меня в последний раз.

У Хэн не произнёс ни слова. Он вышел наружу, сел на ступеньки и молча смотрел, как на крики Мэнчжи собираются зомби.

Когда они подошли вплотную, он взмахнул лозами и разрубил их.

Один за другим зомби валились к его ногам.

В лунном свете лицо У Хэна казалось почти прозрачным, холодно-прекрасным. На нём застыло спокойствие — почти умиротворение — на фоне истошных воплей мертвецов.

Но истинной душой этого мрачного, прекрасного тела были не черты лица, а чёрные лозы, бешено извивавшиеся вокруг, жаждущие крови.

На этот раз всё было иначе — Лин Мэнчжи плакал недолго.

Когда У Хэн вернулся в квартиру, старушку уже переложили на кровать и переодели в похоронную одежду.

— Прости.

— Прости.

Они произнесли это одновременно.

Только тогда Лин Мэнчжи заметил тёмно-красный след на шее У Хэна — там, где он его душил.

Кожа у У Хэна и без того была бледной, поэтому след выделялся резко и жутко: словно ожог — края почернели, а середина оставалась розово-сырой. Смотреть на это было мучительно.

— Почему… почему так? — тихо спросил Лин Мэнчжи, опуская взгляд на собственные руки.

— Завтра расскажу. Сейчас… отдохнём, — ответил У Хэн устало. Он был выжат, и голод сводил его с ума.

К тому же, сейчас Лин Мэнчжи явно был не в состоянии говорить о способностях.

— Иди спи. Я побуду со старухой, — сказал Лин Мэнчжи, и голос у него дрогнул. Он даже не переоделся, не умылся — просто свернулся на полу в комнате бабушки Лин, грязный, измученный, похожий на нищего.

У Хэн взял дезинфектор и бинты. По пути на выход заметил в углу спрятанный пакет с печеньем. Поднял его и вернулся домой.

Скорее всего, все трое дома ещё спали. У Хэн тихо открыл дверь комнаты У Чжи и положил печенье у изголовья.

Когда он вышел из комнаты, из соседней спальни донёсся глухой шёпот.

Там были У Шимин и Цзэн Лайкэ.

У Хэн тихо прикрыл дверь У Чжи, встал между двумя комнатами, оперся спиной о стену, чуть склонил голову и безмолвно прислушался к голосам за дверью.

— Дома совсем нечего есть! Совсем ничего! Даже закуски У Чжи закончились! Та мелочь, что мы притащили сегодня днём от Лин Мэнчжи, и едой-то не назовёшь! Я хочу мяса! — женский голос звучал приглушённо, но в нём дрожал надломленный, истеричный тон.

Мужчина ответил тем же — раздражённо, срываясь:

— А на кого ты орёшь? Где я тебе мясо возьму? На улицах зомби кишат! Сама иди, если такая смелая! Я не пойду!

Внутри что-то с грохотом упало. Голоса то обострялись, то глохли, превращаясь в сиплое рычание.

— Хватит! — вдруг заорал мужчина. — У нас же есть ещё Сяо Чжи и У Хэн!

Женщина замолкла, в голосе её послышалось недоумение:

— Что… что с ними?

— Да ведь их тоже можно съесть, разве нет?

Ответ прозвучал не сразу — тихо, с колебанием:

— Но… они же наши сын и дочь. Мы же их родители… разве это не… неправильно?

Мужчина взвился:

— Мы их растили, кормили, одевали! А теперь, когда настали такие времена, их долг — кормить нас!

Женщина, казалось, ещё колебалась, поэтому мужчина подбодрил её:

— Нам не обязательно сразу съедать их целиком. Сначала мы будем брать кровь. К моменту их смерти они уже ничего не почувствуют.

Женщина тихо вздохнула.

— Когда ты так говоришь… мы ведь всё равно будем милосердными родителями?

Мужчина согласился: — Именно так.

У Хэн опустил голову. Его короткие, бархатисто-чёрные волосы спадали на лоб, а тень от ресниц растекалась под глазами, словно налёт смерти.

— Итак… у нас есть один сын и одна дочь. У Чжи — чуть меньше ста цзинь, может, не хватит на двух. А У Хэн и вовсе до ста двадцати не дотягивает… — начал он.

— Рост У Хэна — метр семьдесят шесть, как он может быть таким лёгким? — удивлённо воскликнула она.

— Он всегда был тощим.

— Ты постоянно его избиваешь.

— Причём тут я? Если б я знал, что придёт такой день, я бы кормил его силой! Набил бы ему двести, триста цзинь — тогда бы нам хватило еды ещё на несколько дней.

— Хватит болтать, — с едой в поле зрения женщина успокоилась; голос её стал мягче. — Скажи, кого сначала съедим: У Хэна или У Чжи?

Прежде чем мужчина успел ответить, дверная ручка повернулась. С скрипом спальня осторожно открылась.

В дверном проёме возник высокий, худой силуэт мальчика. Его красота обычно была незаметной, но в определённые минуты вырисовывалась отчётливо — как сейчас, в этот миг сгустившегося намерения убивать.

Из его снежно-белой ладони тянулась лоза, беспокойная и нетерпеливая. У Хэн посмотрел на исхудавшую, пустоглазую пару, изогнул губы в улыбке и тихо сказал:

— Мамочка… я голоден. Можно я сначала кусну тебя?

http://bllate.org/book/14639/1299533