Рыцарь-командор был прав. Им действительно не хватало еды. В пустыне было много съедобных кактусов, корней с шипами и жирных песчанок, которые не знали, где взять еду. Если им повезет, им удалось поймать несколько круглых четвероногих птиц. Даже у козла не было недостатка в еде, и его энтузиазм по грызению кактусов был более яростным, чем у кого-либо еще.
Самой большой проблемой была жара.
Раньше, когда дело доходило до жары, Немо мог думать максимум о летнем солнце и горячих подошвах своих ботинок. Лето в Придорожном городке было не слишком жарким, но даже в этом случае ему все равно не хотелось выходить на улицу в дни, когда солнце палило слишком сильно. Обычно он устраивался в самой глубокой части библиотеки, прямо под потоком прохладного ветра, а затем прижимался к каменной стене с романом, в котором описывалась зимняя сцена.
Теперь все было по-другому. Было жарко. Хоть Немо и закрыл голову темной тенью, жар все равно давил на него со всех сторон. Все его тело словно было зажато в раскаленную металлическую трубу, и каждый раз, когда он дышал, ему казалось, что он теряет остатки прохладного воздуха, оставшегося в его теле.
Таким образом, он лежал ровно.
— ...Немо, ты нарушаешь обязательства, — хрипло сказала Энн, поднимая руку и бросая небольшой кусочек кактуса в песок. — Будь мужчиной. Поскольку ты признал поражение и осмелился сыграть, тебе нужно смириться и поговорить с Диланом.
— Но я умираю, — грустно ответил Немо, скрещивая пальцы на груди. Он лежал плашмя на большой тени, с каким-то прикрытием на голове, и выглядел так, словно имитировал полу-очищенную устрицу. Черная тень вытянула бесчисленные щупальца и с трудом потащила вперед большую устрицу, ненамного быстрее, чем козел. — Энн, если я действительно умру, пожалуйста, не забудь оставить мой долг Оливеру.
— Оливер, по крайней мере, все еще стоит, — холодно сказала Энн. — Даже козел все еще стоит. Если бы кто-то умер от жары, то этим человеком был бы не ты. Тело мага-чернокнижника не такое уж и хрупкое.
— Действительно? — Немо протянул руку из тени и потряс вещь в своей руке. Серый попугай бессознательно свалился в клубок, а его неестественный язык, свисающий снаружи, становился все длиннее и длиннее. — Высшие демоны такие.
— Тело птицы слишком хрупкое, — объяснил Адриан. — Сейчас оно не очень мощное, так что в этом нет ничего необычного... Не волнуйтесь, ночью станет лучше. Ночью температура здесь, вероятно, опустится ниже нуля градусов.
— ...
Немо подумал, что ситуация не «становится лучше».
В нескольких шагах от него Оливер все еще стоял, но, казалось, ему осталось только полдыхания. Когда они углубились в пустыню, в воздухе было мало влаги. Рыцарь-командор был прав. У них действительно не было недостатка в еде. В пустыне было много съедобных кактусов, корней с шипами и жирных песчанок, которые не знали, где взять еду. Если им везло, они могли поймать несколько круглых четвероногих птиц. Даже у козла не было недостатка в еде, и его энтузиазм по грызению кактусов был более яростным, чем у кого-либо еще.
Самой большой проблемой была жара.
Раньше, когда дело доходило до жары, Немо мог думать максимум о летнем солнце и горячих подошвах своих ботинок. Лето в Придорожном городке было не слишком жарким, но даже в этом случае ему все равно не хотелось выходить на улицу в дни, когда солнце палило слишком сильно. Обычно он устраивался в самой глубокой части библиотеки, прямо под потоком прохладного ветра, а затем прижимался к каменной стене с романом, в котором описывалась зимняя сцена.
Теперь все было по-другому. Было жарко. Хоть Немо и закрыл голову темной тенью, жар все равно давил на него со всех сторон. Все его тело словно было зажато в раскаленную металлическую трубу, и каждый раз, когда он дышал, ему казалось, что он теряет остатки прохладного воздуха, оставшегося в его теле.
Таким образом, он лежал плашмя.
— ...Немо, ты нарушаешь обязательства, — хрипло сказала Энн, поднимая руку и бросая небольшой кусочек кактуса в песок. — Будь мужчиной. Поскольку ты признал поражение и осмелился сыграть, тебе нужно смириться и поговорить с Диланом.
— Но я умираю, — грустно ответил Немо, скрещивая пальцы на груди. Он лежал плашмя на большой тени, с каким-то прикрытием на голове, и выглядел так, словно имитировал полу-очищенную устрицу. Черная тень вытянула бесчисленные щупальца и с трудом потащила вперед большую устрицу, ненамного быстрее, чем козел. — Энн, если я действительно умру, пожалуйста, не забудь оставить мой долг Оливеру.
— Оливер, по крайней мере, все еще стоит, — холодно сказала Энн. — Даже козел все еще стоит. Если бы кто-то умер от жары, то этим человеком был бы не ты. Тело мага-чернокнижника не такое уж и хрупкое.
— Действительно? — Немо протянул руку из тени и потряс вещь в своей руке. Серый попугай бессознательно свалился в клубок, а его неестественный язык, свисающий снаружи, становился все длиннее и длиннее. — Высшие демоны такие.
— Тело птицы слишком хрупкое, — объяснил Адриан. — Сейчас оно не очень мощное, так что в этом нет ничего необычного... Не волнуйтесь, ночью станет лучше. Ночью температура здесь, вероятно, опустится ниже нуля градусов.
— ...
Немо подумал, что ситуация не «становится лучше».
В нескольких шагах от него Оливер все еще стоял, но, казалось, ему осталось только полдыхания. Когда они углубились в пустыню, в воздухе было мало влаги. Предположение Адриана оказалось верным. Этот климат действительно сильно сдерживал их обоих. Сначала Оливер пытался создать лед, чтобы он остыл, но теперь он не смог создать даже крошечный кусочек льда.
Немо едва мог помочь ему со своей тенью.
— Не помогайте ему. — рыцарь-командор проинструктировал спокойно и даже ткнул луком в слегка сгорбленную спину Оливера. — Встаньте прямо, мистер Рамон. Это самое основное... Если вы хотите продолжать тренироваться.
Оливер вытер пот с лица, стиснул зубы и пошел вперед. Хотя его поза выглядела так, будто ноги с силой тащили его тело вперёд. В этой атмосфере Немо не хотелось продолжать лежать, поэтому он сел прямо.
Казалось, в Джесси Дилане не произошло никаких изменений. Он даже не вспотел ни капли, как будто бесконечная пустошь была всего лишь декорацией. Увидев сидящего Немо, он с интересом открыл рот...
— Помоги мне! — как только Джесси собрался заговорить, его прервал хриплый крик о помощи издалека. Немо сел и посмотрел в сторону источника звука.
В горячем искривленном воздухе им отчаянно махала какая-то расплывчатая фигура.
— Помогите...
Но команда не остановилась.
Немо отвлекся и остановился, внезапно отстав. Он быстро убрал темную тень и был почти сбит с ног волнами жара, обрушившимися на его лицо. После того, как он выстоял, он обнаружил, что он был не единственным, кто остановился. Оливер стоял рядом с ним и тоже смотрел на фигуру, зовущую на помощь. Его лицо было полно сомнений.
— Кто-то там просит о помощи! — Немо крикнул наступающей команде. Стиль Энн всегда был произвольным, но даже бывший рыцарь казался равнодушным, что было немного странно.
— Это не человек! — Энн повернула голову и крикнула. Она вдохнула пыль из развеваемого ветром песка и несколько раз кашляла.
Немо повернул голову, чтобы посмотреть на шаткую фигуру, пытавшуюся позвать на помощь, и у него внезапно появились мурашки по коже.
— Он не двигается, — пробормотал Оливер, — ...Он не приближается.
Немо вдруг почувствовал, что воздух уже не такой горячий.
— Тогда мы...
— Вы двое, пожалуйста, помогите мне! Я действительно не монстр. Мои ноги зажаты! — фигура стала более четкой, раскрывая приличную внешность типичного бизнесмена. — Пожалуйста!
— ...Он выглядит вполне человечным, — прошептал Оливер. Он на мгновение задумался, затем поднял с земли камень и швырнул его в ногу фигуры. Судя по скорости полета камня, казалось, что ему не нужно было прикладывать много силы.
Камень бесшумно упал в нескольких шагах перед мужчиной, как будто наткнувшись на какой-то невидимый барьер.
Четкая фигура исказилась, и все тело растеклось, как растопленное масло в горячей воде. Черты его лица превратились в запутанный беспорядок, превратившийся в нечеткую массу. Он вытянул вперед то, что когда-то было его руками, и наклонился к ним.
Они переглянулись, но от жары даже не смогли поморщиться, поэтому быстро развернулись и побежали.
— Что это такое? — догнав хвост команды, потрясенно спросил Немо.
— Та штука? Это язык. — Джесси наконец воспользовался возможностью заговорить. — Язык Миража в пустыне. Кстати, камень мистера Рамона, возможно, попал ему в челюсть.
— Другими словами...
— Он просил вас войти ему в рот по собственному желанию. — Джесси, казалось, был в хорошем настроении.
— ...Вы все это поняли с первого взгляда? — Оливер звучал подавленно.
— Я слышал об этом. — Джесси пожал плечами. — Эта штука сама по себе не может говорить человеческими словами. Хотя эти несколько слов помощи звучат одинаково, они отличаются от голосов людей. Вы действительно самый наивный змеиный уровень, которого я когда-либо встречал. Вам очень повезло, что вы дожили до этих дней.
Позади слабо раздался знакомый голос, то медленный, то быстрый, терпкий и плавный.
— Кто-то там просит о помощи! — Немо услышал голос, доносившийся издалека, а затем голос Оливера.
— ...Он не двигается.
Затем, это был голос Энн.
— Это не человек.
— Это не человек.
— Это не человек.
Это повторялось снова и снова. Слегка тихий женский голос эхом разносился по ветру. Немо вздрогнул и поспешно сделал еще несколько шагов вперед. Несмотря на сильный ветер, на таком расстоянии он отчетливо слышал светскую беседу Энн и Адриана.
— Эти двое были укушены? — неторопливо спросила Энн.
— Не похоже, — тихо ответил Адриан, все еще держа лук в руке.
— Не похоже, что они глупы, — с облегчением сказала она.
В отличие от Джесси Дилана, эти двое даже не удосужились оглянуться назад. Немо внезапно почувствовал усталость. Они с Оливером уныло шли вместе и начали суетиться по поводу всего, что казалось нормальным на дороге. В каком-то смысле это было хорошо. По крайней мере, их внимание было немного отвлечено от жары.
Жаль, что следующий кактус оказался всего лишь кактусом, а камень остался просто камнем. Никаких других странных монстров не появилось. Сцена перед ним повторялась, и раздражающую сильную жару снова стало невозможно игнорировать.
Пока перед их взором не появилась куча странных вещей.
Первоначально сцена перед ними была разделена на две плоские части; половина была пустыней, а другая половина небом, но теперь два чистых цветных блока начали смешиваться с примесями. Вдали стояло несколько странных башен странной формы, не похожих на рукотворные объекты.
— Пойдем туда, чтобы отдохнуть этой ночью. — Адриан указал на башни, которые, казалось, застыли на горизонте.
В этот момент, солнце начало садиться на запад, и температура уже не была невыносимой. Шаги Немо внезапно стали намного легче, и даже серый попугай смог взмахнуть крыльями и пролететь несколько шагов. Оливер изо всех сил старался заморозить несколько маленьких кусочков льда; хотя все они знали, что с понижением температуры полезность этой штуки сильно снизится.
После большей части дня прогулки по пустыне ботинки Немо из оленьей шкуры были заполнены песком как минимум наполовину. Теперь, когда все вернулось на круги своя, он схватил Оливера и планировал опереться на него, чтобы высыпать песок из своих ботинок.
Внезапно между ними двумя прошёл огромный позвоночник.
«Ох, позвоночник». Немо легкомысленно подумал. В следующую секунду, он чуть не выронил ботинки из рук. Он с ужасом посмотрел на гигантскую штуку, похожую на позвоночник. Оливер тоже выглядел ненамного лучше. Он тупо смотрел на монстра рядом с ним, подсознательно пытаясь вытащить меч, но вместо этого схватил сапог из оленьей шкуры, который держал Немо.
Они оба замерли на месте.
Позвоночник неторопливо отошел и поплыл по песку, как змея, издавая приятный шуршащий звук. Увидев, что он наконец уполз, они оба одновременно вздохнули с облегчением. Немо оцепенело выхватил сапог из оленьей кожи из руки Оливера и стряхнул оставшийся внутри песок, затем сменил ногу и снял другой ботинок.
— Все твое тело такое жесткое. — Немо продолжал поддерживать Оливера, его глаза были прикованы к подошве под его ногами, пока он сосредоточился на выгребании песка из своего ботинка. — Удивительно, Олли.
— ...Я думаю, это, вероятно, потому что..., — голос Оливера был сухим и осторожным. — ...Тот, на кого ты опираешься, не я?
Движение Немо остановилось на несколько секунд. Он поставил ботинки из оленьей шкуры, отряхнул песок, осторожно надел их и сделал несколько шагов назад...
Небольшой костный сустав ростом более половины человека на конце позвоночника выпал из строя. Он стоял рядом с ними в оцепенении, глядя прямо на них двоих четырьмя черными, похожими на фасоль глазами.
При ближайшем рассмотрении зазор между ним и позвоночником оказался довольно большим, но слегка желтовато-белый панцирь по форме был близок. Лицо рептилии было обнажено там, где должен был быть поперечный разрез кости, но оно оказалось на удивление плоским, как у ящерицы, которая прижалась мордой к стене, чтобы выжить. За панцирем, покрытым серебристыми порошкообразными чешуйками, тянулся тонкий хвост.
Неудивительно, что он почувствовал, что что-то не так. Оливеру не следовало оборачиваться и позволять ему опираться на него. Немо контролировал темные тени между пальцами, но не мог найти в себе сил защищаться. Маленькое существо жалобно посмотрело на них, прежде чем перевернуться на месте.
— ...Забудь. — Оливер убрал свой меч. Выражение его лица немного дрогнуло. — Даже если оно опасное, ты должен уметь защититься от этого самостоятельно.
Немо кивнул с угрюмым лицом.
Оказалось, что их беда только началась. Они успели сделать несколько шагов вперед, когда существо просвистело вверх. Как только их шаги прекращались, монстр немедленно останавливался. Немо вздохнул, повернул голову, заставив костяное существо тут же притвориться, что оно упало замертво.
— У них снова проблемы?
— Похоже на то, — ответил Адриан на вопрос Энн.
— Кросс... Давайте просто бросим их.
— ......
http://bllate.org/book/14637/1299194
