Взгляды остальных троих внезапно сосредоточились на спине Адриана, и даже серый попугай застыл на плечах Немо, не сказав ни слова. Толпа уже рассосалась. Рыцари Правосудия аккуратно обнажили мечи и окружили четверых перед горящим домом.
Аромат роз окончательно развеял неповторимый запах фейерверка.
Тень высшего демона начала рассеиваться, как дым, и стала более плотной. Казалось, между небом и землей образовалась огромная паутина. В центре паутины был такой же огромный объект, похожий на мозг. К сожалению, все это представляло собой облако полупрозрачного черного тумана, и детали не были ясны. Тень вытянула свой дымный конец и слилась с темной тенью под ногами Адриана. Немо слегка нахмурился. Тень демона перед ним внушала сильное чувство несоответствия. Если бы у него спросили, он бы признал, что не чувствовал ауру похожую на Пандоратера в этой тени. Он не был сильным, а как раз наоборот — его импульс был немного слабее, чем у фальшивого «Кэхилла».
Адриан обернулся, выставив левое запястье на всеобщее обозрение. Гравировка слабо мелькнула.
— Давно не виделись, учитель, — сказал он глубоким голосом, слегка опустив голову.
Рыцари опустили щиты, и появилась шаткая фигура. Старик был одет в красное одеяние. Фигура его была невысокой, но все тело излучало неописуемое величие.
Всем видом он выражал скорее сожаление, чем гнев.
— Святая Жертва, — вздохнул он. — Я знаю Джоанну. Она устроила это для тебя.
— Я догадался. — Адриан поднял глаза.
— Она знает, что мы будем делать. Я в это верю, — старик говорил так, будто мило беседовал, и не обращал внимания на горящую печать. Лезвия мечей Рыцарей Правосудия мерцали в огне, словно ряд аккуратных металлических бивней. — Конечно, ты тоже знаешь. Вернись, сын мой. Зенни простит твои ошибки.
Адриан ничего не ответил. Он вздохнул и медленно поднял левое запястье с печатью. Позади него медленно извивалась огромная тень демона. Несколько смелых граждан наблюдали за происходящим через прореху серебряных доспехов Рыцарей Правосудия.
— Я знаю, что это такое, сын мой. — в голосе старика было больше печали. — Это не контракт. Это просто знак перехода. Ты знаешь, что демон вторгся в мир. Ты к этому не причастен. Бог не будет слишком сильно винить тебя.
— Но они не знают этого. — тон бывшего рыцаря-командора был спокойным, когда он посмотрел на людей, внимательно наблюдавших издалека.
— Дитя, я могу догадаться, о чем ты думаешь, — сказал старик в красной мантии. — Пожалуйста... пожалуйста, вернись. Не будь одержимым. Кэхилл Эдвардс мертв, а ты все еще жив. Репутация живых всегда важнее репутации мёртвых. Джоанна мой хороший друг, и я понимаю эту боль. Они все ушли. Ты должен это принять.
— Значит, вы все еще планируете использовать старый метод для решения этой проблемы. — Адриан опустил запястье.
— Все для нынешнего положения дел, — медленно сказал старик.
— Столкнёте его с алтаря почёта и расскажете всем, что Кэхилл Эдвардс с самого начала был одержим демоном. Он строил из себя героя, чтобы потом всех околдовать. Он чудесным образом выздоровел, а меня выбрали в качестве жертвы вскоре после того, как меня заключили в тюрьму. Это может быть лучшим подтверждением. А я.. я стану новым «Трагическим Героем» и буду хранить славу Божию, находясь в тюрьме. — Адриан улыбнулся. Немо впервые видел его улыбку, и эта улыбка была сложной и грустной. — Тогда Его Величеству и Святой Церкви нужно только признать эту безобидную маленькую несправедливость - кто составил злой план этого демона?
— ...Это самое подходящее, и твоя живучесть тоже подтверждение, — сказал старик. — Мертвые ушли. Людям нужна стабильность, и им нужно знать о существовании героев.
— Я не герой. — Адриан произнес это медленно, подчеркивая каждое слово. — Я, несомненно, грешник. Во-первых, моя слепота привела к кровопролитию. Во-вторых, моя ложь породила отчаяние. В-третьих... Что вы думаете о той «истине», что я вступил в сговор с демонами, чтобы соблазнить героев, которые мне всем сердцем доверяли?
— Теоретически, это имеет смысл, — тихо прокомментировал старик, — Но ты уверен, что хочешь пойти этим путем, дитя? Твоя жертва будет бесполезной, и то же самое обязательно повторится.
— Два с половиной предложения, которые я произнес это факты, вы знаете об этом. — Адриан опустил руки, и огромная тень высшего демона замолчала. — Это не жертва, мистер Мерсер. Это всего лишь попытка. Я мог предугадать финал, но не жалею о своем решении. Даже если, на этот раз, вы все еще проигнорируете причину появления демона, однажды Его Величеству придется признать этот факт: несколько символических золотых монет бесполезны, а раненые солдаты на пути к смерти не могут выжить только за счет одной только веры. Если он будет настаивать на том, чтобы идти своим путем, не думая о решениях, а просто вознося их высоко, как достоинство, то демонам суждено вернуться снова. Потому что эти страдания даны им не Богом, а человеком. Слава должна принадлежать тем, кто погиб или был ранен по его повелению, и это не имеет никакого отношения к Богу. ‘Не убегай от своих ошибок. Как раз в тот момент, когда тебе предстоит столкнуться с болезненной правдой...’ Это то, чему вы меня научили. Кэхилл Эдвардс спас 387 человек на том поле битвы, и он - их свет. — бывший рыцарь выпрямил спину и поднял голову, его глаза горели огнем. — ...И я не хочу, чтобы вы это вычеркнули из истории. Мне очень жаль, учитель.
Старик, известный, как мистер Мерсер, долгое время молчал.
— Я уважаю твой выбор, дитя, — сказал он, глубоко вздохнув и повысив голос. — Адриан Кросс вступил в сговор с демоном из-за своей похоти, отрёкся от благодати Божией, предал любовь и доверие Зенни. Кардинал Мерсер Натаниэль настоящим предлагает пока рассматривать это как «отступничество».
Толпа зевак вдалеке заволновалась. Старик несколько раз кашлянул, немного согнув спину и похудев еще больше.
— Ловите их, — устало приказал он.
В этот момент, Немо хотел поднять руку, но Энн двинулась первой.
— Давай, большую..., — крикнула она Немо. — Расчисти поле!
Немо сразу понял. Он сделал шаг назад и поднял руку. Пурпурно-черный свет магии Бездны тут же заслонил кусок неба.
— Я маг-чернокнижник. — он на мгновение серьезно задумался. — Я предлагаю вам бежать... Нет, уходить.
Живой маг-чернокнижник и неизвестная тень — это не одно и то же. Ближайшие зрители закричали и обратились в бегство, сея дикую панику. Через несколько минут люди, которые все еще наблюдали издалека, внезапно разбежались, оставив лишь небольшие кучки мусора, которые они не успели захватить с собой.
Рыцари Правосудия не стали ждать, пока они завершат атаку. Они умело бросились вперед и подняли щиты, чтобы продвигаться вперед под бешеным ливнем сосулек.
— Вы долго не протянете, — сказал Мерсер. — Не сопротивляйтесь. А теперь передайте нам Адриана Кросса, и я смогу помочь вам с приговором.
— У нас такой большой маг! — Энн прыгнула на верхний край большого щита и аккуратно увернулась от меча. — Вы и его тоже собираетесь посадить? Оливер умрет из-за разбитого сердца.
Немо наклонился в сторону Адриана. Теневой щит отражал лучи света, бомбардировавшие их один за другим. Он попытался озадаченно взглянуть на Энн. Ледяные шипы Оливера неестественно остановились на несколько секунд, и он едва не столкнулся с тяжелым щитом. Он неловко пожал руку, и сосульки изменили направление, чтобы подавить большое количество врагов перед ним.
Серый попугай радостно кричал, бросая черные шары света в Рыцарей Правосудия одного за другим. Хотя они не нанесли какого-либо невероятного урона, с ними было неприятно иметь дело на этом узком поле боя, и они ограничивали движения многих из них.
Адриан перехватил правую руку рыцаря, напавшего на него сзади, и выхватил у него меч, вынув даже ножны вместе с ним. Он положил меч обратно в ножны и принял спокойную стойку. Тень позади него на самом деле была просто отвратительной декорацией, поскольку в этот момент она медленно рассеивалась.
— Городская стена Хайлама заблокирована, а система телепортации отключена. Вы не можете убежать. Лучше сдаться сейчас...
— Оливер, у тебя есть Амулет Святого Света? Следуй тому, что мы обсуждали.
— Без проблем.
— Немо, а ты?
— Я...
— Ты готов?
— ...Наверное. — Немо занервничал и вспотел.
— Хочешь знать, как тебе удалось выбраться из Стены Вздохов, Немо? Давай, Оливер, пришло время тебе блистать...
Оливер безжалостно перебил ее своими движениями. Он поднял Амулет Святого Света, и волна магии хлынула в маленький амулет, словно водоворот, превратив его в чистый свет. Ослепительный белый свет вспыхнул сразу, и на этот раз он не выдержал — амулет сразу превратился в пыль.
Под чистым блеском рыцари невольно остановили свои движения.
— Немо! — крикнул Оливер.
Немо непривычно скрестил пальцы, и темные тени поднялись из земли, образуя лозы. Он сам в них попался. Он так нервничал, что его тошнило. Оливер подпрыгнул и вцепился в ближайшую к Немо лозу, в то время как Энн аккуратно схватила ту, которая терлась о нее, а также за воротник Адриана, легко оторвав его от земли.
— Старик, — она скривилась с улыбкой. — Радиус магии отключающего заклинания телепортации составляет всего несколько сотен метров?
Небо над ними было беззащитным.
Рыцари пришли в себя и попытались срезать теневые лозы, но в тот момент, когда их серебряный меч коснулся их, они словно превратились в настоящие тени. Их острые лезвия не могли пронзить или пробить небытие. Теневые лозы поднялись очень быстро, и вскоре их фигуры поднялись и стали настолько маленькими, что их нельзя было увидеть.
На самом деле эти, казалось бы, счастливые беглецы были далеко не такими спокойными, как кажутся.
На ночном небе не было ни следа облаков. Окна залитых светом зданий превратились в крохотные звездочки, а фейерверки превратились в маленькие блестящие брызги воды под ногами. Немо только почувствовал, что его ноги стали мягче, заставляя теневые лозы покачиваться. К счастью, у серого попугая были собственные крылья, так что все было в порядке, но трех других бескрылых людей чуть не скинули с ног.
— Что ты делаешь! — крикнула Энн. Она чуть не сбросила рыцаря-командора.
— Я впервые использую эту технику! — Немо взревел, преодолевая сильный ветер.
— Это жизнь в Черной организации. Приспособься к этому!
— Я боюсь высоты!
— ...Ты что?
— Я боюсь высоты, ясно? — Немо попытался сосредоточиться на теневых лозах, а не на земле. — Самое высокое место, куда я забирался – это дерево!
— Оливер, придумай, как его успокоить! — голос Энн стал резким. — Глупо быть убитым от рук товарища. Мне нужна стабильная среда, чтобы запустить систему телепортации!
Оливер отпустил лозу, за которую держался.
Точнее, лоза не отпустила его руку. Он приложил силу к концу дрожащей теневой лозы и уверенно прыгнул в сторону Немо, без колебаний обхватил рукой другую лозу, поднял другую руку и закрыл Немо глаза.
— Не нервничай, — сказал он тихо. — Через какое-то время все будет хорошо.
Покачивание лоз замедлилось, но они все еще сильно дрожали. Немо нервно облизнул губы. Он чувствовал, как ветер бьет его по щекам, и темнота перед ним тоже не очень-то успокаивала его.
Внезапно порыв ветра стал прохладнее, и его зрение снова осветил лунный свет.
Он больше не мог видеть землю. Густые тучи собрались у них под ногами, скрывая все внизу. Они медленно скользили вокруг них, а Оливер улыбался ему. Он раскрошил куски льда в порошок, которые плавали вокруг него.
— Так лучше? — тихо спросил он.
Теневая лоза ответила на его вопрос быстрее, чем сам Немо, поскольку стала чрезвычайно устойчивой, подобно гигантскому дереву, возвышающемуся в небо.
— Отличная работа. — прокомментировал Немо, пытаясь игнорировать сердцебиение, которое в этот момент билось на полтакта быстрее. — Тебе следует принять это к сведению, Олли. Это пригодится, когда ты будешь преследовать свою будущую девушку.
Оливер не знал, видит ли Немо что-то, но он на мгновение отвернулся. Немо просто хотел пошутить. Свет телепортационной установки загорелся. В следующий момент, их лица были плотно уткнуты в траву. Немо молча поднялся, отчаянно выплевывая остатки травы из рта.
— Добро пожаловать обратно в Пограничный Лес. — радостно объявила Энн. — Большой массив телепортации очень дорог. Это будет добавлено к вашему долгу.
Адриан расстегнул воротник одежды, обнажив ужасную красную метку. То, что его не задушили, было настоящим чудом. И в взгляде Немо не могло не появиться сочувствия.
— Теперь сделка завершена. — раздался странный голос, который никому не принадлежал. Печать на левом запястье Адриана полностью потухла, и перед ними плыл красный глаз размером с яблоко. Деформированный зрачок сжимался и плавал по нему. Немо почувствовал, что этот глаз ему знаком.
— Теларанеа, — пробормотал он.
— Это я. — под странным глазным яблоком, высыхавшим с конца, свисали слегка извивающиеся мясистые линии. — Моя сделка с этим джентльменом завершена, не удивляйтесь. Это просто разведывательная работа. Он дал мне информацию, и я оказал ему небольшую услугу. Это просто сделка. На этот раз, я многому научился, но не против получить еще немного знаний, прежде чем вернусь в Бездну. Немо Лайт, я предлагаю вам сделку.
Он зловеще парил в ночном небе и звучал очень счастливо.
________________________________________
Автору есть что сказать:
Оливер: — Нет, я имею в виду, что у меня, возможно, никогда в жизни не будет девушки.
Немо: — ? Не грусти так, друг мой. Очевидно, ты очень талантлив во флирте.
Оливер: — ...
http://bllate.org/book/14637/1299165
