Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Экстра 25

Сезоны сменились. Долгая, изнурительная зима осталась позади, и наступила ослепительная весна, словно выход из тёмного туннеля на свет.

Конечно, в самых северных уголках континента ветер по-прежнему резал воздух, как лезвие, но даже на бесплодной земле, где казалось, ничего не может вырасти, начали проклёвываться почки, и деревья распустили свежую зелень.

Люди постепенно сбрасывали тяжёлые одежды, наслаждаясь теплом солнца. Рыночная улица, ведущая к городской площади, была наполнена весёлым смехом детей.

Я почувствовал странный прилив эмоций, вгрызаясь в шампур с мясом магического зверя. Приправлено ли оно было соевым соусом или чем-то ещё — вкус умами, разливающийся по языку, был просто нереальным.

— Хаа… Это безумно вкусно.

Сколько бы я ни ел, Север по праву можно было назвать раем для гурманов, особенно если речь шла о мясе магических зверей. Стоит начать и остановиться уже невозможно. Даже страшновато немного. Это что, наркотик? Просто правильно замариновано и хорошо поджарено… с чего оно вообще такое вкусное?

— Шу, ты вообще собираешься остановиться?

Чёткий голос раздался за моей спиной.

Я чуть не подавился, закашлялся и, потирая горло, обернулся. Передо мной стояла Сен. В простой юбке и соломенной шляпе, с рукой, упёртой в бок, и взглядом, полным укора.

Одним движением я спрятал за спину пять пустых палочек от шампуров. Выдавив натянутую улыбку, я вытер рот.

— Всё, наелся.

Хотя по-честному, я бы осилил ещё три. Но если я скажу это вслух, Сен прожжёт меня своим взглядом прямо на месте.

Пока я колебался, испытывая лёгкое чувство вины, Сен нахмурилась и подошла ближе, шепча:

— Ты сам меня сюда позвал, Шу. Говорил, что хочешь купить подарки для всех в замке Блейка к свадьбе.

— Ах… Точно. Звал.

— И подарок для Его Светлости тоже.

— Угу. Верно.

— И наряд для первой брачной ночи…

— Ч-что!

Сен лукаво ухмыльнулась.

Моя шея покраснела, я с силой почесал затылок и выбросил пустые шампуры в мусорку. Затем театральным движением кивнул на случайную лавку:

— Ладно, давай начнём с вон той!

— Хехе. Давай! Если хотим всё успеть, дня в обрез!

Слушая радостный голос Сен, я зашёл в незнакомый магазин. Чувствовалось неловко и даже немного стыдно… но одновременно приятно.

***

— Безвкусица.

Кайл сидел, скрестив ноги, молча наблюдая за Велиалом, который высокомерно жестикулировал перед ним. Рука сама потянулась к мечу у пояса, но он прикусил щёку и с трудом сдержался.

Радостное событие уже маячило на горизонте. Весь замок Блейка, да и вся территория готовились отпраздновать свадьбу Кайла и Шу под ярким весенним небом. И сегодня, всего за пять дней до церемонии, он никак не мог позволить себе запятнать это единственное в жизни событие кровью своего неугомонного брата.

И всё же, пока Кайл изо всех сил сдерживал себя, рот Велиала не затыкался, как всегда неся пафосную чепуху.

— Прислушайся к моему совету. Неужели ты забыл, что в вопросах брака я старший?

Кайл отослал торговца, принесшего костюмы и украшения, а затем сел напротив Велиала. Взяв в руки ожерелье с отреза ткани, он равнодушно заметил:

— Ты про свою тайную свадьбу?

Скрип.

Звук скрежета зубов Велиала был вполне различим. Однако ответ прозвучал столь же невозмутимо, как и подобает принцу, сведущему в светских делах:

— Моя принцесса-королева — женщина, высоко ценящая бережливость. Настоящий пример для подражания в роли супруги государя.

— Бережливость, да? Обычно это не означает, что женятся без единого свидетеля.

Искры летели в воздухе между Кайлом и Велиалом. Двое мужчин сверлили друг друга взглядами, будто готовы были вцепиться друг другу в глотки — и в тот же момент синхронно отвернулись.

— Пригласить тебя было ошибкой.

— Будто я сам сюда рвался. Это Сен настаивала на помощи, вот я и завершил срочные дела и поехал с ней.

— В таком случае, почему просто не отправил одну Сен? Ты ведь будущий император, а столицу оставил без присмотра. Какое благородное разгильдяйство.

— Разумеется. Если бы захотел, мог бы и армию с собой привести.

— С твоими-то навыками?

Словно предыдущий обмен репликами никогда не происходил, они снова сцепились взглядами, издавая приглушённое рычание сквозь зубы.

Напряжение между ними было настолько ощутимым, что слуга, вошедший с охапкой обуви и галстуков, окинул сцену одним взглядом и тут же развернулся и ушёл.

Грохот!

Первым не выдержал Велиал, он с силой ударил по столу. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке, и он нарочно повысил голос:

— Ты, видно, слишком уж уверен в своих силах, Великий Герцог. Хотя, насколько мне известно, ты недавно слёг с жалкой простудой?

— Это только потому, что кое-кто не справился со своими обязанностями, и вся эта грязь докатилась до Севера. Я ведь не могу вечно за тобой подчищать.

Напряжение достигло предела. Казалось, стоит только капле упасть на туго натянутую струну, и она тут же лопнет. Последовала опасно долгая пауза. Та самая, за которой обычно следует звон мечей.

Но прервал её не один из них.

Бам! — дверь библиотеки внезапно распахнулась с бодрым хлопком.

— Ого. А вы что, собирались так и продолжать пялиться друг на друга?

Кайл поднял голову. В поле зрения — Шу, с охапкой коробок, едва удерживаемых в руках.

Будто никакой напряжённой сцены и не было, Кайл тут же подбежал к любимому и забрал все коробки себе. И самым мягким голосом сказал:

— Ты вернулся. Мне надо было пойти с тобой, прости.

— Да ладно тебе. Я всего-то забрал свои вещи, а у Его Светлости дел гораздо больше. И вообще, я хотел пойти с Сен, так что всё нормально.

Кайл тепло улыбнулся и закивал, как большой послушный пёс, у которого только что похвалили за хорошее поведение.

Велиал посмотрел на эту сцену и негромко цокнул языком.

«Терять всё достоинство только потому, что появился возлюбленный? Жалкое зрелище.»

Отвратительно. Даже если у них была только половина общей крови, как вообще можно быть настолько разными…?

— А ты чего стоишь, принц Велиал?

В этот момент из-за спины Шу выглянула Сен. Судя по количеству бумажных пакетов в её руках — их было не меньше пяти — она тоже изрядно закупилась.

Велиал резко встал и подошёл к ней. Ни слова не говоря, он выхватил у неё все сумки и легко удержал их в одной руке.

— Надо было поручить это слугам.

— Мы недалеко ходили. Они даже не тяжёлые.

— Всё равно.

— Ах! Точно! Я ведь и для тебя кое-что купила! Вот, посмотри! Красивый браслет, правда? Говорят, если его носить, то он укрепляет здоровье…

Сен с восторженным видом потянула Велиала за запястье, чтобы показать ему браслет.

Это было самое обычное украшение из полудрагоценных камней, без малейших следов магии, но Велиал не стал её разубеждать. Вместо этого, когда она спросила:

— Ну как? Чувствуешь себя чуть-чуть бодрее? — он просто кивнул.

«…Она купила это для меня?»

Одна только эта мысль странным образом согрела его.

Велиал сам удивился — как так получилось, что нечто столь объективно бесполезное сумело моментально смыть всё его раздражение?

— Сен. Когда вернёмся, я закажу тебе браслеты на заказ.

— Ха-ха. В знак благодарности?

— Именно.

— Отлично!

Услышав её радостный смех, Велиал сам не заметил, как улыбнулся в ответ.

Они стояли рядом, болтая о пустяках, пока вдруг Велиал не почувствовал на себе чей-то странный взгляд.

Он обернулся и увидел Кайла и Шу, стоящих плечом к плечу, скрестивших руки и глядящих на него в унисон.

— …Что?

— Да ничего. Просто хорошо смотритесь вместе, — спокойно ответил Шу.

— Ты смотрел на меня так, будто я жалкий дурак. А оказалось, что будущий император не лучше, — сухо добавил Кайл.

— …Ха. По крайней мере, у меня ещё есть остатки достоинства.

Шу тут же парировал:

— Нет, уже нет.

— …

— Вы проиграли хомяку.

Велиал открыл рот, будто собирался возразить… но вместо этого рассмеялся:

— Ха-ха, ахах! Да… Ты прав. Если подумать, правда ведь. Пф-ф, хахаха.

Какое там достоинство, какая гордость — что они значат перед лицом любви? Жизнь коротка — никто не знает, когда всё закончится. Любить стоит так, словно другого шанса не будет. Так зачем сдерживаться?

Шу смотрел на смеющегося Велиала.

Я раньше думал, что он просто невыносимый принц…

А теперь его улыбки выглядели естественными. Он всё ещё был немного неуклюж в общении, но в вопросах, касающихся любимого человека, был до невозможности нежен.

Сен тоже. В её яркой, солнечной улыбке не было и следа тревоги. Видя, как она беззаботно смеётся, у Шу невольно сжалось сердце.

Велиал, наконец, успокоился и протянул Шу руку:

— Поздравляю с предстоящей свадьбой, Шу.

— Ну уж нет. Если уж на то пошло, то поздравлять надо вас двоих, пусть и с опозданием.

— У тебя, наверное, ангельское терпение, раз выдерживаешь этого человека. Уверен, головной боли у тебя хватает.

Шу, не переставая улыбаться, пожал ему руку и даже не повернув головы, спокойно сказал Кайлу:

— Убери руку с меча, Ваше Высочество.

— …

— Но знаешь, мой дорогой принц невероятно милый. Если я попрошу, он даже притворится мёртвым.

— Вот уж чушь так чушь, — Кайл коротко рассмеялся.

Видимо, даже рукопожатие вызвало у него приступ ревности. Он подошёл, разжал их руки и мгновенно спрятал Шу за своей спиной. Затем, глядя прямо на Велиала, сказал:

— Будто ты сам лучше. По слухам, ты бы продал всю империю, если бы кронпринцесса уронила хоть одну слезу.

— Ну уж прости. Это всё же лучше, чем быть человеком, одержимым хомяками, о чём судачит вся столица.

— С таким мягким сердцем как ты собираешься управлять страной?

— А тебе не кажется, что стабильность Севера под угрозой, раз его герцог так поглощён заботой о возлюбленном?

— …

Боже… Они оба не собираются отступать.

Наблюдая за тем, как эти двое препираются, словно школьники, Шу тяжело вздохнул. Затем, не говоря ни слова, похлопал Сен по плечу:

— Пошли. Возьмём что-нибудь поесть и вернёмся попозже.

Потому что с таким темпом, даже после трёх полных мисок риса, эти двое всё ещё будут спорить.

http://bllate.org/book/14633/1298830