Опьянев от обстановки, Кайл рассказал мне больше историй, чем обычно.
О днях рождения, от которых он никогда ничего не ждал. О том, как со временем они утратили всякий смысл. О тоске по прошлому, когда он жил без оглядки.
Слушая его, я несколько раз похлопал его по спине — как бы говоря: черная полоса уже позади.
Не знаю, почему в этом мире празднование даже ничтожного дня и забвение радости стали чем-то пустяковым. Возможно, в этом мы с ним были похожи.
Мы лениво перебрасывались словами в полудрёме, сонными голосами. Со стороны всё это могло показаться бессмысленной болтовнёй, но по какой-то причине мне было по-настоящему спокойно.
— Всё же, я считаю, хотя бы раз в жизни день рождения стоит отметить по-настоящему…
Кайл тихо усмехнулся. Он и без того навеселе, а мои слова добавили ему ещё хмеля.
— Если бы это и правда был единственный шанс, стоило бы получше им воспользоваться.
— …Ха. А что еще мы бы делали?
— Как-то резко прозвучало.
— В смысле? Ты сейчас с кровати мораль читать собрался? Напомню: я — гордый гражданин ныне не существующей Республики Корея. Ни начальства надо мной, ни подчинённых подо мной. Есть только я. Всё ясно?
— …
— Ну и что? Ну давай! Что? Что ещё?!
— Это и правда мой последний подарок на день рождения?
Кайл недовольно скривился, глядя на меня снизу вверх.
Я ткнул его в лоб, пока он не нахмурился ещё сильнее.
— Никаких печальных мордочек! Никаких «тебе не понравилось?»! Никаких вопросов! Никаких попыток выяснить, правда ли это было! Всё это строго запрещено!
Он ответил с вызывающе спокойным видом:
— Но ты же сам плохо переносишь такие вещи. Что тут поделаешь?
— Тогда держи себя в руках!
Раздражённый, я ударил его по плечу. Но Кайл, всё ещё сонный, только тупо уставился на меня снизу.
«Вот зараза…»
Стоит хотя бы раз ослабить защиту перед этим лицом и всё, мне конец.
А проблема в том, что сколько бы раз я себя ни настраивал, в итоге я всегда оказывался в той самой точке, где мне снова был конец.
— Бесишь.
Я схватил его за ворот и подтянул к себе. Кайл с лёгкой улыбкой поцеловал меня в кончик носа.
— Я тебя бешу?
— …Бесишь. Но это приятно.
— Я тебя тоже люблю.
Когда-то в процессе этой вечерней беседы я, кажется, заснул. Было так приятно — чувствовать рядом его, заполняющего ту пустоту, где раньше обитало одиночество. Будто тепло просачивалось в каждую трещинку внутри меня.
Перед тем как уснуть, мы ещё немного поговорили. Он спросил, когда у меня день рождения, и я, кажется, ответил:
— Десятое марта.
Произнести это вслух было… немного странно. В школьные годы он всегда приходился на самое начало семестра и как-то терялся. А когда я стал взрослым просто перестал его отмечать.
Но для Кайла мой день рождения, похоже, имел совсем другое значение. Раз уж он постоянно держал меня рядом, то предложил провести этот день вместе.
Это было странно. День, который я всегда считал просто очередной датой на календаре, вдруг обрёл значение. Просто потому, что я собирался провести его с ним.
— Звучит неплохо, Кайл.
— Ладно. Так и сделаем.
Кайл обнял меня привычным, родным движением, притянул к себе.
— Ты же завтра не занят? Разбуди меня.
— …Хорошо.
***
В ту ночь мне приснился сон.
Не знаю, был ли это кошмар или нет.
Я стоял в каком-то странном месте. Оодновременно знакомом и чужом, и отчаянно озирался, что-то или кого-то ища.
Казалось, будто я потерял что-то невероятно важное.
С неба падал снег, люди смотрели на меня странными взглядами, и пронизывающий холод пробрался до самых костей.
А потом, будто из самой тьмы, ко мне бросилась чёрная собака…
— Шу.
— …
— Шу!
— …Мх…
Тёплая рука легла мне на плечо и встряхнула. Я резко проснулся, чувствуя, как горят щёки, будто их ошпарили.
— Шу.
— Ты весь в поту. Всё в порядке?
Передо мной проявилось лицо Кайла с обеспокоенным, мягким выражением. Он осторожно вытирал моё лицо, пристально следя за моей реакцией.
Я попытался вспомнить, что видел во сне, но живые сцены, что ещё минуту назад стояли перед глазами, теперь распадались на обрывки и исчезали, словно туман.
— Казалось… я что-то очень важное потерял… — прохрипел я, неуверенно. — Забудь.
Кайл слабо улыбнулся, ободряюще.
— Сон — это всего лишь сон. Всё хорошо.
Я несколько раз моргнул, окончательно прогоняя остатки сна. Взгляд прояснился.
Теперь я заметил, что Кайл уже сменил повседневную одежду на более официальную.
— …Уже утро?
— Нет. Я только что вернулся с совещания.
Совещание. Точно.
После большого собрания Кайл начал готовить официальную стратегию для северной экспедиции. Отправление назначено на раннюю весну.
В состав вошла лишь малая, необходимая группа, во главе с Кайлом.
Цель: найти «Погребальщицу» — Салину.
Розалию тоже нужно было найти, но если Салина больше не использовала Люкита, то связи с магами не было. А значит оставался только личный визит.
Прислонившись к нему и рассеянно слушая его рассказ о совещании, я машинально открыл системное окно, плавающее возле локтя.
[(>﹏<)]
[G◎go]
«Знал же, что ты всё равно припрёшься».
Я щёлкнул по окну пальцем, и оно дрогнуло, а потом упорхнуло прочь.
— Если система внезапно восстановилась… возможно, это как-то связано с тем, что сейчас происходит на Севере.
Если надвигалась новая проблема, лучше разобраться с ней раньше, чем потом.
Кайл мягко провёл рукой по моим спутанным волосам, ненадолго задумавшись. Судя по лёгкой морщинке между его бровей, он понимал, что мне придётся идти с ними, даже если ему это совсем не по душе.
Я знал, что он переживает. Но ничего не поделаешь.
— Всё будет хорошо, — заверил я, обняв его. — Ты ведь сможешь защитить меня.
Кайл опустил глаза и слабо улыбнулся.
— Верно. Я буду защищать тебя. Что бы ни случилось.
***
— Хо-ло-днооо!!
Пронзительный голос разнёсся по тихим заснеженным горам.
— Хо-холодно! Подождите! Я же так замёрзну до смерти!!
Даже несмотря на магию, вплетённую в плотные слои моего плаща, горький холод не отступал. Он проникал до самых костей, лишая чувств даже пальцы ног внутри прочных сапог.
Резкий, как лезвие, ветер будто хотел заморозить всё живое.
Вдали, на фоне мрачного горизонта, виднелись полуразрушенные Башни Магов.
После того как мы направились на северо-запад от «Башни Сери», перед нами предстала куда менее впечатляющая магическая башня, заброшенное строение с одинокой вороной, сидящей на крыше, что только усиливало ощущение запустения и жути.
— Значит, это место… Сюда проходила Салина?
В отличие от предыдущих, эта Башня Магов не хранила ни следа магической энергии, ни даже запаха. Кайл, похоже, пришёл к тем же выводам — его лицо чуть заметно напряглось в раздумье.
— ……Согласно записям, упоминаются три Башни Магов: «Башня Сери», «Башня Падо» и «Пустая Башня Магов».
— Значит, именно здесь Салина провела Люкита. Хотя, точнее будет сказать, что она притащила его сюда.
С учётом того, что дух Люкита угас, а его тело осталось, кто знает, построила ли Погребальщица эту башню ради него или по какой-то другой причине?
— Хорошо, что в Башне Сери ещё сохранились хоть какие-то записи.
Благодаря найденным там документам, мы смогли установить примерное местоположение башни, через которую прошла Розалия. То, что нам не придётся блуждать вслепую в этом ледяном аду, уже само по себе было огромным облегчением.
Прижимая связку бумаг к груди, я с хриплым голосом пробормотал, облизывая пересохшие губы:
— Я бы очень не хотел приходить сюда дважды.
Люди едва ли могли выжить в этих мёртвых снегах.
«Хотя мёртвым, наверное, не бывает холодно».
Пока я блуждал в бесполезных мыслях, Кайл вытащил меч и с осторожностью начал осматривать окрестности. Явной угрозы не было, но в таком месте следовало быть начеку, здесь могло случиться что угодно.
— Рыцари, сохраняйте защитный строй и продвигайтесь к Башне Магов с осторожностью.
— Ожидаем приказов командира!
Я оглядел древнюю башню — её хрупкая форма напоминала обломанные пальцы исполинской руки, — и поспешил к Кайлу.
Мысли вроде этой были не к месту в подобной обстановке, но…
— Больше похоже на свалку ненужного.
Или на гнездо призраков. Так или иначе, было ясно, что те, кто здесь обитал, давно уже мертвы.
Глаза Кайла сверкнули кровавым светом, пока он изучал окрестности. Я поднял руку и активировал магический фонарь. Бледный зелёный свет замерцал по каменным стенам, отбрасывая резкие, искажённые тени.
Башня Магов оказалась полностью заброшенной. Здесь не было ничего, кроме пыли и следов смерти. Снаружи она казалась вполне целой, но внутри ни одного замёрзшего тела, как в Башне Сери.
— Ничего… Здесь вообще ничего нет.
Ощущение ударило в живот, холодной ясностью пронзая сознание. Дело было не просто в том, что здесь никого не оказалось.
— Всё это укрепление вычищено подчистую.
— Да. Похоже, они ушли несколько месяцев назад.
Голос Кайла звучал напряжённо, чего с ним случалось редко.
— Ушли? Но зачем?
Разве они рассеялись после смерти Люкита?
Но, если верить его словам, Проводники, особенно Розалия, стремились держаться подальше от мира. Он объяснял, что обитатели Башен Магов не подчинялись какому-то единому лидеру, скорее, это было свободное объединение, где каждый собирался лишь по необходимости. Они больше походили на временный союз, чем на структуру с жёсткой иерархией…
Так почему они покинули Башню только из-за смерти Люкита?
— Если они ушли… то куда?
Не похоже, чтобы люди, которые уже однажды пережили смерть, просто сбежали бы без боя. Похоже, Кайл думал о том же.
В этот момент перед глазами дрогнуло системное окно, нарушив молчание:
[Вы вошли в Зону Искажения!]
Подключение к системе начинает стабилизироваться.
http://bllate.org/book/14633/1298816
