Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Глава 113

Три вопроса на сегодня.

Я хотел спросить многое. Единственным ограничением было их количество.

«Значит, нужно быть предельно осторожным…»

Сидя на лабораторном столе, я тихо застонал. Нокс не торопил — терпеливо ждал, пока я размышляю.

Что с ним вдруг стало? Этот вечно мрачный маг…

Разговор ранее уже дал мне достаточно информации. А если прибавить к этому то, что я подслушал прошлой ночью, выходит, что маги, действующие сейчас на Севере…

— «Рейф», «Утопленник», «Погребальщик» и «Белый Призрак».

Нокс, надевший монокль, хранил свою привычную, ничего не выражающую улыбку. Нельзя было понять, доволен ли он, насторожен, удивлён или, возможно, уже готовит способ меня убить.

Но это не имело значения. Если мне что-то интересно я спрошу прямо. А если ответа не будет, найду сам.

— Эти четверо считаются ядром Северного Магического Корпуса, верно?

В первую очередь нужно было определить, что именно стоит расследовать. Прежде чем начинать, важно очертить границы и выделить ключевых фигурантов.

Нокс кивнул:

— Верно. В точку.

— А Лукит уже мёртв, правильно? Его душа давно уничтожена, осталась только оболочка.

Лукит умер в результате инцидента сто лет назад. Это я выяснил сам, пока был на территории. И если объединить это с тем, что я подслушал вчера…

— Эти трое используют пустую оболочку Лукита как канал связи, верно? Наподобие моей системы.

— Смышлён. У тебя талант мага.

Он широко улыбнулся и добавил:

— Может, взять тебя в ученики?

— Бред какой. Нет уж, уволь.

— Как жаль. Такой шанс упускаешь.

— Шанс, говоришь… Тоже мне, находка. Так что, я прав?

— И в этом тоже.

Глаза Нокса слегка сузились от удовольствия.

— Кстати, твоя «система», это ты так своего помощника называешь, да?

…Чёрт. Не стоило говорить это вслух. Слишком легко я выдал полезную информацию.

Я раздражённо цокнул, но Нокс просто ткнул мне в плечо пальцем, мол, не будь таким жадным.

— Хоть бы попробовал скрыть, как тебе это всё нравится. Впрочем… ладно. На сегодня достаточно. Переходим к следующему вопросу.

— Быстро ты, однако. Столько думал, а спрашиваешь без колебаний.

— Потому что уже всё обдумал. Даже если кое-что упущу есть ведь и завтрашний день.

— Говоришь так, будто уверен, что доживёшь.

На это я с ухмылкой ответил:

— Ну конечно. Его Высочество не даст мне умереть, разве нет?

— Хм…

Пока Нокс только пожал плечами, я перешёл ко второму вопросу:

— Исчезновения по территории Мейнхардта.

— Если ты хочешь спросить, я ли за этим стою, то я уже отвечал. Нет, малыш.

— Нет. Сегодня я спрашиваю не об этом.

Петли у нас на шеях реагировали только на ложь. То есть, умелыми формулировками правду можно было скрыть.

Скорее всего, Нокс никогда не давал прямого приказа о похищениях. Поэтому технически он не солгал.

Но что, если он всё же вовлечён косвенно?

— Эти исчезновения… связаны с созданием «Сердца Зимы»?

— …

Воцарилась краткая тишина.

Нокс приоткрыл губы в хищной ухмылке.

Вот теперь я понял, что значит этот внезапный холод в воздухе.

Любопытство, смешанное с враждебностью. Первобытная реакция хищника, которого кто-то осмелился разгадать.

— Учишься быстрее, чем я думал. И не боишься.

— Но ты всё равно должен мне ответ.

— …Ну что ж, раз уж ты сам всё почти выяснил.

Нокс чуть опустил голову и наконец произнёс:

— Да.

Последовала ещё одна пауза. Но теперь она ощущалась куда более неестественно, в воздухе будто повисла явная угроза. По спине пробежал холодок.

«…Это вообще нормально?»

Нет, ну он ведь не собирался прямо сейчас привязать меня к лабораторному столу и начать вскрытие, правда? У нас же даже магический контракт заключён, вряд ли он настолько нетерпелив.

И в этот момент перед глазами всплыло синее системное окно:

[Шу]

Сообщение!

Сообщение от Кайла. Моё тело тут же напряглось.

Я ещё не успел ответить, как следом посыпались новые:

[Дверь]

[Ловушка]

[Атака]

[Труп]

[Иду к тебе]

«…Что?»

Сообщения, от которых мороз по коже.

Я больше не мог сдерживать тревогу и резко вскочил со стола.

Что, чёрт возьми, происходит?

Что-то случилось с Кайлом? Он не стал бы слать такие сообщения без крайней причины.

Нужно срочно проверить его предполагаемое время смерти —

— Что это ты так напрягся?

Прежде чем я успел среагировать, чья-то большая ладонь обхватила меня сзади за шею.

Нокс, совершенно бесшумно подойдя, наклонился так близко, что в его глазах цвета ледяной лазури мерцал зловещий свет.

— Эксперимент ещё не закончен. До шести часов осталось два. Потерпи, малыш.

Сейчас было совсем не до этого.

Он сжимал мне горло, но не настолько, чтобы убить — просто затруднял дыхание. Я инстинктивно вцепился в его запястье.

— …Ты же уже получил всё, что хотел. Может, сегодня закончим пораньше?

— Увы, не склонен идти на уступки. Прошло всего три дня с тех пор, как я смилостивился над одним хилым больным.

«…»

Кайл…

Хотя бы проверить, сколько времени ему осталось…

Но стоило мне потянуться к системе, как его хватка усилилась.

— Что, спешишь куда-то? Неужели с Его Высочеством что-то случилось?

В его голосе звучало язвительное веселье, будто он точно знал, почему я на взводе.

«Разумеется. Он делает это намеренно.»

Вот заноза.

— Кажется, ты успел расставить в башне немало приспешников. Вот только живыми я их не видел.

— Какой наблюдательный. С живыми хлопот много, я их не люблю. Вы с Герцогом редкие исключения.

Если подумать… даже если за Кайлом следили живые подчинённые Нокса, я бы всё равно не заметил. С момента нашего прибытия никто ни разу не постучал в лабораторию.

«…А что, если он общается не с живыми, а с мёртвыми?»

Он ведь уже связывался с магами — почему бы не общаться и со своими мертвыми слугами? Вполне возможно.

И тут меня осенило.

Сила Нокса, Отклоняющее Вмешательство, и моя собственная сила, Чудо, были пугающе похожи по своей природе.

— Нервничаешь, малыш.

— Не твоё дело.

Его рука медленно ослабила хватку. Я закашлялся, и жгучая боль в горле постепенно утихла.

Я только собирался прочистить голос, как дверь лаборатории распахнулась с грохотом. Не просто ручку повернули, её выбили.

— Ну вот зачем было ломать дверь? — проворчал Нокс, совсем не удивившись.

За дверью стоял Кайл.

Он стоял с обнажённым мечом, его алые глаза яростно сверкали, оглядывая комнату. Всё его тело было залито густой, тёмной кровью.

— Ваше Высочество.

Я тут же подбежал к нему. Кайл колебался, вероятно, из-за крови, покрывавшей его с головы до ног, но, вздохнув, аккуратно прижал меня к себе.

— Ты в порядке. Я пришёл за тобой.

— Мы ведь заключили контракт. Разве ты не слишком мало мне доверяешь? Я и не думал причинять вред, Герцог.

— А вот твои слуги ясно дали понять, что намерены меня убить.

— Они просто среагировали, потому что тебе ещё рано было покидать башню. Ты же пытался взломать дверь, не так ли?

Слушая их диалог, я пробормотал себе под нос:

— …Дверь?

Точно. Кайл упоминал, что ищет выход.

Наверняка он попытался открыть проход наружу и, видимо, либо взломал замок, либо попытался его обойти, что и спровоцировало столкновение со «слугами».

А поскольку те были всего лишь законсервированными трупами, не удивительно, что кровь на Кайле была такого почти чёрного, застывшего оттенка.

— Устроил, значит, целое представление, — Нокс ухмыльнулся, будто что-то для себя прикидывая.

Кайл сузил глаза и холодно ответил:

— Когда на кону моя жизнь, сдерживаться бессмысленно.

— Ах, недоразумение. Я ведь знал, что ты не умрёшь от такой мелочи. Это ведь и не нарушает контракт.

— Хватит игры слов. Я забираю Шу с собой.

Я тревожно вцепился в руку Кайла.

Нокс же ранее прямо сказал, что не разрешает.

Если Кайл продолжит настаивать… не закончится ли это боем?

Кайл был истощён, а Нокс полон сил. Оставлять их вдвоём слишком рискованно.

[Текущий уровень Вмешательства: 30%]

Уже немало, но недостаточно, чтобы повлиять на ход боя.

«Что делать?..»

Пока я лихорадочно перебирал варианты, Нокс вдруг отступил на шаг.

— Ну и ладно.

Что?..

Он… просто отпустил меня?

Только что чуть не придушил меня за общение с Кайлом и теперь отпускает?

Я уставился на него с недоверием, но он лишь пожал плечами:

— Просто пришла в голову идея для нового эксперимента. Да и вопросов у меня накопилось порядком. Завтра будет тяжёлый день, так что отдохни.

— …

— Это предупреждение, малыш. Подготовься.

Что он собирается спрашивать?..

Неужели догадался насчёт меня?

Плохое предчувствие охватило меня с головой, но я не подал виду. Лишь кивнул с безразличным видом:

— Тогда я не стану медлить.

— Я велю приготовить для вас ванну. Приятного отдыха.

Убедившись, что Нокс больше не вмешается, Кайл тут же подхватил меня на руки.

Он явно не хотел оставаться здесь ни секунды дольше.

— Ваше Высочество! Я сам могу идти!

— Знаю.

Знал, но совершенно не собирался отпускать.

«У меня вообще-то четыре работающие конечности! Я взрослый мужик, между прочим!»

Но все мои безмолвные протесты были проигнорированы.

Кайл легко нёс меня, перескакивая через три ступени сразу, всё время настороженно осматриваясь.

Даже когда мы в мгновение ока вернулись в комнату, он не расслабился.

Только тщательно проверив все углы, он осторожно усадил меня в кресло. Затем, опустившись на одно колено, внимательно заглянул мне в лицо.

— Шу, ты выглядишь встревоженным.

Те же самые слова, что и тогда.

Но почему-то, услышав их, мне стало немного легче.

— Ты теперь уже и по лицу читаешь?

Кайл провёл рукой по моей шее — там всё ещё оставались бледные красноватые следы. Его улыбка была горькой.

— Я обращаю на тебя много внимания.

— Ну, естественно. Ты же меня любишь.

— Да. Но… эгоистично ли хотеть, чтобы тот, кого ты любишь, был в безопасности?

Кайл мягко обнял меня за талию, будто ища в этом утешение.

Он словно прижимался ко мне, как потерянный щенок.

— Похоже, я родился под несчастливой звездой. Тебе тяжело, потому что всё идёт не по плану?

Кайл, не поднимая головы, тихо пробормотал:

— Нет.

— …

В его голосе звучала тихая, но непоколебимая решимость.

— Что бы ни случилось… я тебя защищу. Это всё, что имеет значение.

http://bllate.org/book/14633/1298789