«Кто сказал, что я умер?!»
Ситуация была такова: слуга, пришедший прибрать кабинет, по ошибке решил, что я умер.
Похоже, пока он убирался, то оставлял мне еду, боясь, что я останусь голодным. Однако, поскольку еда так и осталась нетронутой, он, видимо, заключил, что я погиб.
А сейчас я ещё и сидел, сжавшись в уголке и не издавая ни звука, просто дожидаясь, когда он уйдёт, — так что его недоразумение только усугубилось.
Не желая трогать труп зверька голыми руками, слуга начал трясти весь мой домик. В результате кусок льда из перевёрнутой поилки отлетел и ударил меня прямо в морду.
— Чииик! (Ай! Эй!)
Я взвизгнул, и рука, трясшая мой дом, застыла на месте.
— …Какого чёрта? Ты не ел несколько дней и всё ещё жив? Как это вообще возможно?
Мой недовольный взгляд скользнул к опрокинутой миске с едой, которая теперь, после всего этого беспорядка, опустела.
Кайл специально сложил туда всякие лакомства, чтобы мне не было скучно, но так как в последнее время я чаще оставался в человеческой форме, еда так и осталась нетронутой.
«Не думал, что кто-то вообще будет за этим следить».
Похоже, я стал чересчур небрежным. Почесав нос от смущения, я посмотрел, как слуга поспешно зажёг лампу и принялся вглядываться в мой домик.
Когда он заметил, как я выглядываю из укрытия, его лицо наполнилось облегчением… и чувством вины.
— …Извини. Совсем разнёс тебе дом.
Ага. Когда сносишь кому-то весь дом, испытывать вину — это по меньшей мере уместно.
Я уставился на него с выражением глубокой обиды. Хоть мы и не могли поговорить, мои чувства явно передались — по крайней мере, по его всё более виноватому лицу это было видно.
Мужчина потом уселся и принялся за уборку — выбросил размякшие орешки, что лежали тут уже несколько дней, сменил воду в поилке на свежую и расправил подстилку, добавив новый опил.
Поняв его намерения, я остался сидеть в горке, чтобы не мешать. Только когда он ушёл, я выбрался и взял свежий кешью, поднес ко рту.
— …
Поскольку это был корм для спутника Северного герцога, качество не подлежало сомнению.
Но вкуса не было. Только глухая, сухая безвкусность осталась на языке. Потеряв интерес после одного укуса, я равнодушно уронил орешек из лапы.
«…Кайл, возвращайся поскорее».
Я скучаю.
***
Через три дня пришла весть: Кайл вернулся.
Все эти дни я не делал ничего, кроме как лениво грыз орешки, принесённые слугой. Но стоило услышать эту новость — я тут же вскочил.
Конечно, появиться немедленно выглядело бы подозрительно, но даже если бы я выждал немного, от объяснений всё равно не уйти. Я вернулся в целости и сохранности — допрашивать будут обязательно.
Но лучше уж покончить с этим сразу. Я уже придумал правдоподобную отговорку.
Хотя, если честно… Я просто хотел его увидеть.
Как только слуга ушёл, я активировал навык и вытащил из инвентаря тёплый плащ, небрежно набросив его на плечи.
— Ууух……
Была небольшая проблема, но ничего. Всё должно быть в порядке.
Я заставил себя не обращать внимания на дискомфорт и ускорил шаг.
Больше всего на свете мне хотелось увидеть Кайла. Доказать, что со мной всё в порядке. Что беспокоиться незачем.
— Вернулся раньше, чем ожидалось. Это ведь довольно далеко от территорий, не так ли?
— Вот именно. Даже если Его Высочество просто проводил инспекцию, такая скорость необъяснима. Если бы проблема была решена, не было бы нужды так спешить обратно……
Стоя посреди гудящей толпы, я наблюдал, как земля дрожит от приближающихся шагов Кайла и его отряда.
Инстинктивно шагнув вперёд, я почувствовал, как мимо пронёсся ледяной ветер.
Как бы далеко на севере ни находилось это место, сегодня было особенно холодно.
Может, дело в том, что в отличие от тех времён, когда я был хомяком, теперь на мне не было пушистой шубки? Но ведь всё же лето.
Вздрогнув, я сжал плечи от холода. Несколько местных жителей, узнав меня, подошли и приветствовали тепло:
— О, Учёный по зверям.
— Вы пришли их встретить? Удивительно. В этот раз не поехали с ними?
— Эй, как Учёный по зверям мог поехать туда, где так опасно? Даже самых выносливых шахтёров отобрали специально, и те упали от изнеможения, как только вернулись!
Похоже, о событиях внутри ордена рыцарей наружу ничего не просочилось.
Именно поэтому никому моё присутствие не казалось подозрительным.
Тем временем Кайл уже спешился и окинул взглядом толпу.
Его острый, сдержанно встревоженный взгляд скользнул по нам.
Просто увидев это, я почувствовал резкую боль в груди.
Я хотел пробиться сквозь людей и броситься к нему, но сдержал себя. Вместо этого я окликнул:
— Ваше Высочество.
И в тот же миг — почти как по волшебству — наши взгляды встретились.
Расстояние было немалым. Он никак не мог услышать мой голос.
И всё же, словно по чуду, мы продолжали смотреть друг на друга, не отрываясь.
Выражение Кайла исказилось. Он выглядел так, будто сдерживал бурю эмоций — слишком сложных, чтобы их можно было назвать.
Он что-то пробормотал Джеймсу, а затем направился прямо ко мне.
Его багровые глаза пылали, как расплавленные угли. Его губы приоткрылись, но потом он плотно сжал их.
Я ничего не сказал. Просто стоял, ожидая, когда он подойдёт.
Кайл обнял меня.
Он был тёплым.
Прислонившись лбом к его плечу, я тихо улыбнулся:
— Все смотрят.
— Мне всё равно.
— Если поползут слухи, что покоритель Севера не спит по ночам из-за хрупкого мужч—
Кайл обнял меня крепче, его голос охрип, когда он перебил меня:
— …Я сказал, мне всё равно.
Я чувствовал это — насколько он был тревожен, пока возвращался.
Он ведь знал, что благодаря Перезарядке я мог хотя бы один раз сбежать, если бы стало совсем плохо. Но мысль о том, что Нокс мог причинить мне что-то ужасное, терзала его.
Это была любовь, которую я по-эгоистичному понял только благодаря его отчаянью.
— Я просто рад, что ты ждал меня.
— А я — совсем не рад. Кто так мчится назад, будто хочет кого-то убить по дороге?
— Никто не умер.
— Раз уж убедился, что я цел, больше так не делай.
Я взглянул через его плечо на стоящих позади рыцарей.
Они едва держались на ногах, лица у всех были бледны, как будто их вот-вот стошнит. Некоторые из рыцарей впереди побледнели ещё сильнее, завидев меня.
Тебе бы уже отпустить меня. У тебя там работа — целая гора.
А как только ты разберёшься с первым завалом, мне придётся начинать оправдываться за свою ситуацию.
Я поднял руку и осторожно похлопал его по спине, стараясь его успокоить. Но на этом мои силы закончились.
— …Ух.
— Шу?
Острая боль вспыхнула у локтя, быстро пронеслась вверх, к плечу. Леденящее, онемевшее ощущение впилось в кости, словно нож, раздирая тело изнутри. Дыхание сбилось, из горла вырвался стон, прежде чем я успел сдержаться.
Испугавшись собственной реакции, я застыл.
Кайл тут же отстранился, уловив неладное.
Моя рука была не в порядке.
Я почувствовал это с самого момента, как активировал навык и вернулся в человеческий облик. Но тогда всё не было настолько плохо.
Когда я впервые переоделся, поднимая и опуская руку, ощущал лишь лёгкий дискомфорт. А теперь — полное оцепенение ниже плеча, будто тело больше не слушалось меня.
Я попытался заставить правую руку пошевелиться — хоть чуть-чуть, чтобы его успокоить, — но вместо этого по застывшим мышцам прокатилась жгучая волна боли. На лбу выступил холодный пот.
— Не двигайся.
Голос Кайла прозвучал низко. Он сразу понял, в чём дело.
Его взгляд потемнел, он что-то про себя понял — и, не колеблясь, рванул мой свободный рукав вверх.
Между запястьем и локтем тянулся смутный синеватый след.
Он выглядел так, словно чья-то огромная ладонь стиснула мою руку до синяков — почти как клеймо.
— Морозное клеймо…
Мне не нужно было видеть, кто его оставил.
Нокс оставил его перед тем, как исчезнуть.
Чтобы следить за мной? Или чтобы вредить на расстоянии?
Суть была не в этом.
Важно было то, что клеймо быстро распространялось.
Лицо Кайла исказилось в ужасающем выражении. Он сжал моё левое плечо ещё сильнее.
— Позвать магов.
— …
— Вызвать всех магов в округе!
— Ваше Высочество, прошу, сперва успокойся, — быстро сказал я, поднимая нераненую руку и аккуратно касаясь его щеки, поглаживая её.
— У меня ещё много времени. И я в порядке.
— Это по-твоему «в порядке»? — Кайл был по-настоящему взбешён.
Он явно хотел поднять меня на руки и немедленно унести в замок, но сдерживался из-за множества наблюдающих глаз.
— …Бесполезно спорить. Мы идём в замок. Иди сюда.
Он по привычке потянулся к моему плечу, но, чертыхнувшись, вместо этого обнял меня за талию, притягивая ближе к себе.
Он так спешил, что его запах — кожа, ветер, влажная земля и ледяной холод — впитался в него.
Я уже собирался позволить ему вести меня, но в этот момент раздался голос:
— Ваше Высочество.
Незаметно подошёл Джеймс. Его лицо было напряжённым, взгляд — ледяным, прикованным ко мне.
Как бы он меня ни недолюбливал раньше, по сравнению с этим его прежнее отношение казалось почти доброжелательным.
Сейчас он…
— Вам следует остерегаться Специалиста по тварям.
Он мне не доверял. И это было не всё. Джеймс вытащил меч.
Клинок, покрытый ещё не высохшей тёмно-красной кровью и зелёной слизью от монстров, был направлен прямо на меня. Его голос был полон враждебности.
— Возможно, он заодно с магами. Лучше сразу взять его под стражу и допросить.
— Убери меч.
Голос Кайла прозвучал, как рык.
— Я сказал, убери его, Джеймс Рассел.
— …
— Он ранен. Его рука полностью обездвижена. Он заражён морозным ядом. Если не начать лечение — умрёт через пару дней.
Тон Кайла был пугающе ровным, словно он зачитывал строки из самой жестокой книги.
— Ты всё ещё хочешь его допрашивать?
Джеймс колебался несколько секунд, затем отступил.
Хотя его взгляд так и не потеплел, он не осмелился перечить решению Кайла.
http://bllate.org/book/14633/1298764
