Вернувшись в окрестности лагеря, они обнаружили, что раненый рыцарь уже перестал дышать. В мрачной обстановке рыцари собрались вокруг тела, обнажив мечи.
- Никогда бы не подумал, что вас можно одурачить таким мелким трюком. - Сказал Кайл ошеломленным тоном. Это задело гордость Белиала, но, поскольку это была его ошибка, он ничего не смог сказать и только коротко прищелкнул языком.
Враг воспользовался их замешательством, побуждая их к действию, вызвал внутренний раскол, а затем нанес удар по оставшемуся в живых человеку, убив раненого с единственной целью - уменьшить силу противника.
- Как жестоко.
Сказала Сен, проводя рукой по холодному лицу искалеченного рыцаря, закрывая ему веки. Она выглядела немного подавленной.
- Его раны не так серьезны, как я думала. Должно быть, он умер, корчась от боли...
- …
- Нужен ли вообще трон, заполученный такими средствами?
- Ну...
Кайл ответил холодной улыбкой.
- Вот почему Лоренц отличается от нас.
- …
- Несмотря на то, что его методы отвратительны, у него все равно есть чему поучиться.
- Чему научиться?
- Мышление, согласно которому нужно убивать своих противников, чтобы выжить.
Его голос звучал так беззаботно, что казалось, будто он просто спрашивает, что мы ели вчера на завтрак.
- Это не та ситуация, где мы можем просто выследить демонических тварей и вернуться без происшествий. И это не официальная дуэль, на которой можно стоять лицом друг к другу и размахивать мечами. Конечно, этого следовало ожидать. Но все же.
- …
- Знать что-то - это не то же самое, что прожить это что-то.
Эти слова имели особый вес. Рыцари замолчали.
- В следующий раз… - Начал Кайл, пристально глядя на Белиала. - Лоренц придет за твоей головой, Белиал, лучше быть осторожнее. Если только вы не хотите, чтобы на вас охотились, как на обычных зверей в этом лесу.
Белиал поднял голову. Луна скрылась за облаками, и вокруг стало темно. Он посмотрел на своего рыцаря, лежащего у его ног, и вздохнул.
Смерть была уже близко.
Больше некуда убегать.
*
Еще один день прошел в напряжении.
Мы встретили группу кобольдов, которых видели в «Энциклопедии Демонических Зверей». Встреченные кобольды, как правило, были крупнее и агрессивнее, что усложняло борьбу с ними, но, к счастью, мы смогли справиться с ними без особых повреждений.
Я помогал Кайлу, используя одноразовый щит, активируемый с помощью «Истины» и потребляя значение «Удачи». Я также обработал его раны мазью, которую купил в ореховом магазине по сниженной цене.
На закате один из рыцарей Блейка погиб. Он выпал из строя и был атакован приближающимся магом.
Я уже видел Кайла на поле боя, но могу заверить, что никогда еще он не был таким устрашающим. Его лицо исказилось, выражение лица было таким свирепым, что казалось, он может разорвать кого-нибудь на куски одним своим взглядом.
Маги зоны беззакония. Кайл быстро погнался за магом, который сразу же побежал, потеряв руку, и попытался убить его, но я быстро остановил его.
- Мы в меньшинстве, Ваша Светлость. Успокойтесь.
Вначале нас было десять человек, но теперь нас осталось восемь. И даже тогда рыцари заключили лишь временный союз. Наполовину повиснув на вздымающейся талии Кайла, я говорил серьезно.
- Будет еще опаснее, если мы вот так разделимся… Пожалуйста. Кроме того, Лоренц либо пришлет кого-нибудь снова, либо даже придет сам.
- Мой рыцарь мертв, а ты говоришь мне просто стоять и смотреть?!
- Это не то, что я имел в виду, и ты, как никто другой, должен знать это лучше всех!
Кайл раздраженно выдохнул, его дыхание стало прерывистым.
Он быстро успокоил свой гнев, потому что знал, что не может подвергать других опасности только ради того, чтобы отомстить за погибшего человека.
- Ты получишь достаточную компенсацию.
Кайл холодно фыркнул на слова Белиала.
- ...компенсацию? Ты только что сказал «компенсация»?
Его красные глаза горели, как языки пламени.
- Тогда верни его к жизни.
- …
- Жизнь не возвратишь, а пытаться вернуть то, что не может быть возвращено, значит оскорблять ушедшего.
Он говорил сквозь стиснутые зубы, весь в крови после битвы с демоническим чудовищем, которая только что произошла. Возможно, именно поэтому он выглядел таким несчастным и одиноким.
Должно быть, он прожил жизнь, неся на своей спине сотни или тысячи жизней, за которые он не может расплатиться. Я не мог этого понять, и от этого я почувствовал себя еще хуже.
- Верно… Жизнь не требует компенсации.
Глаза Кайла загорелись при этих своевременных словах, и его рука соскользнула с моей талии, сжимая мою руку так, словно он умолял отпустить его.
Я больше не мог сдерживаться. Нет, я не должен был больше сдерживаться. Я отпустил его и отступил на три шага назад.
Кайл мгновенно выхватил меч. И там, куда указывал клинок, с которого капала темно-красная кровь....
Стоял Лоренц.
- Чего требует жизнь, так это мести.
- Никогда не думал, что настанет день, когда я смогу вразумить презренного человека. Что ж, тогда я принимаю твою плату.
- Нет, нет, нет.
Лоренц покачал головой и сделал шаг вперед.
Вжух.
Рыцари, стоявшие рядом с Кайлом и Белиалом, одновременно выхватили мечи. То же самое произошло и с рыцарями, которых привел с собой Лоренц. И даже маги, низко надвинув капюшоны, тоже вытянули руки вперед, готовые нанести удар.
- Я закончил передвигать шахматные фигуры.
Глаза Лоренца сузились.
- Белиал.
- …
- Как насчет этого? Давайте прекратим это бесполезное кровопролитие и просто разберемся между собой. Честно говоря, весь этот процесс показался мне довольно утомительным, поэтому я намеревался просто прикончить тебя с помощью демонических тварей, но ты продержался лучше, чем я ожидал.
Кайл крепко сжал кулаки при упоминании о «бесполезном кровопролитии».
Должно быть, было жестоко видеть, как с человеком, который проделал весь этот путь и даже умер за него, обращаются с таким неуважением.
Белиал тоже потерял своего рыцаря прошлой ночью, и его зеленые глаза горели лютой ненавистью.
- Очень хорошо. Я принимаю этот поединок.
Этот лес сам по себе похож на небольшую зону беззакония. Ни статус, ни отношения здесь ничего не значили. Люди просто делились на две группы.
Тех, кого нужно защищать.
И тех, кого нужно убивать.
- Я провожу до поляны. Я пойду впереди, так что просто следуйте за мной.
Лоренц широко улыбнулся.
Я начал лихорадочно ломать голову. Что мне делать в этой ситуации? Чем я могу помочь? Я попытался заглянуть в ореховую лавку, чтобы узнать, не смогу ли я найти что-нибудь, что могло бы помочь…
Я открыл системное окно и посмотрел на оставшиеся у меня Чудо Очки, срок действия «Призыва» и предметы в ореховой лавке.
- Не надо.
Кайл, который наконец-то отдышался, схватил меня за запястье и заставил замолчать.
- Это касается только двух людей.
- …
- Ты не можешь изменить ход жизни по своей воле. Разве ты не знаешь, что это то, чего не может сделать даже Бог?
- ...но он умрет беспомощной смертью.
Не то чтобы я испытывал к Белиалу какую-то привязанность, дружбу или преданность. Учитывая, как он относился к Кайлу, честно говоря, мои чувства были ближе к неприязни.
Но Сен любит его. Это была не героиня «Сердца Зимы», Серена, а Сен, которая без колебаний помогла мне, когда я впервые пришел в этот мир, и поверила даже моим абсурдным историям.
- Зачем называть это беспомощной смертью? Шу. - Тихо спросил Кайл, потянув меня за руку.
- Сражаться, не выпуская меча из рук до последнего момента, это не беспомощная смерть. Разве это не значит изо всех сил бороться за свою жизнь?
- …
- Даже если ты вмешаешься, эти двое в какой-то момент обязательно столкнутся снова. Это лучше, чем проливать еще больше крови.
- Я знаю. Но...
- Или ты хочешь, чтобы Лоренц умер вместо Белиала?
Он возвышался надо мной, его красные глаза пристально смотрели на меня.
- Сражаться, чтобы сохранить кому-то жизнь, это одно, а убивать, чтобы защитить кого-то, совсем другое.
Кайл был прав. Если бы Белиал и Лоренц встретились лицом к лицу, я бы предпочел, чтобы победил Белиал. Если бы я мог помочь, я бы помог.
Но это не значит, что я могу схватить нож и броситься убивать Лоренца… Это не игра и не фильм. Я, проживший обычную жизнь, никак не мог смириться с чьей-то кровью на своих руках.
- Ты не можешь все контролировать. И даже если бы ты мог, это было бы унизительно для Белиала.
Я ответил, как бы оправдываясь.
- ...если бы на месте Белиала был Кайл, я бы просто бросился на него с мечом. Даже если бы мне пришлось прожить остаток жизни, страдая из-за того, что я кого-то убил.
- Возможно. Потому что я тебе нравлюсь.
Кайл опустил глаза и слабо улыбнулся. Казалось, он нежно успокаивал меня, и одного этого выражения было достаточно, чтобы выразить его благодарность.
- Но Белиал - не я, Шу. Запомни это.
- …
- Я не хочу, чтобы на твоих руках была кровь. Если на них останется хоть пятно, их уже никогда не отмыть.
Желание, рожденное из его собственного опыта.
Когда я покачал головой вместо ответа, он обнял меня за плечи и притянул к себе. От него исходил запах еще не высохшей крови.
- Пойдем. Нам нужно обезопасить периметр. Что бы ни случилось, это все равно будет опасно.
- Да.
Кроваво-красное солнце садилось.
Быстро приближалась последняя ночь в Восточном Лесу. А для некоторых это была последняя ночь в их жизни.
http://bllate.org/book/14633/1298746
