Наступила ночь.
Мы разбили лагерь в спокойной атмосфере. В отличие от императорского дворца, где всего было в изобилии, в путешествии было полно неудобств, однако никто не жаловался.
Сен подбрасывала в костер сухие ветки, а Белиал готовил похлебку из ингредиентов, полученных от рыцарей. Кайл и рыцари Блейка накормили лошадей, расстелили спальные мешки и организовывали ночную стражу.
Я немного неловко смотрел на рыцарей. Не ожидал, что они пойдут с нами на охоту.
"Я думал, что рыцари Блейка не пойдут с нами"
Кажется, они вызвались прийти как простые последователи, а не как рыцари. Они выглядели уставшими, но в то же время довольными. Это были взгляды, которые показывали, насколько эти люди доверяют Кайлу, как герцогу.
Я достал из своего инвентаря недавно приобретенный экземпляр "энциклопедия демонических зверей", заработав несколько любопытных взглядов со стороны рыцарей.
Эта книга, казалось, была новейшим дополнением к уголку орехового магазина.
[(￣︶￣) +++]
Так-так.
Эта книга была действительно очень полезной. Ну, в любом случае, все полезно, если это можно использовать.
Собственно, сама по себе "энциклопедия демонических зверей" не является новой вещью. Однако ее содержание теперь совсем другое, чем раньше. Она была чуть изменена, чтобы сосредоточиться на информации о демонических зверях и древних монстрах, найденных в восточном регионе, что было наиболее необходимо в текущей ситуации.
Конечно, для обновления все же понадобилось триста сердец. В прошлом я был бы немного шокирован этим, но...
- Ваше Высочество.
- Да.
[Текущий статус владения: 699❤️.]
[Текущий статус владения: 703❤️.]
[Текущий статус владения: 707❤️.]
Они слишком легко поднимаются. Мне почти хочется обменять их на балы чуда.
Не похоже, что в будущем у меня закончатся сердца, так что все будет в порядке. Я покачал головой, отгоняя эти мысли, и открыл книгу.
- Посмотрим...
Большинство демонических зверей, обитающих на болотах и лугах, имеют форму, похожую на обычных животных. Попадаются козы, лягушки, кабаны, медведи, а изредка - сороконожки или карпы.
- Кажется, они не слишком отличаются от демонических зверей на севере. Просто к ним добавились демонические звери, живущие на болотах и в озерах...
Кайл, который подсел поближе и смотрел книгу вместе со мной, ответил:
- Большинство демонических зверей, которые здесь записаны, вероятно, происходят из окрестностей северных лесов. В целом это место также можно считать частью окрестностей, поэтому оно не должно сильно отличаться.
- Окрестностей?
- Да. Можно считать луга и леса окраинами Севера. За ними - равнины, заснеженные горы, а дальше-море...
- Звучит как совсем другой мир...
Кайл обернулся с кривой улыбкой.
- Тебе интересно?
- ...Нет.
В этом мире есть вещи, о которых может быть больно просто знать. Конечно, когда-то я об этом все же узнаю, но не сейчас.
Мой категорический отказ рассмешил его, и благодаря этому я почувствовал, что напряжение немного спало.
Он сел рядом со мной, словно уже закончил свои дела. Я склонил голову на плечо Кайла, быстро читая "энциклопедию демонических зверей".
В ней было довольно много уникальных магических зверей. Пролистав еще несколько страниц, я указал на кобольда.
- На севере тоже есть кобольды?
- Да, живут вокруг ледяных приисков. Они не очень умны, но настойчивы по своей природе и довольно раздражают, когда им что-то интересно. Если они кого-то окружат, их можно сравнить с плотной ярко-голубой стеной.
Я кивнул и посмотрел на изображение.
Кобольд был небольшого размера, но имел довольно свирепый вид. Его голубые глаза светились зловещим светом в центре запавших глазниц.
Однако существа, на которых я смотрел, были лесными обитателями, поэтому их общий цвет кожи был темно-зеленым, как и у других демонических зверей, которые часто встречаются в этом районе. А их длинные черные когти...
- Лучше остерегаться кобольдов Восточного леса. В их когтях парализующий яд. У нас есть противоядие, но оно очень быстро распространяется.
Белиал заговорил спокойным голосом.
- Все особи, живущие глубоко в лесу, обычно похожи.
Он был прав.
В "Энциклопедии демонических зверей" также был отрывок, предупреждающий людей быть осторожными с когтями кобольдов Восточного леса, в которых содержался яд. А другие страницы были усеяны заметками об их токсичности.
- Ты тоже изучал демонических зверей? - спросила Сен.
Она стояла рядом со мной, принимая от Кайла миску с тушеным мясом.
Белиал пожал плечами и ответил.
- У меня было ощущение, что когда-нибудь я приму участие в этой «охоте», поэтому я решил, что не мешало бы узнать об этом больше.
Как интересно. Его голос был таким сухим и лишенным каких-либо эмоций, что звучал еще горьче.
Неужели титул «императора» действительно стоит того, чтобы рисковать жизнью?
Честно говоря, мне было трудно это понять. Моей самой насущной потребностью всегда было выжить. Держаться за мимолетные чувства, такие как гордость или идеалы, не было смысла, ведь это не могло меня прокормить.
Пока я терялся в своих мыслях, Кайл взял мою еду и первым попробовал ее на вкус. Он сказал, что это для того, чтобы проверить, нет ли яда.
Он слегка улыбнулся, и я почувствовал себя немного смущенным.
- Кто бы пришел сюда, чтобы отравить кого-то?
Я сказал это в шутку, но он решительно покачал головой.
- Шу, а знаешь, кто на войне умирает первым?
- ...Ну, не знаю. Тот, кто рвется вперед, не зная собственных сил?
Белиал дал правильный ответ.
- Тот, кто теряет бдительность.
- ...
- Особенно в этой форме политической войны. Это не честная дуэль, а игра, которая закончится только тогда, когда ты убьешь своего противника, независимо от времени, места или пути. Если ты потеряешь бдительность, то получишь удар ножом. На поле боя мы обязаны все время быть бдительными.
Кайл также добавил ровным голосом.
- Существует поговорка, что самая счастливая смерть на войне - это смерть от вражеского меча.
Меня охватило странное ощущение.
Те, кто дал это объяснение, являются принцами этой империи. Даже если они не станут императорами, то по крайней мере получат титулы вроде великого герцога, что обеспечит им богатую и беззаботную жизнь.
Однако эти два человека находились в постоянном состоянии недоверия и подозрения, постоянно дважды и трижды проверяя свое окружение и живя в постоянном напряжении.
"Конечно, мы все похожи в нашей скучной, но неумолимой жизни...»
Впоследствии мы все съели свою порцию еды в неловком молчании. Никто не знал, что произойдет завтра, поэтому нам нужно было получить как можно больше энергии от еды и отдыха.
Под влиянием предыдущего разговора я начал есть с еще большим энтузиазмом.
Остерегаться надо не только ножа противника. Люди могут умереть в любое время и от чего угодно: от жары, холода, диких животных, голода, пищевого отравления или истощения.
Кайл пристально посмотрел на меня со счастливым выражением лица, видя, что я хорошо ем, и даже предложил мне свою долю хлеба. Я быстро отказался от мысли отказаться, поэтому взял его и запихнул в рот.
Закончив сытный обед, я снова развернул энциклопедию и прочитал описание «лесной сороконожки», «однорогого оленя» и «пихтового духа».
Иногда ко мне присоединялись Кайл и Белиал, делясь своими знаниями и опытом, а Сен время от времени кивала головой или спрашивала что-то, собирая необходимые вещи на завтра.
И да, время постепенно прешло к полуночи.
***
Не успел я оглянуться, как время моего «перевоплощения» начало подходить к концу.
- Объединитесь в группы по двое и станьте на стражу. Если приблизится кто-то подозрительный, можете убить их, прежде чем докладывать.
Услышав суровый голос Белиала, рыцари низко поклонились и заняли свои места, оглядывая окрестности. Я видел, как они время от времени поглядывали в нашу сторону, будто для того, чтобы убедиться в нашей безопасности... или мне так показалось.
"Будет трудно просто исчезнуть отсюда."
Что же делать?
Пока я хмурился в раздумьях, Кайл легонько похлопал меня по плечу.
- Ты можешь замерзнуть. Выпей это.
Сказав это, он протянул мне стакан, и когда я увидел содержимое, я обнаружил, что это подогретый алкоголь.
- Безопаснее спать в паре. Пойдем в спальный мешок, вон там.
...Итак, теперь мы будем спать вместе?
Я посмотрел на Кайла с немного смущенным выражением лица, а потом увидел, как он многозначительно подмигнул мне, и мгновенно понял его намерение.
"Ох, ни за что."
Если я буду спать рядом с ним, меня полностью закроет его размер, так что, даже если я исчезну посреди ночи, никто не сможет этого заметить.
Поскольку я никогда не знаю, когда и где мне могут понадобиться мои чудесные баллы, лучше всего сохранить как можно больше печеньев, которых я купил, на случай чрезвычайной ситуации. Впрочем, мне все еще немного стыдно снова спать вместе...
Но в любом случае, предложение Кайла - лучший вариант в текущей ситуации.
Я кивнул и сделал глоток напитка. Крепкий алкоголь обжег мне горло.
Хотя я не выпил до дна, Кайл, похоже, решил, что этого достаточно. Он забрал у меня стакан и допил остаток напитка, а потом нежно схватил меня за руку.
Не успел я оглянуться, как оказался прижатым к нему в просторном спальном мешке. Тщательно сшитый мех идеально скрывал мое тело, поэтому, даже если бы я сейчас превратился в хомяка, никто бы об этом не узнал.
Но причина, по которой я не изменился сразу, а спокойно остался в этих объятиях на некоторое время, заключалась в том, что мне было...
«...Тепло.»
Было тепло. Казалось, что температура тела Кайла была выше, чем у среднего человека. А еще было приятно слушать его медленное сердцебиение возле моего уха.
Я осторожно обнял его за талию нерешительной рукой и прислонился лбом к его плечу.
- Твое сердцебиение очень медленное.
- Способность сохранять спокойствие - необходимый навык для воина.
От этих слов мне стало больно. Мое сердце бьется так быстро, что я чувствую, что оно может вырваться из груди в любой момент, а у него оно было таким спокойным.
Я презрительно взглянул на него. Кайл тихо улыбнулся в темноте.
- На самом деле...
- ...
- Мое сердце сейчас бьется чуть быстрее, чем обычно.
Слова, которые я хотел сказать, вдруг оборвались.
...Быстрее, чем обычно?
Как у меня?
Эмоции, которые ненадолго переполнили меня, мгновенно растаяли от этих слов. Я даже не мог подумать, насколько трогательно осознавать, что не только я чувствую это.
Вместо того, чтобы ответить, я просто прильнул голову к его груди, чувствуя его медленный, но отчетливый звук его учащенного сердцебиения.
Это чувство было теплым, нежным и ласковым.
http://bllate.org/book/14633/1298742
