Когда Райс посмотрел на него, Джастин уже переоделся. Услышав приближающиеся шаги, он повернул голову и увидел хозяина — всё так же с ног до головы в чёрном, но теперь в более удобной одежде.
«Наверное, это его пижама.»
Ценный вклад в постоянно пополняемую коллекцию гардероба Джастина. Настоящее открытие.
Хотя одна деталь сразу бросалась в глаза.
«Он что, спит в перчатках?»
И действительно, на руках всё ещё были те самые чёрные кожаные перчатки. Маска ожидаемо. Но перчатки, надетые с домашней одеждой, смотрелись странно. Райс моргнул, уставившись на него с лёгким недоумением.
Будто предвидя эту реакцию, Джастин на мгновение замялся, а затем медленно снял перчатки. Его руки были покрыты тёмными, похожими на вены узорами. Менее выраженными, чем раньше, но всё ещё заметными.
Видно было, что он опасался, вдруг этот вид отпугнёт Райса. Но беспокойство оказалось лишним.
Подбежав, Райс мягко лизнул кончики его пальцев. Только тогда Джастин чуть расслабился.
— Не обязательно это делать, — пробормотал он.
Несмотря на мягкое замечание, было ясно: Джастину по-прежнему тяжело позволять кому-то прикасаться к местам, поражённым проклятием.
Свет погас, и они легли в кровать.
Точнее, Джастин устроился прямо посередине, а Райс свернулся рядом. Время было куда раньше его обычного сна, но от исходящего от хозяина тепла становилось так уютно, что казалось, он уснёт мгновенно.
Тут его осенила мысль. Разве проклятие не усиливается ночью? Ему точно хорошо?
Райс с беспокойством посмотрел на маску Джастина.
— Мяу-у-у.
— Райс?
Котёнок осторожно ткнул лапкой туда, где должны были проходить вены. Джастин тихо усмехнулся, быстро всё поняв.
— Похоже, сегодня ночью всё в порядке.
— Мя-а-ах.
Отличные новости. Райс довольно протянул длинный, довольный звук, а потом широко зевнул.
Ничто не могло сравниться с теплом человеческого тела и мягкостью настоящей кровати. Бок, прижатый к руке Джастина, был не просто тёплым — он жёг.
В груди поднялось довольное урчание. Всё было идеально для крепкого сна.
Постепенно урчание стихло, уступая место дремоте, и вскоре совсем прекратилось.
— Спокойных снов, Райс.
— Мр-р…
С этим тёплым пожеланием Райс окончательно заснул. Когда он снова откроет глаза, будет утро. Их первое общее утро. Эта мысль наполняла его дыхание покоем, а на губах появлялась довольная, едва заметная улыбка.
И правда, это ощущалось как самая уютная ночь на свете.
Но вопреки ожиданиям, Райс проснулся снова — ещё до рассвета, задолго до первых лучей.
Всё ещё сонный, он пытался понять, что его разбудило. В полузатуманенном взгляде различил нахмуренный лоб Джастина за маской.
— …Ух.
Если прислушаться, можно было уловить глухие, едва слышные стоны.
«Определённо кошмар.»
Пошатываясь, Райс поднялся.
От кошмаров лучше всего помогает что-то тёплое и мягкое, именно к такому выводу пришёл его сонный, едва работающий мозг.
Он забрался на тело Джастина и — плюх — растянулся прямо на его груди.
Тепло.
Широкая грудь ощущалась точь-в-точь как электрическое одеяло, оставшееся в его прошлом мире…
И без того тяжёлые веки налились ещё большей тяжестью. Нет, только не засыпать сейчас. Чтобы прогнать сонливость и, возможно, немного утешить Джастина, он потерся головой о его грудь.
Не помогло. Сон всё равно настойчиво тянул его к себе.
Он заставил сонный мозг думать.
Кошмары — это страшно. Когда кому-то страшно, нужно утешение. Утешение значит уход, вылизывание. Разумеется.
Совсем не осознавая, насколько сбились его мысли, Райс перешёл к делу.
— Ньнг… ньнг…
Маленький розовый язычок выглянул из пасти, потянулся к коже Джастина… но промахнулся, облизывая только воздух.
Сонные глаза едва держались открытыми.
Крошечный язык ещё какое-то время дёргался в воздухе, потом постепенно замедлился… и совсем остановился.
Сон победил.
Райс отключился, язык всё ещё торчал наружу.
***
Райс задумался всерьёз о своих привычках во время сна.
«Почему я всё время просыпаюсь на груди Джастина?»
В первую ночь, когда они спали вместе, он проснулся в точности так же — раскинувшись поверх хозяина. И до сих пор помнил неловкое выражение на лице Джастина, когда тот пробормотал «доброе утро».
Глупый хозяин так и не решился сдвинуть кота, растянувшегося на нём словно на кровати, и даже после пробуждения остался лежать неподвижно, боясь разбудить Райса.
Тогда кот решил, что это случайность. Но на следующее утро — и на утро после него — он проснулся в точности на том же месте.
В конце концов, может, кто-то мажет грудь Джастина мёдом?
Тот факт, что его тело само тянется туда каждую ночь, начинал его тревожить.
«Помню, я просыпался ненадолго среди ночи… Вот только понятия не имею, что делал перед тем, как снова уснуть. Скорее всего, именно тогда и перебрался на грудь Джастина.»
Может, стоит попробовать спать в другом месте…?
Он перебирал варианты, когда…
— Райс.
Джастин позвал его по имени. Лёгкое касание пальцев и мягкость во взгляде сделали все его сомнения абсолютно бессмысленными.
— Мя-а-аанг!
Ну вот и всё. Решено.
Очевидно, хозяину это нравится.
Райс рванул к нему, вернее, к миске у его ног. Она была доверху наполнена нарезанной котлетой.
«Вот бы ещё чуть больше соуса…»
После виноградного инцидента его питание серьёзно изменилось. Меньше соли, почти никакого соуса. И всё же, учитывая, что он теперь ел настоящую человеческую еду, жаловаться было грех.
Он с жадностью раскрыл пасть, готовясь сделать первый кусь и вдруг застыл, резко подняв голову.
Его взгляд встретился со взглядом Джастина.
Хозяин замер, держа в руке столовый прибор на полпути ко рту.
Райс уставился на него, не мигая. Пойманный с поличным, Джастин медленно опустил руку. Он тяжело вздохнул, в его голосе прозвучал мягкий укор.
— Райс…
— Пррр.
Райс невинно замурлыкал, делая вид, что ничего не произошло.
Если честно, он почти никогда не смотрел на Джастина во время еды.
Вернее, никогда.
Из-за маски, которую носил Джастин, приём пищи неизбежно обнажал нижнюю часть лица. Если бы Райс хотел украдкой разглядеть его черты, это был бы идеальный момент. Но он не делал этого.
В конце концов, маска означала, что человек хочет что-то скрыть. А Райс был не тем котом, который бесцеремонно лезет в чужую личную жизнь.
«А теперь?»
Ну, причин отводить взгляд больше не было. Так почему бы не взглянуть?
— Райс. Еда остынет.
— Мя?!
«Чёрт!»
Он быстро сунул морду в миску. Мясо было вкуснее всего горячим — сочным, с ярким вкусом в каждом кусочке.
Через несколько минут миска была вылизана дочиста. Похлопав лапкой по раздувшемуся животику, Райс довольно замурлыкал. То, что надо.
Он поднял глаза — Джастин тоже закончил есть. Отлично.
Райс спрыгнул и подошёл к тумбочке. Зубами потянул нижний ящик и заглянул в свою сокровищницу.
Сегодня выберем вот это.
Без особой причины, но взгляд зацепился за небесно-голубую вещицу. Подхватив её, он вскочил на диван. Рядом раздался низкий смешок Джастина, и ушки Райса тут же дёрнулись.
— Мяак!
— Сейчас иду.
Джастин подошёл и взял предмет у него изо рта, ракушкообразную голубую щётку.
Райс едва успел устроиться поудобнее, как щётка скользнула по его спине длинными, ровными движениями.
— Няаанг… Ньооооу…
Было приятно, но слишком легко. Он недовольно заскулил, и Джастин усилил нажим.
«О да, вот так. Именно там. Совершенно идеально.»
Раньше он избегал расчесывания, думая, что будет больно. Но после вынужденной сессии с Кетиром подсел на эти ощущения.
Да, у Кетира техника лучше, но по ощущениям ничто не сравнится с тем, когда тебя расчёсывает твой собственный хозяин.
Растаяв от заботы и нежности в каждом движении, Райс буквально расплылся.
В этот момент вошёл Кетир, чтобы забрать посуду, и застыл на месте.
Он… заставляет герцога работать.
Глядя на происходящее, управляющий выглядел так, будто ещё секунда и его хватит удар.
http://bllate.org/book/14632/1298591
