Хотя с момента вступления на путь культивации прошло уже немало времени, и потребность в обычной пище давно отпала, возможно, благодаря прекрасной атмосфере этого места, все ели с таким удовольствием, что набивали животы до отказа. Похлопывая себя по округлившимся животам, они с довольными лицами растянулись на небольшом травянистом склоне.
Прохладный ветерок ласкал кожу, в воздухе витал сладкий цветочный аромат. Красота и умиротворение окружающей обстановки были настолько приятны, что все позабыли, что на самом деле Заповедник -это место, полное скрытых опасностей.
— Хи-хи, добро пожаловать в Коридор Кошмаров~Детский голосок прозвучал прямо у них над ухом. Дремавшие ученики вздрогнули и резко пришли в себя, лишь затем с ужасом осознав, что все они были перенесены в другое пространство. Здесь царил полумрак, а в воздухе медленно плясали бледно-голубые огоньки. Перед ними стояли два маленьких бесёнка с рожками на головах, уперев руки в боки и скалясь во всю свою озорную мордашку.
Ученики в испуге зашептались:
— Где… где это мы?!
— Как всё изменилось в одно мгновение?!
— Что вы за монстры такие? Признавайтесь!
— Мы не монстры, мы - духи-хранители, — серьёзно ответили бесята. — Не бойтесь, это хорошее место. Мы отвечаем за Золотую Сокровищницу. Если сумеете пройти испытание, сможете выбрать себе любые сокровища: золото, серебро, камни духа, магические артефакты или пилюли!
Услышав это, ученики вовсе не обрадовались. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и испытание, о котором говорили духи, наверняка окажется не из лёгких.
«Коридор Кошмаров» - уже само название звучало зловеще, не так ли?
— На самом деле задание несложное! — Бесята, кажется, прочитали их мысли по выражениям лиц и заулыбались ещё шире, отступая в сторону и открывая взглядам длинный, уходящий в темноту коридор. — Здесь много ловушек, но для вас, культиваторов, это сущие пустяки. Просто дойдите до конца и победа ваша!
С этими словами духи продемонстрировали несколько ловушек: арбалеты, вращающиеся плиты пола, свисающие каменные глыбы. Всё выглядело опасным, но любой из присутствующих, обладая реакцией, намного превосходящей обычных людей, без труда смог бы избежать угрозы.
Некоторые ученики украдкой облегчённо вздохнули.
Мэн Чэнь задумчиво посмотрел вглубь коридора, а затем спросил:
— Есть ли дополнительные условия?
Бесята переглянулись и рассмеялись:
— Красавчик не только хорош собой, но и умен! Верно, условие одно: заходить нужно парами, причём у одного из двоих должны быть связаны руки, завязаны глаза и запечатана духовная сила. Только если оба достигнут конца, испытание будет пройдено!
Услышав это, ученики взорвались возмущёнными криками:
— Запечатать духовную силу?! Да это же всё равно что стать простым смертным! Вы что, издеваетесь? Ни за что!
— Даже без этого, как можно идти с завязанными глазами и руками? Это же чистое самоубийство!
— Что за нелепое испытание? Его невозможно пройти!
Духи покачали головами:
— Мы же сказали: двое заходят вместе, но лишь у одного запечатана сила. Второй может вести первого. Вот и всё.
Логику ученики, конечно, понимали, но проблема была в другом:
Кто согласится стать тем, кого лишат защиты?
Или, точнее, кто осмелится полностью доверить свою жизнь другому?
Даже несмотря на то, что они братья по секте, что ещё минуту назад вместе смеялись и делились едой… когда дело дошло до абсолютного доверия, все замолчали.
Атмосфера напряглась до предела.
Однако Мэн Чэнь понял, что это испытание очень похоже на ту глубокую пропасть, в которую они с Пэй Юйчжэ упали во время его прошлого посещения Тайного Мира.
Секта Тайсюань не только стремилась развивать боевые навыки и культивацию учеников, но и уделяла особое внимание закалке их духа. Доверие и взаимовыручка между собратьями по секте тоже были крайне важны. И этот «Коридор Кошмаров» как раз преследовал такую цель.
Большинство учеников не проходили испытание десять лет назад и не понимали его истинного смысла. Даже если бы Мэн Чэнь объяснил, они всё равно усомнились бы. Только личный пример мог заставить их действовать.
Поэтому он тронул Сюэ Ланя за руку и спросил:
— Пойдём первыми?
Тот не возражал. Шагнув вперёд, он протянул духам руки и твёрдо сказал:
— Свяжите меня.
Бесята переглянулись, затем указали на Мэн Чэня:
— Если вы пара, то нужно связать вот этого красавчика.
Сюэ Ланя не смущала собственная беспомощность, но при мысли о связанном Мэн Чэне он взбеленился:
— Почему?!
— Потому что он слишком силён, — ответили духи. — Если он будет вести тебя, то никакого испытания не получится.
— Да откуда у вас столько условий?! — Сюэ Лань скрипел зубами. — Если связывать, то меня! Иначе я…
— Тогда свяжите меня, — перебил Мэн Чэнь, сам протянув запястья.
Если задуматься, в обеих своих жизнях он ненавидел беспомощность. Сила и культивация были его единственной опорой. Лишение духовной энергии било по самому больному. Никому другому он бы не согласился довериться.
Но если это Сюэ Лань… то терпеть можно.
Повернув голову, он спросил с лёгкой усмешкой:
— Ты же не бросишь меня на полпути и не сбежишь один?
Глаза его смеялись, тон был шутливым, но Сюэ Лань посмотрел на него необычайно серьёзно и ответил:
— Не брошу.
Один из духов достал чёрную ленту и туго стянул Мэн Чэню запястья. В тот же миг его духовная сила исчезла. Знакомое чувство беспомощности вызвало дрожь, а из глубины души поднялась тревога. Но прежде чем негатив захлестнул его полностью, раздался возмущённый голос Сюэ Ланя:
— Почему так туго?! Видишь же, кожа краснеет!
Бесёнок лишь покосился на него, явно раздражённый, и достал вторую ленту, чтобы завязать Мэн Чэню глаза.
Сюэ Лань:
— Тьфу, ты вообще слушаешь?! Я сказал — полегче! Ты—
Слушая этот знакомый ворчливый голос, Мэн Чэнь неожиданно успокоился. Даже сквозь тревогу ему захотелось смеяться.
Дух проигнорировал Сюэ Ланя и жестом указал на коридор. Остальные ученики заволновались:
— Будьте осторожны!
Сюэ Лань взял Мэн Чэня за руку и тихо сказал:
— Не бойся. Я тебя проведу.
Из-под чёрной повязки виднелась нижняя часть лица Мэн Чэня , тонкие губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Хорошо.
Сюэ Лань повёл его, тщательно проверяя каждый шаг. Он разбирался в механизмах и быстро обнаружил несколько ловушек. Прежде чем сделать шаг, он наступал сам, затем направлял Мэн Чэня.
Так они прошли три-четыре метра. Но когда Сюэ Лань наступил на казавшийся безопасным участок пола, воздух дрогнул и со стен вылетели сотни серебряных игл!
— Чёрт!
Не раздумывая, Сюэ Лань отпустил руку Мэн Чэня и обхватив его за талию, подхватил на руки. Одним прыжком он пересёк опасную зону, уворачиваясь от игл.
Ученики застыли в ужасе, но, увидев, что оба безопасно приземлились, дружно выдохнули.
— Ты не ранен? - Опустившись, тут же спросил Сюэ Лань .— Нет.
— Испугался?
Мэн Чэнь слегка запнулся.
По правде говоря, с его уровнем культивирования и опытом, пережившим сотни опасных ситуаций, такие пустяковые ловушки не могли его напугать. За эти годы он привык к роли старшего брата, наставника, защитника. Все доверяли ему и полагались на него, но никто никогда не спрашивал:
«Ты испугался?»
Но этот юноша спросил. И спросил совершенно серьёзно - не чтобы подразнить, а из искренней заботы.
Поэтому Мэн Чэнь тоже ответил честно:
— Нет.
И это была правда. Руки Сюэ Ланя не были особенно мускулистыми, но они были твёрдыми и надёжными. Впервые за много лет Мэн Чэнь позволил кому-то обнять себя, прикрывая его спиной от летящих стрел.
И тогда он осознал:
Объятия Сюэ Ланя — это, пожалуй, второе после культивирования место, где он чувствовал себя в безопасности.
Сюэ Лань выдохнул с облегчением, но не отпустил его талию, продолжая крепко держать, пока они шли вперёд. Со стороны они выглядели слишком близко, почти двусмысленно, но Сюэ Ланю было не до мыслей об этом. В голове у него крутилось только одно:
«Не позволить тому, кто рядом, получить даже царапину!»
На оставшемся пути их ждали вращающиеся плиты, катящиеся валуны, но они ловко избегали опасности. Расстояние до конца коридора сокращалось. И вот, увернувшись от свисающего камня, они наконец достигли выхода.
Ученики ликовали, будто сами прошли испытание, хлопали друг друга по плечам. Но вдруг раздался глухой скрежет. Потолок коридора развернулся, обнажив частокол острых ножей, медленно опускающихся вниз!
— Осторожно!!!
Сюэ Лань мгновенно выбросил вверх ладонь. Мощь его ударов была огромна, но ножи продолжали опускаться, будто поглощая энергию. Он попробовал ещё раз , но все было безрезультатно.
Холодный пот выступил у него на лбу, но он не паниковал. Когда лезвия уже почти коснулись их голов, он резко толкнул Мэн Чэня на пол, накрыв его собой.
— СЮЭ ЛАНЬ!!!
Ученики онемели от ужаса. Но в тот миг, когда лезвия должны были вонзиться в спину юноши -
Всё исчезло.
— Поздравляем! Испытание пройдено!
Духи-хранители появились из ниоткуда, хлопая в ладоши. Ученики, ещё не опомнившись, чувствовали, как слёзы подступают к глазам.
Сюэ Лань тяжело дышал, мысленно ругая Тайный Мир за такие жёсткие методы. Он приподнялся на локтях, собираясь помочь Мэн Чэню встать.
В тот критический момент он думал только о его спасении.
Но сейчас всё было иначе.
Он поднял голову и замер.
Мэн Чэнь лежал под ним. Его пальцы, всё ещё связанные чёрной лентой, вцепились в воротник Сюэ Ланя, а прохладные кончики касались кожи на его шее.
Его волосы были чернее ночи, глаза скрыты повязкой, а одежда глубокого чернильного цвета. И на этом фоне его кожа казалась ослепительно белой.
Кроме одного места.
Сюэ Лань глубоко сглотнул, его взгляд прилип к губам Мэн Чэня.
Они были бледными от природы, но на контрасте с черно-белым миром вокруг казались алыми …
Как красная фасоль, упавшая в снег.
Яркие.
Сводящие с ума.
http://bllate.org/book/14626/1297717
Готово:
