Готовый перевод Snow Leopards Love Biting Their Tails / Снежный барс любит кусать свой хвост [💙][Завершён✅]: Глава 43

Настоятель, сопровождая Великого Короля, покинул зал для медитаций и направился к Северной пагоде.

Северная пагода располагалась в самой северной части храмового комплекса. В прошлый раз, когда Лю Цзяо пытался подойти к ней, ворота внутреннего двора были плотно закрыты, не пуская посетителей. Теперь же все изменилось — ворота распахнулись настежь, украшенные свежими цветами, будто приветствуя высокого гостя.

Это место хранило прах всех предыдущих Снежных Волчьих Королей. Поэтому каждый раз, посещая Храм Небесного Императора, нынешний правитель обязан был возжечь благовония в память о предках.

Территория пагоды содержалась в идеальном порядке. Каменные ступы, возвышающиеся среди ухоженного сада, казались древними стражами, молчаливо наблюдающими за сменой поколений. Снежный Волк поднял глаза — покрытые мхом каменные сооружения вырисовывались на фоне хмурого неба, где темные облака, подобно морским волнам, перекатывались под порывами ветра, создавая зловещую атмосферу.

— Великий Король, желаете возжечь благовония? — почтительно спросил настоятель.

Снежный Волк равнодушно заметил:— На ступах появился мох.

Настоятель закашлял, нервно перебирая четки:— Да... э-э... это из-за недостаточного ухода. Виноват. Но в этом месте частые дожди и высокая влажность. Каменные ступы в саду открыты всем стихиям. Мох неизбежен. Монахи в храме — простые люди, они не могут, как сверхъестественные существа, взбираться на вершины ступ, чтобы очистить их. За долгие годы...

— Я понимаю, — кивнул Снежный Волк. — Я просто констатирую факт.

Он вздохнул, и его голос прозвучал неожиданно меланхолично:— Посетители кладбища разошлись, птицы пролетели мимо мемориала. Мох покрыл надгробия, и слава уже не та, что прежде... Боюсь, что после моей смерти я тоже окажусь под каменной ступой, забытый, оставленный мху и одиночеству.

Настоятель поспешил успокоить:— Монахи непременно обеспечат должный уход за мемориальной ступой Великого Короля, не допустив появления мха!

Снежный Волк бросил на него косой взгляд.

Настоятель тут же осознал свою оплошность: разве эти слова не звучали как пожелание смерти правителю?

Не желая заострять внимание, Снежный Волк откашлялся и спросил:— Где ступа моего отца?

— Пожалуйста, сюда. — Настоятель провел Короля к одной из ступ.

После восшествия на престол Снежный Волк немедленно даровал посмертные почести своему биологическому отцу. Поэтому его прах также был перенесен сюда.

Стоя перед мемориалом отца, Снежный Волк ощутил глубокую ностальгию. Он вспомнил слова родителя, говорившего, что, хотя они и принадлежат к божественной линии Снежных Волков, шансы занять трон ничтожны, а в лучшем случае можно стать знатным вельможей. Всю жизнь его отец оставался всего лишь "аристократом", но теперь он стал Королем.

— Ах, отец... — вздохнул Снежный Волк. — Я до сих пор помню, как ты отправил меня заложником в Небесный дворец, дни моей юности...

Его слова внезапно оборвались. Внимательно осмотрев каменную ступу, он спросил настоятеля:— Почему на ступе моего отца нет мха?

Настоятель растерялся, не ожидая такого вопроса. Нервно ответил:— Ну... возможно, потому что эту ступу воздвигли после того, как вы посмертно почтили его. Она новее остальных, поэтому мох еще не успел появиться.

Снежный Волк внимательно изучил сооружение. Ступа была каменной, с деревянной табличкой, на которой золотом сияла личная надпись правителя: "Восхищаясь вселенной, источник бессмертия". Эти восемь иероглифов он узнал сразу.

Нахмурившись, Снежный Волк махнул рукой:— Снимите табличку.

Стражи приготовились взобраться, но настоятель вмешался:— Это мемориал покойного Короля! Как можно позволить обычным существам прикасаться к нему?

— Это мои стражи, которые также обучались в вашем храме, — холодно ответил Снежный Волк. — Они не "обычные существа".

Настоятель покачал головой:— Все равно нельзя. Если обучение здесь делает кого-то особенным, то почему в Храме Небесного Императора только людям разрешено поклоняться у ступ?

Снежный Волк не нашелся что ответить — он не был сведущ в этих доктринах.

Видя его молчание, настоятель умоляюще сказал:— Великий Король, подумайте еще раз, не тревожьте душу прежнего правителя!

— Хорошо, обычные существа не подходят, — резко сказал Снежный Волк. — Тогда вы снимите ее.

Настоятель замялся:— Я? Я... я не могу туда забраться. Упаду и разобьюсь насмерть.

Снежный Волк рассмеялся:— Раз ни вы, ни кто-либо другой не может, значит, и монахи бессильны? Тогда как эта табличка вообще оказалась здесь?

Настоятель ответил:— Ее лично повесил посланник Небесного дворца.

Король был ошеломлен.

Видя, что Снежный Волк сдался, настоятель явно облегченно вздохнул.

Король взглянул на него, сделал несколько шагов и вдруг сказал:— Я, с божественной кровью, разве не являюсь сверхъестественным существом?

Настоятель остолбенел:— Что?

Не говоря больше ни слова, Снежный Волк легко подпрыгнул, будто подхваченный ветром, грациозно перелетел через вершину ступы и без усилий снял табличку.

— Великий Король! — в ужасе воскликнул настоятель.

Положив табличку на землю, Снежный Волк заявил:— Я подозреваю, что это подделка, а не та, которую я даровал.

Настоятель с грохотом упал на колени, его лицо стало пепельно-серым, он дрожал, не в силах вымолвить слово.

Снежный Волк наступил на табличку и холодно произнес:— Какая наглость! Посмели подменить даже дарованную мной табличку?

Настоятель продолжал бить поклоны, его лоб уже покраснел от ударов.— Я заслуживаю смерти, но... это было действительно неизбежно!

— Почему неизбежно? — спросил Снежный Волк. — Что случилось с оригинальной табличкой?

Дрожа, настоятель и окружающие монахи колотились лбами о землю, создавая ритмичный стук.

Снежный Волк указал на одного из монахов:— Ты, говори.

Монах только кланялся:— В-ваше Величество, здесь... здесь что-то не так, тут... тут водятся призраки!

Снежный Волк усмехнулся:— Чушь! Как могут быть призраки в таком священном месте?

— Это правда! — искренне воскликнул монах. — Может, ваш батюшка притворился мертвым!

В ответ настоятель ударил монаха:— Какой вздор! Следи за языком! Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Монаху ничего не оставалось, как поклониться и сказать:— Я заслуживаю смерти! Не ваш батюшка притворился мертвым, а ваш родитель! (последняя фраза сказана вежливо/формально)

Еще до прибытия Снежного Волка ходили слухи о привидениях в Северной пагоде.

Инцидент невозможно было скрыть, особенно после того, как настоятель пригласил даосского священника для изгнания призрака. На следующий день после запроса священник опубликовал в сети: "Странно! Меня позвали изгонять призраков в буддийский храм. P.S. Я даос." Этот пост вызвал бурные обсуждения, а священник продолжил делиться подробностями. Многие догадались, что речь идет о Храме Небесного Императора.

Внутри храма, с его разношерстной публикой, слухи распространялись мгновенно.

Изначально Снежный Волк не обратил бы внимания на подобные сплетни, но, планируя визит в храм, он приказал стражам собрать информацию. Они доложили: "Говорят, в Северной пагоде Храма Небесного Императора завелся призрак".

Снежный Волк потребовал подробностей.

Согласно слухам, монах, охранявший пагоду, ночью почувствовал естественную нужду. Он отправился к ступе отца Снежного Волка, чтобы справить малую нужду. К несчастью, в тот период он страдал от проблем с почками, что привело к раздражающе слабой струе, которая разозлила покойного Короля под снежной поверхностью. Призрак появился из ступы, ругая монаха за то, что тот не воспользовался уборной, мочится где попало и позорит нацию. В ужасе монах бросился бежать с криками. Вернувшись с подмогой, он обнаружил, что в ступе отца Снежного Волка зияет дыра, прах исчез, а табличка упала и разбилась.

Охваченные страхом, они поспешили сообщить об этом настоятелю.

Тот успокоил их:— К счастью, во время церемонии установки таблички я сделал фотографию.

С фото в руках настоятель заказал точную копию таблички. Затем рабочие восстановили ступу. Что касается праха, потерянного и вряд ли найденного, он решил закрыть на это глаза. Однако, пытаясь сделать все новым, он невольно раскрыл обман перед проницательным взором Снежного Волка.

Теперь, когда Король требовал объяснений, настоятель раскрыл всю историю.

— Тогда зачем вы позвали даоса? — спросил Снежный Волк.

Настоятель объяснил:— Потому что... я не разбираюсь в изгнании духов, хотел найти профессионала. Ситуация была ужасной! С тех пор действительно происходили странные вещи.

— Например?

Снежный Волк выглядел скептически.

— Как в фильмах ужасов. Когда моешь лицо, кто-то вдруг хватает за волосы сзади... из крана течет кровь... в таком духе, — настоятель содрогнулся. — Мне было страшно.

— Вам было страшно, и тогда вы позвали даоса провести ритуал?

— Да, после ритуала паранормальные явления прекратились, — похвалил настоятель. — Очень эффективно.

— Что сказал даос?

— Он сказал, что это... связано с... вами...

— Мой отец преследует нас? — Снежный Волк усмехнулся. — Кто видел монаха, которого напугал мой отец?

Настоятель поспешно ответил:— Он уже мертв.

— Мертв? — Снежный Волк почувствовал неладное. — Как он умер?

— Убит призраком. Он был совершенно здоров, а на следующий день его нашли мертвым у ступы.

Снежный Волк холодно заявил:— Я не верю, что мой отец — злой дух. Сегодня я восстановлю его доброе имя!

С этими словами он приказал принести молот, намереваясь лично разобрать гробницу отца.

Снежный Волк поднял молот, будто это была кисть для письма, и легко ударил по ступе дважды. Когда каменное сооружение раскололось, обломки разлетелись, подняв облако пыли, которое заставило Короля прищуриться.

— Эта пыль... необычная!

В тот же миг из разрушенной ступы вырвалась темная фигура, молниеносно бросившись на Снежного Волка.

Оказалось, из ступы выпрыгнула огромная змея, атакующая с быстротой молнии. Ее клыки едва коснулись рукава Короля, когда с дерева спикировал снежный барс и вцепился в тело змеи.

http://bllate.org/book/14625/1297647