— Эволюция? — Ци Яо тщательно обдумал эти слова.
Заложив руки за спину, Алман посмотрел на звездолет, спящий, как гигантский зверь, и произнес тоном старейшины:
— Он не видел сражений уже два года.
Если он не видел сражений два года, зачем выводить его на передовую?
Как будто зная, о чем думает Ци Яо, Алман терпеливо объяснил:
— Больше всего на свете хочется увидеть, как он снова ворвется в тыл врага, но… у него больше нет такой возможности.
Больше нет такой возможности?
Ци Яо был слегка удивлен:
— Это из-за новых космических кораблей Стеклянной Галактики?
— Не совсем, — Алман на мгновение остановился, поднял взгляд и улыбнулся, посмотрев на Ци Яо. — Ты знаешь, чей это звездолет?
Ци Яо интуитивно понял, какой ответ ему нужен, и выпалил:
— Это корабль И Эра?
Получив возможность появиться здесь и предварительно получив торжественное заверение Ноша, Ци Яо почувствовал, что вероятность такого ответа была очень высока.
Глаза Алмана одобрительно заблестели.
— Правильно, его имя «Звездная пыль». Когда И Эр был произведен в генералы, Нош лично разработал его, основываясь на боевом стиле И Эра, и подарил ему.
Оказалось, что это был подарок от Ноша для И Эр. Удивление Ци Яо не поддавалось описанию, но в то же время у него были вопросы.
— Поскольку он специально был создан для И Эр, почему он не участвует в боях в течение двух лет? Что использует И Эр в недавних боях?
Алман поджал губы.
— Эти космические корабли вокруг нас. Эти звездолеты были разработаны Империей за последние два года. Они сильнее «Звездной пыли» с точки зрения выносливости и обороноспособности, а также являются хорошим выбором в бою.
Это так? Ци Яо задумался.
Без дальнейших разговоров, проверив оставшуюся работу, Алман отпустил Ци Яо отдыхать.
У Ци Яо было много вопросов о «Звездной пыли», и он хотел узнать все как можно скорее. Поэтому он вспомнил о его создателе, Ноше.
Судя по времени, Нош сейчас не должен был быть занят, поэтому Ци Яо напрямую связался с ним через терминал.
Когда звонок был установлен, Нош действительно отдыхал.
— Ты видел «Звездную пыль»?
— Да, мистер Алман сказал, что это подарок от тебя для И Эр.
Это не было секретом. Тон Ноша был необычайно нежным.
— Давным-давно я пообещал матери И Эра, что, если И Эр станет выдающимся солдатом, я лично спроектирую для него космический корабль. В результате И Эр действительно оправдал мои ожидания.
— С точки зрения производительности, взрывной мощи и интенсивности атаки «Звездная пыль» может идеально дополнить И Эра... — голос Ноша затих. — Но за прошедшие годы И Эр вырос в первоклассного генерала, в то время как «Звездная пыль» оставалась неизменной.
Нош на мгновение замолчал.
— Вероятно, это основная причина, по которой И Эр не использовала его в течение двух лет.
—...
Примерно то же самое, что сказал Алман.
На том конце провода повисло короткое молчание. Поразмыслив, Ци Яо обратился к Ношу:
— Учитель Нош, не мог бы ты скопировать дизайн «Звездной пыли» и дать мне взглянуть?
— Зачем тебе это?
Ци Яо почесал в затылке.
— Ничего особенного, просто у меня есть незрелый маленький план.
— Какой еще план?
Ци Яо колебался, боясь, что Нош скажет, что он переоценивает себя, поэтому он держал рот закрытым и не осмеливался признаться Ношу.
После нескольких секунд колебаний Нош догадался, что он хотел сделать, но не выдал этого.
— Я тебе его пришлю, а пока просто взгляни.
Раздался звук «динь», и терминал получил чертежи проекта, присланные Ношем.
Разницы во времени почти не было, так как дизайн «Звездной пыли» лежал прямо на столе Ноша.
Закончив разговор, Ци Яо посмотрел на дизайн через голографический интерфейс.
Его незрелая идея — это модифицировать «Звездную пыль». Когда И Эр подарил ему терминал, он пообещал вернуть И Эру аналогичный подарок. Теперь, после более чем двух месяцев совместной жизни, он так еще ничего не подарил И Эр.
Было бы обидно если бы «Звездная пыль», изготовленная специально для И Эр, простаивала бы и дальше на складе только потому, что не успевает за новыми технологиями.
Ци Яо хорошо осведомлен о своем нынешнем техническом уровне. У него пока нет возможности модифицировать космические корабли. Он просто хочет сначала взглянуть, обдумать этот план и подождать, пока его навыки не окрепнут, прежде чем модифицировать его в качестве подарка для И Эр. В конце концов, он когда-то хвастался, что сделает И Эр подарок.
Он Господин, который ест то, что дает его Королева, живет за счет своей Королевы, и пользуется тем, что дарит ему Королева. Теперь у него даже есть работа благодаря его Королеве. Хотя он пока ничего не может сделать для И Эра, он по крайней мере должен попытаться выполнить свое обещание.
***
Когда И Эр вернулся с работы, Ци Яо уже примчался обратно на работу в зону звездолетов.
Дай На помогал ему с большей частью работы. Теперь, когда у него появилось немного свободного времени, И Эр отправился на поиски Ци Яо, чтобы узнать, привыкает ли он к работе под руководством Алмана.
Нош был строгим учителем, не жалел Ци Яо даже во время отдыха. Он дал ему отдохнуть всего одну ночь, а затем сразу же нашел себе замену.
Если Ци Яо добьется успеха в будущем, И Эр лично изготовит плакат для Ноша и повесит его в своем кабинете, чтобы тот мог видеть его каждый день.
В зоне звездолетов Ци Яо и Алман стояли лицом друг к другу, вместе устраняя неисправность звездолета.
Немного подождав снаружи, И Эр увидел сосредоточенное выражение лица Ци Яо и понял, что тот его не заметил, и не смог удержаться от легкого кашля.
Это легкое покашливание привлекло внимание Ци Яо. Он повернул голову и с улыбкой на лице взглянул на И Эра.
— Почему ты здесь?
— Просто зашел посмотреть, как у тебя дела, — И Эр подошел к Ци Яо.
— Алман, — поприветствовал Алмана И Эр.
Алман на мгновение поднял голову, а затем продолжил свою работу.
— Ты мог бы спросить меня, а не его. Я не буду поддерживать его только потому, что он самец и твой Господин.
И Эр усмехнулся.
— Я не думаю, что мой Господин тоже хотел бы, чтобы ты ему благоволил.
— Верно? — повернувшись к Ци Яо, спросил И Эр.
Ци Яо, смутившись, слегка опустил голову, молчаливо соглашаясь со словами И Эра.
— Как долго ты здесь?
— Совсем недолго, начиная с той части, где говорилось о максимальной мощности энергетических ядер, — ответил И Эр.
Если он тут с этой части, то прошло не менее двадцати минут. И Эр действительно ждал его так долго.
Алман приподнял бровь, чувствуя необъяснимую горечь на зубах, как будто его накормили собачьим кормом из ниоткуда.
Как у него могло хватать наглости удерживать Ци Яо здесь дальше? Он быстро освободил Ци Яо, словно прогоняя.
— Ладно, на сегодня остановимся. В любом случае, оставшаяся работа — это просто доделка. Будет быстрее, если я сделаю это сам.
Ци Яо поджал губы, бросив на И Эр укоризненный взгляд.
— Посмотри, что ты наделал, из-за тебя я ушел с работы пораньше.
И Эр принял все это, попрощался с Алманом и вывел Ци Яо из звездолета.
— Ты плохо себя чувствуешь сегодня? — шагая рядом спросил Ци Яо.
Расспросы о здоровье И Эр, казалось, стали для Ци Яо обычным делом.
— Нет, я в порядке.
Это хорошо.
Ци Яо весь день думал о «Звездной пыли». Пройдя не слишком далеко, он внезапно обернулся, чтобы посмотреть в направлении «Звездной пыли».
Голубая полоса пробилась сквозь плотную блокаду звездолетов и попала ему в глаза, заставив его замереть на месте.
— В чем дело? — И Эр была озадачен, остановившись и проследив за взглядом Ци Яо. — «Звездная пыль»?
— Я заметил его сразу, как только пришел сюда сегодня. Алман сказал мне, что он твой.
— Да, Департамент Звёздного Флота всегда берет его с собой, когда я отправляюсь на задания.
— Я слышал, ты им нечасто пользуешься. Не мог бы ты отвести меня внутрь, чтобы посмотреть, что с ним не так?
У этого звездолета не было никаких проблем; он просто был припаркован здесь, поэтому ни одному зергу в районе звездолета не было выдано никаких допусков, даже Алману. Другими словами, только И Эр мог активировать его.
И Эр, казалось, на мгновение заколебался, а затем сказал:
— Почему бы и нет.
Через несколько минут Ци Яо сидел в кабине «Звездной пыли».
— Почему он называется «Звездная пыль»? — Ци Яо покосился на панель управления, монотонно вещавшую о «нормальных показателях». — Звучит недостаточно величественно.
Это не только не было величественно, но и казалось наоборот специально подчёркивало собственную незначительность.
В соответствии с характером И Эра, название должно было быть как минимум бесстрашным и мужественным.
И Эр, казалось, о чем-то вспоминал, в его голосе слышалась ностальгия.
— Потому что я тогда сказал Ношу, что в этой бескрайней галактике никогда не бывает недостатка в выдающихся зергах, а я всего лишь крошечное существо, похожее на пыль. Пока я, как и моя мать, делаю все возможное для Империи, этого достаточно.
— Твоя мать — твой образец для подражания, — понял Ци Яо.
— Можно сказать и так.
Ци Яо впервые слышал, чтобы И Эр говорил о своей матери таким тоном.
— Каким он был зергом?
— Он... по крайней мере, в тот момент, когда он погиб за Империю, он был героем.
И Эр, казалось, не хотел продолжать эту тему. Он поднял голову и выглянул наружу:
— Хочешь прогуляться?
— Наружу? — Ци Яо еще не оправился от последствий изменения атмосферы.
— Да, — И Эр сразу же нашел адрес на «Звездной пыли». — В пограничных звездных системах есть много красивых астероидов. Я покажу тебе их.
— Хорошо.
Получив команду «Звездная пыль» испустил низкий, протяжный вздох, словно спящая звезда, медленно поднимающаяся из-за горизонта.
Алман, который все еще работал на звездолете, услышал звук и почувствовал давление сзади, постепенно окутывающее его макушку, словно густое облако.
Он наклонился вперед, над консолью, пытаясь сосредоточиться. Тяжелые иллюминаторы смотрели наружу, и вид был полностью скрыт глубокой синевой рассвета. В мгновение ока синева превратилась в полосу света и исчезла из виду.
Это была давно спящая «Звездная пыль».
Губы Алмана изогнулись в улыбке; он знал, что Ци Яо, этот самец зерг, знает, как пробудить «Звездную пыль».
«Звездная пыль» вылетела из корабля-носителя, словно падающая звезда. После нескольких прыжков она превратилась в точку, свободно дрейфующую в бескрайней галактике.
— Приляг и отдохни немного, — И Эр отдал новую команду, и сиденье с интеллектуальной системой медленно отклонилось назад.
Ци Яо опустил голову на руки, прислушиваясь к ровной механической работе в кабине пилота. Он внимательно осмотрел каждую панель и кнопку внутри, которые в точности соответствовали дизайну на чертеже.
«Звездная пыль» прогуливалась по поясу астероидов, проносясь мимо одной огромной планеты за другой.
В наступившей долгой тишине Ци Яо спросил:
— Куда мы направляемся?
Глаза И Эра слегка сузились, а голос стал очень спокойным.
— Никуда. Мы просто прогуливаемся здесь и смотрим на астероиды.
Ци Яо: «…».
Астероиды в поясе астероидов были похожи на коробки с сюрпризом внутри. Никогда не знаешь, какого цвета, формы или размера будет приближающийся астероид. Хотя это и было интересно, через некоторое время становилось скучно, и хотелось увидеть что-нибудь еще.
— И Эр, мы можем полететь к тому астероиду впереди?
Ци Яо указал на сине-белый астероид впереди, чем-то похожий на голубую звезду.
И Эр открыл глаза и взглянул на него, затем быстро прищурился снова. Он с опытом прокомментировал:
— Этот астероид представляет собой либо ледяное поле, либо акваторию. Он не подходит для посадки и игр.
Ци Яо: «...»
И Эр стабилизировал «Звездную пыль», открыл глаза, добавив:
— Астероиды в этой области представляют больший интерес для наблюдения.
Так что других намерений не было; он действительно пришел, чтобы показать ему разнообразие астероидов.
Возможно, ему самому стало скучно, И Эр снова закрыл глаза и сказал:
— У меня есть пригодный для жизни астероид, но не здесь. После того, как мы все уладим, я отведу тебя поиграть туда.
— У тебя есть астероид?
Ци Яо не знал, что у И Эра тоже есть астероид. Хотя, кроме бесчисленных звездных монет, которые дал ему И Эр, он понятия не имел, какой недвижимостью владеет И Эр.
— Два, если быть точным.
И Эр не скрывал этого.
— После того, как моя мать погибла в бою, когда Ее Величество забрал меня у моего отца, он также забрал астероид, который изначально принадлежал моей матери, и отдал его мне. Однако я знаю только, где он находится, я там еще не был.
Ци Яо предложил:
— Тогда давай посмотрим сейчас?
И Эр закрыл глаза.
— Это немного далеко. Если мы уйдем, то не сможем вернуться завтра.
Усталость в глазах И Эра невозможно было скрыть. Увидев, что он расслабился, Ци Яо больше не настаивал на необоснованных просьбах. Он незаметно высвободил немного духовной энергии, взял И Эра за руку и тихо сказал:
— Тогда давай не пойдем. Это место тоже очень красивое. Давай останемся здесь на некоторое время, и ты сможешь подольше отдохнуть.
Духовная сила самца зерга заставила И Эра почувствовать, что он парит в облаках. И Эр искренне наслаждался этим и пробормотал: «Хм».
В кабине было тихо, даже колеблющиеся значения на консоли были тактично приглушены.
В совершенно непринужденной обстановке И Эр взял руку Ци Яо, а свободной рукой нежно обнял самца зерга, который успокаивал его.
Ци Яо обнял его в ответ.
Внезапно ему в голову пришла блестящая идея, и он прошептал И Эру на ухо:
— Ты можешь предоставить мне доступ к «Звездной пыли»?
Веки И Эра дрогнули.
— Хм?
Дыхание Ци Яо было ровным, и он совсем не нервничал.
— Я вижу, что в последнее время ты устал, поэтому хочу, чтобы ты больше отдыхал. Как насчет того, чтобы, когда мы вернемся, ты передал мне управление «Звездной пылью»?
http://bllate.org/book/14612/1296534
Готово:
