— Ну и ну… У Ассоциации Охотников, похоже, денег куры не клюют
Благодаря тому, что он без остановки мчался, используя цигун, Ши Хён прибыл даже раньше назначенного времени. Неторопливо шагая, он окинул взглядом роскошные здания перед собой.
Белоснежный десятиэтажный корпус в центре, окружённый спорткомплексом, многочисленными строениями неясного назначения и складами – всё это напоминало миниатюрную копию университетского кампуса.
— Эй, эй! Говорят, Чан Мён Хун приехал! Бежим быстрее!
— Тест скоро начнётся!! Чего ты копаешься?!
В этот момент позади раздался шум. Несколько человек с камерами, которые шли за ним, вдруг бросились вперёд.
За ними потянулись и другие, одетые в похожую форму, то и дело обгоняя Ши Хёна.
Ему было немного интересно, что происходит, но лень перевешивала, поэтому он продолжал идти спокойно. Ровно к назначенному времени он остановился у входа в здание… и скривился.
Точнее будет сказать, он не сам остановился – его не пустили внутрь.
— Скажите пару слов о вашей готовности к сегодняшнему тесту!
— Чан Мён Хун! Считаете ли вы, что ваш уровень связан с влиянием отца?!
— Какой ранг вы ожидаете получить?!
Ши Хён вздохнул, глядя на толпу репортёров, окруживших здание. Громкие крики, перекрывающие друг друга, буквально сверли ему барабанные перепонки.
— Ну и дела…
Времени оставалось в обрез – до начала теста было всего пять минут. В итоге Ши Хён использовал «технику сокрытия» и цигуна, чтобы бесшумно перепрыгнуть через этот шумный человеческий заслон.
— Угх… В ушах до сих пор гудит, — пробормотав это, он потер зудящие уши и наконец перевёл дух в тишине просторного холла.
Сама мысль о том, что ему пришлось использовать внутреннюю энергию, чтобы защитить уши от криков обычных людей, была абсурдной – он это понимал. Но сейчас он всё же немного сожалел, что не сделал этого.
«Зато не опоздал.»
До объявленного времени – 12:30 – оставалось около трёх минут.
Ши Хён огляделся. Шум снаружи моментально стих, стоило переступить порог. Внутри царила тишина. Его взгляд остановился на стойке регистрации, расположенной в центре просторного, стильно оформленного пространства.
— Здравствуйте. Добро пожаловать в Ассоциацию Охотников. Чем могу помочь?
— Эм… Я здесь для теста.
— Понятно. Пройдите через ту дверь и заполните документы. Практическая часть начнётся в час, так что постарайтесь уложиться по времени.
Выслушав чёткие и быстрые инструкции, Ши Хён направился к указанной двери.
В анкете были стандартные вопросы: видел ли он сны перед пробуждением способностей, к какому типу относится его сила и так далее. Он заполнил её, слегка приукрасив правду.
Была одна старая поговорка: «Выдающийся камень первым попадает под молот». Ши Хён отлично знал: будь ты слишком хорош или слишком плох – внимание обеспечено. А он любыми способами старался его избегать.
Конечно, главной причиной было вовсе не отсутствие амбиций, а банальная лень.
Заполнение бумаг заняло у него считанные минуты. Затем, следуя указаниям странного механического устройства, он переместился в небольшой спортзал внутри здания.
— Вау.
Помещение оказалось огромным, и места уже были плотно заняты многочисленными участниками.
«Говорили, тесты проводят только раз в месяц… Потому и народу как на рынке», — подумал Ши Хён, натягивая капюшон пониже и пробираясь сквозь шумную толпу.
Ему повезло занять единственное оставшееся место в самом конце зала. Он тут же закрыл глаза, решив не шевелиться до начала испытаний, как мертвый.
«Только бы никто не заговорил…»
— Э-это…
Но чем сильнее желание, тем вероятнее обратное – так уж устроена жизнь.
Ши Хён едва сдержал готовый вырваться вздох и медленно повернул голову на робкий голосок.
— Да?
— Вы… мой… портфель…
Голос звучал так юно, что сначала он подумал, что перед ним ребенок. Мальчик, выглядевший настолько молодо, что его можно было принять за школьника, нерешительно тыкал пальцем вниз.
Ши Хён машинально посмотрел туда и понял, что наступил на белоснежный ремешок его рюкзака.
«Чёрт.»
— А. Извините.
— Н-нет… ничего…
Мальчик, чьи светлые волосы беспорядочно падали на лицо, почти скрывая глаза, глухо пробормотал это, сгорбившись.
Он молча поднял ремешок, свернул его и положил на колени. Но грязный след от подошвы, отчетливо проступивший на белой ткани, продолжал мучительно давить на совесть Ши Хёна.
— Да нет, правда, извините. Давайте я хотя бы за стирку заплачу…
— Да всё нормально, честно…
Пока Ши Хён и мальчик в неловкости перебрасывались этими фразами, по залу разнёсся голос с лёгким эхом:
— Внимание! Тест сейчас начнётся. Просьба к участникам с последних рядов подходить по очереди.
И в этот момент все взгляды в зале устремились на Ши Хёна. По злой иронии судьбы «последним рядом» оказался именно его. В голове снова всплыла цифра «5».
«Чёрт побери…»
Не то чтобы он никогда не сталкивался с толпой внимания. Правда, обычно это было в бою, где некогда было думать – только рубить.
Ши Хён цокнул языком и резко поднялся.
— Потом поговорим, — не забыв сказать это светловолосому пареньку, он шагнул в дверь рядом.
Комната оказалась меньше, чем он ожидал.
От силы пять шагов в длину – и упрёшься в стену. В центре одиноко стояла прозрачная цилиндрическая камера, внутри которой лежал небольшой круглый шар простой формы.
Ши Хён, не раздумывая, вошёл внутрь и уставился на шар.
«И что мне делать?»
Но никаких дополнительных инструкций не последовало, и Ши Хён, засунув руки в карманы худи, стоял с каменным лицом, пока время неспешно текло. Внезапно раздался звонкий голос автоматического объявления, будто подгоняя его:
— Поместите руку на шар и не убирайте до сигнала завершения.
Ши Хён сделал вид, что заинтересованно озирается, якобы поражённый технологичностью системы, но на самом деле бегло скользнул взглядом по белой стене слева, а затем медленно повернул голову обратно.
«Пять человек.»
Он не обладал способностью к ясновидению, но ощущал их присутствие. Они контролировали собственный поток ци и наблюдали за ним.
Неизвестно, зачем им скрываться, но осознание, что за ним следят, заставило его действовать осторожнее.
Вжж…
Как только его ладонь коснулась поверхности, шар начал вибрировать и постепенно стал прозрачным.
Затем едва уловимая струйка энергии просочилась внутрь его тела, настолько тонкая и осторожная, что заметить её мог лишь тот, кто достиг высших ступеней мастерства.
Ши Хён прищурился, отслеживая путь этой энергии.
«Кажется, она движется по меридианам... Но вреда пока не причиняет.»
Система оказалась проще, чем он ожидал: энергия сканировала тело, анализируя его состояние. Обмануть её, в теории, было несложно.
Но когда энергия приблизилась к даньтяню, Ши Хён резко перекрыл меридианы, исказив её маршрут.
На мгновение он отвлёкся, увлёкшись этим странным ощущением, и чуть не допустил ошибку, забыв о своём решении «не выделяться».
«Но если это чужая энергия, как она так легко проникает в тело без отторжения?»
Ци казалась простой, но была крайне избирательной и чувствительной. Обычно, когда внешняя энергия пыталась проникнуть в тело, оно либо отвергало её, либо получало повреждения.
Поэтому такие методы, как приём эликсиров или осторожное энергетическое воздействие, требовали огромной точности. То, что простой механизм справлялся с этим так легко, вызывало подозрения.
Теперь странная энергия двигалась от сердца к голове. Тело не реагировало, но от этого ситуация казалась ещё более странной.
Врата появились всего три года назад.
Система, насколько он знал, была несовершенной: одни её части казались слишком жёсткими, другие – бесконтрольными. Одним словом, всё ещё было хаотично.
«И при этом эта штука выглядит такой налаженной?»
В этот момент, словно прерывая его мысли, раздался резкий звук «пииик», сигнализирующий об окончании теста.
«Какая реакция?»
Ши Хён, услышав звук, безразлично пожал плечами и вышел из камеры. Он тут же уловил присутствие тех пятерых за стеной.
К счастью, всё прошло, как он и задумал – никакой странной реакции не последовало.
«Хм… Простовато, однако.»
Уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке. Сохраняя невозмутимость, он направился в следующую зону, указанную системой.
Сам тест занимал всего пять минут, но из-за огромного количества людей процесс затягивался.
«Почему бы просто не отпустить людей после завершения? Зачем такая неэффективная система?»
Его подозрения только росли.
«Следующим должен был быть тот малыш, разве нет? Где он?»
Ши Хён почесал затылок, оглядывая заполненный зал. Светловолосого паренька нигде не было видно. Он хотел хотя бы компенсировать ему сумку, но тот так и не появился, что ставило его в неловкое положение.
В этот момент впереди снова появился ответственный и объявил:
— Тестирование завершено! Теперь мы распределим вас по временным жилым помещениям. На выходе каждый получит часы.
— Но один человек ещё не… Что? Жилые помещения?
«Что за хрень?..»
http://bllate.org/book/14605/1295819
Готово:
