Никто и представить себе не мог, что в бездне находится крошечная Вселенная.
Это было невероятно! Люди в ошеломлении уставились на чудовищных существ и кружащиеся звёзды.
Ци Хун пристально посмотрел на сцену перед собой и улыбнулся:
- Когда я тренировался в Космическом центре, я и не думал, что вот так увижу космос, - он крепко сжал рычаг управления. - Это считается выполнением миссии "Поиск"?
- ...Это действительно удивительно, - прошептала Чжоу Цянь. - Подумать только, в мире есть такие существа.
- Мы никогда их не понимали, - прочистил горло Кэ Чжэньжун. - Они как... высшие существа.
Бездны пролетали через одну галактику за другой, их путешествие было бесконечным, а эта планета была для них лишь временной остановкой.
Никто не мог определить, что такое бездна. Это живой организм или неодушевлённый предмет? Как она выживает? Всё это было неясно. Как и сказал Лу Тинхань, в мире всё ещё много загадок, и инстинкт исследовать неизведанное заставляет людей представлять, что находится по ту сторону волн, когда они смотрят на море, или что находится в конце Вселенной, когда они смотрят на звёзды. Возможно, по ту сторону моря находится развитая цивилизация, и возможно, в конце Вселенной находится новая Вселенная.
Сейчас, нырнув на несколько километров в глубину, они узнали, что бездна в своём густом тумане скрывает сердце Вселенной.
Ши Юань парил в воздухе, счастливо кружась, а затем его схватили за хвост.
Ши Юань: ?
- Пристегни ремень безопасности, - Лу Тинхань усадил его на место. - Это опасно.
- Хорошо, - согласился Ши Юань и откинулся на спинку сиденья.
Но он не мог забыть чувство невесомости. Лу Тинхань и У Чжэнцин рассказывали ему о невесомости, но самому испытать это чувство было совершенно другим опытом.
Казалось, будто он прибыл в совершенно новую и таинственную реальность.
В которой было... странное чувство знакомости.
В связи с изменением гравитации им пришлось скорректировать движение корабля. Ци Хун нервничал и потел, но его движения оставались плавными. Он уверенно опускал вниз рычаг управления.
Честно говоря, они больше не знали, где находится этот самый "низ". Они полностью полагались на систему позиционирования корабля и неуклонно направлялись ко дну бездны, к концу этой маленькой Вселенной.
Мимо них всё также проносились монстры, и Ши Юань замечал у них ядовитые клыки, ядовитые мешочки или красочные части тела. Определяющей характеристикой заражения Бездны №1 было "высокотоксичное загрязнение", которое и породило этих существ.
К счастью, большинство монстров не проявляли признаков агрессии. Иногда некоторые из них подплывали ближе, холодно наблюдая за кораблём своими странными глазами. В какой-то момент к ним приблизилось существо, похожее на смесь волка и медведя. Оно покружило над кораблём, а затем внезапно открыло свою огромную пасть...
Орудие на корабле выстрелило.
Гигантская пуля бесшумно вылетела в вакуум и пронзила его голову! Но даже после этого существо всё ещё оставалось живым, а его когти тянулись к фрегату.
В следующий момент наступила тьма.
Гигантская рыба с красочным длинным хвостом проглотила существо всего за один укус. Её чешуя замерцала в звёздном свете, и с лёгким движением хвоста она исчезла в недавно поднявшемся чёрном тумане.
После люди стали свидетелями ещё многих вещей. Гигантские звери пожирали друг друга, пока косяки рыб и стаи птиц то исчезали, то снова появлялись. Бесформенная призрачная тень быстро проплыла над их головами, в ней мелькали бесчисленные глаза и конечности. Существа, похожие на лошадей, неторопливо наступали на крошечные скопления света. С каждым шагом они гасили звёздный свет.
Точно так же, как когда Ши Юань и Лу Тинхань катались на белой змее и увидели захватывающие дух пейзажи гор и долин, так и сейчас все эти живые существа процветали в своей собственной экосистеме. Это был их мир.
Время от времени к кораблю приближались монстры, пытаясь его атаковать. Лу Тинхань командовал пушками и лазерным оружием, чтобы отразить их. Это корабельное оружие изначально было разработано для космоса, но после модификаций оно стало пригодным для обеспечения плавного путешествия на дно бездны.
Ши Юань расширил глаза и огляделся. Он увидел этих монстров, а также подснежники, плавающие справа от него.
Толпа подарила им несколько живых подснежников - символический цветок Альянса, что олицетворял надежду и непоколебимую любовь, приносил удачу и процветание.
Цветы были помещены в маленькие стеклянные банки, их лепестки ярко сияли. Сейчас они плавали в воздухе, окружённые большими бумажными цветами, создавая живую и красивую сцену. Ши Юань был очарован этим зрелищем, его виляющий хвост выдавал его радость.
Внезапно корабль сильно затрясся!
Он дрожал, его корпус неконтролируемо вилял и вращался, теряя курс, как маленькая лодка на волнах, которая вот-вот будет разорвана на части.
У Ши Юаня от тряски закружилась голова. В этом хаосе Ци Хун крепко держался за рычаг управления, и примерно через десять секунд дрожь прекратилась.
- Это небольшая турбулентность, - облегчённо выдохнул пилот.
Двумя главными препятствиями "Глубокого погружения" были монстры и турбулентность. Бесчисленные самолёты Альянса были разорваны турбулентностью. Им повезло, что они достигли глубины -110 километров, ни разу не столкнувшись с турбулентностью.
За пределами корабля звёздный свет оставался нетронутым, спокойно мерцая. Монстры давно адаптировались к окружающей среде, и единственными, на кого она влияла, были они - крошечные существа в огромной Вселенной.
Если бы турбулентность была сильнее, она была бы похожа на космический шторм, способный разорвать всё на части.
- Надеюсь, мы больше с этим не столкнёмся, - тихо сказал Ци Хун.
Однако их желание не исполнилось. Чем глубже они спускались, тем чаще случалась турбулентность. Между -110 и -123 километрами ниже уровня моря они столкнулись с тремя случаями небольшой турбулентности.
Глубины бездны казались нестабильными.
Чистые звёздные моря сменялись густым чёрным туманом. Гравитация то появлялась, то исчезала. В один момент они взлетали вверх, а в следующий тяжело падали обратно на свои места. Корабль трясло от турбулентности, и ему приходилось уворачиваться от монстров и внезапно ускоряться.
Всё это заставило Ши Юаня почувствовать морскую болезнь. Он сидел на своём месте, чувствуя слабость, и даже его хвост поник.
- Чувствуешь себя неуютно? - спросил его Лу Тинхань.
- ...Я в порядке, - мрачно ответил Ши Юань. - Просто немного кружится голова.
Фрегат снова сильно тряхнуло.
- Если тебе некомфортно, посмотри на цветы или... сосредоточься на звёздах снаружи, - Лу Тинхань погладил юношу по голове.
Переключение внимания могло помочь. В конце концов, Ши Юань был маленьким монстром, который любил цветы. А ещё он часто смотрел в телескоп на ночное небо, ожидая великолепного метеоритного дождя.
- Я попробую, - сказал Ши Юань, всё ещё чувствуя себя немного подавленным.
Он посмотрел на звёздный свет снаружи, а затем перевёл взгляд на чистые белые цветы. Он старался не думать о турбулентности и невесомости, и это помогло.
Возможно, это был всего лишь психологический эффект, но он на самом деле стал чувствовать себя лучше! Ши Юань пришёл к выводу, что его человек действительно удивителен.
Тем временем состояние Кэ Чжэньжуна ухудшалось. Он принимал одно подавляющее средство за другим и пил много лекарств, но ему не становилось лучше. Уровень инфекции внутри его тела стремительно рос, его лицо побледнело, а дыхание участилось.
Имевшая медицинское образование Чжоу Цянь вместе с Лу Тинханем заботилась о Кэ Чжэньжуне, однако их возможности были ограничены. В итоге академик рухнул на сиденье, не в силах произнести ни слова.
- Сколько ещё? - пробормотала Чжоу Цянь.
Сколько ещё им лететь до дна бездны, их пункта назначения?
Смогут ли они это сделать?
Никто не мог ответить на её вопрос.
В течение следующих нескольких десятков минут корабль боролся с турбулентностью, в то время как Кэ Чжэньжун боролся со смертью. Побочные реакции Чжоу Цянь тоже усилились, но, к счастью, её состояние всё ещё было контролируемым. Одного подавителя было достаточно, чтобы поддерживать её в течение длительного времени.
На глубине -150 километров Ши Юань спросил:
- Что это?
Лу Тинхань проследил за его взглядом и увидел скопление звёздного света, чётко формирующее форму планеты.
Она была невероятно мала, возможно, размером с кулак, с несколькими другими точками света, вращающимися вокруг неё, как спутники. Её газообразная поверхность мерцала яркими цветами.
Она напоминала то, что Альянс увидел в проекте "Поиск."
Это была заражённая звезда.
Прежде чем все смогли ясно рассмотреть, звёздный свет внезапно сжался в тусклую маленькую чёрную точку, почти невидимую.
- А? - воскликнул Ши Юань.
В следующее мгновение беззвучно взорвался пылающий свет!
Было невообразимо, что что-то столь маленькое могло высвободить такой яркий свет, пронзающий чёрный туман. Космическое сияние горело так ярко, что заставляло другие звёзды бледнеть в сравнении с ним.
Фрегат снова сильно тряхнуло! На этот раз он полностью потерял равновесие и несколько раз перевернулся.
Ши Юань закрыл глаза. Спустя долгое время дрожь прекратилась. Он почувствовал, что яркость немного померкла, поэтому взглянул на проецирующие экраны. Там, где только что была звезда, теперь было пусто - не осталось ничего.
По мере того, как они продвигались глубже, такие явления становились всё более частыми.
Ослепительное сияние и всплески энергии переплетались с турбулентностью, заставляя корабль переворачиваться вверх дном - независимо от прочности сплава и мощности двигателей, под влиянием этой силы он казался таким же хрупким, как бумага.
Некоторые из монстров, которые подплывали слишком близко, были буквально разорваны на части.
- Что это, чёрт возьми?! - Ци Хун крепко сжимал рычаг управления, обильно потея. Все показатели данных сошли с ума, показывая море красного, и он не осмеливался ослабить хватку. - Повсюду раздаются взрывы!
Ещё один всплеск ослепительного света.
- Это коллапс и взрыв сверхновой звезды, - внезапно сказал Лу Тинхань.
Ци Хун на мгновение замер, осознавая логичность его слов.
Гравитационный коллапс, взрыв, превращение в чёрную дыру или нейтронную звезду - такова жизнь звезды. В естественном мире этот процесс обычно занимает миллионы или миллиарды лет, но в сердце бездны он может быть завершён всего за десятки минут, с гораздо меньшими затратами энергии.
Они спускались в пространство постоянной смерти и возрождения, в пространство постоянных преобразований.
На глубине -210 километров повсюду были видны заражённые и коллапсирующие миниатюрные звёзды. Корабль проплыл сквозь них, покачиваясь от турбулентности. В этот момент Ши Юань увидел, как снаружи корпуса что-то дрожит. В очередном раунде турбулентности оно оказалось разорвано на куски и стремительно взлетело вверх, исчезнув без следа.
На панели управления корабля загорелся красный индикатор, указывающий на потерю "Внешней орудийной башни №3".
Это было только начало.
Они потеряли ещё четыре или пять внешних орудийных башен. Когда они достигли глубины -250 километров, Кэ Чжэньжун потерял сознание. Только данные на экране подтверждали, что он всё ещё жив.
- Направление на 8 часов, - внезапно сказал Лу Тинхань.
Ши Юань обернулся и увидел огромную звезду. Она внезапно появилась в чёрном тумане, излучая ослепительный свет.
Предыдущие взорвавшиеся звёзды хоть и были размером всего с кулак, но были способны повредить корабль. Эта новая звезда была по крайней мере размером с город. Если она взорвётся, они никак не смогут выжить.
Лицо Ци Хуна побледнело, и он ускорил спуск.
- Можем ли мы избежать радиуса её взрыва? - спросила Чжоу Цянь.
- Я не знаю, - хрипло ответил Ци Хун.
На самом деле все понимали, что на этот раз они обречены. Их путешествие может закончиться здесь. Они так долго готовились, но в конечном итоге не смогли предвидеть истинную ситуацию.
Ситуация ухудшилась, когда турбулентность перевернула корабль вверх дном. Они дрейфовали вверх и вниз, увлекаемые течением. Чжоу Цянь крепко схватилась за поручень, закрыв глаза, чтобы выдержать дискомфорт. Ци Хун стиснул зубы, маневрируя кораблём, когда они пролетали мимо одной звезды за другой.
Но фрегат больше не мог держаться. Беззвучно взорвалась искра, проделав дыру в задней части корабля. На экране появился красный текст: "Внимание! Двигатель №2 неисправен!"
В этой ситуации им придётся закрыть отсек и решить, следует ли отбросить определённые части корабля. Ци Хун несколько раз постучал по экрану, но ответа не последовало. Его сердце похолодело.
- Система управления неисправна! Нам нужно вручную закрыть изолирующую дверь отсека №2! - крикнул он.
Чжоу Цянь была не в лучшем состоянии, а Лу Тинханю всё ещё нужно было командовать. Время имело решающее значение. Ши Юань отстегнул ремень безопасности и поплыл к ручному пульту управления на изолирующей двери.
Лу Тинхань обучил его базовой конструкции корабля, а его хвост обеспечивал ему равновесие, достаточное, чтобы добраться до места назначения.
Он быстро нашёл пульт управления, открыл защитную крышку и был ослеплён множеством кнопок и схем. Фрагменты корабля продолжали отлетать, а металлические пластины сминались, как бумажные шарики. Пламя яростно полыхало, приближаясь к кабине!
- Быстрее! - взревел Ци Хун. - Быстрее!
Турбулентность атаковала корабль, застав Ши Юаня врасплох, и он ударился головой о стену. Это был сильный удар, но он энергично потряс головой, чтобы восстановить ясность зрения. Он быстро просмотрел кнопки, вспоминая, чему его учил Лу Тинхань.
Красная кнопка, зелёная кнопка, чёрные провода...
K20, K21, A11, A02...
Его взгляд упал на кнопку с надписью Z02. Вот оно! Изолирующая дверь отсека №2!
Раздался ещё один раунд тихих взрывов, но корабль неутомимо тянул за собой длинный хвост багрово-красного цвета, погружаясь глубже в звезды.
Массивная звезда за ними начала разрушаться.
Ши Юань потянул рычаг! Вот только, было ли дело в том, что механизм оказался повреждён турбулентностью или в чём-то другом, но рычаг застрял на полпути.
Намертво застрял.
Как бы Ши Юань на него ни давил, рычаг отказывался сдвигаться с места.
- Быстрее! Огонь приближается! - крикнул Ци Хун.
В условиях невесомости было трудно приложить силу. Ши Юань стиснул зубы и изменил угол наклона, изо всех сил потянув рычаг вниз.
Он не двигался!
Ши Юань так занервничал, что аж вспотел. Вокруг них взрывались звёзды, бросая на него ослепительный свет и очерчивая линии его сжатых рук. Несмотря на все усилия, он не мог заставить рычаг двигаться...
Пока пара сильных рук не накрыла его ладони.
- Вместе, - прошептал ему на ухо Лу Тинхань. - Мы сделаем это вместе.
Они оба прекрасно поняли друг друга. Ладони мужчины прижались к ладоням маленького монстра, и они вместе приложили силу, одновременно потянув рычаг вниз!
Дзынь!
Рычаг неохотно сдвинулся с места, и изолирующая дверь отсека №2 закрылась с громким грохотом, отсекая пламя. Отсек был разорван турбулентностью, и Ци Хун быстро принял решение отбросить его полностью.
Каждый отсек был независим. Чжоу Цянь наклонилась вперёд и быстро нажала на кнопку, отдавая команду отбросить отсек №2, который тут же без следа исчез в свете взрыва. Но прежде чем все успели вздохнуть с облегчением, они увидели, что огромная звезда превратилась в крошечную точку...
Она была на грани завершения своего коллапса. Её вот-вот ждала самая прекрасная смерть во взрыве.
Прежде чем Ши Юань успел отреагировать, Лу Тинхань уже схватил его. Случился ещё один всплеск турбулентности, и монстры снаружи, казалось, почувствовали, что что-то не так. Они забеспокоились и побежали вдаль.
У них не было времени вернуться на свои места, поэтому Лу Тинхань потянул временные страховочные тросы и закрепил себя и Ши Юаня.
С этого момента они ничего не могли сделать, кроме как вместе столкнуться с этой катастрофой и судным днём.
- В момент взрыва ты должен превратиться в чёрный туман! - сказал Лу Тинхань.
- Хорошо, - согласился Ши Юань. - Я смогу это сделать.
- Ши Юань, - снова позвал его мужчина.
Снаружи царил хаос, но в кабине царило мирное спокойствие.
Ши Юань в ответ поднял брови.
- Я всегда хотел сказать тебе, что в мире нет никого, похожего на тебя. Ты был рядом со мной, сопровождая меня без всяких оговорок. До встречи с тобой я никогда не думал, что смогу так много пережить с другим человеком - смотреть спектакли, любоваться пшеничными полями, взбираться на энергетические башни, чтобы полюбоваться ночным видом, сидеть на карусели в заброшенных городских районах, - Лу Тинхань улыбнулся. - Мы даже вместе ездили в столицу Империи и видели море и полярное сияние.
Ши Юань молча слушал, глядя в эти знакомые серо-голубые глаза.
- Самым счастливым событием в моей жизни было найти одинокого тебя той снежной ночью. Это было действительно невероятное путешествие, и я рад, что ты был со мной, - Лу Тинхань глубоко вздохнул. - Когда я был молод, я поклялся посвятить себя человечеству и городам, и теперь я могу с гордостью и без каких-либо сожалений сказать, что сдержал свою клятву. Но если бы у меня был выбор, то в следующей жизни я бы хотел иметь возможность не нести на своих плечах такую ответственность, а просто любить в более стабильное и мирное время. Это всё, чего я хочу. Надеюсь, что когда я открою глаза, я всё ещё смогу увидеть тебя.
Ши Юань улыбнулся, его глаза искрились.
- Лу Тинхань, я тоже тебя люблю, - сказал он.
Позади них звезда взорвалась великолепным блеском.
Мир стал ярким, как в древнем космическом взрыве, создавая бесчисленное множество новых жизней и наполняя галактику светом.
Взявшись за руки, они полетели вниз, ныряя в лучи яркого звёздного света.
_________________________
Примечание переводчика:
До конца основного повествования осталось 3 главы.
http://bllate.org/book/14588/1294181
Готово:
