Ши Юань слышал, что давным-давно у человеческих детёнышей любимым мероприятием была таинственная "осенняя прогулка". Собой она представляла поездку со школьным учителем за город, в лес или парк, где дети устраивали пикник, играли в игры и просто веселились. Ему было интересно это мероприятие, но у него не было возможности поучаствовать в нём.
Если подумать, они с Лу Тинханем практически никогда никуда не выбирались.
Нет, они делали много вещей, которые делают обычные пары: гуляли, ели, болтали всю ночь, катались на карусели, смотрели вместе фильмы и наблюдали за звёздами... Делали они и то, чего не могли делать обычные пары: ездили в пустошь, где бродили монстры, шли бок о бок по опустошённому полю битвы или отправлялись в далёкие места, раскрывая бурное прошлое Империи, видели маяк и легендарного белого дельфина...
Однако каждый раз, когда они выезжали из города, у них была определённая цель. Это никогда не было просто прогулкой.
И вот теперь Лу Тинхань сказал, что хочет провести с ним время. Ши Юань целый день был взволнован: он восторженно собирал свои вещи, кладя в маленький рюкзак бинокль, компас, бумажные полотенца, прессованное печенье и старую камеру.
Он даже сходил к профессору Гуаню за закусками. Когда профессор увидел входящего в его кабинет Ши Юаня, он сразу насторожился:
- Что ты хочешь сделать?
- Я ничего не буду делать!
Через пятнадцать минут он забрал заветные булочки и изюм профессора Гуаня. Закусок у профессора оказалось немного - всего несколько изюминок и пара булочек, поэтому Ши Юань аккуратно, как драгоценность, сложил их в свой рюкзак.
Когда они с Лу Тинханем легли спать, кончик хвоста маленького монстра взволнованно затрясся.
- Во сколько мы выезжаем? - спросил юноша.
- В восемь часов, - ответил генерал, не открывая глаз.
- Ох.
Прошло несколько минут.
- Дождя ведь не будет? - спросил Ши Юань.
- Прогноз погоды говорит, что не будет.
- А что, если прогноз неверный?
- Ну, за метеорологию у нас отвечает профессор Го. Если он ошибётся, можешь пойти и побить его.
- А ты разве со мной не пойдёшь? - недовольно спросил Ши Юань.
- Хорошо, я пойду с тобой, - согласился мужчина.
Ши Юань был доволен.
Прошло ещё несколько минут, и юноша снова заговорил:
- Похоже, я не установил будильник. Нужно проверить.
- Ты уже это сделал, я видел, как ты устанавливал будильник перед сном.
- Я ещё раз посмотрю, - Ши Юань сел и некоторое время смотрел в темноту, пока не загорелся экран. Юноша несколько раз подтвердил, что всё в порядке, затем откинулся назад. - Ты прав.
- Угу.
Прошло ещё несколько минут.
- Лу Тинхань, мы полетим на самолёте?
- Угу.
- Ох.
Прошло ещё несколько минут.
- Мы сначала полетим в город Фэнъян, верно? Как долго мы сможем там пробыть? - спросил Ши Юань.
- Это зависит от тебя.
- Ох.
Прошло ещё несколько минут.
- Лу Тинхань, я...
- Спи!
- Но...
Прежде чем Ши Юань успел закончить говорить, Лу Тинхань прижал его к себе и несколько раз погладил по голове.
- Мур, мур, мур.
Это движение было волшебным: Ши Юань улёгся на Лу Тинханя и счастливо уснул.
_________________
Следующим утром они отправились в путь. Земля пронеслась под их ногами, и два часа спустя перед ними появился город Фэнъян.
Прошло слишком много времени с тех пор, как они его видели, и хотя бабочки и гроза исчезли, город был захвачен монстрами всех видов.
Самолёт приземлился за пределами города, и дальше они пошли пешком. Среди руин мелькали маленькие монстры. Обезьяны с золотым мехом, с шестью когтями и двумя хвостами кучками подбегали к домам и наклоняли головы, чтобы посмотреть на двух посетителей.
Ши Юань увидел энергетические башни и ветряные мельницы. Живучие заражённые растения поднимались вверх и распускали цветы, похожие на бабочек, дрожащих на ветру.
Ветряные мельницы больше не вращались, пышные виноградные лозы свисали с их лопастей. Энергетическая башня тоже больше не сверкала - её покрывала какая-то ярко-фиолетовая длинная трава, поглощая металлический каркас, а когда дул ветер, эта трава мерцала, напоминая людям мягкую гриву лошадей или большую группу одуванчиков.
Как ни странно, но падший город обрёл другую, странную красоту.
Ши Юань и Лу Тинхань шли по улице. Осень выдалась сухой и тёплой, а небо здесь было ярко-голубым.
- Это проспект Фэнлинь вон там? - спросил Ши Юань.
- Угу.
- Я помню... напротив него улица Линьси? Кажется, там был распределительный центр продовольствия. Я там работал.
- Ну, если пройти через три квартала после улицы Линьси, то можно добраться до северного района, - отметил Лу Тинхань.
- Интересно, карусель всё ещё там? - задумался Ши Юань.
- У неё нет ножек, и она не может убежать, - улыбнувшись, генерал Лу обнял юношу. - Если хочешь увидеть её, давай подойдём и посмотрим.
- Хорошо.
Они продолжили путь.
Ши Юань отпугнул стаю синих птиц, и они улетели прочь, взмахнув своими полупрозрачными крыльями.
Когда они прибыли в северный район, им пришлось сквозь руины пробираться в парк развлечений. Тот и так был заброшен много лет, а теперь он стал ещё более заброшенным. Несколько крупных монстров свили здесь свои гнезда, из-за чего вокруг нагромоздились высокие обломки и руины. Им пришлось перелазить через эти "холмы". Лу Тинхань шёл впереди: он быстро сделал несколько шагов, затем повернулся и потащил... точнее понёс Ши Юаня наверх. Это был парк развлечений, но у них внезапно возникло ощущение, будто они взбираются на гору.
Наконец они добрались до карусели. Она также была занята растительностью, повсюду росла высокая трава. Две красные птицы аккуратно свили в ней гнездо и поместили его на спину белой лошадки - если бы у них не было слишком много глаз, эта сцена была бы очень милой.
Лу Тинхань нашёл любимую тыквенную карету Ши Юаня, достал короткий нож и очистил её от растительности. Он собирался позвать юношу, но когда оглянулся, увидел, что тот стоит перед деревянной лошадкой, пристально глядя на мягкое золотисто-зелёное птичье гнездо.
Под ясно-голубым небом милый и нежный Ши Юань протянул руку - красная птица взмахнула крыльями, облетела его руку два или три раза и приземлилась на его ладонь, свесив вниз длинные перья хвоста. Она наклонила голову и посмотрела на юношу своими тёмными глазами.
Лу Тинхань молча наблюдал за ними несколько секунд, пока Ши Юань не почувствовал его взгляд и не оглянулся:
- А! Тыквенная карета!
Две испуганные красные птицы мгновенно взмахнули крыльями и улетели в неизвестном направлении. Ши Юань наклонил хвост и посмотрел на тыквенную карету.
- Монстры больше тебя не боятся? - спросил Лу Тинхань.
- Ну, сейчас уже намного лучше, чем раньше. Я учусь дружить с ними.
- Это хорошо, - мужчина погладил его по голове.
Ши Юаню очень нравилась тыквенная карета, они уселись в неё и пообедали жареным рисом и картофельным пюре.
В полдень они отправились в Башню №4 в южном районе, где долгое время работал Ши Юань. Когда-то давно шпиль башни упирался в звёздное небо, внутри башни раздавались бесконечные звонки и лились бесконечные истории, а на нижнем этаже стояли компьютерные залы и сервера, и девочка по имени Алиса ходила сквозь бесконечные потоки данных.
Теперь башня была пуста.
Они поднялись в психологический консультационный центр на 8-м этаже и в Центр социального обеспечения мутантов на верхнем этаже. Здесь ничего не изменилось, но в то же время, казалось. что изменилось всё. Телефон, стойка регистрации, комната, стол, стеклянные окна... Они были покрыты пылью и так и остались там, где стояли, излучая пустоту и одиночество.
Ши Юань отвёл Лу Тинханя в офис Линь Ежаня, где нашёл его таблицу посещаемости и обнаружил, что тот вычел бонусы у более чем 30 сотрудников.
Они также поднялись на небольшой чердак У Чжэнцина и открыли скрипучее окошко, чтобы полюбоваться городом.
- Я много работал, - сказал Ши Юань.
- Угу.
- Жаль, что зарплата невысокая.
- Угу, - согласился Лу Тинхань. Он никак не мог забыть почасовую зарплату Ши Юаня в размере 6 юаней.
Спустившись с башни, они пошли в свой дом. Он был всё ещё цел, но густая пыль покрывала всё вокруг. Ши Юань подбежал к окну, чтобы посмотреть наружу - ветряная мельница за окном всё ещё была на месте, покрытая тёмно-серебристыми цветами.
Они проверили, нет ли чего, что они могли бы забрать. Но перед тем, как покинуть город Фэнъян, Ши Юань слишком тщательно собрал вещи, а потому они нашли лишь одну фоторамку. Внутри была старая фотография - семейный портрет Лу Тинханя, Лу Чжуня и Юй Цинмэй.
Как и на других фотографиях, все трое выглядели как вежливые незнакомцы.
- Интересно, где сейчас медуза и Лесной Олень? - спросил Ши Юань.
- Кто знает, - с улыбкой ответил Лу Тинхань. - Мир такой большой, они могут отправиться куда угодно.
Он открыл фоторамку, достал старую фотографию и забрал её. Затем они просто гуляли по городу и заходили во все места, которые хотели увидеть. Ши Юань поделился изюмом и булочками с Лу Тинханем, тот приподнял бровь и спросил:
- Ты взял их у профессора Гуаня?
- Конечно!
Они вместе доели закуски и вернулись к самолёту. Когда самолёт оторвался от земли, Ши Юань увидел глубокую яму за городом, а также труп гигантской змеи, извивающийся, как горный хребет - именно сюда упал "Тяжёлый Молот", убив Каменную Змею. В тот день Ши Юань поцеловал лежащего в крови и пыли Лу Тинханя.
Он также увидел Железный город и возвышающуюся башню связи. Он подумал о полковнике Лу Чжуне и бесчисленных принесённых в жертву солдатах, Янь Сине, который перед своей смертью передал данные "Поиска", и вальсе Эдварда. Казалось, что с тех пор прошлая целая жизнь.
Город Фэнъян и Железный город удалялись всё дальше и дальше.
- До свидания, - прошептал Ши Юань.
_____________________
Они летели чуть дольше получаса и наконец прибыли в город Собрание.
Сойдя с самолёта, они увидели море ярких цветов. Ши Юань пошёл впереди, виляя хвостом и напевая что-то себе под нос. Лу Тинхань с улыбкой в глазах смотрел ему в спину. Но вскоре эта улыбка смешалась с другими эмоциями, в которых скользила толика ностальгии и грусть.
- ...Ши Юань, - казалось, он наконец принял решение. - Мне нужно тебе кое-что сказать.
- Что? - юноша повернул голову.
На обочине дороги бурно цвели цветы: светло-розовые, розово-красные, светло-голубые и даже цвета гусиного яйца. Они были разных размеров, странные и причудливые, радостно покачивающиеся на ветру.
Лу Тинхань рассказал юноше о "Глубоком погружении". Он сказал, что это путешествие будет опасным. В бездне часто бывают турбулентности и монстры. Одного чёрного тумана было достаточно, чтобы разрушить корпус, поэтому даже фрегат должен быть крайне осторожен. Он сказал, что лучшие инженеры и пилоты давно умерли, а авиационные технологии не развивались много лет. Альянс вложил все свои ресурсы в фрегат, но даже этого было недостаточно; он сказал, что даже если они благополучно достигнут дна бездны и отправят обратно данные, то они не смогут вернуться.
В конце конце, они всего лишь смертные.
Он также сказал, что нырнуть в бездну очень сложно, а с фрегатом это было почти невозможно. Более того, сбор данных - это долгосрочный проект, и им придётся оставаться в бездне.
Ши Юань молча слушал.
- Я обещал тебе, что в следующий раз это будет достойное прощание, - добавил Лу Тинхань. - Когда меня подстрелили в главном городе и я потерял сознание, я услышал песню птицы с человеческим лицом и увидел иллюзию. Я увидел тебя и моих родителей. Вы с Юй Цинмэй вместе готовили на кухне. Я вернулся с работы и сел на диван почитать книгу. Потом вернулся Лу Чжунь. Он рыбачил целый день, но ничего не поймал, и мы посмеялись над ним... Потом мы вместе поужинали. Мы с Юй Цинмэй накладывали овощи в твою тарелку. Ты так разволновался, что не сможешь их доесть, что твой хвост завязался в узел.
- Этот трюк на мне не сработал. Я вышел из иллюзии и вернулся к тебе. Но потом я вспоминал о ней несколько раз и думал, что, может быть, это та жизнь, которую я себе представлял, - Лу Тинхань улыбнулся. - Не знаю почему, но мне кажется, что ты бы отлично поладил с моими родителями.
- Но иллюзия - это всего лишь иллюзия, и её нельзя воспринимать всерьёз. Ха, после стольких лет я всё ещё не умею прощаться. Но, Ши Юань, я не хочу лгать тебе и не хочу давать тебе нереалистичных надежд. Это мой конец.
Несколько бабочек пролетели между ветхими домами, залетели в окна и замерли на чёрных занавесках.
- Я знаю, - ответил Ши Юань. - Ещё с того дня, как я заразил всех монстров, я знал, что ты присоединишься к "Глубокому погружению". Профессор Гуань всё мне рассказал.
- Ши Юань... - онемело прошептал Лу Тинхань.
- Кроме того, я с самого начала понимал, что ты человек, что у тебя ограниченный срок жизни, и однажды ты уйдёшь, - Ши Юань с улыбкой опустил глаза. - Ты сказал мне, что "быть здесь" - это самое главное. Я прожил очень-очень долго, но по-настоящему живым и счастливым я чувствовал себя только в эти годы, что я провёл рядом с тобой.
Поэтому он понял, что жизнь нельзя измерить продолжительностью, лишь насыщенностью.
А ещё он подумал, что люди запомнят их замечательную историю.
- Так что не чувствуй себя виноватым, - он взял Лу Тинханя за руку. - Я был готов попрощаться с тобой ещё в тот день, когда только пришёл к тебе.
Лу Тинхань и подумать не мог, что Ши Юань с первого дня был готов к расставанию. Выражение его лица слегка изменилось, и он хотел заговорить:
- Ты...
- Давай поговорим об этом позже, - прервал его юноша. - Сначала хорошо проведём время. Мы давно не были в городе Собрание. Это наша осенняя прогулка!
- ...Хорошо, - улыбнулся генерал Лу. - Куда ты хочешь пойти?
- Давай сначала сходим в театр "Гарсия", - ответил Ши Юань.
Время близилось к вечеру, но небо всё ещё было ярким, и на них падал ясный солнечный свет. Повсюду цвели цветы и бушевала растительность. Это был свежий осенний день. Ши Юань потянул Лу Тинханя, и они быстро пошли по улицам, покрытым цветами и растениями.
http://bllate.org/book/14588/1294173
Готово:
