Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 13

Несколько часов спустя.

Трасса тянулась вдаль, дрожа в жарком мареве.

— Районная больница уезда Цюаньшань, — читала женщина на пассажирском сиденье, листая папку. — Основана в восьмидесятых, стоит у подножия гор. Оборудование — старьё. Три года назад ночью из-за короткого замыкания случился пожар. Много погибших и раненых. — Она подняла глаза и усмехнулась: — С тех пор больница закрыта. Местные говорят, теперь там бродят призраки.

Чтобы не привлекать внимание, они сменили машину, едва въехали в уезд.

На заднем сиденье Бай Шэн, как обычно, развалился, закинув ногу на ногу и заняв два места. Шэнь Чжо сидел у окна, неподвижный, с перекрещёнными руками — будто спал.

— Судебный медик Шуй Жунхуа, — сказал за рулём Чэнь Мяо, кивая на женщину. — Из Шэньхайского инспекционного управления. Училась на три курса старше меня. — Он мотнул большим пальцем назад: — А это Бай-ге.

Бай Шэн, лениво потирая подбородок, окинул женщину взглядом с головы до ног:

— У вас, похоже, всё держится на семейных связях. Инспектор — старший брат, медик — старшая сестра, начальник второй группы — младший… Что, должности по наследству передаются?

Шуй Жунхуа, женщина сдержанной, уверенной красоты, аккуратно заколотые волосы, лёгкая холодная улыбка — ответила спокойно:

— Наш институт изначально занимался генной инженерией. Когда пять лет назад началась эволюция, все метеориты, упавшие в стране, привезли именно к нам. Многие студенты тогда… изменились — буквально за одну ночь. Даже Юэ Ян и Фу Чэнь… — Она осеклась.

Шэнь Чжо чуть пошевелился.

Шуй Жунхуа замолкла, потом вновь улыбнулась — на этот раз мягче:

— …тоже наши выпускники. Так что да, можно сказать, у нас своя маленькая династия. А с работой всё просто — кто кого знает, тот и советует.

Бай Шэн усмехнулся, кивнув на металлический ошейник у неё на шее:

— Красавица, ты ведь класса А, да?

— Не боевая, — кокетливо ответила Шуй Жунхуа, моргнув. — Так что слабый А. Но если что — в опасной ситуации первым идёшь ты. А я потом переведу тебе свою надбавку. Договорились, герой?

Бай Шэн с самым серьёзным видом покачал головой:

— Как можно! Мы же — образцовые выпускники курсов мужской добродетели. Прятаться за спину девушки? Да нас за такое кастрируют! — Он улыбнулся, обернулся к ней и добавил: — Кстати, красавица, у вас случайно вакансий нет? А то инспектор Шэнь Чжо, уверен, уже мечтает вышвырнуть меня из машины. Я безработный, на шее у семьи…

Машина плавно сбавила скорость и остановилась.

Из переднего авто выбежал инспектор, постучал в стекло:

— Глава группы, прибыли!

Перед ними раскинулся горный пейзаж: поросшие соснами холмы и среди них чёрное пятно руин — обугленное, наполовину сгоревшее здание.

Верхние этажи выгорели дотла, остался только бетонный каркас. Нижний уровень ещё держал форму, напоминая старую уездную больницу восьмидесятых.

Шэнь Чжо открыл дверь, вышел и, прежде чем идти дальше, обернулся к Бай Шэну.

Холодный взгляд, короткая пауза.

— У нас строгие кадровые требования, — сказал он. — Кандидаты должны иметь степень магистра — технарии, гуманитарии, естественники. Биология, химия, экология, материаловедение подходят.

Он чуть наклонил голову.

— А вот философов, увы, не берём. Простите, господин Бай.

Воздух на секунду застыл.

Бай Шэн смотрел на него, потрясённый, словно не веря услышанному. Потом глубоко вдохнул и с серьёзностью, достойной кафедры мировой мысли, произнёс:

— «Философия — это стремление к знанию в его самой широкой и всеобъемлющей форме. Философия — мать всех наук». — Альберт Эйнштейн, 1905 год.

Шэнь Чжо вежливо кивнул:

— «Философия мертва». — Стивен Хокинг, 2010 год.

— ………………

Шэнь Чжо захлопнул дверцу и спокойно зашагал прочь, оставив Бай Шэна в молчаливом оцепенении.

Формально это место считалось городской чертой, но по сути — окраина уезда, прижавшаяся к горам. С каждым годом людей становилось меньше, пашни пустели, и окрестности выглядели всё безжизненнее.

Обугленные стены зияли серым бетоном, разбитые стёкла торчали как пустые глазницы. Под низким небом здание стояло, как безмолвная могила.

Говорили, пожар начался на третьем этаже — потому чем выше, тем сильнее разрушения. Деревянные перекрытия скукожились, рассыпались, будто огромные мёртвые чешуйки. Пол был засыпан чёрным, как уголь, мусором. На стене второго этажа — рваная полоса отпечатков ладоней: след панического бегства.

— Не успели, — тихо сказала Шуй Жунхуа, кивнув на поворот лестницы.

Там, где следы обрывались, на стене темнел крошечный, скорчившийся силуэт — чёрный, будто выжженный отпечаток.

Последний след того, кто пытался спастись.

— Три года назад — пожар, — пробормотал Чэнь Мяо, почесав подбородок. — И в то же время сюда приезжали Нода, брат с сестрой. Уже исключённые из «Круглого стола»… Думаешь, есть связь? Может, это они подожгли?

— Пожар случился за месяц до их исключения, — спокойно напомнила Шуй Жунхуа.

— Тогда всё равно странно, — не унимался он. — Место заброшено, все обходят стороной. Откуда она вообще узнала об этой больнице? Что могло заинтересовать фанатку превосходства сверхлюдей?.. — Он вдруг оживился, резко обернулся к Шэнь Чжо: — Слушай, а вдруг здесь спрятано какое-нибудь оружие Судного дня? Ну, что-то, что способно стереть человечество с лица земли!

Шэнь Чжо медленно повернул голову.

Смотрел долго. Ни малейшей реакции в глазах, ни тени выражения.

— …Понял, старший, — потупился Чэнь Мяо. — Подумать ещё.

Из окна открывался вид на двор.

Четверо инспекторов, приехавших с ними, уже припарковали машины и прочёсывали здание. Приборы мерцали индикаторами, улавливая малейшие колебания сверхспособностей поблизости.

Бай Шэн сидел в машине, мрачно уткнувшись в телефон и что-то печатал.

Мимо проходил один из инспекторов, мельком взглянул на экран — и остолбенел:

— Бай-ге… вы… вы зачем ищете молитву о переходе душ?

— Чтобы упокоить мою мать — философию, — невозмутимо ответил Бай Шэн.

— …

— Кстати, — добавил он уже холоднее, — я ведь собирался сегодня угостить всех ужином в мишленовском ресторане. Лобстеры, шампанское, десерты.

Он коротко вздохнул.

— Но теперь… придётся ограничиться отварной зеленью. Мы в трауре.

На втором этаже у окна Шэнь Чжо молча опустил ладонь на лоб.

В этот момент по лестнице быстро поднялся один из подчинённых:

— Инспектор, глава группы! Прошу вас спуститься — нужно кое-что посмотреть.

— Что там? — насторожился Чэнь Мяо.

— Странные следы, — ответил тот. — В одной из палат, на первом этаже. Много отпечатков ног.

В конце первого коридора нашлась крошечная, полуразрушенная палата.

Стены — в пятнах копоти и выцветшего жёлтого. У восточной стены стояла железная койка. Сквозь разбитое мутное стекло свистел ветер.

Пол местами вспучился от жара, покрыт трещинами. На тёмной поверхности пересекались десятки следов обуви.

— Подошвы плоские, женские, — произнёс Шэнь Чжо, наклонившись над отпечатками. — Длина ступни — двадцать пять с половиной, максимум двадцать шесть сантиметров. Ширина — около десяти с половиной. Рост — примерно сто шестьдесят семь. Совпадает с параметрами Ноды Ёко.

Чэнь Мяо, записывая, резко поднял голову:

— То есть, и правда она?!

— Судя по чёткости контуров, — спокойно сказал Шэнь Чжо, взглянув на часы, — следы оставлены не больше двух недель назад. Точнее — тринадцать дней и девятнадцать часов.

Чэнь Мяо от удивления чуть не выронил планшет:

— Это… вы можете определить настолько точно?!

Шэнь Чжо промолчал.

— Старший, вы гений! — взорвался Чэнь Мяо. — Серьёзно, как вы это делаете? У вас же нет никаких сверхспособностей? Старший! Старший!

Шэнь Чжо прошёл мимо, будто не слыша, даже не сбавив шаг.

Позади тихо вздохнула Шуй Жунхуа, достала телефон, открыла архив метеосводок за последние две недели — и молча показала экран ошеломлённому Чэнь Мяо.

— Четырнадцать дней назад, в полдень, в уезде Цюаньшань был зафиксирован ветер с порывами до седьмого балла, — спокойно сказал Шэнь Чжо. — Если бы следы появились раньше, края отпечатков уже бы осыпались. В ту же ночь, около одиннадцати, прошёл короткий ливень. Видишь? На отпечатках у окна — радиальные разводы от капель. По диаметру и углу падения можно вычислить скорость ветра, направление и точный объём осадков.

Он чуть приподнял голову:

— Значит, Нода Ёко прибыла сюда между четырьмя дня и одиннадцатью вечера того дня.

Чэнь Мяо онемел:

— …

Шуй Жунхуа склонилась ближе и шёпотом спросила:

— Говорят, когда он писал твою магистерскую, Шэнь Чжо каждый день пил таблетки от давления. Это правда?

— …Это неправда! — с отчаянием возразил Чэнь Мяо и крикнул вдогонку: — Старший! Скажите им, что вы не пили таблетки от давления!

Шэнь Чжо не ответил. Он присел, рассматривая что-то на полу. Брови едва заметно сошлись.

— Старший? — осторожно позвал Чэнь Мяо и подошёл ближе. На пыльном полу тянулись тонкие, почти стёртые следы, уходящие к выходу.

— Это… следы шин? — неуверенно предположил он.

— Колёс инвалидной коляски, — тихо сказал Шэнь Чжо.

— Что?.. — Чэнь Мяо опешил, наклоняясь ближе, почти касаясь плеча Шэня.

В следующее мгновение его резко дёрнуло назад — кто-то схватил за шиворот так, что он едва не потерял равновесие.

— Б-бай-ге?! — задыхаясь, вскрикнул он.

Бай Шэн, удерживая его одной рукой, с благодушной улыбкой произнёс:

— А знаешь, почему дедушка Сяо Мина дожил до девяноста девяти?

Чэнь Мяо моргнул:

— Потому что дедушка Сяо Мина не стал интересоваться, чьи следы от коляски на полу?

Бай Шэн кивнул невозмутимо:

— Нет. Потому что дедушка Сяо Мина знал: со старшим всегда нужно держать безопасную физическую дистанцию.

Чэнь Мяо обречённо перевёл взгляд на Шэнь Чжо в поисках спасения. Но старший инспектор стоял неподвижно, глядя в пол, словно уже развил в себе особую сверхспособность — блокировать любое проявление Бай Шэновых выкрутасов на уровне органов чувств.

Бай Шэн, как котёнка, отодвинул Чэнь Мяо за спину и, улыбнувшись, повернулся к Шэнь Чжо:

— Инспектор Шэнь.

— Хм, — коротко отозвался тот.

— Видишь тень на кровати?

Старая железная койка перекосилась и почернела, прислонённая к стене. Только если присесть и приглядеться, можно было различить на покрытых копотью пружинах еле заметный контур — обугленное, сжавшееся тело. Голова, торс, конечности — всё угадывалось в этом тёмном силуэте.

Они стояли перед останками человека, сгоревшего дотла.

Шэнь Чжо поднялся, бесшумно выдохнул:

— Господин Жун.

Он говорил ровно, будто перечисляя факты:

— Полмесяца назад Нода Ёко пришла сюда не одна. С ней был настоящий владелец источника эволюции — тот, кого звали господином Жуном. Он был прикован к инвалидной коляске, отсюда и следы.

Пауза. Шэнь Чжо обвёл взглядом комнату.

— Мы ошиблись в одном. Нода Ёко не была сообщницей Лю Саньцзи. Она работала на Жуна. Лю Саньцзи, скорее всего, украл источник и попал к нему в руки. Жун заставил его сотрудничать. Это объясняет, почему он решился на безумный шаг — бросился на эстакаду, зная, что рискует тюрьмой… или казнью.

Бай Шэн кивнул на обугленное тело:

— А этот бедняга?

Шэнь Чжо нахмурился. Некоторое время молчал, потом тихо произнёс:

— У меня есть предположение. Но подтвердить его можно только одним способом — увидеть, что произошло тогда.

— А? — не понял Бай Шэн.

Шэнь Чжо сделал приглашающий жест рукой.

Стоявшая неподалёку Шуй Жунхуа сразу поняла и подошла ближе.

— У Жунхуа особая способность, — спокойно сказал Шэнь Чжо. — Когда-то в ней поселилось неизвестное существо. Агрессивное, неуправляемое — однажды оно едва не уничтожило больше сотни человек. Угроза для общества была критическая. Поэтому я заключил с этим существом контракт и запечатал его в глубине её подсознания. Выпустить его могу только я — и лишь при крайней необходимости.

Бай Шэн приподнял бровь:

— Неизвестное существо?

— Да, — кивнул Шэнь Чжо. — Чисто психоэнергетическая форма жизни. В институте полагали, что оно внеземного происхождения.

Бай Шэн нахмурился, не до конца понимая, к чему тот ведёт, — и только увидел, как Шэнь Чжо едва заметно двинул рукой.

Шуй Жунхуа шагнула вперёд — спокойно, точно зная, что делать.

Бай Шэн задумчиво почесал подбородок, но не успел открыть рот: Шуй Жунхуа, взглянув на Шэнь Чжо, раскрыла правую ладонь.

Затем, будто вспомнив о чём-то, повернулась к Бай Шэну и с безупречной серьёзностью произнесла:

— Можно сказать… иногда дедушка Сяо Мин ради работы тоже пожимает руку старшему брату своей внучки.

Чэнь Мяо поперхнулся водой:

— Пуф!

Бай Шэн согнулся от смеха:

— Ха-ха-ха-ха!

“Старший брат дедушки Сяо Мина” закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Чэнь Мяо благоразумно спрятался за его спину.

Но Шэнь Чжо не обратил на них ни малейшего внимания.

Он протянул руку, накрыв ладонь Шуй Жунхуа сверху, и тихо произнёс:

— Я освобождаю тебя, ведьма Итальдо.

Из их переплетённых пальцев вырвалась волна неосязаемой, чудовищной силы.

Пол вспыхнул отблеском. Воздух задрожал.

Правая половина лица Шуй Жунхуа начала меняться — кожа таяла, проступали алые пятна, под ними — изогнутые, будто разъеденные кислотой кости.

Мышцы полыхнули кровавым светом, сосуды вздулись и оплели тело плотной сетью, словно металлический панцирь.

А левая сторона…

Она стала воплощением красоты. Безупречная, сияющая — волны красных волос спадали до пояса, как водоросли в кровавом море. По коже тянулись узоры, древние и завораживающие, как обереги. Они струились по руке, по ноге и мерцали в радужке глаза.

Никто на свете не смог бы устоять перед чарами левой половины ведьмы. Но правая заставляла кровь стынуть в жилах.

Совершенное единство красоты и ужаса.

Итальдо — двуликая ведьма.

— Ах… — с облегчением, почти с наслаждением, простонала она.

Шэнь Чжо попытался разомкнуть их руки, но ведьма резко сжала его пальцы, прижалась ближе, скользнула к нему, как яркоокрашенная ядовитая змея. Кончиками пальцев она приподняла его подбородок:

— Скучал по мне, инспектор?

Она наклонилась вперёд, так близко, что их лица почти соприкоснулись, и, улыбаясь с двусмысленной мягкостью, прошептала:

— Если даруешь мне свободу… возможно, мы найдём место, где никого не будет. Я покажу тебе, как много удовольствия можно испытать… и ещё —

Фраза оборвалась.

Перед её глазами вспыхнул крошечный серебристый контроллер. Холодный голос Шэнь Чжо рассёк воздух:

— …и ещё очень, очень много высоковольтного тока.

Со звоном отступив, ведьма споткнулась, едва не опрокинув стол.

— Человек! — прошипела она, в ярости дёргая металлический ошейник на шее. Но снять его не могла. Глаза, налитые кровью, метнули в Шэнь Чжо ненавистный огонь.

— Когда-нибудь… — хрипло выдохнула она. — Когда-нибудь этот ошейник окажется на твоей шее. Запомни это — однажды я сделаю это сама.

Шэнь Чжо усмехнулся:

— Все сверхлюди в этом городе мечтают надеть этот ошейник мне на шею. И что с того? Мечтать не вредно.

— …

— Воссоздай обстановку этой комнаты трёхлетней давности. Не заставляй меня повторять приказ.

Бай Шэн, приглушая голос, наклонился к Чэнь Мяо:

— А тебя когда-нибудь били током?

Чэнь Мяо испуганно схватился за контрольный ошейник и округлил глаза:

— Конечно нет! Я же пай-мальчик!

— …

Ведьма Итальдо метнула в Шэнь Чжо взгляд, полон ярости, затем подняла изуродованную, алую левую руку и опустила её на стальную кровать. С хриплым шепотом она произнесла слова, которых никто бы не смог повторить.

Это был язык, будто пришедший из мира, давно забывшего людей, — резкий, изломанный, не принадлежащий земле.

И сразу же пространство содрогнулось. Воздух наполнился шорохом и звоном, и само время, словно ослушавшись законов, рванулось вспять.

Закопчённые стены вновь обрели цвет, трещины на плитке сомкнулись, а осколки стекла, взметнувшись в воздух, вернулись в рамы. Всё вокруг восстановилось — словно и не было пожара. Комната предстала в том виде, какой имела три года назад: тусклый свет, запах дешёвого антисептика, вязкая тишина больничного коридора.

На металлической кровати лежала фигура.

Худой до неестественности мужчина, ещё молодой, но лицо — высохшее, потрескавшееся, как старый пергамент. Годы комы превратили его в оболочку, в дыхание между жизнью и смертью.

Теперь уже невозможно было понять, каким он был прежде.

Бай Шэн прищурился:

— Неужели это…

— Господин Жун, — тихо произнёс Шэнь Чжо.

Следуя за взглядом Шэнь Чжо, Бай Шэн заметил у изголовья металлической койки прижатую карточку. В графе «Имя» неровными чернилами было выведено: Жун Ци.

Бай Шэн, как обычно, бесцеремонно облокотился на плечо Шэнь Чжо и, склонившись, внимательно вчитался:

— …Бедолага, — протянул он с тенью сочувственной ухмылки. — Условия, похоже, так себе, провинциальная лечебница… Что у него, кома? Не дай бог, мозг совсем отрубился?

Шэнь Чжо уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент за их спинами раздался лёгкий, почти насмешливый голос:

— Как думаешь, Фу Чэнь, что врачи написали в диагнозе этого несчастного?

Имя ударило, как гром без звука.

Фу Чэнь.

Зрачки Шэнь Чжо мгновенно расширились; взгляд потемнел, застыл — ледяной, сосредоточенный. Бай Шэн ощутил, как под его ладонью плечо инспектора напряглось — будто в одно мгновение обернулось сталью.

Медленно, почти нехотя, Шэнь Чжо повернул голову.

В дверях палаты стоял Фу Чэнь — тот самый, каким он был три года назад. Стоял живой, спокойный, словно перешагнувший через смерть и время.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Никто не шелохнулся.

Бай Шэн нахмурился, мягко надавил на плечо Шэнь Чжо и почти неслышно прошептал:

— Инспектор.

Фу Чэнь стоял спиной к свету из коридора, но его лицо всё равно было отчётливо видно: красивое, с той безошибочной, мгновенно узнаваемой привлекательностью, которая притягивает взгляды — особенно в университетской толпе. На шее поблёскивал металлический ошейник с выгравированной буквой S.

— Неинтересно, — лениво сказал он, обведя взглядом палату и задержавшись на койке. Затем отвернулся. — Пошли, Су Цзицяо. Я договорился встретиться с Шэнь Чжо в аэропорту в девять, если опоздаем — не успеем.

Из-за его спины вышел стройный юноша — красивый, с мягким, почти певучим голосом. Он, будто опомнившись, вскинул руки и виновато воскликнул:

— Ай, что же делать, Фу-ге! Если Шэнь-сюэчжан узнает, что мы ушли вдвоём, — он ведь рассердится!

http://bllate.org/book/14555/1289529